FUNÉRAILLES DE RENÉ
extraordinaire. Le cercueil était recouvert cVun drap d'or sur lequel était « la représentation dudit roy, vestu d'ung abillenient royal de velours cramoysy obscur, fourré de hermines ; laquelle représentation avoit sur la teste une couronne moult riche, en sa main dextre tenoit ung sceptre doré de fin or, et en la senestre tenoit une pomme en laquelle avoit eslevé une petite croix pareillement dorée; et avecques ce, avoit es mains gans, chausses et souUiers, ainsy qu'il est de coustume es royaulx à avoir ; pareillement avoit ung grant palle tout de velours noir, lequel palle portoient sur ledict corps et représentation six des chanoines de la grant église \ » On pourra lire à la fin de cet ouvrage, dans le procès-verbal rédigé le 2ô octobre 1481 , la description détaillée des obsèques célébrées à Saint-Maurice et à Saint-Bernardin ^ Louis XI fit également célébrer des services funèbres pour l'âme de son oncle, tant à Angers qu'à Paris, et rendit à sa mémoire plus d'honneurs qu'il ne lui en avait accordé de son vivant '\ Les Provençaux se livrèrent au désespoir lorsqu'ils apprirent qu'on leur avait soustrait la dépouille d'un maître aussi cher; mais ils gardèrent toujours ses entrailles, qui avaient été données aux Carmes d'Aix.
La voix publique décerna sur-le-champ au roi René ce surnom de do7iy sous lequel il est encore connu aujourd'hui Cette qualification est assez justifiée par le caractère paternel et pacifique de son gouvernement, caractère que Bourdigné résume d'un mot : a Oncques prince n'ayma tant subjectz qu'il ayma les siens, et ne fut pareillement mieulx aymé et
' Arcli. des Rouches-dii-Rliône, B 1G8.
2 Pièces justificatives, n°93. Cet intéressant documenta été publié assez inexactement par MM. de Villeneuve-Bargemont (III, 373) et de Quatrebarbes (I, 12G); ce dernier ne s'est servi que d'une copie conservée à Paris dans les manuscrits de Dupuy. J'ai cru devoir le rej)roduire de nouveau dans son intégrité, d'après l'expédition originale de la Chambre des comptes d'Aix,
•■ Arch. nat., KR 2i8, f" 22. Bibl. nat., ms. fr. 22450, p. t3G.
^ Il lui est appliqué dans une délibération du cliapilie d'Angers en date du 10 octobre 1480 (Bibl. nat., ms. fr. 22450, p. 141). Il lui aurait même été donné de son vivant, s'il faut en croire Nostredame (p. G48).
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bien voulu qu'il estoit d'eulx \ » Ici le panégyriste est d'accord avec les faits : on en trouvera des preuves assez nombreuses dans le cours de ce livre. Divers exemples de la bonté d'âuie et de la générosité du roi de Sicile ont été déjà cités par ses précédents historiens. On se rappelle le pauvre pêcheur d'Angers, père de six enfants, qu'il exonéra de tout cens, à la seule condition de lui apporter tous les ans un plat d'ablettes ^ Il serait inutile de reproduire une fois de plus les traits de ce genre qui sont dans le domaine public, et qui n'ont peut-être pas tous la môme authenticité. Mieux vaut en signaler quelques autres, dont la trace s'est conservée dans ses archives, et qui offrent, par conséquent, toutes les garanties désirables. Tantôt on le voit recommander à ses officiers de f:xvoriser la délivrance de certains Espagnols, faits prisonniers dans la guerre de Catalogne ; tantôt il prend contre l'archevêque d'Aix la défense de trois orphelins de Gaëte, auxquels il avait donné une capitainerie en Provence et que le prélat voulait déposséder. Trois Anglais se rendant en pèlerinage à Rome s'étaient fait dépouiller par des voleurs de grand chemin : en passant par sa cour, ils lui exposent leur cas; il remplit aussitôt leurs escarcelles. Une autre fois, ce sont de petits enfants venant d'Yères et s' acheminant vers le Mont-Saint-Michel qui reçoivent ses encouragements et ses secours. Dans les temps de disette, il interdit de saisir sur les laboureurs endettés leurs instruments de travail et leurs blés de semence, et charge un de ses conseillers de parcourir « les villes, châteaulx et lieux du pays de Provence, pour donner ordre aux vituailles pour le bien des pouvres subjectz ». A Angers, il institue un médecin public, qu'il astreint à visiter les pauvi-es malades de la ville et des environs, en lui assignant une pension de cent livres tournois. A chaque instant, les misères du peuple sont l'objet de sa sollicitude. Ses comptes sont surchargés d'aumônes de toute
' Bourdigné, n, 231.
^ jM. Marchegay a raconté ce trait d'après les pièces originales {Notices, p. 113 et suiv.). Cf. Arch. nat., P 1334% f° 2G.
