FUNERAILLES DE RENE

extraordinaire. Le cercueil était recouvert iVun drap d'or sur leriuel était « la représentation dudit roy, vestu d'ung abiilement royal de velours cramoysy obscur, fourré de hermines; laquelle représentation avoit sur la teste une couronne moult riche, en sa main dextre tenoit ung sceptre doré de fin or, et en la senestre tenoit une pomme en laquelle avoit eslevé une petite croix pareillement dorée; et avecques ce, avoit es mains gans, chausses et souUiers, ainsy qu'il est de coustume es royaulx à avoir; pareillement avoit ung grant palle tout de velours noir, lequel palle portoient sur ledict corps et représentation six des chanoines de la grant église *. » On pourra lire à la fin de cet ouvrage, dans le procès-verbal rédigé le 26 octobre 4 481 , la description détaillée des obsèques célébrées à Saint-Maurice et à Saint-Bernardin*. Louis XI fit également célébrer des services funèbres pour l'âme de son oncle, tant à Angers qu'à Paris, et rendit à sa mémoire plus d'honneurs qu'il ne lui en avait accordé de son vivant '. Les Provençaux se livrèrent au désespoir lorsqu'ils apprirent qu'on leur avait soustrait la dépouille d'un maître aussi cher; mais ils gardèrent toujours ses entrailles, qui avaient été données aux Carmes d'Aix.

La voix publique décerna sur-le-champ au roi René ce surnom de bo7i^ sousr lequel il est encore connu aujourd'hui *. Cette qualification est assez justifiée par le caractère paternel et pacifique de son gouvernement, caractère que Bourdigné résume d'un mot : « Oncques prince n'ayma tant subjectz qu'il ayma les siens, et ne fut pareillement mieulx ayméet

' Arcli. (les Roiichcs-du-RIiône, B 1C8.

^ Pièces justificatives, n°93. Col intéressant documenta été publié assez ineiactemcnt par MM. de Villeneuvc-Bargemont (III, 373; et de Qiiatrebarbes (I, 126)» ce dernier ne s*est servi que d*une copie conservée à Paris dans les manuscrits de bupuy. J'ui cru devoir le reproduire de nouveau dans son intégrité, d'après IVxpédition originale de la (Chambre des comptes d*Ai\.

> Arch. nat., KK 2i8, f« 22. Bibl. nat., ms. fr. 224ÔO, p. 13G.

* 11 lui est appliqué dans une délibération du chapitre d'Angers en date dn 10 octol)re 1480 (Bibl. nat., ms. Tr. 22450, p. 141). Il lui aurait même été douué de son vivant, s'il faut en croire Nostredame (p. G48).

bien voulu qu'il estoit d'eulx \ » Ici le panégyriste est d'accord avec les faits : on en trouvera des preuves assez nombreuses dans le cours de ce livre. Divers exemples de la bonté d'âme et de la générosité du roi de Sicile ont été déjà cités par ses précédents historiens. On se rappelle le pauvre pêcheur d'Angers, père de six enfants, qu'il exonéra de tout cens, à la seule condition de lui apporter tous les ans un plat d'ablettes '. Il serait inutile de reproduire une fois de plus les traits de ce genre qui sont dans le domaine public, et qui n'ont peut-être pas tous la môme authenticité. Mieux vaut en signaler quelques autres, dont la trace s'est conservée dans ses archives, et qui offrent, par conséquent, toutes les garanties désirables. Tantôt on le voit recommander à ses officiers de favoriser la délivrance de certains Espagnols, faits prisonniers dans la guerre de Catalogne ; tantôt il prend contre l'archevêque d'Aix la défense de trois orphelins de Gaëte, auxquels il avait donné une capitainerie en Provence et que le prélat voulait déposséder. Trois Anglais se rendant en pèlerinage à Rome s'étaient fait dépouiller par des voleurs de grand chemin : en passant par sa cour, ils lui exposent leur cas; il remplit aussitôt leurs escarcelles. Une autre fois, ce sont de petits enfants venant d'Yères et s* acheminant vers le Mont-Saint-Michel qui reçoivent ses encouragements et ses secours. Dans les temps de disette, il interdit de saisir sur les laboureurs endettés leurs instruments de travail et leurs blés de semence, et charge un de ses conseillers de parcourir « les villes, ch&teaulx et lieux du pays de Provence, pour donner ordre aux vituailles pour le bien des pouvres subjectz ». A Angers, il institue un médecin public, qu'il astreint à visiter les pauvres malades de la ville et des environs, en lui assignant une pension de cent livres tournois. A chaque instant, les misères du peuple sont l'objet de sa sollicitude. Ses comptes sont surchargés d'aumônes de toute

