RENÉ ENFANT

Naissance de René ; ses premières années. — Origines de la maison ducale d'Anjou ; Louis I^*". — Succession de Naples et de Provence. — Succession de Majorque. — Domaines de Louis en France. — Louis IL — Enfance de René et de Charles VII. — Administration d'Yolande d'Aragon. — Yolande protectrice du royaume. — Louis III.

René, deuxième fils de Louis II, roi de Sicile, duc d'Anjou, comte de Provence, et d'Yolande d'Aragon, son épouse, naquit au château d'Angers, dans une des tours avoisinant le grand portail ', le 16 janvier 1409, vers trois heures du matin.

Cet événement, auquel les historiens ont attribué des dates différentes, mais également fausses % fut consigné le jour

' Ce logis, désigné par la tradition et par les historiens locaux, existe encore; mais il a subi des remaniements postérieurs, notamment en 1451. (V. les Extraits (les comptes et mémoriaux du roi René, n"' 9, 23.)

a M. de Viileneuve-Bargemont le place au 10 janvier 1 408, à dix heures du matin, d'après un livre d'heures attribué à René {Hist. de René d'Anjou, I, 4); VArt de vérifier les dates, tantôt en 1408, tantôt au 13 janvier 1409 (X, 423; XVIII, 349); Dom Calmel, au 2G janvier 1408 {Ilist. de Lorraine, II, 7GI). Les autres les ont ré* pétés. M. Vallet seul a, dans la Biographie générale, donné la date exacte, mais sans citer de source. Les erreurs sur l'année proviennent, pour la plupart, de et qu'on a omis de traduire l'ancien style chronologique en style moderne; les erreurs sur le jour paraissent dues à la mauvaise lecture d'un chiffre (10 ou 26 pour IG). Un autre livre d'heures, où ont été relatés, suivant l'ordre du calendrier, les faits intéressant la famille de René, mentionne sa naissance au 15 janvier 1408- 09. (Bibl. nat., ms. lat. 17332); mais, comme ce prince vint au monde dans la nuit du 15 an IG, c'est à peine luje différence de quelques heures avec la date que j'adopte.

NAISSANCE DE RENÉ

même, avec des détails précis, sur les mémoriaux de la Chambre des comptes d'Anjou, renfermant, pour ainsi dire, l'état civil officiel de la maison ducale. Il y est aussi fait mention du baptême du nouveau-né : la cérémonie fut célébrée immédiatement dans l'église cathédrale d'Angers, en grande pompe, devant une foule de seigneurs et de vassaux, à la lumière de cent cierges ou torches ardentes. Les parrains et marraines furent nombreux, comme le comportait le rang du noble enfant : les principaux étaient l'abbé de Saint-Aubin, Jean, seigneur de l'Aigle, fils du comte de Penthièvre et cousin germain de Louis II; Guillaume des Roches, chevalier, et l'abbesse de Notre-Dame d'Angers \

Le nom de René, qui était nouveau dans la famille royale de France, et que le fils d'Yolande devait tant contribuer à propager en Anjou, en Provence, en Lorraine, ne lui fut donné par aucun de ces parrains : mais son père et sa mère avaient une dévotion particulière pour un ancien évêque d'Angers, dont la canonisation avait introduit ce nom pour la première fois dans le martyrologe de l'Église. Le successeur de saint Maurille, ressuscité par lui dans son enfance, dit la tradition, avait été, en mémoire de ce miracle, surnommé René {i^enato, né deux fois). Aussi l'opinion populaire lui attribuait-elle une influence favorable sur les naissances, et Louis XI luimême invoqua-t-il son intercession pour obtenir un héritier du trône. Il fut exaucé au bout de quelques années; mais,

' « D'ie XVI* mensis januarii MCCCC^ VIII" ( 1409 n. st.), Andeg.^ in castro ibidem^ circa lioram terc'iam post mediam noctem, incUcta domina Yolens, Jherusalcm et Sicilie regina ac Andegavie ducissa, consors iliustrissimi princ/pis Ludovici, régis regnoriim predictorum ducisque, etc., peperitfilium, qui Retiatiis nomine baptismatis fuit denominatiis, in ecclesid Andeg.; compatresquc f aérant rcfcrendas pater in Christo dominas T., obbas Sancti Albirii, et egregius vir Johannes, cornes Aquille^fdias qaondam comittls de Petit., et dominas Guillelmus de Rapibas, miles, unacam abbalissd Béate Marie Andeg., etc., et qaamplares alii nobiles, potentcs, etc. y cum cereis ce/iiuin ardentibas sea torchis, etc. » (Arch. nat., P 1334% f° 95.) Les parrains de René étaient ignorés. (V. Villeneuve-Bargemont, I, 9.) Jean, seigneur de l'Aigle, qui devint plus tard comte de Penthièvje et l'un des plus braves lientenants de Charles VII, était lils de Jean de Blois, le frèro de Marie, reine de Sicile, femme de Louis I d'Anjou.

