FUNÉRAILLES DE RENÉ

âme à Dieu. 11 avait ordonné, dans son testament, qu'on l'ensevelît dans le tombeau élevé par ses soins à Saint-Maurice d'Angers, et qui renfermait déjà les restes de sa première épouse. Les Provençaux voulurent garder sa dépouille mortelle, et la conduisirent solennellement à Tune des chapelles de la métropole d'Aix, en attendant qu'un monument spécial lui fût érigé dans cette ville. Le prieur de Saint-Maximin prétendit même avoir le droit de la conserver, en vertu d'une modification que le prince avait faite de vive voix, disait-il, à son testament. Le chapitre de Saint-Maurice, informé de la chose par Charles d'Anjou, réclama auprès de lui et de Jeanne de Laval, qui répondit, le 18 mars 1481, que les dernières volontés de son mari n'avaient pas été modifiées, et qu'elle entendait les faire exécuter de point en point \ Toutefois ce ne fut que cinq mois plus tard qu'elle put y parvenir, et encore fut-elle obligée de recourir à la ruse. Jean du Pastis, un de ses huissiers de salle, alla trouver de sa part le comte de Provence et obtint de faire enlever secrètement le corps. L'archevêque fut prévenu et s'entendit avec ceux des chanoines de Saint-Sauveur qui paraissaient les plus sûrs; ainsi cet enlèvement, quoique mystérieux, ne fut pas aussi ignoré qu'on l'a généralement dit ^ La bière fut dissimulée parmi les effets de la garde-robe de la reine, puis embarquée sur le Rhône et dirigée sur l'Anjou par la voie ordinaire. Les porteurs avaient ordre de prendre les plus grandes précautions et de ne s'arrêter qu'en dehors des villes. Leur précieux fardeau fut reçu par le clergé de Saint-Laud d'Angers, le 18 août, au milieu de la nuit '. Son identité fut vérifiée, et le roi de Sicile fut reconnu « aussi fraiz que si n'y eust eu que cinq ou six jours qu'il eust été trespacé». N'ayant plus rien à craindre, on le transporta au grand jour à Saint-Maurice, avec une pompe

1 Délibérations du chapitre d*Aiigers (Bibl. nat., ms. fr. 22450, p. 141 et suiv.).

- Cf. ViII..Barg.,IU, 175.

3 Conclusions du chapiti-e (Bibl. nat., ms. fir. 24108, p. 16 et suiv.). De Quat rebarbes, 1, 119.

liZ'-î- -M-i:

f-, -y-: -M. ■ -i .•»';.i"*?5»ifl:ac.fîii imiù: r!^- ^^ïsci f ir^ lisiLe-

• • •»*. ^^ *A rjt. '. :»*TT* "isii'i:: mir «kcj» air» oe c= cr. et

*»^ * r* : Ti.'v. t'-Lr^* î:r:îî: te ïï%rTi»ssœ- iv^^#< oains

;,^vv : i «.-•,-•: pi.--rlei-ei: xt:li tiçrns: paî> usai de ■ r v./^ -'-.;•. .-rr-*^' pi^;* pi:r--:yKi- «cr j£<£ct cscrptsec reprè- •r'.';t- v;. ri -irirt '.Li^jli»»* 5r ia. ÇTir: erîîse'. > Oa poom ...r: i ,i :.:. ^r: Vr: : --..-LT*- îizs î* pncès-TCrbal rédigé le

^s. .S^:/.'M ^.r>.r "^ Â Sâic:-&?rc2riln '. Lmb SI 6t égadement '^r.^.o.-^r ^j«; T^r^IoEs fiisèfares p:«r Fiaie de son onde, tant >. ar.^'^> q /a P;^«. et renôl: à sa mémoire plus dliooiiears 'i'/. r.': ;«; eri a'.a:î £cc:ni4 de son rivant *. Les ProTençanx 'A V.sî^,r-j.\ au désespoir lof^qc'ils apprirent qu'on leur avait '/jU'.\:h.', la (]4pouîll^ d'en c;;ii:re aussi cher; mais ils gardèrent toujours se^ entrailles, qui avaient été données anz Carmes

\ji voix publique décerna sur-Ie-cbamp an rm René oe sorïiOin fU: /jou, sous lequel il est encore connu aujoonf hni ^ Omh qualifiraiioii est assez justifiée par le caractère paternel (:i pacifique ne son gouvernement, caractère que Bourdigné n:suiije rruii mot : " Oncques prince n*ayma tant solgecti qu'il awua les siens, et ne fut pareillement mieulx aynié et

' Arf II. t\r% Koiirli«r«-<]u-RliAiie, D 168.