' Bourdigné, n, 231.

3 M. Marcliegay a raconté ce trait diaprés les pièces originales {Notices, p. 113 et suiv.). Cf. Arch. nat, P 1334% fo 20.

sorte : c est pour un vieillard a qui a autreflbiz esté juif» ; c'est pour une fille qui a subi les dernières violences, et qui se trouve perdue d'honneur et de ressources; c'est pour de vieux sénateurs, pour d'anciens soldats qui ont participé jadis aux glorieuses campagnes des Abruzzes ou au rude échec de Bulgnéville. Outre ces libéralités, qui sont considérées comme exceptionnelles par ses trésoriers, mais qui, en /ait, constituent la règle, une somme de trente florins est allouée chaque mois à son aumônier pour ses aumônes ordinaires. Dans le carême et la semaine sainte, cette dépense prend un développement beaucoup plus considérable : pendant quarante jours consécutifs, treize pauvres viennent s'asseoir à la table du prince; exerçant avec ferveur une des plus touchantes prérogatives de la souveraineté, il les sert de sa main, leur remet, après le repas, un cadeau en argent, et, le jour de Pâques, les fait habiller de drap neuf. Il lui en coûte, chaque année, près de quatre cents florins, sans compter les suppléments que reçoit, à la même époque, son aumônier et le mandé des pauvres du jeudi absolu. On peut dire que, ruiné à l'avance par ses malheurs politiques, René se ruinait de nouveau par ses prodigalités ; à tel point qu'elles lui ont été reprochées comme un défaut, car elles dépassaient de beaucoup les proportions de son budget et le forçaient parfois à se procurer de l'argent au moyen d'expédients onéreux. C'est ce qu'un de ses contemporains, qui était loin d'être son favori, exprime sous une autre forme, quand il l'appelle « plus riche en haut vouloir que fortune en pouvoir donner * » . La complainte écrite au moment de sa mort contient un mot qui le dépeint encore mieux :

« Il donnoit tout, il n'avoit rien; « Autant avoit hier comme hui *. »

' Chastelaiii, éd. Kcrvyn de LeUenhoTe, VII, 45.

^ Papou, loc. cit. Pour les traits qui précèdent, v. Arch. nat, P 1334^, f* 256; P 1334'*, 1" partie, fo 58, et 2« partie, f»» 74 v«, 81 ; Arch. des Bouchesdu-Rhône, B 17, fo 50 vO; B 215, fo» 19, 57 v% et B 216, f» 9 (pièces jtistiGcati%^, no* 88, 89) ; B 273, V 198 vO; Bibl. d'Aix, ms. 1064, p. 8, 139 ; etc. Cf., sur U

La qualification qui lui fut donnée était donc réellement bien méritée. Lui-mOme, dans le préambule d'une de ses chartes, a érigé en principe cette bonté, ce régime paternel qui lui a valu tant de popularité. Il est vrai qu'un préambule n'est le plus souvent qu'un assemblage de vaines paroles; mais celles-ci, prononcées au début de son règne et du fond de sa prison, prennent dans sa bouche la portée d'un programme, et, dans tous les cas, elles résument parfaitement l'idée de la royauté chrétienne : « Défendre les orphelins, les veuves, les malheureux, soulager ceux que la violence opprime, châtier les criminels , rendre à chacun la justice qui lui est due , tel est, à nos yeux, le rôle du souverain ; celui à qui est confié le salut de l'État tout entier a le devoir de passer ses nuits dans l'insomnie pour ménager aux autres la tranquillité, d'entendre par lui-même les causes importantes et généralement toutes celles qui intéressent la chose publique, de pourvoir, enfin, au bien-être de son peuple, comme un chef et comme un père \ » Théorie admirable, que le bon roi mit bien souvent en pratique, en Italie comme en France.

