MORT DE JACQUES CALDORA

son appui le plus solide, avait à peine attaqué les Aragonais, qu'il fut frappé d'un coup de sang, au moment de livrer Tassaut :\ une petite place de la baronnie de Gercello, appelée Colle. Il avait soixante-dix ans^ et, le jour même, il s'était vanté de combattre comme un jeune homme de vingt-cinq. Il expira quelques heures après, le 18 novembre 1439, sans emporter de ce monde, disent les Italiens, autre chose qu'une grande réputation de bravoure, ternie par Tinconstance et l'avarice \ Son fils Antoine hérita de son titre de duc de Bari et du commandement de ses troupes, auxquelles il promit, pour se faire bien venir, qu'elles seraient mieux traitées que par le passé. Le nouveau général, sans avoir les qualités de son père, poussait ses défauts à l'extrême. Une expression triviale, qu'on nous pardonnera, définit parfaitement la situation créée par ce changement forcé : le malheureux René troquait son cheval borgne pour un aveugle. Mais Antoine Caldora avait pour lui son nom, la confiance de son corps d'armée^ qui lui appartenait presque autant qu'au souverain ; il importait de ne pas le mécontenter^ si l'on ne voulait s'aliéner tous ceux dont il disposait. Entre deux dangers, le moindre fut choisi.

A partir de ce moment, les Aragonais reprirent peu à peu l'avantage. Revenus en force dans la Terre de Labour, ils assiégèrent Acerra, que défendait un capitaine français du nom de Gui, en même temps trésorier de René. Trois fois, au dire de Pérégrin, ce prince accourut de Naples pour lui porter secours, mais inutilement. La place se rendit devant la famine, et fut confiée au prince de Tarente. Le 13 janvier 1440, l'ennemi victorieux se transporta devant Aversa, située dans la même région '. La mort de Jacques Caldora, qui, l'on s'en souvient, avait obtenu la possession de cette ville en garantie d'un prêt d'argent, la laissait sans défense ; aussi ne put-elle tenir longtemps. Mais une cause encore plus

* Journal de Naples, ièld., 1114; Pérégrin, i6id. La mort de Caldora est rapportée à une autre époque par Dégly et par M. de VilleneuTe-Bargemont (I, 278). > Pérégrin, HiJ.

inquiétante, que le chroniqueur espagnol passe sous silence, vint contribuer à sa perte. Antoine Caldora, qui se tenait dans les Abruzzes, ayant été appelé en toute hâte pour délivrer Aversa, répondit à René que l'argent lui manquait, que le pays ne suflisait pas à l'entretien de ses gens, que plusieurs de ses officiers cherchaient à nouer des intelligences avec l'Aragonais, enfin que c'était plutôt au roi de venir raffermir ses partisans par sa présence, sans quoi lui-même se verrait forcé, ainsi que son oncle Raimond, de passer dans les rangs d'Alphonse. Galdora, en effet, nourrissait déjà des projets de désertion ; il espérait que l'occupation de la Terre de Labour empêcherait le prince de se rendre auprès de lui, et comptait tirer de son refus un prétexte pour l'abandonner ^ René ne voulut pas lui laisser cette excuse. Avec sa fougue ordinaire, il résolut de le rejoindre à travers les lignes ennemies ; mais, avant de quitter la capitale, il voulut soumettre ses h2j[)itants à une épreuve qui lui permit de juger s'il pouvdt se fier à leur fidélité.

Il fit donc répandre dans la ville le bruit qu'il désespérait de son triomphe, qu'il allait embarquer sa femme et ses enfants sur deux navires génois, arrivés récemment avec une cargaison de victuailles, et que lui-même allait partir pour Florence, afin d'implorer Taide du pape Eugène : s'il l'obtenait, il reviendrait dans le royaume; sinon, il s'en retournerait en France. Un cri unanime s'éleva : « Pour l'amour de Dieu, lui dirent les Napolitûns, ne pensez pas à cela ; noua ne voulons pas d'autre souverain que vous ; ne nous abandonnez pas. — Mon éloignement, répliqua-t-il, vaudi*a mieux pour vous; car vous pourrez vous accommoder avec le roi d'Aragon sans avoir autant de souffrances à redouter, d Et il commença aussitôt ses préparatifs de départ, tandis qu'Alphonse, instruit de cette nouvelle et la prenant au sérieux, se rdàchait de sa vigilance, dans la certitude de régner bientôt sans obstacle '•

' JoiinMJ, iM,, nu.

