RECOUVREMENT DU CASTEL-NUOVO

Alors René fit tirer sur son camp sans relâche, de nuit comme de jour, toutes les bombardes dont il pouvait disposer. Surpris par ces décharges vigoureuses, les officiers aragonaîs perdaient tant de monde, qu'ils se rendirent en corps auprès de leur roi pour lui dire qu'ils ne voulaient pas « mourir comme des chiens », et que la résistance était impossible. Il les engagea à prendre patience, et déclara qu'il abandonnerait tout ce qu'il avait dans le royaume plutôt que le Castel-Nuovo\ Sa possession avait, en effet, pour lui un prix inestimable : c'est par son moyen qu'il comptait, un jour ou l'autre, réduire la ville à son obéissance, et qu'il entretenait des intelligences secrètes avec quelques habitants *. Aussi envoya-t-il prier René de suspendre son tir pendant la nuit, et de faire bonne et loyale guerre. Celui-ci répondit avec énergie : « Le roi d'Aragon ne s'est jamais inquiété que de vaincre ; il a traité mes soldats contrairement à tous les usages militaires, en les rendant incapables de servir. Qu'il me laisse à mon tour combattre à ma façon. » Et il recommanda de ne pas ralentir le feu. 11 paya même de sa personne, et s'approcha de l'ennemi à une portée de trait, pour activer les opérations ^

Le résultat ne se fit pas attendre. Le Gastel-Nuovo, manquant de poudre et de vivres, privé de toute communication par terre et par mer, capitula devant la force le jour de la Saint* Barthélemi. On y trouva peu de soldats ; beaucoup s'étaient réfugiés sur les navires : mais on y recueillit pour vingt mille ducats d'effets et d'objets précieux, ressource inespérée pour le trésor épuisé du vainqueur. Le lendemain, le château de l'Œuf se rendit à son tour. Les Catalans y avaient renfermé

' Ce propos a été mal compris par les historiens modernes, et notamment par M. de ViUeneuve-Bargemont, qui l'a mis dans la bouche de René (I, 268). Du reste, cet écrivain^ confondant encore les dates, place la réduction des deux châteaux de Naples à l^année précédente, avant le sirge de la ville et la mort de l'infant dom Pedro, contrairement à tous les textes.

' Dans ces jours-là même, il faisait donner dix ducats à deux citoyens de Naples qui étaient venus lui parler en cachette. (Comptes d'Alphonse, ibid,; 17 juin

1439.) * louroal de Naples, Ibid.f 1 1 12 ; Pérégrin, ibiJi