A côté de cette qualité dominante, il en avait d'autres, non moins précieuses, que nous a fait connaître suffisamment le récit de sa vie : une droiture, une loyauté à l'épreuve; une piété démonstrative; une bravoure poussée jusqu'à la témérité ; un entrain communlcatif, sous les armes comme dans les fêtes; et par-dessus tout, peut-être, une constante sérénité dans la mauvaise fortune. L'ensemble de ces dons natu-

gciuTOsitc du roi de Sicile, Port, yotes et notices^ p. 6C et sui%'.; Papou, 111, 393 et suiv.; Vill.-IJarg., lU, G2-C5 ; 190-229; etc.

* Cl Regnanû in sotio pupilos et vit/uas ac miseraffiles personas defendere, vi oppressas snbleyare, in faeinorosos homines ai'ertere ac suppremam potestatem jure proprio exercere, et generalitcr unicttique jtisticiam facere propriè proprium est ; et ad eum cui salas lolitts re'ipublice commissa dinosciltirf ut a/iis quietem preparet^ noctes insomnes pertransire, causnsque max'mas per se audire et generaliter totius ipsius reipublicCf ac ejus perseveratioiù^ defcnsioni^ tuitioni ac proteclioni principalitcr, tanquam patri et capiti ipsius reipuhlice^ pertinet et speetat providere. m Préambule de la nomiuation dlsalielle de Lorraine à la licuteuauce-géncrale, faite à Dijon, le 4 juin 1435 (Arch. de Gènes, Materie poiitiche, mazzo 12).

rels faisait de lui la personnification de la chevalerie expirante et le représentant du vieil honneur français, déjà sur son déclin. Ses contemporains l'invoquèrent plus d'une fois à ce titre, et Louis XI lui-même, son vivant antipode, était heureux de s'abriter derrière son honnêteté proverbiale. Quant à son esprit, à ses talents, à son amour pour les lettres et les arts, pour la vie rustique, et, en général, pour las occupations paisibles, nous en ferons, dans la suite de cet ouvrage, une étude intime et détaillée. C'est par là qu'il devançait véritablement son siècle et que sa figure se rattache à un type plus récent, plus rapproché de nos mœurs et de nos goûts; car on peut dire que, s'il fut le dernier des rois chevaliers, il fut aussi le premier des gentilshommes modernes.

Mais, comme tous les hommes, il avait les défauts de ses qualités. Sa bonté familière dégénérait quelquefois en faiblesse, et cette faiblesse le mettait à la merci des habiles, des intrigants, des solliciteurs. Pourtant il n'eut jamais en po« lUique l'indécision qu'on lui a souvent attribuée; s'il se laissait parfois entraîner, le sentiment inné de la justice lui montrait la bonne voie et l'y ramenait aussitôt. Il déploya même dans la revendication de ses droits une fermeté, une obstination inébranlables, et c'est là, je crois, le côté de son caractère le plus nouveau, le plus inattendu qu'ait mis en lumière l'examen critique de sa vie. H était moins bon général que soldat: payant partout de sa personne, courant au-devant des aventures, il ignorait l'art de la stratégie et de la temporisation, et cette ignorance lui fut fatale. Ses goûts recherchés l'entraînèrent à déployer un luxe au-dessus de ses moyens, sinon de son rang; mais, vers la fin de son règne, l'éclat et l'animation de sa cour avaient fait place à la simplicité, au calme, aux plaisirs de l'intimité. Enfin, il avait le cœur trop sensible aux attraits des femmes. La galanterie était un des attributs du parfait chevalier; il lui arriva de la pousser audelà des limites permises. Et cependant, il faut répéter ici une observation importante : presque tous les princes de son temps affichaient des mœurs plus libres que les siennes ;