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sorte : c'est pour un vieillard a qui a autreffoiz esté juif» ; c'est pour une fille qui a subi les dernières violences, et qui se trouve perdue d'honneur et de ressources; c'est pour de vieux serviteurs, pour d'anciens soldats qui ont participé jadis aux glorieuses campagnes des Abruzzes ou au rude échec de Bulgnéville. Outre ces libéralités, qui sont considérées comme exceptionnelles par ses trésoriers, mais qui, en fait, constituent la règle, une somme de trente florins est allouée chaque mois à son aumônier pour ses aumônes ordinaires. Dans le carême et la semaine sainte, cette dépense prend un développement beaucoup plus considérable : pendant quarante jours consécutifs, treize pauvres viennent s'asseoir à la table du prince; exerçant avec ferveur une des plus touchantes prérogatives de la souveraineté, il les sert de sa main, leur remet, après le repas, un cadeau en argent, et, le jour de Pâques, les fait habiller de drap neuf. Il lui en coûte, chaque année, près de quatre cents florins, sans compter les suppléments que reçoit, à la même époque, son aumônier et le mandé des pauvres du jeudi absolu. On peut dire que, ruiné à l'avance par ses malheurs politiques, René se ruinait de nouveau par ses prodigalités ; à tel point qu'elles lui ont été reprochées comme un défaut, car elles dépassaient de beaucoup les proportions de son budget et le forçaient parfois à se procurer de l'argent au moyen d'expédients onéreux. C'est ce qu'un de ses contemporains, qui était loin d'être son favori, exprime sous une autre forme, quand il l'appelle « plus riche en haut vouloir que fortune en pouvoir donner S) . La complainte écrite au moment de sa mort contient un mot qui le dépeint encore mieux :
« 11 donnoit tout, il n'avoit rien; « Autant aYoit hier comme hui -. »
' Cliaslelain, éd. Keivyn de Letlenhove, VII, 45.
2 Papou, loc. cit. Pour les traits qui précèdent, v. Arch. nat., P 1334^, 256; P 1334'S V partie, 58, et 2^ partie, fo« 74 v», 81 ; Arch, des Boucliesdu-Rhône, B 17, f» 50 \0; B 215, 1°^ 19, 57 v% et B 216, f» 9 (pièces justificatives, no« 88, 89) ; B 273, 198 v»; Bibl. d'Aix, ms. 106i, p. 8, 139 ; etc. Cf., sur la
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La qualification qui lui fut donnée était clone réellement bien méritée. Lui-même, dans le pi-éambule d'une de ses chartes, a érigé en principe cette bonté, ce régime paternel qui lui a valu tant de popularité. Il est vrai qu'un préambule n'est le plus souvent qu'un assemblage de vaines paroles ; mais celles-ci, prononcées au début de son règne et du fond de sa prison, prennent dans sa bouche la portée d'un programme, et, dans tous les cas, elles résument parfaitement l'idée de la royauté chrétienne : « Défendre les orphelins, les veuves, les malheureux, soulager ceux que la violence opprime, châtier les criminels , rendre à chacun la justice qui lui est due , tel est, à nos yeux, le rôle du souverain ; celui à qui est confié le salut de l'État tout entier a le devoir de passer ses nuits dans l'insomnie pour ménager aux autres la tranquillité, d'entendre par lui-même les causes importantes et généralement toutes celles qui intéressent la chose publicpie, de pourvoir, enfin, au bien-être de son peuple, comme un chef et comme un père \ » Théorie admii-able, que le bon roi mit bien souvent en pratique, en Italie comme en France.
A côté de cette qualité dominante, il en avait d'autres, non moins précieuses, que nous a fait connaître suffisamment le récit de sa vie : une droiture, une loyauté à l'épi'euve; une piété llémonstrative; une bravoure poussée jusqu'cà la témérité ; un entrain communicatif, sous les armes comme dans les fêtes; et par-dessus tout, peut-être, une constante sérénité dans la mauvaise fortune. L'ensemble de ces dons natu-
générosité du roi de Sicile, Port, IVotes ri nuliccs^ p. GG et suiv.; Papou, III, 393 et suiv.; Vill.-Harg., III, G2-G5 ; 190-229; etc.
' (i Rcgnanti in solio ptipilos et ridnas ac iniserahilcs personas defenderc, vi oppressas snblevare, in facinorosos homines avertcre ac suppremani poteslatem jure proprio exercere, et gcneralitcr unicuicpic jttsticiam facere propriè propriitm est; et ad eum citi salas tolitis reipiddicc commissa dinoscitttr^ ut aliis quietern preparet^ nocles insomnes pcrtransire, causnsqiic max mns per se audire et gcneralitcr totius ipsitis reipuldicCj ac ejus persei'crationi, defensioni, tuitioni ac protectioni principnliter, tanquam patri et cnpiti ipsius reipublicc, pertinct tt spectat providere. » Préambule de la uoraination d'Isabelle de Lorraine à la lieuleuance-générale, faite à Dijon, le 4 juin 1435 (Arcli. de Gènes, Materic poliliche^ mazzo 12).
