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propres, de ne les inquiéter enfin sous aucun prétexte \ La congrégation de Sainte-Marthe, fondée en 1400 par la reine Marguerite, pour s'occuper d'œuvres charitables, tint à honneur de le compter dans son sein avec tous les membres de sa famille qui l'avaient accompagné : il se fit inscrire, ainsi que la reine Isabelle, son fils Jean, duc de Galabre, et Marie de Bourbon, femme de ce dernier, sur le magnifique livre où étaient enregistrés, avec leurs ai*mes, leurs portraits et la date de leur admission, les associés illustres, et nous devons à cette circonstance une des plus belles miniatures contemporaines où son image se trouve reproduite K

Il rendit, vers le même temps, divers actes relatifs au commerce napolitain, à l'administration des douanes et des gabelles. Les produits de celles-ci étaient d'habitude affermés par l'État. Il en profita pour donner satisfaction à ses plus

* Arch. de Naples, Coventi soppressi, reg. 74 (pièces justificatives, n« 16).

' Le regbtre de la confrérie de Sainte-Marthe, conservé parmi les Codices des archives de Naples (n<> 58) , est un précieux manuscrit de 72 feuillets, contenant les noms de soixante membres inscrits au fur et à mesure depuis Tan 1 AOO jusqu'à Fan 1600. On voit en tète une grande figure de sainte Marthe, admirablement peinte, et le titre suivant : « Incipit féliciter catalogus illustriorum sodalium collegii duciplinaiorum Sanctœ Martfue, à Margarïtd regind futidati aiino MCCCC, octav» indiciionis, • Charles III et sa femme Marguerite, la fondatrice, ouvrent la série des associés, qui contient une quantité de princes et de nobles napolitains ; chacun d'eux occupe une page, ornée de son portrait, de ses titres, de ses armoiries, de la date de son entrée, avec de riches encadrements. René, inscrit au f» 11, est représenté assis, la figure jeune et imberbe, la couronne sur la tête, le sceptre dans une main et le globe dans Tautre, vêtu d'une robe violette et d'un manteau rouge, le tout sur un fond d'or; son écusson, aux armes de Sicile, de Jérusalem, de Hongrie, d'Anjou, de Lorraine et de Bar, est supporté par deux anges à genoux. Cette miniature a environ 8 centimètres sur 6. Au dessous on lit : « Jtex Renatus primas tntravit domum Sancte Marthe anito M CCCC XXXYIII, secunde indictionis, » Isabelle {f9 12) a de même la couronne, le globe et le sceptre ; elle est assise et habillée de blanc, sur un fond bleu. Jean d'Anjou (f« 13) porte un costume vert et rouge, sur fond bleu. Marie de Bourbon (f« 11) est vêtue d'une robe de drap d'or, et tient dans ses bras un petit chien ressemblant à un lapin; elle est assise et a sur la tête un cercle d'or, ainsi que son mari. Leurs armes et leurs portraits sont disposés comme ceux de René. Les dernières miniatures du volume, exécutées au seizième siècle, ont moins de valeur, et quelques-unes sont d'un caractère égrillard.

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fidèles sujets et pour s'assurer leur dévouement en les pourvoyant de charges lucratives. Certains monastères même possédaient la perception des gabelles : l'adhésion des corporations était encore plus précieuse que celle des particuliers les plus influents ; c'est pourquoi les frères Mineurs de Saint-Laurent, à Naples, virent confirmer les droits analogues dont ils jouissaient à Gapri, à Pouzzoles et dans une partie de la capitale*. L'office de receveur des poids et mesures des comptoii*s et de la douane de Salerne, celui de mesureur du sel dans la même ville, furent donnés à Mathieu Guarna, conseiller d'Isabelle et de son mari, qui en avait été investi provisoirement par les régents du royaume, puis par Gaspard Coppula, chevalier, et Jean Bouju, archidiacre de Montfort, délégué de la reine à Salerne*. Louis d'Arczano, dit messer Odo^ qui «avait gardé et gardait encore de jour et de nuit la place de Pouzzoles pour le roi de Sicile, reçut le don des redevances prélevée$ sur le fondic et \ ancrage du même lieu*. Des domaines piîvés, confisqués sur les adhérents d'Alphonse d'Aragon , servirent également à récompenser plusieurs Siciliens fidèles \ René , qui avait peu d'aigent , cherchait ainsi à satisfaire sa générosité naturelle et l'avidité de ses sujets.

Quelques-uns, cependant, s'attachèrent à sa fortune avec un rare désintéressement, et le secondèrent avec autant de zèle (jue ses officiers français ou provençaux. Il faut citer en tête le brave Jean Gossa, qui avait déjà pris part aux campagnes

' M GahcUam ploge maris civitatis nostre Nrapolis^ menbrum tttique gabelle Donidenarii civitatis ejusdem, » Lettres patentes du 25 juin t438 (Arch. de Naples, Cotrtit, soppr.jTe^. 73). Cet acte fait mention de privilèges accordés antérieurement par la reine Isabelle à la ville de Naples et aux dix-huit de la balie, privilèges qui ne se retrouvent plus.