> V'ti'Cf'% \ti%ûi\cM\i\r.*, ii<^9.3. iUri intcreuant docniMot a été publié tmet ueuctf itu'ui par MM. di: Villeneuve- Uargemont (III, 373) et de Qualrebarlm (I, 131); tf. (Irriiiirr ne s'c^t mtvî que d'une copie coniervée à Paris dans les maiMHcrits de l>ii|)uy. J';ii ciu de\uir le reproduire de nouveau dans son iotépîté, d'aprët rn- |H«iliii(iii otiginale de la (Ihanihre des comptes d*Ai!i.

' An II. nat , KK 2\H, f" 22. Hibl. nat., ms. fr. 22450, p. 136.

* Il lui f'st .'ippliqué dans une délibération du chapitre d'Angen ca date da 10 oitotiir liHO 'Hibl. nat., ms. fr. 22450, p. 1 4 1 ). Il lui aurait Béne été donné di' »oii %i%aut, s'il faut en croire Nostredame (p. 648).

bien voulu qu'il estoit d'eulx *. » Ici le panégyriste est d'accord avec les faits : on en trouvera des preuves assez nombreuses dans le cours de ce livre. Divers exemples de la bonté d'âme et de la générosité du roi de Sicile ont été déjà cités par ses précédents historiens. On se rappelle le pauvre pêcheur d'Angers, père de six enfants, qu'il exonéra de tout cens, à la seule condition de lui apporter tous les ans un plat d'ablettes '. Il serait inutile de reproduire une fois de plus les traits de ce genre qui sont dans le domaine public, et qui n'ont peut-être pas tous la même authenticité. Mieux vaut en signaler quelques autres, dont la trace s'est conservée dans ses archives, et qui offrent, par conséquent, toutes les garanties désirables. Tantôt on le voit recommander à ses officiers de favoriser la délivrance de certains Espagnols, faits prisonniers dans la guerre de Catalogne ; tantôt il prend contre l'archevêque d'Aîx la défense de trois orphelins de Gaëte, auxquels il avait donné une capitainerie en Provence et que le prélat voulait déposséder. Trois Anglais se rendant en pèlerinage à Rome s'étaient fait dépouiller par des voleurs de grand chemin : en passant par sa cour, ils lui exposent leur cas; il remplit aussitôt leurs escarcelles. Une autre fois, ce sont de petits enfants venant d'Yères et s' acheminant vers le Mont-Saint-Michel qui reçoivent ses encouragements et ses secours. Dans les temps de disette, il interdit de saisir sur les laboureurs endettés leurs instruments de travail et leurs blés de semence, et charge un de ses conseillers de parcourir « les villes, châteaulx et lieux du pays de Provence, pour donner ordre aux vituailles pour le bien des pouvres subjectz ». A Angers, il institue un médecin public, qu'il astreint à visiter les pauvres malades de la ville et des environs, en lui assignant une pension de cent livres tournois. A chaque instant, les misères du peuple sont l'objet de sa sollicitude. Ses comptes sont surchargés d'aumônes de toute

• Bourdigoé, n, 231.