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comme s'il en eût voulu au saint de ce retard, au lieu d'appeler son fils René, suivant sa promesse formelle, il l'appela Charles \ La dévotion de Louis d'Anjou et d'Yolande était plus sincère et leur reconnaissance plus durable; car ils fondèrent, en 1417, h Saint-Maurice, une messe solennelle en l'honneur de saint René, qui devait se célébrer à son autel chaque dimanche, et cédèrent à l'église, pour cette fondation, le manoir d'Athenay, la métairie de la Testardière et diverses rentes ^

C'était cependant la troisième fois que la reine de Sicile avait le bonheur d'être mère : le 2o septembre 1403, elle avait donné à son mari un autre fils, qui fut plus tard Louis III, et, le 1 4 octobre 1404, elle avait mis au monde la douce et intéressante Marie d'Anjou, qui ainsi se trouvait presque du même âge que son futur époux Charles VII, né l'année précédente. Malgré cette fécondité, qui devait encore s'accuser par la naissance d'Yolande en 1412, et de Charles, comte du Maine, en 1 414 % Angevins et Provençaux s'associèrent k l'allégresse de leurs princes comme s'il se fût agi d'un premier-né. Les bourgeois d'Angers offrirent à la reine, pour son joyeux et dernier enfantement , un présent de quatre cents livres tournois, à prélever sur leur communauté *.

A peine relevée, la vaillante femme, qui dirigeait avec succès l'administration de ses États en l'absence de son mari, occupé la plupart du temps au service du roi de France ou à la revendication de son royaume de Naples, se remettait aux

' Je lire ce fait curieux des délibérations du chapitre d'Angers, qui, à la suite d'une lettre du Roi, où il protestait de sa vénération pour saint René et s'engageait, si Dieu lui envoyait par son intercession un héritier màle, à lui donner son nom, fit célébrer un service solennel à l'autel du bienheureux évéque, le It décembre 1403. (Ribl. nat., ms. lat. 22450, p. 107.)

' Arch. nat., IM335, n» IGO. Le duc de Lorraine, petit-fds de René, fonda plus tard une féle spéciale en l'honneur du même saint dans l'église de Saint-Georges de Nancy, avec distribution de pain aux pauvres, etc. (Arch. nat., KK 1120, P 250.)

' Ces dates nous sont révélées par le calendrier du livre d'heures cité plus haut (ms. 17332).

* Archives Grille, citées par M. Marchegay dans le Ihdl. de la Soc. industr. d'Angers, n" 1, 24'' année {les Fontoines du roi René, p. 1).

NAISSANCE DE RENÉ

affaires : dès le mois de mars on la voit reprendre sa place au conseil royal qui siégeait à Angers \ Mais Louis II dut faire au moins une courte apparition dans cette ville pour assister à la naissance de son fils : il s'en trouvait alors très-rapproché, puisqu'on le rencontre à Tours quelques semaines avant et quelques jours après % et il est de toute impossibilité qu'il n'ait appris l'événement qu'en Italie, comme on l'a prétendu \ En faisant naître le jeune prince loin de son père, on commet le même anachronisme qu'en plaçant son berceau au milieu des glaces du grand hiver, qui sévit en 1407 et 1408. Ces gelées extraordinaires étaient fondues depuis un an : ainsi tombent toutes les considérations auxquelles des esprits ingénieux ont pu se livrer à propos de cette prétendue coïncidence.

Yolande, forcée d'abandonner les joies de la famille pour les soucis de la vie publique, confia son nouyeau-né à une nourrice connue d'elle, et qui avait allaité déjà sa fille aînée. Elle était vraisemblablement de Saumur; elle se nommait Tiphaine la Magine, et vécut jusqu'en 1459. C'est tout ce que l'on sait de cette fidèle servante ; mais ce peu de notions emprunte un caractère touchant à la façon dont il nous a été transmis. C'est René lui-même qui, plus tard, fit ériger à sa nourrice, dans l'église de Notre-Dame de Nantilly, à Saumur, un tombeau d'une composition charmante, où elle était représentée tenant sur chacun de ses bras un petit enfant enveloppé d'un maillot fleurdelisé (Marie et René) , et qui fit graver sur ce monument l'épitaphe suivante :

« Ci gist la nourrice Thiep haine « La Magine, qui ot grant paine « A nourrir de let, en enfance, « Marie d'Anjou, royne de France, « Et après son frère René, « Duc d'Anjou, et depuis nommé,

' Arch. nat., P 1334% f°s 97 et suiv.

2 md., fo 95 vo, et P 2546, f° 28.

3 César de Nostredame ; Villeneuve-Bargemont, I, 5.