2 Acte du 20 juillet 1438 (Arch. de Naples, ibid.).

^ Fundici et ancoragii. Acte du .2G juillet 1438 {Ibid.).

* Donations au monastère de San-Martino des biens de Marguerite Mazia, sai^is pour cause de rébellion ; à Rubiui de Gênez, familier du roi, des propriétés dr Nicolas Gorsaro, rebelle, sises dans la ville et le district de Tropea; etc. (Arch. de Naples, ibid.).

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de Louis II et de Louis III en Italie, et que nous verrons s'expatrier pour suivre leur successeur en Provence. A cette époque, il subvenait à une partie de la dépense de la famille royale au Gastel-Capuano, sans vouloir accepter aucuns gages \ Mais la reconnaissance de son maître se manifestera plus tard avec d'autant plus d'éclat, qu'il en aura contenu plus longtemps l'expression. Pour le moment, les bienfaits du prince étaient forcément restreints. Aussi, du jour où sa pauvreté fut reconnue , son prestige baissa et la faveur ])ublique commença à l'abandonner, parce que, comme l'avoue ingénument un Napolitain, <c chacun s'empresse de fuir l'indigence'. » Il ne voulut cependant pas laisser sans rémunération immédiate les services les plus signalés, les plus méritoires qu'il eût reçus dans son royaume, ceux de la vertueuse et forte compagne qui avait sauvé sa couronne par une résistance de tous les instants. Par lettres du 5 août 1438, il donna à la reine Isabelle personnellement, en considération de son affection et des peines qu'elle s'étaitimposées, le duché de Melphe (Amalfi), avec les villes de Sorrente, Massa, Gastellamare, et toutes les autres seigneuries qui en dépendaient. Une seule condition fut mise à cette donation : c'est que le château de CasteUamare, lorsqu'il serait réduit à l'obéissance du roi, serait remis, sous la réserve de la souveraineté, au chevalier Garracciolo, en dédommagement des sommes qu'il avait avancées pour aider à son recouvrement \ Avec cette charmante délicatesse qui se révèle dans plusieurs de ses actes, René avait choisi, pour en faire l'apanage de son épouse, le coin le plus délicieux de ses États, le paradis terrestre de l'Italie.

Dès le mois d'août, la guerre le réclama. Le roi d'Aragon avait rassemblé toutes ses forces et combiné une attaque décisive. Abandonnant pour l'instant la région de la capitale, il

* Remontrances de Jean Cossa au duc de Lorraine, en t477 (Bibl. nat., ms. r. 24108, p. 70).

* K Scuoprendose pot iapovertà sua, perdio ta reputatloièr^ et oguiuno cambiv pensierOf percftè la povvrtà è fugita du tutti, u Journal de Naples, ihid,^ 1 108.

^ Arch. nat., KK 1126, f 585 y\

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s'était porté brusquement au nord et s'était enfoncé dans les montagnes des Abruzzes. La frayeur lui soumettait toutes les places qui se trouvaient sur son passage. Sulmona lui envoya d'avance offrir ses clefs. Jacques Galdora, qui avait commencé les hostilités dans la Terre de Labour et repris Scafati, s'élança aussitôt à sa poursuite. C'était ce que voulait Alphonse, tacticien plus habile que ses adversaires ^ Les deux armées se rapprochèrent, et l'on fut sur le point d'en venir aux mains. Les Aragonais étaient dix mille, sans compter le contingent que leur apportait le prince de Tarente ; leur victoire paraissait assurée. Mais leur prince refusa d'engager le combat. « L'enjeu, dit-il, est trop inégal; car, si je suis vainqueur, j aurai battu un simple capitaine, et, si je suis vaincu, je perdrai le royaume avec ma réputation. » Ils restèrent donc à s'observer, et tout l'Abruzze a demeura en suspens ». Au dire de l'Espagnol Pérégrin, témoin oculaire, mais exagérant avec emphase les hauts faits de son maître, Caldora errait dans les forêts sans oser en sortir : on ne savait ce qu'il était devenu. D'après le Journal de Naples, au contraire, il essayait d'amuser Alphonse par des ouvertures pacifiques, et, pendant ce temps, il appelait René à son aide'.

Le roi de Sicile venait de quitter sa capitale et de réduire par la famine Amalfi, pour venger l'échec des vaisseaux français et génois qui l'avaient amené et qui avaient été récemment repoussés de ce port •. Il se porta rapidement au secours de Caldora, suivi de tous les soldats dont il pouvait disposer, et opéra sa jonction avec lui le 29 août, près de Sulmona. Alphonse, qui n'avait pas prévu son arrivée, recula de l'autre côté des montagnes jusqu'à Chieti, et de là tenta de g^ner à sa cause le comte François Sforza, en lui envoyant trois chevaux et des vêtements précieux. « Allez dire à votre prince,

' Journal de Naples, i^W., 1108 et suiv. La chronique de Pérégrin, après avoir fait contribuer René à la prise de Scafati, fait, au coulraire, poursuivre Caldora par Alphonse. (V. pièces justificatives, n» 99.)

' Journal de Naples et chronique de Pérégrin, ièid.

^ Pérégrin, iàid.