3 M. Marchegay a raconté ce trait d*après les pièces originales (Polices, p. 113 cl suiv.). Cf. Arch. nat., P 1334% f» 2C.

h'.iO QUALITÉS ET DÉFAUTS DK RENK. [USoJ

sorte ; c'est pour un vieillard « qui a autrcfibiz esté juif « ; c'est pour une fille qui a subi les dernières violences, et qui se trouve perdue d'honneur et de ressources; c'est pour de vieux ser>iteurs, pour d'anciens soldats qui ont participé jadis aux glorieuses can)pagnes des Âbruzzes ou au rude échec de Uulgiiéville. Outre ces libéralités, qui sont considérées comme exceptionnelles par ses trésoriers, mais qui, en fait, constituent la règle, une somme de trente florins est allouée chaque mois à son aumônier pour ses aumônes ordinaires. Dans le carême et la semaine sainte, cette dépense prend un développement beaucoup plus considérable : pendant quarante jours consécutifs, treize pauvres viennent s'asseoir à la table du prince; exerçant avec feiTCur une des plus touchantes prérogatives de la souveraineté, il les sert de sa main, leur remet, après le repas, un cadeau en argent, et, le jour de Pâques, les fait habiller de drap neuf. Il lui en coûte, chaque année, près de quatre cents florins, sans compter les suppléments que reçoit, à la même époque, son aumônier et le mandé des pauvres du jeudi absolu. On peut dire que, ruiné à l'avance par ses malheurs politiques, René se ruinait de nouveau par ses prodigalités ; à tel point qu'elles lui ont été reprochées comme un défaut, car elles dépassaient de beaucoup les proportions de son budget et le forçaient parfois à se procurer de l'argent au moyen d'expédients onéreux. C'est ce qu'un de ses contemporains, qui était loin d'être son favori, exprime sous une autre forme, quand il l'appelle <c plus riche en haut vouloir que fortune en pouvoir donner ^ » • La complainte écrite au moment de sa mort contient un mot qui le dépeint encore mieux :

a 11 (lounoit tout, il n avoil rien; « Autaat avoil hier comme hui '. »

' (Ihasleluiii) «J. Kcrvyn de Lellenhove, VU, 45.

2 Papou, loc, cil. Pour les traits qui précèdent, v. Arch. nat, P 13)0, (• 25G; P i:i:ri'», F»^ partie, fo 58, et 2* partie, P>» 74 ▼«, 81 ; Arrh. dcsBoucbcfdu-Rhone, W r, f» :,0 ^o; B 215, f'>'' 19, 57 v",el B 216, f»9 (pièces justificatit es, iV"* 88, 81) ; n 273, f^ 198 ¥<>; Bibl. d'Aix, ms. 1064, p. 8, 139; etc. a., sur U

La (lualification qui lui fut donnée était donc réellement bien méritée. Lui-même, dans le préambule d'une de ses chartes, a érigé en principe cette bonté, ce régime paternel qui lui a valu tant de popularité. Il est vrai qu'un préambule n'est le plus souvent qu'un assemblage de vaines paroles; mais celles-ci, prononcées au début de son règne et du fond de sa prison, prennent dans sa bouche la portée d'un programme, et, dans tous les cas, elles résument parfaitement l'idée de la royauté chrétienne : « Défendre les orphelins, les veuves, les malheureux, soulager ceux que la violence opprime, châtier les criminels , rendre à chacun la justice qui lui est due , tel est, à nos yeux, le rôle du souverain ; celui à qui est confié le salut de l'État tout entier a le devoir de passer ses nuits dans l'insomnie pour ménager aux autres la tranquillité, d'entendre par lui-même les causes importantes et généralement toutes celles qui intéressent la chose publique, de pourvoir, enfin, au bien-être de son peuple, comme un chef et comme un père *. » Théorie admirable, que le bon roi mit bien souvent en pratique, en Italie comme en France.

A côté de cette qualité dominante, il en avait d'autres, non moins précieuses, que nous a fait connaître suffisamment le récit de sa vie : une droiture, une loyauté à l'épreuve; une piété démonstrative; une bravoure poussée jusqu'à la témérité ; un entrain communicatif, sous les armes comme dans les fêtes; et par-dessus tout, peut-être, une constante sérénité dans la mauvaise fortune. L'ensemble de ces dons natu-

génôrositc du roi de Sicile, Port, ^'otes et notices^ p. 6G et sutv.; Papon, III, 393 cl siiiv.; Vill.-Harg., m» G2.G5 ; 190-229; elc.

