FUNÉRAILLES DE RENÉ

âme à Dieu. 11 avait ordonné, dans son testament, qu'on l'ensevelît dans le tombeau élevé par ses soins à Saint-Maurice d'Angers, et qui renfermait déjà les restes de sa première épouse. Les Provençaux voulurent garder sa dépouille mortelle, et la conduisirent solennellement à l'une des chapelles de la métropole d'Aix, en attendant qu'un monument spécial lui fût érigé dans cette ville. Le prieur de Saint-Maximin prétendit même avoir le droit de la conserver, en vertu d'une modification que le prince avait faite de vive voix, disait-il, à son testament. Le chapitre de Saint-Maurice, informé de la chose par Charles d'Anjou, réclama auprès de lui et de Jeanne de Laval, qui répondit, le 18 mars 1481, que les dernières volontés de son mari n'avaient pas été modifiées, et qu'elle entendait les faire exécuter de point en point *. Toutefois ce ne fut que cinq mois plus tard qu'elle put y parvenir, et encore fut-elle obligée de recourir à la ruse. Jean du Pastis, un de ses huissiers de salle, alla trouver de sa part le comte de Provence et obtint de faire enlever secrètement le corps. L'archevêque fut prévenu et s'entendit avec ceux des chanoines de Saint-Sauveur qui paraissaient les plus sûrs; ainsi cet enlèvement, quoique mystérieux, ne fut pas aussi ignoré qu'on l'a généralement dit *. La bière fut dissimulée parmi les effets de la garde-robe de la reine, puis embarquée sur le Rhône et dirigée sur l'Anjou par la voie ordinaire. Les porteurs avaient ordre de prendre les plus grandes précautions et de ne s'arrêter qu'en dehors des villes. Leur précieux fardeau fut reçu par le clergé de Saint-Laud d'Angers, le 18 août, au milieu de la nuit '. Son identité fut vérifiée, et le roi de Sicile fut reconnu « aussi fraiz que si n'y eust eu que cinq ou six jours qu'il eust été trespacé». N'ayant plus rien à craindre, on le transporta au grand jour à Saint-Maurice, avec une pompe

1 DclibéiatioDS du chapitre d'Angers (Bibl. nat, ms. fr. 22450, p. 141 et suiv.).

= Cf. Vin.-Barg.,m, 175.

^ Conclusions du chapitre (Bibl. nat., ms. fr. 24108, p. IG etsuiv.). De Quaticbaibes, 1, 119.

428 FUNÉRAILLES DE RENÉ. [!i8ft-81]

extraordinaire. Le cercueil était recouvert d'un drap d'or sur le(|uel était « la représentation dudit roy, veslu d*ung abiilenient royal de velours cramoysy obscur, fourré de hermines ; laquelle représentation avoit sur la teste une couronne moult riche, en sa main déxtre tenoit ung sceptre doré de fin or, et en la senestre tenoit une pomme en laquelle avoit eslevé une petite croix pareillement dorée; et avecques ce, avoit es mains gans, chausses et soulliers, ainsy qu*ii est de coustume es roy aulx à avoir; pareillement avoit unggrant palle tout de velours noir, lequel palle portoient sur ledict corps et représentation six des chanoines de la grant église K » On pourra lire à la fin de cet ouvrage, dans le procès-verbal rédigé le 26 octobre 1481 , la description détaillée des obsèques célébrées à Saint-Maurice et à Saint-Bernardin '. Louis XI fit également célébrer des services funèbres pour Tâme de son oncle, tant à Angers qu'à Paris, et rendit à sa mémoire plus d'honneurs qu'il ne lui en avait accordé de son vivant '• Les Provençaux se livrèrent au désespoir lorsqu'ils apprirent qu'on leur avait soustrait la dépouille d'un maître aussi cher; msds ils gardèrent toujours ses entrailles, qui avaient été données aux Carmes dWix.

La voix publique décerna sur-le-champ au roi René ce surnom de bo7i^ sous lequel il est encore connu aujourd'hui ^. Cette ((ualification est assez justifiée par le caractère paternel et pacifi(|ue de son gouvernement, caractère que Bourdigué résume d'un mot : <( Oncques prince n'ayma tant subjectz qu il ayma les siens, et ne fut pareillement mieulx ayaié et

' Ârch. (les Rouclios-dii-RliAiic, B 1C8.