^ /i««/., 1114» 111&. Cet épisode a été quelque peu anqilîfië per ks hbtoricns nodcmcs (VilL-Bus., 1, U2 et suit.).

René était satisfait de son ingénieuse épreuve. Le 29 janvier, vers le milieu de la nuit, il manda ses serviteurs les plus dévoués, avec ses officiers d'infanterie, et leur tint ce langage : « Mes frères et mes fidèles, vous voyez où en sont mes affaires et ce que me fait dire Caldera. Pour votre salut, je ne regarde pas à exposer ma personne et ma vie ; je vous recommande la cité, la reine, mes enfants, et je vais me battre. » Â ces mots, il s'élance sur son cheval. Quarante Français de sa suite en font autant. Redmond de Barletta se met en marche derrière eux avec une poignée de fantassins ; un certain nombre de chevaliers napolitains, qui aimaient leur prince, le suivent aussi à pied, sans se donner le temps de faire venir leurs chevaux. Alors s'engage une de ces campagnes aventureuses, héroïques, telles qu'on en rencontre à chaque page de nos vieilles chansons de geste. Dans les traditions locales qui nous en ont conservé le souvenir, le roi René apparaît comme un autre Charles le Grand , franchissant les montagnes , surprenant l'ennemi, et trompé lui-même par un vassal félon ; ou plutôt il rappelle la figure plus moderne d'Henri IV, comme lui adoré des siens, guerroyant sans argent, sans habits, conquérant son royaume avec une petite troupe de fidèles et la popularité avec son entrain, son humour ^ ses manières débon* naires\

Après avoir marché toute la nuit hors des chemins battus, la phalange improvisée arrive à l'aube sous les murs de Noie. Les sentinelles aragonûses, entendant le bruit d'une chevauchée, donnent l'éveil. René ne se laisse pas atteindre ; mais Jean Cessa, envoyé sur ses pas par la reine Isabelle, avec un renfort et des bagages, est obligé d'en venir aux mains et de laisser presque tout au pouvoir de ses nom-

' n est curieux de voir comment rhistoriogrtphe attaché à la suite d'Alphonse d'Aragon apprécie le brusque départ de René et sa téméraire expédition : « Atqui chm intra murot Neapolis paucu confideret milUihtu, erubescens de tuHnopid^ hord noctis mtdid iatenter urbem dimUU, ae per obsconsa nemoraferètolus eommilitans in Apuliam versus penetravit iter, Expaluit plebs NeapolUana^ ideo quia ipsd int» ciente furtlm reeesserat dominus, Rumor fuit de astucid viri, «etc. (V, pièces justificatiTes, n** 99.)

breux agresseurs *. Au grand jour, le roi est devant Baiano, château dépendant d'AvelIa, également occupé par les Espagnols. « Qui va là ? lui demandent les gardes. — Nous sommes des vôtres, dit-il avec assurance; nous allons prendre Summonte, afin que vous ne soyez plus inquiétés de ce côté. » Et tout le cortège d'entonner le cri de guerre des Ursins, alliés d'Alphonse : Orso! Orsol Ils passent sans encombre, et, pour ne plus tomber dans les lignes ennemies, ils gravissent, près de Monte- Verglne, des hauteurs couvertes de neige, où nul pied humain n'avait encore passé. Le froid les paralyse, la tourmente les renverse; ils perdent là huit hommes. Mais René, toujours gai, réconforte les autres et donne à chacun une bonne parole. On était parti trop vite pour se munir de provisions : heureusement, il se trouve un Français plus prévoyant que les autres, qui a emporté treize pains et un flacon de vin ; il partage le tout entre ses compagnons, et cette agape fraternelle soulage un peu leur fatigue. Parvenu à Summonte, place gardée par S(Tn fidèle Ottino Garracciolo, le roi y laisse ceux qui ne peuvent plus le suivre ; puis il gagne avec le reste Sant-Angelo de Scala, occupé par les gens du même seigneur. Là, le châtelain allume un grand feu, lui fait quitter tous ses vêtements, qui étaient trempés «jusqu'à la chemise » , et lui en donne d'autres. Le prince aflamé se met à faire cuire lui-même ses œufs (car on était au samedi). On s'empresse autour de lui. On lui cherche partout un verre, car les habitants ne se servent que de tasses de terre ; mais il repousse celui qu'on lui présente : « Ne dérogeons pas, dit-il, aux bonnes coutumes du pays. » Puis, après s'être un moment récréé avec son entourage, il remonte à cheval et se dirige sur Bénévent. Des traits de ce genre étaient faits pour toucher le cœur du peuple et frapper son imagination ; il n'est pas étonnant que les contemporains en aient perpétué la mémoire.

