SAINT-MAXIMIN, NOTRE-DAME DE LA MER, ETC

huit mille florins, sans compter les faux frais, indemnités, dons aux ouvriers, etc. La tour était une défense de premier ordre, que René voulait opposer aux attaques par mer des Catalans et des Aragonais, ses ennemis; aussi, par lettres patentes du 22 février 1465, en donna-t-il le gouvernement à Ferry de Lorraine, son gendre, capitaine éprouvé, qui avait déjà combattu avec succès pour sa cause. Une autre tour « séant sur le port de Marseille » avait été cédée à un bombardier de la ville, appelé Jean Chevalier, pour y établir sa demeure. Ce concessionnaire reçut de lui, en 1477, une somme de cent florins pour la rebâtir, parce qu'elle tombait complètement en ruine. Parmi les embellissements dont il dota la capitale maritime de la Provence, il faut citer, en outre, la chaussée de certaines rues, dont il confia encore l'exécution à Claux de Belmont, les édifices de l'ermitage de Saint-Jérôme et de la bastide du même nom, située aux portes de la ville et qu'il habita quelquefois, enfin la réparation de Téglise des Augustins et du monastère de Saint-Louis, à laquelle il contribua par des offrandes ou des démarches personnelles ^

Un couvent qui lui est beaucoup plus redevable est celui de Saint-Maximin. Ayant pour sainte Madeleine une dévotion particulière, il avait assigné aux moines de ce lieu cent vingt livres de rente pour célébrer une messe en son honneur à la Sainte-Baume. Non content de cette fondation, il rebâtit à ses frais leur église, dédiée elle-même à la Madeleine, et remit notamment au prieur, en 1447, cent florins pour une partie de l'ouvrage. La construction n'était pas achevée en 1474, car, dans son testament, le roi de Sicile légua pour la continuer, tant aux syndics de la ville qu'au monastère, une somme de six mille six cents florins ^ L'église de Notre-Dame de la Mer fut aussi restaurée par

» Comptes et mém.y n»» 376-383. Arch. des Bouchcs-dii-Rliône, lî 215, 216 (pièces justificatives, n»» 88, 89); B 273, f« 17G. Hibl. d'Aix, ms. 1064, p. 115, 151 (i)ièces justif., n" 70). Hum, Ilïst. de Marseille, fo« 301, 387.

' Comptes et mém., n»» 380-389. Arch. des Bouchcs-du-Rhone, B 25. Ce legs figure déjà dans les testaments de 1453 et de 1471 {Ibid.y B 205, 690).

LEVÉES, INONDATIONS

ses soins : il y fit élever une chapelle basse à la suite de la découverte et de la translation des restes des saintes Maries. Cette chapelle était en cours d'exécution dès le mois de janvier 1449, d'après les termes d'un mandement de l'évêque Nicolas de Brancas, relatif à l'exposition de ces reliques et rendu à cette date. Elle fut faite par l'architecte Robert, sur les indications du prince, avec le concours du Florentin Frozino d^ Andréa et de Gaillard Nicon, pérolier d'Avignon, qui fabriqua pour elle un autel de cuivre pesant plus de quatre quintaux*.

Hors du territoire provençal, mais dans ses anciennes dépendances, René avait une résidence royale où il vint séjourner à plusieurs reprises durant les dernières années de sa vie. Elle était située à Avignon, et se composait primitivement d'une maison achetée en 1476 aux Chartreux de Villeneuve, moyennant trois mille florins. Le concierge du jardin d'Aix fut chargé de la meubler et d'y faire faire des travaux assez considérables. Il y avait, là encore, une volière entretenue par l'intendant. D'autres maisons, acquises postérieurement, s'ajoutèrent à la première, et le roi de Sicile avait sans doute conçu la pensée de fonder à Avignon un domaine important, lorsque la mort vint arrêter ses projets ^

' Il est un autre genre d'ouvrage qui se rattache directement à l'architecture, tout en sortant de la classe des monuments proprement dits : ce sont les ponts et les digues. En Anjou, la nature du pays leur donnait une importance considérable. Les cours d'eau y sont nombreux, les vallées plates et basses, et le grand fleuve qui coupe en deux la province est un des plus terribles dans ses débordements. Les inondations de la Loire ont de tout temps été périodiques, et l'on imagine aisément, par les désastres arrivés de nos jours, ceux qu'elles pouvaient produire dans les siècles où les arts, l'in-

^ Comptes et mém.^ n»» 709-715. F. Reynaud, la Tradition des saintes Maries, p. 69. V. ci-après, ch. IV.

2 Arch. des Bouches-du-Rhône, B 216, P 14; 273, f»» 170 v, 181 v°, 191. V. ritinéraire.

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dustrie, la mécanique ne fournissaient que des éléments de résistance très-rudinientaires. L'histoire de cette lutte de l'homme contre une force naturelle des plus redoutables offrirait un vif intérêt. M. Port en a tracé l'esquisse, en se bornant au département de Maine-et-Loire, dans une notice déjà fort curieuse, où il passe en revue les grandes crues de la Loire mentionnées par les historiens depuis l'origine jusqu'à la Révolution \ La première connue est du sixième siècle; Grégoire de Tours lui a consacré quelques mots dans sa chronique. Au quinzième, on cite celles des années 1407, 1414, 1428, 1438, 1496 ; mais c'est là une liste bien incomplète, et l'on pourrait presque arriver à démontrer qu'elles se renouvelaient dès lors, comme aujourd'hui, à peu près tous les dix ans. Au mois de décembre 1456 notamment, juste quatre cents ans avant la plus forte inondation de notre siècle, il y en eut une particulièrement formidable. Les ponts de Cé furent submergés, ceux de Saumur emportés, le comté de Beaufort dévasté, les digues rompues en maint endroit. Certaines terres ensablées furent laissées vagues et abandonnées par leurs propriétaires, fait qui se passait à la même date en Bourbonnais, « propter maximam iniindationem et impetiim fluvii Ligeris ». Dans l'hiver de 1458, nouveau débordement, mais amené cette fois par la débâcle : les glaces accumulées renversent tous les ponts depuis Gien jusqu'à la mer, excepté ceux d'Orléans et de Saumur. En 1466 et 1467, grande crue, qui endommage encore la Vallée. En 1476, je ne retrouve pas la trace de l'inondation de la Loire, mais de celle du Rhône, qui avait souvent lieu à la même époque, sous l'in-

