RENÉ REJOINT SON ARMÉE

pond le moine, si je mourais en ce moment, j'irais en paradis, pour avoir vu ma pauvre et chétive demeure honorée de la présence d'un tel prince. — Pense plutôt à vivre, ajouta René, et je te récompenserai. )> Puis il retourna trouver Tarchevêque, qui lui prêta cinquante ducats, et il se remit en route avec les siens.

Continuant de s'enfoncer dans les montagnes, il atteignit bientôt Lucera, dans la Pouille \ avec un renfort de trois cents fantassins et de mille lances, que lui avaient offert à son passage plusieurs seigneurs du pays. Là, il s'arrêta quelque temps pour faire reposer ses soldats, qui, à force de marcher dans la neige, avaient les pieds et les jambes tout enflés. La principale difliculté de son entreprise était surmontée : il avait franchi toute la région occupée par les Aragonais, mis entre eux et lui l'Apennin ; il ne lui restait plus qu'à gagner les Abruzzes à l'abri de ce formidable rempart, pour rejoindre Antoine Galdora. C'est ce qu'il fit en fort peu de temps, quoique la distance fût encore longue. Cette expédition, dit la chronique, lui valut une telle renommée de prudence et de courage dans l'adversité, de familière bonté, d'intrépidité devant le péril, que non-seulement tous les gens de Caldora, mais tous les barons et tout le peuple de l'Abruzze vinrent lui apporter leurs protestations de dévouement. Il retrouvait au fond de cette province l'inaltérable fidélité qui fut toujours l'apanage des montagnards. Mais, si son audace avait été découverte par une seule des garnisons ennemies semées sur sa route, il eût été infailliblement pris. Aussi le roi Alphonse entra-t-il en fureur à la nouvelle qu'il avait été joué, a Que chacun fasse son devoir, s'écria-t-il, à présent que ce lion est déchaîné ' I »

René passa la fin de l'hiver à Aquila et dans les environs, se

< Nocera di Puglia^ dit le texte ; mais les deux noms s'appliquent encore aujourd'hui à cette ville. Il ne faut pas la confondre avec les autres Nocera, situées dans la Calabre et dans le duché de Spolète.

3 « Mo b'tsogna che ognuno faccia il dovere, essendo scatenato qttesto leone, t Journal, ibld,^ 1116.

préparant à tenter avec ses troupes réunies un effort énergique. Il lui fallait maintenant revenir sur Tennemi^ fondre sur ses derrières, l'écraser entre les forces angevines et les murs de Naples. Galdora, toutefois^ commençait à manifester sa mauvaise volonté. Désagréablement surpris de l'arrivée du prince, il avait formulé de nouvelles réclamations. A défaut d'argent, il demandait la place de Sulmona : on la lui céda; mais les habitants, qui le haïssaient, préférèrent se livrer aux Aragonais, et force fut au roi de Sicile d'assiéger la ville, qui se soumit, à la condition de demeurer unie à la couronne royale. Le duc de Bari n'en devint que plus exigeant. Il déclara qu'il voulait désormais de bons deniers comptant, ou sinon qu'il ne marcherait pas. René lui répondit qu'il n'en avait plus, qu'il lui donnait tout à mesure qu'il recouvrait des fonds , qu'il lui en trouverait à Naples après leur retour. Ainsi leurs rapports s'envenimaient de jour en jour, et la trahison devenait imminente.

Alphonse était trop hahile pour ne pas profiter d'une pareille situation. L'éloignement de son rival lui permettait de resserrer le cercle de fer dont il entourait déjà la capitale. Les environs de celle-ci étant presque entièrement en son pouvoir, il prit le parti de l'isoler, de l'affamer. Toutes les communications entre elle et l'armée angevine furent coupées, grave inconvénient, que l'avantage de la jonction des deux chefs ne compensait peut-être pas. René s'avança donc avec Galdora pour rompre cette ligne d'investissement. Il revint dans ce but jusqu'auprès de Bénévent, et se campa juste en face du roi d'Aragon, établi au lieu dit la Pelosa. Croyant avoir enfin trouvé l'occasion d'une bataille décisive, il renouvela le défi qu'il avait porté à ce prince, et lui fit proposer de combattre, soit corps à corps, soit avec un petit nombre de champions, soit avec toutes leurs troupes. Cette fois, Alphonse ne prit pas de faux-fuyant : il refusa catégoriquement. « Je suis maître de la plus grande partie du royaume, répondit-il, ; ce serait une folie d'aller remettre le tout au hasard d'une journée. » Le bouillant fils d'Anjou^ résolu à ne plus le laisser échapper, fondit

