SIEGE DE NAPLES

mettre ses plans à exécution^ et que commença, en réalitét le siège de la grande ville. C'est alors aussi que René se montra véritablement admirable. Il était de ces hommes dont le malheur semble retremper les facultés et doubler Ténergie. Réduit au petit nombre de défenseurs que nous avons dit, il se multiplia et sut électriser par son exemple tous les Napolitains. La &mine se fidsait lourdement sentir à ce peuple infortuné : il payait le blé onze ducats la mesure {tumolo) ; jamus , de mémoire d'homme, il n'avait eu à subir une pareille cherté. Mais il adorait tellement son roi , qu'il prenait tout en patience \ La viande manquait aussi : on mangea du cheval, on mangea de Tftne et des animaux plus vils encore. A tout heure du jour et de la nuit, on rencontrait le bon prince parcoiirant les rues à pied, seul ou avec quelques familiers, pourvoyant lui-même aux besoins de chacun, distribuant les provisions du château** Sa sérénité rendait la confiance. Le dernier jour de Tannée, on voulut lui donner une fête : on représenta devant lui une sorte de concours entre Scipion, Alexandre et Annibal; Minos était appelé à juger quel était le plus grand des trois, et don* nait la palme à Scipion. Un orateur expliqua ensuite, dans un long discours, que Scipion figurait René, défendant Rome et Naples contre les Aragonais, tandis qu* Annibal, le rusé GSarthaginois, n'était autre qu'Alphonse, séduisant les populations et dévastant la Gampanie *.

Cependant, si les Napolitains tenaient bon, l'assiégeant m lâchait pas prise, et la disette allait toujours en augmentant. II n'y eut bientôt plus rien à consommer. Un soir, le.rm réunit les principaux citoyens au Gastel-Gapuano ; là, après

< Ce MDl les propres exprewioiis du Jonmal de Ifaplet, auquel f cmpnute Iom cet détails : « ile RemUo era tanto amaio daNopoletmm^ eke tuUê cote si êQffm îawano im paùenziOf etc. • Uid.f 112?.

» Ihid.

3 Ce discours se trouve dans un manuscrit de la bibUotlieque de StiM-lKé (n* 31), & la suite des Paradoxes de Cicéron. U a été transcrit par Petnu Jiofnm Ahaliitrtrius^ de Hfeapoli^ qui en était peut-être Tautcur. M. de ViUeneuTe-Bte^ gemont en a donné un extrait (I, 441 et suif.).

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les avoir remerciés de leur héroïque constance et de leur afTection, après avoir rejeté tous les torts sur sa mauvaise fortune et les avoir encouragés à la résignation, il leur déclara qu'il ne voulait pas prolonger leurs souffrances, et qu'avant trois jours il allait chercher à traiter dans de bonnes conditions. Tous baissaient la tète, consternés, lorsqu'une voix, qui parut tombée du ciel, annonça que deux navires entraient au port. On courut, et Ton vit, en effet, deux grandes barques s'appro* cher en silence, à la faveur des ténèbres : à deux heures de la nuit, elles débarquaient devant la foule, ivre de joie, toute une cargaison de victuailles ^ C'était un secours envoyé par les Génois, et qui attendait depuis quelque temps au large. Le roi d'Aragon avait été prévenu à l'avance de son arrivée , et, pour s'en emparer au passage^ il armait en toute hâte une galère à Gaëte ; mais celle-ci arriva trop tard, et il en fut pour ses frais *. Ce ravitaillement inespéré, survenu au commencement de février^ après trois mois de blocus, ranima pour quelque temps les forces des assiégés.

Mais, s'ils avaient des provisions, leur artillerie n'était pas en état de répondre avantageusement à celle de l'ennemi, et ils ne pouvaient la remonter. Les Âragonais, au contraire, avaient la liberté de renouveler leurs munitions, de fabriquer les engins nouveaux dont leur prince avait emprunté le secret