' Pii'ces jitstifirative^, ii®03. <'et iiitcrcssant «lociimeDta été publié a»es ineiaetemeiit par MM. de Villeneuve- Bargemont (UI, 373) et de Quatrebarbes (I, 126); ve dernier ne s'c^t servi que d'une co|>ie conservée à Paris dans Ict manuMritf de Dupuy. J'ui cm devoir le reproduire de nouveau dans son iutégrilé, d'après iV.&pédition originale de la («lianibre des comptes d'AÎJL.

'■' Arrh. nat., KK 218, f» 22. Bibl. nat., ms. fr. 22UO, p. t36.

* 11 lui est appliqué dans une délil>ération du chapitre d'Angers en date do 10 octobre 1480 (Bibl. nat., ms. fr. 22450, p. 141). Il lui aurait même été donné de son >ivant, s'il faut eu croire Nostredame (p. G48).

bien voulu qu'il estoit d'eulx \ » Ici le panégyriste est d'accord avec les faits : on en trouvera des preuves assez nombreuses dans le cours de ce livre. Divers exemples de la bonté d'âme et de la générosité du roi de Sicile ont été déjà cités par ses précédents historiens. On se rappelle le pauvre pêcheur d'Angers, père de six enfants, qu'il exonéra de tout cens, à la seule condition de lui apporter tous les ans un plat d'ablettes '. Il serait inutile de reproduire une fois de plus les traits de ce genre qui sont dans le domaine public, et qui n'ont peut-être pas tous la même authenticité. Mieux vaut en signaler quelques autres, dont la trace s'est conservée dans ses archives, et qui offrent, par conséquent, toutes les garanties désirables. Tantôt on le voit recommander à ses officiers de favoriser la délivrance de certains Espagnols, faits prisonniers dans la guerre de Catalogne ; tantôt il prend contre l'archevêque d'Aix la défense de trois orphelins de Gaëte, auxquels il avait donné une capitainerie en Provence et que le prélat voulait déposséder. Trois Anglais se rendant en pèlerinage à Rome s'étaient fait dépouiller par des voleurs de grand chemin : en passant par sa cour, ils lui exposent leur cas; il remplit aussitôt leurs escarcelles. Une autre fois, ce sont de petits enfants venant d'Yères et s' acheminant vers le Mont-Saint-Michel qui reçoivent ses encouragements et ses secours. Dans les temps de diseite, il interdit de saisir sur les laboureurs endettés leurs instru* ments de travail et leurs blés de semence, et charge un de ses conseillers de parcourir « les villes, ch&teaulx et lieux du pays de Provence, pour donner ordre aux vituailles pour le bien des pouvres subjectz ». A Angers, il institue un médecin public, qu'il astreint à visiter les pauvres malades de la ville et des environs, en lui assignant une pension de cent livres tournois. A chaque instant, les misères du peuple sont l'objet de sa sollicitude. Ses comptes sont surchargés d'aumônes de toute

' Bourdigné, U, 231.

3 M. Marchegay a raconté ce trait d'après les pièces originales {Polices, p. 113 et suiv.). Cf. Arch. nat., P 1334», f» 2G.

430 QUALITES LT DÉFAITS I)K KKNK. [IWu]

sorte ; c'est pour un vieillard « qui a autrefluiz esté juif « ; c'est pour une fille qui a subi les dernières violences, et qui se trouve perdue d'honneur et de ressources; c'est pour de vieux ser\iteurs, pour d'anciens soldats qui ont participé jadis aux glorieuses campagnes des Âbruzzes ou au iiide échec de liulgnéville. Outre ces libéralités, qui sont considérées comme exceptionnelles par ses trésoriers, mais qui, en fait, constituent la règle, une somme de trente florins est allouée chaque mois à son aumônier pour ses aumônes ordinaires. Dans le carême et la semaine sainte, cette dépense prend un développement beaucoup plus considérable : pendant quarante jours consécutifs, treize pauvres viennent s'asseoir à la table du prince; exerçant avec ferveur une des plus touchantes prérogatives de la souveraineté, il les sert de sa main, leur remet, après le repas, un cadeau en argent, et, le jour de Pâques, les fût habiller de drap neuf. Il lui en coûte, chaque année, près de quatre cents florins, sans compter les suppléments que reçoit, à la même époque, son aumônier et le mandé des pauvres du jeudi absolu. On peut dire que, ruiné à l'avance par ses malheurs politiques, René se ruinait de nouveau par ses prodigalités ; à tel point qu'elles lui ont été reprochées comme un défaut, car elles dépassaient de beaucoup les proportions de son budget et le forçaient parfois à se procurer de l'argent au moyen d'expédients onéreux. C'est ce qu'un de ses contemporains, qui était loin d'être son favori, exprime sous une autre forme, quand il l'appelle « plus riche en haut vouloir que fortune en pouvoir donner * ». La complainte écrite au moment de sa mort contient un mot qui le dépeint encore mieux :

« 11 iioiinoit tout, il n'avoit rien; « Autaat avoit hier comme hui '. »

' <Iliasleluiii, éd. Kervyn de LeUcnhove, VU, 45.