aussitôt sur son camp. Déjà les Catalans pliaient en désordre; leur roi lui-même, qui était malade et se faisait porter en litière S avait commandé de déloger, quand un colonel de l'infanterie napolitaine lui lit dire qu'il n'avait pas besoin de s'inquiéter. En même temps Caldora, sous prétexte d'épargner les siens, les arrête court. A cette vue, René désespéré s'écrie: « La victoire est à nous ; laissez venir ces gens avec moi, et prenez ma vie ^ » Le duc répond que les adversaires sont trop nombreux, qu'il sait bien comment on dirige la guerre, u Et si vous perdez la bataille, ajoute-t-il froidement, vous retournerez en France gouverner tous vos Etats ; tandis que moi, je serai réduit à errer comme un mendiant. » Pendant ce débat, l'ennemi commence h décamper ; l'occasion tant cherchée s'envole encore une fois.

Une perfidie aussi peu déguisée devait consommer la rupture entre le roi de Sicile et son général. Pérégrin prétend que leur dissentiment naquit de l'insuccès, et que-, devant la brillante "résistance d'Alphonse, ils s'accusèrent l'un l'autre; mais il est forcé d'avouer (ce qui lui arrive rarement) que l'action fut très-dure, et il attribue la retraite précipitée de son maître à la nécessité d'aller fermer la route d'Aversa. Suivant le même historiographe, les Angevins déconfits escaladèrent en toute hâte les hauteurs de Monte- Vergine^ seul passage qui ne fût pas gardé, et, se cachant derrière les rochers et les bois, s'enfuirent à bride abattue jusqu'à Naples*. La vérité est qu'en face de Tabandon trop certain dont il était menacé, René n'avait pas d'autre parti à prendre que de rentrer dans sa capitale , d'y ramener ses fidèles Français et d'y concentrer toute la résistance. C'est ce qu'il fit le jour même, en perçant de nouveau les lignes ennemies, avec toute la célérité commandée par la situation. S'il fuyait, c'était devant la trahison ;

' 11 souffrait, suivant Pérégriii, d*uue maladie appelée le fer chaud {carhiM' culus),

' ^ ^ëS^ f'ovcmo la vUloria ; lassa ventre la gtntc con we, e mi togli la viia. » Journal, tùid., 1118.

^ V« pièces justificatives, u» 99.

^lUOJ TRAHISON D'ANTOINE CALDORA. 193

s'il était réduit à rimpuîssance, ce n'était point par la force des armes,

La ville de Naples, durant son absence, avait été maintenue dans la tranquillité par Ténergie de la reine Isabelle, en dépit d'un commencement de famine et des intrigues de l'Aragonais. Le premier soin du roi, en arrivant, fut de démasquer Antoine Caldera et de le mettre hors d'état de lui nuire. Tant qu'il n'avait eu contre lui que des soupçons, il avait dû, par politique, le ménager : mais aujourd'hui la prudence devait faire place à la fermeté ; il avait même trop attendu. Deux navires venaient de débarquer au port des provisions de toute espèce : à cette occasion, il réunit dans un festin, au camp des Marais {Palude)^ une foule de seigneurs et d'ofliciers, Raimond Caldera, le comte de Celano, Trajan Carracciolo et beaucoup d'autres, le duc de Bari en tête. A la fin du repas, René, se levant, apostropha ce dernier, et lui tint un discours trèsnet, qui nous a été conservé :

