FRANÇOIS VILLON

écrivain, qui l'accompagnait souvent; et peut-être est-ce là que fut donné à maître Alain le fameux baiser dont l'écho retentit encore dans l'histoire ^

Il est également probable que René vit et connut l'un des plus célèbres précurseurs de notre renaissance poétique, François Villon. Cet écrivain nous apprend lui-même qu'il se rendit à Angers vers la fin de l'année J456. Le roi de Sicile s'y trouvait précisément à cette époque, contrairement à l'assertion d'un récent critique, qui a combattu la possibilité d'une rencontre entre les deux poètes. Le récit que nous avons fait de la vie du prince, son itinéraire, démontrent surabondamment qu'il ne partit que deux mois plus tard pour la Provence, où M. Longnon le fait dès lors résider. L'ordre des événements est trop bouleversé dans le livre de M. de Villeneuve- Bargemont pour que son témoignage, invoqué à l'appui de cette opinion, puisse faire autorité dans la matière \ Il est donc certain que Villon et René séjournèrent sinmltanément dans la capitale de l'Anjou. C'était le moment où l'époux de Jeanne de Laval, inspiré par une tendresse toute nouvelle encore, consacrait ses loisirs à versifier. Il recherchait avec empressement tous les gens habiles dans cet art du (( bien dire ». Villon, qui fuyait, nous raconte-t-il, l'objet d'une passion malheureuse, mais qui était aussi et surtout en quête de faveurs, aura été attiré auprès de lui par sa réputation de Mécène et par l'espérance de trouver à sa cour une position. Mais il était personnellement trop peu estimable pour être admis à l'intimité des grands, et, s'il obtint l'honneur d'une entrevue, ce fut sans résultat et par une sorte

' Cf. Vallet, Hïsl. de Charles FII, III, 83 et suiv. La mort d'Alaiii a été placée en 1452, 1449 et 1434 ; mais cette dernière date est peu vraisemblable.

^ Villon, Petit Testament, huitains 1 et 2. Aiig. Longnon, F. f il/on cl ses légataires (Bomatiin, 11, p. 212 et suiv.). Vill.-Barg., Il, 117. « On ne peut assurer, dit M. Louguou en parlant du voyage de Villon à Angers, qu'il y soit i)arvenu. » Mais on peut encore bien moins assurer, en l'absence de tout indice, qu'étant parti de Paris pour Angers, il soit resté en route. L'éditeur du poète a été mieux inspiré en rejetant la supposition qu'il ait assisté à un pas d'armes donné en Anjou par le roi de Sicile; mais il place à tort, à ce propos, le tournoi de Saumur en 1448v

PHILELPHE, ANTOINE MARCELLO.

de concession à Ja renommée qui l'avait précédé. En tout cas, ses œuvres, sinon sa personne, ne purent manquer d'exciter l'intérêt de son royal confrère.

Plusieurs littérateurs italiens entretinrent des relations avec le roi de Sicile, même après qu'il eut quitté leur pays. La renaissance des lettres jetait alors son premier éclat en Italie : on exhumait les papyrus, on tirait de la poussière des auteurs ignorés, on admirait, avec un enthousiasme dont l'excès devait bientôt produire une sorte de néo-paganisme, jusqu'aux moindres restes de l'antiquité. Par son savoir comme par sa position, René était nécessairement appelé à participer à ce mouvement, à le seconder, à l'activer : on peut dire qu'il en fut un des principaux promoteurs, et qu'il eut le bonheur de s'y associer avant que la passion des classiques tournât à l'exagération et à l'abus. Tout en poursuivant la conquête du royaume de Naples, il s'était lié avec le doge Thomas de Garapofregozzo, avec le grammairien Philelphe, avec Antoine Marcello et d'autres érudits distingués. Le premier correspondait fréquemment avec lui, et ses lettres se ressentaient, dans le fond comme dans la forme, du culte des anciens. Le second, bien qu'il fût le protégé d'Alphonse d'Aragon, noua également un conmierce littéraire avec le prince français, et fut appelé auprès de sa personne dans l'expédition de 1453 : son fils Marins obtint, sur sa recommandation, l'office déjuge du palais dans le comté de Provence ^ Quant à Marcello, il paraît avoir été encore plus avant dans l'intimité de René. Gréé chevalier du Groissant, il écrivit un poëme latin en l'honneur de cet ordre nouveau. Par dévouement pour son fondateur, il s'était fait le défenseur de la cause angevine en Italie ; son crédit était à la hauteur de son zèle : aussi François Sforza engageait-il son allié à ne pas le négliger et à profiter le plus possible de son ardente sympathie ^ Plus tard, les circonstances voulurent que ces deux savants personnages, unis par la communauté de goûts et par une vieille affection, se rencontrassent

' V. Papou, Hist. de Provence, 111, 351; Villeneuve-Bargemonl, 11, 106. ^ Lettre du 24 février 1448 (Bibl. nat., mss. ital. 1585, f» 61).