2 Papou, loc. cil. Pour les traits qui précèdent, ▼. Arch. Dit, P \t^k\ f* 2aG; P \UV\ F^ partie, fo 58, et 2* partie, f»» 74 ▼•, 81 ; Arrh. des Bonchcfdu-Rhôno, W 17, f» :>0 ^'>; B 215, r>» 10, 57 ▼% et B 216, f> 9 (pièces jottificatÎTes, iio' 88, 89 ; n 273, P 198 v»; Bibl. d'Aix, ms. 1064, p. 8, 130; etc. a.» fw b

La qualification qui lui fut donnée était donc réellement bien méritée. Lui-même, dans le préambule d'une de ses chartes, a érigé en principe cette bonté, ce régime paternel qui lui a valu tant de popularité. Il est vrai qu'un préambule n'est le plus souvent qu'un assemblage de vaines paroles ; mais celles-ci, prononcées au début de son règne et du fond de sa prison, prennent dans sa bouche la portée d'un programme, et, dans tous les cas» elles résument parfaitement l'idée de la royauté chrétienne : « Défendre les orphelins, les veuves, les malheureux, soulager ceux que la violence opprime, châtier les criminels , rendre à chacun la justice qui lui est due , tel est, à nos yeux, le rôle du souverain ; celui à qui est confié le salut de l'État tout entier a le devoir de passer ses nuits dans l'insomnie pour ménager aux autres la tranquillité, d'entendre par lui-même les causes importantes et généralement toutes celles qui intéressent la chose publique, de pourvoir, enfin, au bien-être de son peuple, comme un chef et comme un père *. » Théorie admirable, que le bon roi mit bien souvent en pratique, en Italie comme en France.

A côté de cette qualité dominante, il en avait d'autres, non moins précieuses, que nous a fait connaître suffisamment le récit de sa vie : une droiture, une loyauté à l'épreuve; une piété démonstrative; une bravoure poussée jusqu'à la témérité ; un entrain communicatif, sous les armes comme dans les fêtes; et par-dessus tout, peut-être, une constante sérénité dans la mauvaise fortune. L'ensemble de ces dons natu-

générosité du roi de Sicile, Port, Aotes et notices^ p. 60 cl suiv.; Papon, m, 393 et suiv.; Vill.-Harg., m, G2.G5 ; 19C-229; etc.

' M Regiianti in solio piipHos et viduas ac iniserahîles personas defendercy vi oppressas sitùUvare, in facinorosos homines avertere ac suppremam potesfatem jure proprio exercere, et generaitter unicttique justiciam facere propriè proprium est ; et ad eum citi sains tolitts retpublice commîssa dinoscttur, ut aliis quietem preparet^ uoctes insomnes pertransire, causasqne max'imas per se audire et generaitter totius ipsius reipnhiice, ac ejus perseverationiy defensioiù, tuilioni ac proteclioni principal i ter j tanquam patri et capiti ipsius reipuùlice, pertinet et spectat providere, » Préambule de la nomination d'Isabelle de Lorraine à la lieutenance-géncrale, faite à Dijon, le 'i juin 1435 (Arch. de Gènes, Matcrie poUtiche^ mazzo 12).

rels faisait de lui la pereonnificalion de la chevalerie expirante et le représentant du vieil honneur français, déjà sur son déclin. Ses contemporains l'invoquèrent plus d'une fi»is à ce titre, et Louis XI lui-même, son vivant antipode, était heureux de s'abriter derrière son honnêteté proverbiale. Quant à son esprit, h ses talents, à son amour pour les lettres et les arts, pour la vie rustique, et, en général, pour les occupations paisibles, nous en ferons, dans la suite de cet ouvrage, une étude intime et détaillée. C'est par là qu'il devançait véritablement son siècle et que sa figure se rattache à un ty|)e plus récent, plus rapproché de nos mœurs et de nos goûts; car on peut dire que, s'il fut le dernier des rois chevaliers, il fut aussi le premier des gentilshommes modernes.