« Duc, dit-il, vous m'avez fait appeler dans TAbruzze à « votre secours, alors que bien peu de vos gens auraient osé tt y venir, vous le savez. J'ai chevauché par la Capitanate et (( par l'Abruzze, non comme votre roi, mais comme votre tré- « sorîer et votre agent. Tous les deniers que j'ai pu avoir, je « vous les ai donnés. Ensuite vous avez voulu Sulmona : je « vous l'ai donnée. En toutes choses je vous ai témoigné ma <c faveur et me suis efforcé de vous contenter. Après m' avoir <i fait venir jusqu'à Carpinone, à peine avez-vous daigné « bouger, et, si dans le trajet je commandais une chose, vous <c commandiez immédiatement le contraire. On peut dire que « vous m'avez arraché des mains le roi d'Aragon et toute son « armée, quand vous n'avez pas voulu laisser combattre vos u gens comme ils y étaient obligés, puisqu'ils avaient été a payés par moi. Je suis venu de France pour être roi, et tt non pour vous obéir : aussi, je vous le dis, par égard pour « les services de votre père, je ne veux pas prendre contre n vous de mesure plus rigoureuse , mais j'exige que vous « remettiez vos troupes entre mes mains; à ce prix, vous

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« garderez vos dignités et tout ce que vous possédez *. » Caldora balbutia quelques excuses : il avait Texpérience du terrain et de la qualité des soldats italiens ; il ne croyait pas qu'on dût, ce jour-là, engager une bataille. Mais, malgré toutes ses raisons, il fut sur-le-champ renfermé dans une des chambres du château.

Ce coup d'État nécessaire eut immédiatement des suites funestes^ qui justifient l'hésitation du roi. Les soldats du duc de Bari, en apprenant sa détention, se révoltèrent, foulèrent aux pieds l'étendard royal et saisirent leurs armes, en annonçant bien haut l'intention de se rendre au camp espagnol. Raimond Caldora, plus loyal que son neveu, entremit son influence pour les apaiser; mais il ne put en venir à bout qu'au prix d'une concession dangereuse. Au bout de huit jours, ils obtinrent de l'argent pour eux et la liberté pour leur chef; moyennant quoi, ils jurèrent de servir fidèlement le prince d'Anjou, et Antoine s'engagea à retourner dans l'Abruzze en qualité de vice-roi, accompagné seulement des cavaliers de sa maison. C'était, de la part de René, une inconséquence et une faiblesse. Mieux eût valu ne pas arrêter le traître, ou ne pas le relâ-

' « Duca, voi sapete c/ic mi mandastivo à cfiiamare in Àpruzzo in subsidio de le cose Toslre, à tempo c/ie forse pochi di quelli che stavano con roi se sariano arrisicati venirc^ e sovennivi ; e ho cavalcato poi per lo Capitanalo et Apruzzo^ non iomc re, ma como esatlore et fattore vostro, e quanti danari ho ftavuto, tutti lu! ii ho dato, Poi voi este Sulmone^ e io ve lo diedi ; e in tutte le cose che ho poluto mi ho mostrato favorevole rt inchinato à contentarvi. Foi^ dopo havtrmi fntto venire ftno a H piedi vostri fino à Carpinone, appena vi volestivo movere ; e sapete^ se io per camino comandava una cosa, i*oi ne comandavatc un' altra in contrario. Onde si puo dire che roi mi hm'ete levât o il re d' j4ragona con tntto lo esercito suo dalli mani col non volcre che le genti vostre comhatessero, corne ertuio ohlif^ate, essendo state da me pngate. Io sono venuto de Franza per essere re, e non csccutore vostro ; e per questo vi dico che, per havere rispetto aili servizi di vostro patrCy io non voglio fare contra voi altra dimostrazione che volere le genti vostre in mono, et lo stato sia vostre e quanto possedete, » Journal de Naples, ibid,, 1 1 19. M. de Villeneuve-Bargemont (I, 303) place ce fait avant la rentrée du roi à Naples et en dénature quelque peu les circonstances. Diaprés le Journal, il aurait eu lieu le 1*' juin. Il faut, je crois, lire le l"" juillet {giidio \\oviT gîugno), car la journée de la Pelosa, qui, nécessairement le précéda, est fixée par la même chronique au 30 juin; dans ce cas, le festin aurait été donné dès le lendemain.

cher après lui avoir donné de nouveaux motifs d'irritation, car on savait ce que valait sa parole. Mais la situation était devenue une véritable impasse : si Caldora demeurait prisonnier, la majeure partie de l'armée désertait; s'il était libre, il enchaînait tout au moins ses troupes dans une inaction presque aussi coupable. Ainsi, suivant le mot qui lui avait été jeté à la face, ce capitaine était plus roi que son mattre, et disposait du sort de la dynastie.