' Journal, ihid,

^ C'est ce que nous apprend un article des comptes d'Alphonse, en date du 12 février 1442, comprenant une dépense de 447 ducats m en la compra de Mçersses viiualUs e armes que feu en la dita c'mtat de Gaieta, per raho del for»' fument de la nau appellada del iBcAffarer, laquai lodit senyor manapa armar sots capitania de moss. Berenger de RUl^ per poder resistir e probihir ensemps ab altres fustes deldit senyor e encara combaira II nous de Genovesas earraguados de forment f qui de hora en hora se speraven per dar fomimeni e soeeows à la cUttat de Aapols, laqifal lodit senyor tenta assetiada ; e eom lesdites naus fossen arri' badens abans que lodii armament hagus eonclushf mana lodit senyor levar ma e cessar dit armament y e partir e distribuîr lesdites armes et viiualles à XI galères sues, com encara al casiell délia dite ciutat de Gaieta. » (Arch. de Naples, Cedole tesorarie, Ced, IV, f> 124.) 1^^ Génois et le pape avaient £iit précédemment plusieurs en ¥013 de blé, de viandes, de fromages, etc.; mais Ton ne sait s^ils arri\èrent à bon port. (V. Arch de Géues, Délibérations, X, 959, 960 ; Lettres des doges, X, US. )

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aux Angevins ^ Solidement retranchés au Gampo-Vecchio et sur le rocher de î^izzofalcone, ils y vivaient presque en paix. Ils s'étaient amusés, raconte Pérégrin, à faire de leur camp une reproduction matérielle de la ville de Naples : les mes, les portiques, les édifices, les églises, tout s'y retrouvait figuré avec plus ou moins d'exactitude *• Alphonse lui-même s'était fait bâtir une maison au Gampo-VecchiOt et il y recevait des ambassadeurs anglais. Si les vivres on l'argent i:enûent à lui manquer, il rançonnait le pays, empruntait aux habitants sans gages ni intérêts. En mêpie temps, il se ménageait des partisans parmi les assiégés au moyen de qudqœs l^rs secours pécuniûres qu'il faisait, à l'occasion, parvenir aux plus pauvres \ Une discipline sévère régnait néanmoins parmi ses troupes. C'étaient là autant d'éléments de victoire*. Vers la fin de février i442, le château de l'Œuf, qui avait pu tenir jusque-là, quoique séparé de la ville, retomlût en son pouvoir. Il occupa presque en même temps plusieurs redoutes voisines, la tour des Moulins, la tourd'Octave, le château des Fratri *• Puis, après ces premiers succès, il laissa le gros de son armée sous le commandement de Ferdinand, son bâtard, pour aller soumettre quelques places plus éloignées qui lui résistaient encore : Massa, Vico, Sorrente, Pouxzoles *. Au printemps, René se trouva réduit uniquement à l'enceinte des murs de Naples, au Gastel-Nuovo et au fort Saint-Elme ou Saint^Érasme , position imprenable qui domine la ville à l'ouest, mais qui, ne lui étant pas reliée, ne pouvait être d'une grande utilité ^. Toute possibilité de communiquer avec le

1 Comptes d'Alphome, ibUL, ^ 86.

' PM^riD, ièid.

* m ji Cormio^ famiilo Mdit MJtfoi', ^ êrmt sua pm dimt HéftU H êéUm k iafe^ losqualiy per fo eùm per virhu dMa dita ptrmettmfm tcnm dùu im éiêm eiuUtt de Napols, Il mmm esser JoiuêIo per donmr loi em Udka «imM à mHai danas poères, X due. » (Compteft d'Alplionae, Hid., ^154 i^.)

* Comptes d'Alphonse, iHd.^ passùm.

» nid,, !*• ue, tse, i69¥«.

* Journal de Naples, ihid,, 1128. Pétégrîn, îM.

^ René en a? ait confié la garde k Marîno Gapiee, chefalîer napoUlaia, qiri jmm^

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dehors fut enlevée axa assiégés ; toute chance de salut disparut.

Alors, comme le convoi génois était épuisé, arriva la terrible période du rationnement. On en vint à donner six onces de pain par jour aux hommes de garde (quantité dérisoire) et rien aux autres '. Et pourunt les Napolitains affamés, bombardés, refusaient toujours leurs portes à l'ennemi. Il faut convenir qu'ils donnaient là une héroïque leçon au reste du royaume, et que cette persévérance opiniâtre était de nature k racheter bien des palinodies, bien des lâchetés. Au milieu d'un pays entièrement subjugué, isolée du reste du monde, entourée de tous côtés par les retranchements ou les vaisseaux d'un arrogant vainqiieur, leur cité arborait encore l'étendard de son prince légitime, l'étendard fleurdelisé, tant étaient grandes l'horreur qu'elle professait pour l'Aragonais et l'affection que René lui avait inspirée !