Mais, con)me tous les hommes, il avait les défauts de ses qualités. Sa bonté familière dégénérait quelquefois en faiblesse, et cette faiblesse le mettait à la merci des habiles, des intrigants, des solliciteurs. Pourtant il n'eut jamais en politique l'indécision qu'on lui a souvent attribuée; s'il se laissait parfois entraîner, le sentiment inné de la justice lui montrait la bonne voie et l'y ramenait aussitôt. Il déploya même dans la revendication de ses droits une fermeté, une obstination inébranlables, et c'est là, je crois, le côté de son caractère le plus nouveau, le plus inattendu qu'ait mis en lumière l'examen critique de sa vie. 11 était moins bon général que soldat : payant partout de sa personne, courant aU'-devant des aventures, il ignorait l'art de la stratégie et de la temporisation, et cette ignorance lui fut fatale. Ses goûts recherchés Tentrahièrent à déployer un luxe au-dessus de ses moyens, sinon de son rang; mais, vers la fin de son règne, l'éclat et l'animation de sa cour avaient fait place à^la simplicité, au calme, aux plaisirs de l'intimité. Enfin, il avait le cœur trop sensible aux attraits des femmes. La galanterie était un des attributs du parfait chevalier; il lui arriva de la pousser audelà des linjites permises. Et cependant, il faut répéter ici une observation importante : presque tous les princes de son temps affichaient des mœurs plus libres que les siennes ;

Charles VII, notamment, prit la fâcheuse initiative de ces amours adultères publiquement avouées et honorées, dont ses successeurs ne craignirent plus d'étaler, après lui, le scandale. La cour de Bourgogne était le théâtre journalier de désordres plus cyniques encore : les comptes de Philippe le Bon sont remplis des noms de ses maltresses et de ses bâtards, désignés comme tels sans scrupule, et formant un véritable troupeau, entretenu avec faste. Chez le roi de Sicile, rien de tel : on sait, par quelques actes relatifs à leur personne, qu'il eut des enfants naturels; mais on ignore jusqu'au nom de leur mère. Ses archives sont muettes à ce sujet, et les chroniqueurs sérieux également; les autres n'émettent que des suppositions. Mieux vaut ne pas les suivre sur un terrain si peu solide, et laisser bénéficier le prince de cette pudeur relative qu'il a su conserver dans ses faiblesses *.

René, à qui Jeanne de Laval ne donna pas d'enfants, en avait eu un assez grand nombre de sa première femme Isabelle de Lorraine. M. de Villeneuve-Bargemont en compte jusqu'à neuf; mais il n^est pas démontré que tous aient réellement existé. Plusieurs erreurs ont été commises, d'ailleurs, sur leurs noms, sur Tordre et l'époque de leura naissances, soit par cet écrivain, soit par les auteurs de Y Art de vérifier les dates et les autres biographes. Les indications fournies par les textes originaux, bien qu'elles ne soient pas toujours concordantes, permettent de les rectifier et d'établir ainsi l' étatcivil de ces enfants :

1. Jean, duc de Calabre et de Lorraine, né le 2 août 1426, décédé le 16 décembre 1470.

2. Louis^ marquis du Pont, né le 16 ou le 18 octobre 1427, décédé en 1443.

' René a reconnu, dans un de ses livres» qu'il avait aimé « damoiselles et bourgeoises «, mais « sans nulle nommer ■. (De Quatrebarbes, m, 122.) Cbevrier, d'après les mémoires apocryphes de Ricodi, cite une demoiselle noble qui lui aurait donné trois enfants. D'autres auteurs, non moins suspects, parlent d*une jeune Provençale et d'une dame de la Chapelle ou Capelet. (Vill.-Barg., Il, 313; m, 189, 348.)

434 ENFANTS DE RENÉ. liSu

3. Yolande, épouse de Ferry de Vaudemonlou de Lorraine, née le 2 novembre 1428, décédée en 1483.

4. Marguerite, reine d'Angleterre, née le 23 mars 1430, décédée en 1482.

Trois autres Aïs, Nicolas, Charles et René, et deux autres filles, Anne et Isabelle, senûent encore nés du même mariage, et seraient morts en bas Age ; rien de certain à leur égard '.