On vit immédiatement ce qu'il fallait attendre de lui. A l^eine sorti de sa prison, et parvenu au pont de la Madeleine, à la porte de Naples, il fit appeler ceux qu'il avait l'habitude de commander. Tous vinrent aussitôt se ranger autour de sa personne. René, alarmé, prenait déjà les armes afin d'aller les disperser ou les châtier ; mais on lui fit observer qu'il devait peu compter sut ses propres officiers pour une pareille tâche, car plusieurs d'entre eux, Raimond Caldora, Trajan Carracciolo, Lionel, comte de Celano, étaient les proches parents du duc de Bari. Celui-ci, avant d'aller plus loin, fit demander par un héraut la révocation des conditions qui lui étaient imposées, et son maintien à la tète des soldats que lui avait laissés son père. Le prince, indigné, déclara qu'il aimerait mieux renoncer au trône que de subir de pareilles exigences. Après deux ou trois messages du même genre, Antoine, mettant ses menaces à exécution, envoya deux députés au roi d'Aragon, qui lui fit sur-le-champ des offres brillantes. Des pourparlers suivisf s'engagèrent entre eux. Quelques jours plus tard, ils avaient une entrevue secrète dans un vallon reculé, près d'Arienzo; le général napolitain se précipitait aux pieds d'Alphonse en implorant son pardon, protestant que son corps était à lui comme son âme était à Dieu; dix mille ducats lui étaient assignés pour payer son parjure. Il alla ensuite s établir avec les siens entre Bénévent et Padula, subissant le mépris de son nouveau maître, qui ne voulut pas employer son épée, mais se contenta de se faire ouvrir par lui les chemins de la capitale ^ Leur bon accord ne dura même pas long-

' Journal de Naples, ibid., 1119, 1120. Ces détails sont confirniés par ceux que

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temps : Galdora s'étant mis à ravager comme un chef de brigands la campagne de Venafrô, Alphonse, au dire de Pérégrin, dut employer sa cavalerie à réprimer ses excès *. Bientôt il fut forcé d'aller l'assiéger dans la ville de Bari, qu'il réclamait avec d'autres terres, et qu'il avait commencé par occuper, bien qu'elle eût été donnée au prince de Tarente. Â plusieurs reprises, ils se brouillèrent et se réconcilièrent ; et finalement, après avoir traîné un beau nom dans l'ignominie, Antoine alla mourir en mendiant, comme il l'avait tant redouté, à Jesi, dans la Marche d'Ancône : le prix de sa félonie lui avait glissé des mains^ comme à Judas '.

En apprenant que sa trahison était consommée, son oncle Raimond avait quitté Naples et couru après lui, pour le faire changer d'avis. Loin de l'écouter, Antoine chercha, au contraire, à l'entraîner à sa suite. Mais le brave gentilhomme, se souvenant qu'il était le frère de Jacques Caldera, revint auprès de René, lui raconta son inutile démarche, et lui dit ensuite : « Sire, faites de moi ce que vous voudrez, car je vous sers de caution pour mon neveu. — Vous ne devez pas, répondit le roi, porter la peine des fautes d'autrui. » Et il le rassura par de bonnes et gracieuses paroles, protesta qu'il lui serait plus cher que jamais, et lui remit toutes les garanties qu'il avait pu donner '.

Les conséquences de la défection de Galdora étaient faciles

doDne, avec moins de précision toutefois, le chroniqueur espa^ol (pièces justificatives, no 99).

' Pércgrin, ibid,

^ Journal, iùid, , 1121.

'Je puise ce trait de la générosité de René dans les mémoires inédits du vénitien Domenico Dellello, contemporain et témoin des événements (Bibl. de Saint- Marc, à Venise, ms. ital. xui, f» 73). Voici le passage qui nous le révèle : m Lo segnor Ra'tmondo, hahuta tal resposta et 'visto non poterto placar ni mutar la sua rolonttty retorno à Napoii, se apresehto al re Renier^ narrandoli quanto hapeva faio cum cl conte Antonio, et da poi li dise : Segnor^ fati de mi que chi ve pare, perche io fui securta per lui. Lo re lo recolse cum bénigne et graciose pturole, carezandolo et dicendoli lui non dover porter pena pcr li menc/uzmenti de ait ri ; et li prometeva cite li saria aceto corne mai, et li perdonnvn ogni segurdndr fata per pI conte Antonio. »•