SCIENCES NATURELLES

trait, à en juger non-seulement parles descriptions des diverses parties de l'univers qu'il avait réunies dans sa librairie, mais parle grand nombre de mappemondes ou de sphères qui ornaient ses appartements d'Angers et de Ghanzé, par celles ([ue ses amis recherchaient pour lui, parles vues panoramiques qu'il avait fait prendre des villes de Provence et d'Italie, par les cartes ou tableaux descriptifs qu'il passe pour avoir exécutés lui-même. La situation de ses États, ses voyages, ses collections d'objets de provenance lointaine développaient en lui le goût de ce genre d'étude, alors si peu répandu. Si la découverte de l'Amérique était arrivée quelques années plus tôt, il n'est pas douteux que sa curiosité scientifique eût trouvé dans cet événement capital un aliment et un essor nouveaux. Mais il en était réduit, en grande partie,- aux données de Marcien, de Ptolémée, de Strabon. Le Vénitien Marcello, qui était dans le secret de ses sympathies, lui offrit, comme on l'a vu, la traduction de ces deux derniers auteurs. Celle de Strabon venait d'être écrite, sur l'ordre du pape Nicolas V, par Guarini de Vérone. Celle de Ptolémée paraît être l'œuvre de Marcello lui-même. On voit, par les épîtres qui les accompagnent et par la miniature qui orne la première, représentant l'hommage du livre au prince, que celui-ci était regardé comme directement intéressé aux progrès de la géographie, et qu'il recherchait avidement toutes les nouveautés qui s'y rattachaient ^

Les sciences naturelles étaient encore plus en retard que les autres. Il en est deux, cependant, que René contribua pour sa part à faire avancer : la zoologie et la botanique. Ce n'était pas uniquement pour son amusement personnel ou pour celui de sa cour qu'il rassemblait des animaux rares, qu'il acclimatait des fleurs ou des plantes nouvelles. Il étudiait leur nature dans des traités spéciaux, accompagnés de figures

' La lettre et la miniature jointes à la traduction de Strabon ont été reproduites dans les OEuvres du roi René (IV, 198), d'après un manuscrit de la biblio^ thèque d'Albi. Voir, pour le reste, les Extraits des comptes et mémoriaux, n°^ 642^ 643, et ci-dessus, p. 80, 81, 181, etc.