Attaqué en route par une horde de paysans, qui ignorsûent à quel personnage ils avaient affaire (c'étaient les ancêtres

* Pérégrin parle seul de cet incident, qu'il grossit avec une complaisance visible. (Pièces justificatives, ihid,)

[lUOj RENÉ REJOINT SON ARMÉE. 189

des bandits napolitains), il passe au travers. Un chevalier fi*ançais, nommé Gui, les frappe d'estoc et de taille, en tue un, en blesse quatre, en arrête cinq. Emmenés malgré leurs cris, ces derniers s'attendaient à être pendus au bourg prochain, lorsque le roi les délivre et leur dit : a Allez-vous-en chez vous ; je suis le roi René ; je suis venu pour sauver mes sujets, et non pour les faire mourir K »

Il arrive à Bénévent à deux heures de nuit, le dernier jour de janvier. Cette place était neutre, étant gardée pour le comte François Sforza par un de ses lieutenants. Le châtelain, averti que messire Gui, Raimond Annequin et d'autres gentilshommes de Naples, en tout près de deux cents personnes, tant à pied qu'à cheval, demandent à pénétrer dans l'enceinte des remparts, donne l'ordre de n'en laisser entrer que vingt-cinq. Le recteur prend les clefs, ouvre les portes de la Nunziata, et, après avoir livré passage au nombre indiqué, la referme. Aussitôt le bruit se répand que parmi les vingt-cinq on a reconnu le roi René, habillé comme un rustre. On vérifie le fait : l'archevêque reçoit le prince dans son palais; mais le châtelain, moins bien disposé, lui fait promettre de quitter la ville le lendemain, et en réfère immédiatement à son maître ^ Le jour suivant, craignant sans doute d'être inquiété, René demande l'hospitalité à un bon religieux^ originaire de Bénévent, qui lui a servi de guide dans son dangereux voyage, et qui a plus d'une fois exposé sa vie pour lui. Frère Antonello, tout joyeux, allume dans sa maison un grand feu, y fait rôtir des viandes, apprête une quantité de mets comme s'il s'agissait d'un festin royal. Mais son hôte, arrivant, s'assied à une petite table, et se met à boire et à manger avec tout le monde. « Es-tu content? lui demande-t-il après. —Sire, ré-

' Tout ce qui précède est tiré du Journal de Naples (i^/V/., 1115 et^suiv.). Je néglige les sources qui n'ont ni la même ancieuueté ni la même autbeuticité.

^ C'est du billet écrit collectivement par le chàtelaiu et le recteur de Béuévent que je tire ces détails. Cette curieuse missive est conservée aux archives de M ilau {Dominio Fitconleo), On peut eu lice le texte daus les pièces juslilicativei (u« 12).

pond le nToine, si je mourais en ce moment, j'irais en paradis, pour avoir vu ma pauvre et chétive demeure honorée de la présence d'un tel prince. — Pense plutôt à vivre, ajouta René, et je te récompenserai. » Puis il retourna trouver l'archevêque, qui lui prêta cinquante ducats, et il se remit en route avec les siens.

