SIÈGE DE NAPLES. [14>1-42J

mettre ses plans à exécution^ et que commença, en réalité, le siège de la grande ville. C'est alors aussi que René se montra véritablement admirable. Il était de ces hommes dont le malheur semble retremper les facultés et doubler l'énergie. Réduit au petit nombre de défenseurs que nous avons dit, il se multiplia et sut électriser par son exemple tous les Napolitains. La famine se faisait lourdement sentir à ce peuple infortuné : il payait le blé onze ducats la mesure (tumoh) ; jamais, de mémoire d'homme, il n'avait eu à subir une pareille cherté. Mais il adorait tellement son roi , qu'il prenait tout en patience ^ La viande manquait aussi : on mangea du cheval, on mangea de l'âne et des animaux plus vils encore. Â tout heure du jour et de la nuit, on rencontrait le bon prince parcourant les rues à pied, seul ou avec quelques familiers, pourvoyant lui-même aux besoins de chacun, distribuant les provisions du château '• Sa sérénité rendait la confiance. Le deraier jour de l'année, on voulut lui donner une fête : on représenta devant lui une sorte de concours entre Scipion, Alexandre et Ânnibal; Minos était appelé à juger quel était le plus grand des trois, et donnait la palme à Scipion. Un orateur expliqua ensuite, dans un long discours, que Scipion figurait René, défendant Rome et Naples contre les Aragonais, tandis qu' Annibal, le rusé Carthaginois, n'était autre qu'Alphonse, séduisant les populations et dévastant la Gampanie '.

Cependant, si les Napolitains tenaient bon, l'assiégeant ne lâchait pas prise, et la disette allait toujours en augmentant. Il n'y eut bientôt plus rien à consommer. Un soir, le roi réunit les principaux citoyens au Castel-Capuano ; là, après

■ Ce sonl les propres expreuions du Journal de Naples, auquel j'emprunte tous ces détails : « Re Renato era lanto ameUo da Nap<Aetani^ cfte tulte cose si soppor^ tayano in pazienzia^ etc. » Ibid.^ 1122.

» Ibid.

3 Ce discours se trouve dans un manuscrit de la bibliothèque de Saint'Dié (n° 37), à la suite des Paradoxes de Ciccron. Il a été transcrit par Peints jtloysius JbaliitreriuSy de Neapolij qui en était peut-être lauteur. M. de Villeneuve-Bargemont eu a donné un extrait (I, 441 et suiv.).

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les avoir remerciés de leur héroïque constance et de leur affection, après avoir rejeté tous les torts sur sa mauvaise fortune et les avoir encouragés à la résignation, il leur déclara qu il ne voulait pas prolonger leurs souffrances, et qu'avant trois jours il allait chercher à traiter dans de bonnes conditions. Tous baissaient la tète, consternés, lorsqu'une voix, qui parut tombée du ciel, annonça que deux navires entraient au port. On courut, et Ton vit, en effet, deux grandes barques s'approcher en silence, à la faveur des ténèbres : à deux heures de la nuit, elles débarquaient devant la foule, ivre de joie, toute une cargaison de victuailles ^ C'était un secours envoyé par les Génois, et qui attendait depuis quelque temps au large. Le roi d'Aragon avait été prévenu à l'avance de son arrivée , et, pour s'en emparer au passage^ il armait en toute bâte une galère à Gaête ; mais celle-ci arriva trop tard, et il en fut pour ses frais '. Ce ravitaillement inespéré, survenu au commencement de février, après trois mois de blocus, ranima pour quelque temps les forces des assiégés.

Mais, s'ils avaient des provisions, leur artillerie n'était pas en état de répondre avantageusement à celle de l'ennemi, et ils ne pouvaient la remonter. Les Aragonais, au contraire, avaient la liberté de renouveler leurs munitions, de fabriquer les engins nouveaux dont leur prince avait emprunté le secret

' JounuAf ibid,

^ C'est ce que nous apprend i|n article des comptes d* Alphonse, en date du 12 feTrier 1442, comprenant une dépense de 447 ducats « en la compra de di' versses vitualles e armes que feu en la dîta emtai de Gaieta, per raho del for» niment de la nau appellada del Botiffarer, laquai lodit senjror manava armar sots capitania de moss, Berenger de Bill, per poder resisùr e probihir ensemps ab (dures fustes deldit senyor e encara combatra II nous de Genovesos carraguados de forment^ qui de hora en hora se speraven per dar fornimeni e soccors à la cUUat de AapalSf laquai lodit senyor ténia assetiada ; e com lesdites naus fossen arrihadens ahans que lodit armameni hagus conclusion mana lodit senyor levar ma e cessar dit armament^ e partir e distribuir lesdites armes et vituùlles à XI galères sues, com encara al castell délia dite ciutat de Gaieta, » (Arch. de Naples, Cedole tesorarie, Ced. IV, f^ 124 .) Les Génois et le pape avaient fait précédemment plusieurs eoTois de blé, de viandes, de fromages, elc; mais Ton ne sait s'ils arn\crent à i>ou port. (V. Arch de Gènes, Délibérations, X, 959, 960 ; Lettres des doges, X, 116. )