QUALITÉS ET DpiPAUTS DE RENÉ.
rels faisait de lui la personnification cle la chevalerie expilante et le représentant du vieil honneur français, déjà sur son déclin. Ses contemporains l'invoquèrent plus d'une fois à ce titre, et Louis XI lui-même, son vivant antipode, était heureux de s^abriter derrière son honnêteté proverbiale. Quant à son esprit, à ses talents, à son amour pour les lettres et les arts, pour la vie rustique, et, en général, pour les occupations paisibles, nous en ferons, dans la suite de cet ouvrage, une étude intime et détaillée. C'est par là qu'il devançait véritablement son siècle et que sa figure se rattache à un type plus récent, plus rapproché de nos mœurs et de nos goûts; car on peut dire que, s'il fut le dernier des rois chevaliers, il fut aussi le premier des gentilshommes modernes.
Mais, comme tous les hommes, il avait les défauts de ses qualités. Sa bonté familière dégénérait quelquefois en faiblesse, et cette faiblesse le mettait à la merci des habiles, des intrigants, des solliciteurs. Pourtant il n'eut jamais en politique l'indécision qu'on lui a souvent attribuée; s'il se laissait parfois entraîner, le sentiment inné de la justice lui montrait la bonne voie et l'y ramenait aussitôt. Il déploya même dans la revendication de ses droits une fermeté, une obstination inébranlables, et c'est là, je crois, le côté de son caractère le plus nouveau, le plus inattendu qu'ait mis en luuiière l'examen critique de sa vie. 11 était moins bon général que soldat : payant partout de sa personne, courant au-devant des aventures, il ignorait l'art de la stratégie et de la temporisation, et cette ignorance lui fut fatale. Ses goûts recherchés l'entraînèrent à déployer un luxe au-dessus de ses moyens, sinon de son rang; mais, vers la fin de son règne, l'éclat et Tanimation de sa cour avaient fait place à la simplicité, au calme, aux plaisirs de l'intimité. Enfin, il avait le cœur trop sensible aux attraits des femmes. La galanterie était un des attributs du parfait chevalier; il lui arriva de la pousser audelà des limites permises. Et cependant, il faut répéter ici une observation importante : presque tous les princes de son temps affichaient des mœurs plus libres que les siennes ;
ENFANTS DË RENÉ.
Charles VII, notamment, prit la fâcheuse initiative de ces amours adultères publiquement avouées et honorées, dont ses successeurs ne craignirent plus d'étaler, après lui, le scandale. La cour de Bourgogne était le théâtre journalier de désordres plus cyniques encore : les comptes de Philippe le Bon sont remplis des noms de ses maîtresses et de ses bâtards, désignés comme tels sans scrupule, et formant un véritable troupeau, entretenu avec faste. Chez le roi de Sicile, rien de tel : on sait, par quelques actes relatifs à leur personne, qu'il eut des enfants naturels ; mais on ignore jusqu'au nom de leur mère. Ses archives sont muettes à ce sujet, et les chroniqueurs sérieux également; les autres n'émettent que des suppositions. Mieux vaut ne pas les suivre sur un terrain si peu solide, et laisser bénéficier le prince de cette pudeur relative qu'il a su conserver dans ses faiblesses ^
René, à qui Jeanne de Laval ne donna pas d'enfants, en avait eu un assez grand nombre de sa première femme Isabelle de Lorraine. M. de Villeneuve-Bargemont en compte jusqu'à neuf; mais il n^est pas démontré que tous aient réellement existé. Plusieurs erreurs ont été commises, d'ailleurs, sur leurs noms, sur l'ordre et l'époque de leurs naissances, soit par cet écrivain, soit par les auteurs de VArt de vérifier les dates et les autres biographes. Les indications fournies par les textes originaux, bien qu'elles ne soient pas toujours concordantes, permettent de les rectifier et d'établir ainsi l' étatcivil de ces enfants :
1. Jean, duc de Galabre et de Lorraine, né le 2 août 1426, décédé le 16 décembre 1470.
2. Louis^ marquis du Pont, né le 16 ou le 18 octobre 1427, décédé en 1443.
' René a reconnu, dans un de ses livres, qu'il avait aimé « damoiselles et bourgeoises », mais « sans nulle nommer ». (De Quatrebarbes, El, 122.) Chevrier, d'après les mémoires apocryphes de Ricodi, cite une demoiselle noble qui lui aurait donné trois enfants. D'autres auteurs, non moins suspects, parlent d'une jeune Provençale et d'une dame de la Chapelle ou Capelet. (Vill.-Barg., II, 313; HI, 189, 348.)