De toute cette postérité, Yolande seule eut des enfants qui survécurent à leur aïeul. C'est par cette branche que la race d'Anjou s'est perpétuée. Elle survit encore dans la personne des princes de la maison d'Autriche, issus des ducs de Lorraine ; l'empereur François-Joseph II est le descendant direct du roi René.

Les enfants naturels de ce dernier sont les suivants :

1. Blanche, dont nous avons déjà parlé, et qui, après avoir été élevée en Provence, devint, en 1467^ la quatrième femme de Bertrand de Beauvau, sire de Précigny, l'ami intime de son père. René, qui affectionnût particulièrement cette fille, lui confirma, en la mariant, le don qp*il lui avait déjà fait de la seigneurie de Mirebeau ; son mari, reconnaissant l'honneur et l'avantage que cette alliance lui procurait, lui assigna un douaire de cinq cents livres de rente sur la terre de Temay, la dime de Loudun et quelques autres biens. Elle était née vers 1438, et mourut le 17 avril 1471 '.

2. Jean, appelé le bâtard d'Anjou, qui eut pour gouverneur René de Matheron, et à qui son père donna, en 1473, le marquisat du Pont, vacant par la mort de Nicolas, duc de Calabre,

« Bibl. nat., mss. lat. U56* et 17883, ctlendrien; nif. Dnpay 6&1, T SS. Cf. D. Calmet, U, 892 ; j4rt de vérifier ies datei, X, 426 ; Vill.-Baïf ., I, 70; U, U8| m, 188 ; etc. Ce dernier place successivement U miannee de Jeu d'AaJoa m 2 août et au 2 avril 1427; il fait naître Marguerite en 1429 et aoo frère Louis sspl mois après elle, ce qui ne serait même pas possible.

3 Arch. nat.» P 1334*, f» 196; P 1384>\/nimîiii. Vjtrt tU réri/tr ies dêtei donne à tort à celte fille le nom de Marguerite (X, 420). M. de ViUcncoTeBeifPmont la fait mourir à Tâge de 21 ans (0, 190); mais elle figure dcji dans ks comptes du roi de Sicile, sous U simple désignation de « midimif Htadw • . m 1 H7 ; elle pouvait avoir alors une diiaine d'années.

ainsi que les seigneuries de Saint-Remi et de Saint-Cannat en Provence. Il épousa, en ISOO, Marguerite, fille de Raimondde Glandèves, seigneur de Faulcon et gendre de Palamède de Forbin. Il écrivit son testament le 23 juillet 1524, et mourut douze ans plus tard^

3. Madeleine, que Charles VIII fit épouser à son chambellan Louis de Bellenave, en lui accordant une dot de douze mille livres*.

D'après les synchronismes qu'on peut tirer de ces faits, il est très-probable que les deux derniers enfants naquirent longtemps après Blanche et d'une autre mère que la sienne. Peut-être le roi de Sicile les eut-il durant son veuvage. Les comptes de l'année 1476 mentionnent une toute jeune fille nommée Hélène, à qui René faisait des cadeaux assez fréquents et que plusieurs ont pensé devoir être également son enfant naturel. Aucun indice ne corrobore cette supposition, et « le petit bâtard » désigné dans les mêmes comptes parait encore moins lui avoir appartenu'.

La reine Jeanne de Laval, beaucoup plus jeune que son époux, lui survécut longtemps. Les dons et legs qu'il lui avait faits furent ratifiés par Charles d'Anjou, son héritier principal, le 19 juillet 1480. Mais elle quitta la Provence pour revenir administrer son comté de Beaufort, dont l'usufruit, malgré l'opposition de la famille de Turenne, lui fut confirmé par le Roi, ainsi que celui de Mirebeau, repris dès 1474 au sire de Précigny, puis échangé avec elle contre la baronnie d'Aubagne. Elle fut également maintenue en possession de ses terres de Provence après que Louis XI eut réuni ce pays à la couronnei René II fit quelques difficultés pour la laisser jouir des biens qui lui avaient été assignés dans le duché de Bar ; mais^ au bout de quatre ans, pour terminer toute contestation^

• Arch. nal., KK 1123, P 38 v^ KK 1178, P» SOI. D. Calmet, H, 1008; preuves, t. III, col. cccxxvi.

2 Bibl. nat., ms. fr. 20384, n® 61. Arch. nat., KK 247, f» 10.

^ Arch. des Bouches-du-Rhône, B 215; pièces justificatives, n^ 88. Le «petit bâtard » était un page; on appelait aussi de ce nom un fils naturel de Jean d* Anjou ^