' « Regnanti in solio pupilos et viduas ac miserahiUs personas defendere, vi oppressas siiùUvare, in facinorosos homines avertere ac suppremam pottstaiem jure proprio exercere, et generaiiler unicuique jtisiiciam facere propriè proprium est ; et ad eum cui saltts totiiis reipublice commissa dinoscitur^ ut aliis quietem preparet^ uoclcs insomnes pertransire, causasqne max'imas per se audire et generaliter totius ipsius reipublice, ac ejus persévérât ioni, defcnsioni^ tuitioni ac protectioni princi' pâli ter, tanquam palri et capiti ipsius reipublice, pertinet et spectat providere. » Préambule de la nomination d'Isabelle de Lorraine à la lieutenancc-géncrale, faite à Dijon, le \ juin 1 i35 (Arch. de Gènes, Materie poUtiche, mazzo 12).

432 QUALITÉS ET DÉFAUTS DE llEXÉ. [1480]

rels faisait de lui la personnincation de la chevalerie expirante et le représentant du vieil honneur français, déjà sur son déclin. Ses contemporains l'invoquèrent plus d*une fuis à ce titre, et Louis XI lui-même, son vivant antipode, était heureux de s'abriter derrière son honnêteté proverbiale. Quant à son esprit, h ses talents, à son amour pour les lettres et les arts, pour la vie rustique, et, en général, pour les occupations paisibles, nous en ferons, dans la suite de cet ouvrage, une étude intiu)e et détaillée. C'est par là qu'il devançait véritablement son siècle et que sa figure se rattache à un type plus récent, plus rapproché de nos mœurs et de nos goûts; car on peut dire que, s'il fut le dernier des rois chevaliers, il fut aussi le premier des gentilshommes modernes.

Mais, comme tous les hommes, il avait les défauts de ses qualités. Sa bonté familière dégénérait quelquefois en faiblesse, et cette faiblesse le mettait à la merci des habiles, des intrigants, des solliciteurs. Pourtant il n*eut jamais en politi(|ue rindécision qu'on lui a souvent attribuée; s'il se laissait parfois entraîner, le sentiment inné de la justice lui uiontrait la bonne voie et l'y ramenait aussitôt. Il déploya même dans la revendication de ses droits une fermeté, une obstination inébranlables, et c'est là, je crois, le côté de son caractère le plus nouveau, le plus inattendu qu'ait mis en lumière Texamen critique de sa vie. 11 était moins bon général que soldat : payant partout de sa personne, courant au-devant des aventures, il ignorait l'art de la stratégie et de la temporisation, et cette ignorance lui fut fatale. Ses goûts recherchés Tentralnèrent à déployer un luxe au-dessus de ses moyens, sinon de son rang; mais, vei*s la fin de son règne, Téclat et Tanimation de sa cour avaient fait place à Ja simplicité, au calme, aux plaisirs de l'intimité. Enfin, il avait le cœur trop sensible aux attraits des femmes. La galanterie était un des attributs du parfait chevalier; il lui arriva de la pousser audelà des limites permises. Et cependant, il faut répéter ici une observation importante : presque tous les princes de son temps affichaient des mœurs plus libres que les siennes ;

Charles VII, notamment, prit la fâcheuse initiative de ces amours adultères publiquement avouées et honorées, dont ses successeurs ne craignirent plus d'étaler, après lui, le scandale. La cour de Bourgogne était le théâtre journalier de désordres plus cyniques encore : les comptes de Philippe le Bon sont remplis des noms de ses mal tresses et de ses bâtards, désignés comme tels sans scrupule, et formant un véritable troupeau, entretenu avec faste. Chez le roi de Sicile, rien de tel : on sait, par quelques actes relatifs à leur personne, qu'il eut des enfants naturels; mais on ignore jusqu'au nom de leur mère. Ses archives sont muettes à ce sujet, et les chroniqueurs sérieux également; les autres n'émettent que des suppositions. Mieux vaut ne pas les suivre sur un terrain si peu solide, et laisser bénéficier le prince de cette pudeur relative qu'il a su conserver dans ses faiblesses *.