Continuant de s'enfoncer dans les montagnes, il atteignit bientêt Lucera, dans la Pouille S avec un renfort de trois cents fantassins et de mille lances, que lui avaient offert à son passage plusieurs seigneurs du pays. Là, il s'arrêta quelque temps pour faire reposer ses soldats, qui, à force de marcher dans la neige, avaient les pieds et les jambes tout enflés. La principale difficulté de son entreprise était surmontée : il avait franchi toute la région occupée par les Aragonais, mis entre eux et lui l'Apennin ; il ne lui restait plus qu'à gagner les Abruzzes à l'abri de ce formidable i*empart, pour rejoindre Antoine Caldera. C'est ce qu'il fit en fort peu de temps, quoique la distance fût encore longue. Cette expédition, dit la chronique, lui valut une telle renommée de prudence et de courage dans l'adversité, de familière bonté, d'intrépidité devant le péril, que non-seulement tous les gens de Galdora, mais tous les barons et tout le peuple de l'Abruzze vinrent lui apporter leurs protestations de dévouement. Il retrouvait au fond de cette province l'inaltérable fidélité qui fut toujours l'apanage des montagnards. Mais, si son audace avait été découverte par une seule des garnisons ennemies semées sur sa route, il eût été infailliblement pris. Aussi le roi Alphonse entra-t-il en fureur à la nouvelle qu'il avait été joué. <c Que chacun fasse son devoir, s'écria-t-il, à présent que ce lion est déchaîné * ! »

René passa la fin de l'hiver à Aquila et dans les environs, se

* Nocera di Pugiia^ dit le texte ; mais les deux noms s'appliquent encore aujourd'hui à cette ville. 11 ne faut pas la confondre avec les autres Nocera, situées dans la Calabre et dans le duché de Spolète.

' • Mo Insogna che agnuno facâa ii dovtre^ esumdo scaiemitc questo ieone» • Journal, ihid,^ 1116.

préparant à tenter avec ses troupes réunies un effort énergique. II lui fallait maintenant revenir sur Tennemi^ fondre sur ses derrières, l'écraser entre les forces angevines et les murs de Naples. Galdora, toutefois, commençait à manifester sa mauvaise volonté. Désagréablement surpris de l'arrivée du prince, il avait formulé de nouvelles réclamations. A défaut d'argent, il demandait la place de Sulmona : on la lui céda; mais les habitants, qui le haussaient, préférèrent se livrer aux Aragonais, et force fut au roi de Sicile d'assiéger la ville, qui se soumit, à la condition de demeurer unie à la couronne royale. Le duc de Bari n'en devint que plus exigeant. Il déclara qu'il voulait désormais de bons deniers comptant, ou sinon qu'il ne marcherait pas. René lui répondit qu'il n'en avait plus, qu'il lui donnait tout à mesure qu'il recouvrait des fonds, qu'il lui en trouverait à Naples après leur retour. Ainsi leurs rapports s'envenimaient de jour en jour, et la trahison devenait imminente.

Alphonse était trop hahile pour ne pas profiter d'une pareille âtuation. L'éloignement de son rival lui permettait de resserrer le cercle de fer dont il entourait déjà la capitale. Les environs de celle-ci étant presque entièrement en son pouvoir, il prit le parti de l'isoler, de l'affamer. Toutes les communications entre elle et l'armée angevine furent coupées, grave inconvénient, que l'avantage de la jonction des deux chefs ne compensait peut-être pas. René s'avança donc avec Galdora pour rompre cette ligne d'investissement. II revint dans ce but jusqu'auprès de Bénévent, et se campa juste en face du roi d'Aragon, établi au lieu dit la Pelosa. Croyant avoir enfin trouvé l'occasion d'une bataille décisive, il renouvela le défi qu'il avait porté à ce prince, et lui fit proposer de combattre, soit corps à corps, soit avec un petit nombre de champions, soit avec toutes leurs troupes. Cette fois* Alphonse ne prit pas de faux-fuyant : il refusa catégoriquement. « Je suis maître de la plus grande partie du royaume^ répondit-il, ; ce serait une folie d'aller remettre le tout au hasard d'une journée.» Lebouil^» lant fils d'AnjoU) résolu à ne plus le laisser échapper, fondit

