PREMIER BLOCUS DE NAPLES. [!438J

voisins [Paludé)^ il avait abattu une portion du monastère de Santa-Maria-del-Carmine, lorsque, à la première heure du jour, il remarqua un officier qui refusait de tirer sur l'église. Transporté de fureur, il menaça de le faire pendre; puis aussitôt il fit partir lui-même une grosse bombarde, appelée la Messinoise {Messanese) , dont le boulet vint fracasser le mur de r édifice et heurter le pied du crucifix qui le décorait à l'extérieur. Selon quelques-uns, le Christ entier aurait été brisé, renversé, avec la couronne^ d'épines, la lampe et ses autres accessoires ; la tête seule aurait été transportée intacte à l'intérieur, sur une table, où les personnes qui se trouvaient là la laissèrent respectueusement. L'infant allait tirer un second coup : mais les soldats postés au couvent, parmi lesquels était le comte de Fondi, avaient aussi une espèce de canon, plus petit, surnommé la Folle [Pazza] : apercevant le gros de cavaliers qui entouraient don Pedro, ils pensèrent qu'ils ne perdraient pas leur poudre en visant dans la direction de ce groupe. Le projectile lancé par eux frappa d'abord la terre, rebondit jusqu'au prince, et lui emporta la tête, qui disparut. Le tumulte se mit immédiatement dans son camp. Alphonse entendait en ce moment la messe à la Madeleine, près des portes de la ville. Instruit par la rumeur générale, il s'écria en pleurant : « Je le lui avais bien dit, ce matin même, de ne pas tirer sur l'église. » Puis, après avoir eu le courage d'attendre la fin de l'office, il se rendit auprès du cadavre, le couvrit de ses larmes et le bénit, en disant : « Dieu te pardonne, cher frère ! J'attendais autre chose de toi ; mais que la volonté divine soit faite I » Et comme tous les siens éclataient en sanglots à ces paroles, il se retourna : a Messeigneurs, ajouta-t-il, il n'est mort qu'un homme. 11 a fait le voyage que nous devons tous faire un jour. Priez seulement pour le repos de son âme, et songez à vous montrer de vaillants soldats. » Un transfuge calabrais retrouva la barette rouge de l'infant, avec une partie de la tête, et, croyant faire une bonne affaire, l'apporta dans Naples à la reine Isabelle. Mais la noble femme, saisie d'horreur et de pitié, ne voulut

rien lui donner, et fondit en larmes à son tour. « Pourquoi pleurer la mort d'un ennemi, lui demanda-t-on ? — ^^ C'était un prince royal, répondit-elle, et du même sang que mon mari ; s'il était mon ennemi aujourd'hui, il pouvait être mon ami demain. » Une pensée généreuse lui vint alors à l'esprit : suivant l'inspiration de son cœur, elle fit pieusement ensevelir le crftne de la victime et arborer sur le Castel-Capuano une bannière noire. En même temps, elle envoya offrir au roi d'Aragon d'enterrer le corps de son frère dans l'intérieur de la capitale, et, s'il le voulait, de fournir tout ce qui serait nécessaire pour la pompe de ses funérailles. Le fier monarque refusa, et fit porter provisoirement la dépouille au château de l'Œuf, où un officier portugais la recouvrit d'un drap ^ Mais le désespoir régnait dans son armée. On se lamentait; on déplorait le sort du jeune capitaine avec les mêmes accents que celui d'Hector ou de Jonathas : « Il est tombé, l'honneur de TAragon, la gloire de l'Hespérie toute entière ; ce n'est pas la valeur de ses ennemis, c'est la fortune impitoyable qui nous l'a enlevé. » Le ciel, d'ailleurs, continuait de se montrer inclément ; les navires qui fermaient le port faillirent être engloutis par une tempête. Tristes présages! Au dire du chroniqueur Pérégrin, qui se trouvait là, le roi lui-même reconnut les signes de la colère divine. Il leva le camp au bout de trente-six jours de siège et se retira à Capoue, d'où il rentra ensuite dans sa citadelle de Gaête ^

Six semaines après, vers le milieu de décembre., René et Caldora, ayant soumis toutes les Abruzzes, étaient de retour à Naples. Comme il restait à peine dans le trésor royal de quoi

' « //eut doiii a mcst, Marti Sortie, poriogues, companyo dal costcll del Ou de Xapoiif 1111 cannes lin pa/ms de drap 'vtrt de Florença^ lesquals to senyor rey,^ il mana donar graciosamerU en smena de loin cubertor de drap que ell ha mes Sobre lo cois delitlmtre infant don Pedro ^ fratre germa del dit senyor, • Comptes d'Alphonse, 30 noyembre 1439. (Arch. de Naples, Ccdole tesorarie^ ced, II, f* 132 yo.) Une messe fut fondée dans la chapelle du château de TOEuf pour l'âme de dom Pedro; son corps y était encore déposé en 1442. {lùid., f» 181.)

' Chronique de Pérégrin ; Cronica del regno di Napoli (pièces justificatives, uo« 99 et 100); Journal de Naples, ibid.^ 1111.