On alla ainsi jusqu'à la fin de mai, et nul ne peut dire jusqu'où l'on serait allé, si la trahison n'était venue, ici encore, précipiter le dénouement. Un jour, raconte le rédacteur des mémoires de Douienico Delello, un des contemporains les mieux informés, Alphonse parcourait un livre que le poète Léonard Arétin, secrétaire de la république llorentinej venait de lui envoyer, après l'avoir traduit de grec en latin. Il se délectait dans cette occupation, car il était grand amateur de littérature classique , lorsque, arrivé à une page qui racontait la guerre des Goths sous Bélisaire, il s'arrêta tout à coup comme saisi d'une inspiration soudaine : il venait de lire que le général romain était entré dans Naples par un aqueduc qui apportait

le s Mplembre Utl,(le le lui coniener Cdèleniriil. (Bibl. Biancic. Je Naplw, mi. 3 G 30; fiixes justi&calives, n" IS.) Re^tnu plut tard en Provcutc, il domia une {len^îDD el un li^u dans »d jardin d'Aix i aae dame de Htplca a)>piilce V»aDella Ctpice, qui avait perdu ses bîeiu à ton service tt qui l'iiiail luitî : c'était frci-[>i'ol)sljlement une parente, uu peul-ëtre la femme de ce Marïno. Le fort Saint-ËlmG, livré précédemment aux Araguuaii par un traître, élail revenu deU mi-me manière aux malni de Kaiéiu luuii de drrcmLni lt40, d'apmunpu- >age du Jaunial de Nap{ei(i^., III1).

' lounul, i^*</. , IIÏ3.

212 SIÉOE DE NAPLES. [1442]

Teau d^une distance de trois milles, et dont Textrémitë était au pouvoir des Goths. Il ne coûtait rien de renouveler rext>érience. Dans cette campagne où fourmillaient tant de ruines antiques, encore mieux conservées alors que de nos jours, Taqueduc devait se retrouver : on le •chercha, on le découvrit, on reconnut qu'il pouvait encore livrer passage ^ D*autres prétendent que ce moyen fut enseigné au roi d'Aragon par deoi maîtres maçons qu'il avait faits prisonniers, et qui reçurent de lui des récompenses magnifiques à la condition de guider eux-mêmes ses soldats par le conduit secret ; ou bien encore par un nommé Anello, employé au service des eaux de la ville, qui avut des intelligences avec Tassi^ieant '. Pérégrin ne parle que d'un puits ou d'un souterrain étroit par lequel on pouvait à grand'peine se glisser *• Effecûvement l'aqueduc, situé vers le nord, aboutissût à plusieurs puits creusés en dedans des fortifications, dont Tun, notamment, se trouvait dans la maison du tailleur Gitello , près de la porte Sainte- Sophie, à peu de ^tance du Gastel-Gapuano, où René était revenu depuis le mois de décembre. Ce dermer eut vent, par quelques Napolitains passés dans le camp espagnol, de la trame qui s'ourdissait. U chargea aussitôt Jean .Cessa et Robin Galiota de fidre &ûre bonne garde aux orifices des poils. En un clin d'œil , par les soins de ces deux officiers , trois murs furent élevés l'un devant l'autre autour des bouches de Taqueduc, des barres de fer y furent ajoutées et de nombreuses sentinelles postées auprès. Le roi, à qui l'évôl était donné, redoubla de vigilance et paya plus que jamais de sa personne. Il ne se couchait plus, parcourait sans relâche les quartiers

< istmim M rtgm0 M JfmpoB (BîbL 8uol<.|lm éè Vchm, mi. hâ. XUI, f» 74 ; piècei joitifiaitim, n* tOt).

> Joaratl^cM., nia. ChNt.«lfliv^pwWiiriyMfi(pièm Celte deraîèfe ne parle pis de ref«ed«e» mm tedeBent dVoM eoMHaisSfai entre deux puiti ntuès ran & TeHéneor, r«atie à rintérieur àm reapvlk Oa • ajoyté dcpait qa'Andlo amt ea lui ■è«e rMIatioB de b chon par ao coBble de k mèie, à tecpMUe René t'était m forcé de nâmm éê V. VilleDeute-SaifiMoiit, I, 321.)

^ Pér^grio. «M.