aussitôt sur son camp. Déjà les Catalans pliaient en désordre; leur roi lui-même, qui était malade et se faisait porter en litière \ avait commandé de déloger, quand un colonel de l'infanterie napolitaine lui fit dire qu'il n'avait pas besoin de s'inquiéter. En même temps Galdora, sous prétexte d'épargner les siens, les arrête court. A cette vue, René désespéré s'écrie: c( La victoire est à nous ; laissez venir ces gens avec moi, et prenez ma vie '• » Le duc répond que les adversaires sont trop nombreux, qu'il sait bien comment on dirige la guerre, u Et si vous perdez la bataille, ajoute-t-il froidement, vous retournerez en France gouverner tous vos Etats; tandis que moi, je serai réduit à errer comme un mendiant. » Pendant ce débat, Tennemi commence à décamper; l'occasion tant cherchée s'envole encore une fois.

Une perfidie aussi peu déguisée devait consommer la rupture entre le roi de Sicile et son général. Pérégrin prétend que leur dissentiment naquit de l'insuccès, et que, devant la brillante résistance d'Alphonse, ils s'accusèrent l'un l'autre; mais il est forcé d'avouer (ce qui lui arrive rarement) que l'action fut très-dure, et il attribue la retraite précipitée de son maître à la nécessité d'aller fermer la route d'Aversa. Suivant le même historiographe, les Angevins déconfits escaladèrent en toute hâte les hauteurs de Monte- Vergine, seul passage qui ne fût pas gardé, et, se cachant derrière les rochers et les bois, s'enfuirent à bride abattue jusqu'à Naples*. La vérité est qu'en face de l'abandon trop certain dont il était menacé, René n'avait pas d'autre parti à prendre que de rentrer dans sa capitale , d'y ramener ses fidèles Français et d'y concentrer toute la résistance. C'est ce qu'il fit le jour même, en perçant de nouveau les ligues ennemies, avec toute la célérité commandée par la situation. S'il fuyait, c'était devant la trahison;

* 11 souffrail, suivaut Péiégriii, d*uue maladie appelée le fer cftaud (carùwiculus),

' « ^gg*^ ftavemo la vUtorla; lassa leuire la ginte con me, c mi togli la vita. ■ Journal, iùid,, Ul8.

* V. pièces justificatives, u* 99.

.lUOJ TRAHISON D'ANTOINE CALDORA. 193

s*il était réduit à l'impuissance, ce n'était point par la force des armes.

La ville de Naples, durant son absence, avait été maintenue dans la tranquillité par l'énergie de la reine Isabelle, en dépit d'un commencement de famine et des intrigues de TAi^agonais. Le premier soin du roi, en arrivant, fut de démasquer Antoine Galdora et de le mettre hors d'état de lui nuire. Tant qu'il n'avait eu contre lui que des soupçons, il avait dû, par politique, le ménager : mais aujourd'hui la prudence devait faire place à la fermeté ; il avait même trop attendu. Deux navires venaient de débarquer au port des provisions de toute espèce : à cette occasion, il réunit dans un festin, au camp des Marais {Palude)^ une foule de seigneurs et d'ofliciers, Raimond Galdora, le comte de Celano, Trajan Garracciolo et beaucoup d'autres, le duc de Bari en tête. A la fin du repas, René, se levant, apostropha ce dernier, et lui tint un discours trèsnet, qui nous a été conservé :

tt Duc, dit-il, vous m'avez fait appeler dans TAbruzze à tt votre secours, alors que bien peu de vos gens auraient osé 0 y venir, vous le savez. J'ai chevauché par la Gapitanate et « par i'Abruzze, non comme votre roi, mais comme votre tré- « sorier et votre agent. Tous les deniers que j'ai pu avoir, je « vous les ai donnés. Ensuite vous avez voulu Sulmona : je « vous l'ai donnée. En toutes choses je vous ai témoigné ma « faveur et me suis efforcé de vous contenter. Après m' avoir «c fait venir jusqu'à Garpinone, à peine avez-vous daigné « bouger, et, si dans le trajet je commandais une chose, vous « commandiez immédiatement le contraire. On peut dire que « vous m'avez arraché des mains le roi d'Aragon et toute son « armée, quand vous n'avez pas voulu laisser combattre vos « gens comme ils y étaient obligés, puisqu'ils avaient été a payés par moi. Je suis venu de France pour être roi, et « non pour vous obéir : aussi, je vous le dis, par égard pour « les services de votre père, je ne veux pas prendre contre «vous de mesure plus rigoureuse, mais j'exige que vous « remettiez vos troupes entre mes mains ; à ce prix , vous