René, à qui Jeanne de Laval ne donna pas d'enfants, en avait eu un assez grand nombre de sa première femme Isabelle de Lorraine. M. de Villeneuve-Bargemont en compte jusqu'à neuf; mais il n^est pas déoiontré que tous aient réellement existé. Plusieurs erreurs ont été commises, d'ailleurs, sur leurs noms, sur l'ordre et l'époque de leurs naissances, soit par cet écrivain, soit par les auteurs de Y Art de vérifier les dates et les autres biographes. Les indications fournies par les textes originaux, bien qu'elles ne soient pas toujours concordantes, permettent de les rectifier et d'établir ainsi l' étatcivil de ces enfants :

1. Jean, duc de Galabre et de Lorraine, né le 2 août 1426, décédé le 16 décembre 1470.

2. Louis^ marquis du Pont, né le 16 ou le 18 octobre 1427, décédé en 1443.

' René a reconnu, dans nn de ses lÎTres, qu*i] avait aimé « damoiselles et bourgeoises ■, mais « sans nulle nommer ». (De Quatrebarbes, III, 122.) Cbevrier, d'après les mémoires apocryphes de Ricodi, cite une demoiselle noble qui lui aurait donné trois enfants. D'autres auteurs, non moins suspects, parlent d'une jeune Provençale et d*une dame de )a Chapelle ou Capelet. (Vill.-Barg., Il, 313; m, 189, 348.)

120 MORT DE RENE. |li8o

en Provence et partagea ses dernières affections : elle représentait, avec son frère, le seul rameau vert d'une tige desséchée *. Les Provençaux, qui adoraient leur souverain, firent partout des prières solennelles pour la conservation de sa santé ; une neuvaine publique fut célébrée. Mais son heure était fixée : elle sonna dans l'après-midi du 10 juillet 1480. Bourdigné et après lui M. de Villeneuve-Bargemont ont retracé les détails de sa fin, et les leçons qu'il dut adresser de son lit de mort à son héritier, avec une complaisance qui en diminue beaucoup l'authenticité. Combien est préférable, dans sa brièveté, la note simple et touchante inscrite par Tarchiviste Honorât de la Mer sur le mémorial de la Chambre d'Aix I « L'illustre roi René, ce prince de paix et de miséricorde, a rendu son urne à Dieu au milieu des pleurs et des sanglots de tout son peuple, et surtout des habitants de sa capitale '. » Et ce n'est pas là l'expression de la flatterie ; c'est uuiquementla constatation officielle d'un fait notoire. Il n'est pas douteux non plus que les moments suprêmes d'un prince aussi pieux aient été entourés des plus tendres consolations que l'Église puisse prodiguer à ses enfants. Un religieux, Elzéar Garnier, a raconté qu'après lui avoir administré les sacrements, il lui avait fait, sur sa demande, la lecture des psaumes, et qu'il Tavait entendu se livrer jusqu'à la fin aux réflexions les plus édifiantes sur le texte sacré '.

René avait soixante et onze ans et demi lorsqu'il rendit son

* Bourdigné, U, 240 et suiv.; Hilarion de Coste, IL, 360; Vill.-Bars., m. Cl, 15G.

' « ^nno încarnatlonis Domini nostri Jhesu Chrtsti miliesimo lin* LZZX*, Ji* lune, decimd mensts julii^ horà secundà post meridîem vel cireà, ffrrwi'iin—i tt inclilus (iomimts noster rex Renatus, cujus anima in requU sempîtermm permuÊt^, amen, princeps fntcis et misericors, ctim piausn et jdoratu Provineialium et imsmper Aquensium^ ohitt et suos dies claus'tt cxtremos ; cujus viscera in capeiid êuâ rtgtii Aostre Domini' tle 3Ionte Carmelii, ejusdem civitatis Âquensis^ amte mitmr ejntdem capelle, cepvlliuntur; corpus vero ad latus majoris altaris ecciesie Smneti Smtpûtaris, ad manum dexteram n-spiciendo corum ecciesie prrdicte, honorificè et rtgml'der humatur, — De Mari, n Arcli. des Uouches-du-RIiône, B 18, entête.

^ Vill.-Darg., IIl, 104. Cf. une curieuie complainte écrite en 14B0 sur b mort de René, dans Papon, t. III, p. lxxv.