194 TRAHISON D'ANTOINE CALDORA. i!440j

« garderez vos dignités et tout ce que vous possédez \ » Caldera balbutia quelques excuses : il avait rexpérieiice du terrain et de la qualité des soldats italiens ; il ne croyait pas qu'on dût, ce jour-là, engager une bataille. Mais, malgré toutes ses raisons, il fut sur-le-champ renfermé dans une des chambres du château.

Ce coup d'État nécessaire eut immédiatement des suites funestes^ qui justifient l'hésitation du roi. Les soldats du duc de Bari, en apprenant sa détention, se révoltèrent, foulèrent aux pieds l'étendard royal et saisirent leurs armes, en annonçant bien haut l'intention de se rendre au camp espagnol. Raimond Caldora, plus loyal que son neveu, entremit son influence pour les apaiser ; mais il ne put en venir à bout qu'au prix d'une concession dangereuse. Au bout de huit jours, ils obtinrent de l'argent pour eux et la liberté pour leur chef; moyennant quoi, ils jurèrent de servir fidèlement le prince d'Anjou, et Antoine s'engagea à retourner dans l'Abruzze en qualité de vice-roi, accompagné seulement des cavaliers de sa maison. C'était, de la part de René, une inconséquence et une faiblesse. Mieux eût valu ne pas arrêter le traître, ou ne pas le relâ-

' « DucCf voi sapcte che mi mandasùvo à chiamare in Apruzxo in subsidio de le cose 'vosire, à tempo che forse pochi di quelli che stavano con roi se sariano arrisicâti ventre, e sovcnuivi ; e ho ca^alcato poi per lo Capilanalo et jâpriizzo^ non lOKie re, ma como esattore et fattore vostro, e quanti dunèOH ho hm'Uto, tutti ve li ho dato. Poi voleste Sulmone^ e io ve lo di^di ; e in tiûte le cose che ho poluto mi lu) mostrato favàrevole et inchinato à conierHarvi, Foi, dopo Itavermi fatto venirejino a li piedi vostri fino à Carpinone^ appena vi volestivo movere ; e sapete^ se io per camino comandava una cosa, voi ne comandavate un altra in contrario. Onde si puo dire che roi mi havete levato il re d'Aragona con tutto lo escrcilo suo dalli mani col non vol ère che le genti vos Ire comhaiessero, corne erano ohligate, essendo state da me pagatc. lo sono venuto de Franza per essere re, e non cii'cutore vostro ; e per questo vi dico che, per havere rispetto alli servizi di vostro pâtre, io non roglio fare contra voi altra dimostrazione che volere le genti vostre in mono, et lo stato sia vostre e quanlo possedeîe, » Journal de Naplcs, ihid,, 1119. M. (le Villeueuve-Bargemont (I, 303) place ce fait avant la rentrée du roi à Naples et eu déiialure quelque peu les circonstances. D'après le Journal, il aurait eu lieu le 1*' juin. Il faut, je crois, lire le !•' juillet {giidio \youT gingno), cir la journée de la Pelosa, qui, nécessairement le précéda, est fixée |»ar la mèoie chronique au 30 juin ; dans ce cas, le festin aurait été donné dès le lendemain.

cber après liû avoir éomké de bou veaux motifs d^irritation, car on savait ce que valait sa parole. Mais la situation était devenue une véritable wpasse : si Galdora demeurait prisonnier, la majeure partie de l'armée désertait; s'il était libre, il enchaînait tout au moins ses troupes dans une inaction presque ^ussi coupabjlie. Ainsi, suivant le mot qui lui avait été jeté à la face, ce capitaine était plus roi que son maître, et disposait du sort de la dynastie.

Q^ vit immédiatement ce qu'il fallait attendre de lui. A peine sorti de sa prfsoQ, et parvenu au pont de la Madeleine, à la porte de Naples^ il fit appeler ceux qu'il avait l'habitude de commander. Tous vinrent aussitôt se ranger autour de sa personne. René, alarnié, prenait déjà les armes afin d'aller les disperser ou les châtier ; mais on lui fit observer qu'il devait peu compter sur ses propres officiers pour une pareille tâche, car plusieurs d'entre eux, Raimond Galdora, Trajan Carracciolo, Lionel, comte de Gelano, étaient les proches parents du duc de Bari. Celui-ci, avant d'aller plus loin, fit demander par un héraut la révocation des conditions qui lui étaient imposées, et son maintien à la tête des soldats que lui avait laissés son père. Le prince, indigné, déclara qu'il aimerait mieux renoncer au trône que de subir de pareilles exigences. Après deux ou trois messages du même genre, Antoine, mettant ses menaces à exécution, envoya deux députés au roi d'Aragon, qui lui fit sur-le-champ des offres brillantes. Des pourparlers suivis s'engagèrent entre eux. Quelques jours plus tard, ils avaient une entrevue secrète dans un vallon reculé, près d'Arienzo; le général napolitain se précipitait aux pieds d'Alphonse en implorant son pardon, protestant que son corps était à lui comme son âme était à Dieu; dix mille ducats lui étaient assignés pour payer son parjure. Il alla ensuite s'établir avec les siens entre Bénévent et Padula, subissant le mépris de son nouveau maître, qui ne voulut pas employer son épée, mais se contenta de se faire ouvrir par lui les chemins de la capitale*. Leur bon accord ne dura même pas long-

' Journal de Naples, ibid., 1119, 1120. Ces détails sont conrirmés par ceux que

temps : Caldora s'étant mis à ravager comme un chef de brigands la campagne de Venafro, Alphonse, au dire de Pérégrin, dut employer sa cavalerie à réprimer ses excès *. Bientôt il fut forcé d'aller l'assiéger dans la ville de Bari, qu'il réclamait avec d'autres terres, et qu'il avait commencé pai* occuper, bien qu'elle eût été donnée au prince de Tarente. A plusieurs reprises, ils se brouillèrent et se réconcilièrent ; et finalement, après avoir traîné un beau nom dans l'ignominie, Antoine alla mourir en mendiant, comme il l'avait tant redouté, à Jesi, dans la Marche d'Ancône : le prix de sa félonie lui avait glissé des mains^ comme à Judas '.

En apprenant que sa trahison était consommée, son oncle Raimond avait quitté Naples et couru après lui, pour le faire changer d'avis. Loin de l'écouter, Antoine chercha, au contraire, à l'entraîner à sa suite. Mais le brave gentilhomme, se souvenant qu'il était le frère de Jacques Caldora, revint auprès de René, lui raconta son inutile démarche, et lui dit ensuite : a Sire, faites de moi ce que vous voudrez, car je vous sers de caution pour mon neveu. — Vous ne devez pas, répondit le roi, porter la peine des fautes d'autrui. » Et il le rassura par de bonnes et gracieuses paroles, protesta qu'il lui serait plus cher que jamais, et lui remit toutes les garanties qu'il avait pu donner '.

Les conséquences de la défection de Caldora étaient faciles

donne, avec moins de précision toutefois, le chroniqueur espagnol (pièces justificatives, no 99).

' Pérégrin, ibid.

^ Journal, i^'^., 1121.

^ Je puise ce trait de la générosité de René dans les mémoires inédits du vénitien Domenico Dellello, contemporain et témoin des événements (Bibl. de Saint- Marc, à Venise, ms. ital. xui, f» 73). Voici le passage qui nous le révèle : « Lo segnor Raimondoy Jiabuta tal resposta et visto non poterlo placar ni mutar la sua volonttty retorno à Napoli, se apresento al re Renier^ narrandoli quanto haveva fato cum el conte Antonio, et da poi li dise : Segnor^ faù de mi que chi ve pare, perche io fui securta per lui. Lo re lo recolse cum bénigne et graciose parole, carezandolo et dicendoli lui non do^er porter pena per li menchamenti de ait ri ; et li prometeva cite li saria aceto corne mai, et li pcrdonava ogni segurdade fata per el conte Antonio. »