' Revue de V Anjou ^ 5° année, I, 3t)0. Le même érudit a publié, dans ses Notes et Notices (p. 217), un autre travail sur les changements de cours de la Loire. Il combat, sur ce point, les traditions et les données historiques acquises jusqu'à j)résent. Mais, si, comme il le dit, la Loire ne changea pas de lit en Anjou, elle en changea certainement plus haut : on en a des preuves toujours visibles,- notamment auprès de Blois; nous possédons aussi le bail, passé en 1448, d'un terrain sis près de Chambéon, en Forez, <i super fluvium veterem aque Ligeris». (Arch. nat., P 1402^ cote 1328.) On ne peut donc contester d'une manière générale ces changements de cours, qui formeraient l'objet d'une étude non moins intéressante.

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fluence des mêmes temps et des mêmes causes; elle se fit sentir jusque dans l'étang de Berre. La crue de 1496 a déjà été signalée. C'est ainsi que notre génération a vu les désastres répétés de 1846, 1856, 1866, contre lesquels toute la science des ingénieurs a été impuissante, et qui ne seront pas les derniers.

De très-bonne heure, les princes qui régnèrent sur l'Anjou ordonnèrent des travaux d'endiguement pour protéger les habitants et les propriétés. Sans remonter, comme on l'a fait, à Gharlemagne et à Louis le Débonnaire, on peut regarder le roi Henri II d'Angleterre comme le véritable fondateur de la levée. Les levées ou turcies sont des élévations de terre maintenues par la pierre ou le bois, consolidées par des plantations, et bordant les deux rives de la Loire, de manière à servir à la fois de chemin public. Vers 1160, Henri II en fit établir dans la vallée d'Anjou par des troupes à sa solde et par les cultivateurs riverains, en exemptant d'impôts, de corvées et de service militaire ceux qui viendraient y travailler ou y fixer leur domicile \ Alors on relia les unes aux autres les digues isolées déjà construites, et la levée offrit un ensemble vraiment imposant. Les gouvernements suivants perfectionnèrent cette défense, qui permit, sous le règne de Philippe de Valois, d'entreprendre le dessèchement de la vaste plaine appelée la Vallée ou le comté de Beaufort. Charles IX confia aux échevins et au maire d'Angers la surveillance des turcies. Louis XIV, qui mit la main à tout, les fit inspecter par Charles Colbert, frère du ministre, et, à la suite de son rapport, institua dans chaque paroisse des commissaires spéciaux chargés de les entretenir et de faire exécuter aux propriétaires riverains les mesures de précaution prescrites. En 1740 et 1774 , on travaillait encore à substituer aux anciens murs à talus des empâtements en forme de glacis, comme on les voit aujourd'hui \ Peu à peu, les levées s'étendirent tout le long du fleuve; elles commencent actuel-

* Bodin, Recherches sur l'Anjou^ I, 327.

2 Marchegay, Archives d'Anjou, I, 166 et suiv. Bodin, op. cit., 427.

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lement plus haut qu'Orléans et finissent bien au-dessous d'Angers.

Le roi René, qui n'était jamais indifférent au bien-être de ses sujets, ne pouvait manquer de prendre une part active à des travaux si utiles. Dans les mesures prises par lui, il se montre à la fois le successeur de Henri II et le précurseur de Louis XIV. Il a un inspecteur ou ministre des levées en fonctions permanentes, et, de plus, il délègue, à certains moments, des visiteurs extraordinaires pour forcer de contribuer aux réparations tous ceux qui devaient le faire, « considéré que c'est pour le bien commun » . Les riverains sont obligés d'y collaborer s'ils le peuvent, sous peine de voir adjuger leurs héritages à d'autres ; et, s'ils ne le peuvent pas, on prend à leur place les propriétaires les plus proches, en déterminant la part d'ouvrage incombant à chacun. L'abbaye de Fontevrauld est tenue aussi d'apporter son concours : la Chambre retient pour ce motif quarante livres par an sur les rentes dues aux religieuses, qui y consentent.

Diverses portions de la grande levée, entre la Loire et l'Authion, sont acensées, à la charge pour le preneur de les entretenir en bon état. De même, les fermiers des pêcheries de Sorges s'obligent à planter des saules et d'autres arbres de chaque côté de la nouvelle levée qui relie ce bourg au port, afin de la fortifier. Jeanne de Laval, mise en possession du comté de Beaufort, nomme à son tour un ministre des levées, et cet office est maintenu plus tard par Louis XI, après une courte interruption à la mort de son oncle. Le titulaire, indépendamment de sa mission de surveillance, avait la direction des travaux d'entretien ou de préservation. Il employait quelquefois cent ouvriers sur un même point, au prix de quinze deniers par homme et par jour. Les habitants étaient appelés à donner leur avis sur ces travaux ; mais ils ne conseillaient pas toujours des mesures bien efficaces, par exemple lorsqu'ils faisaient lier les ponts, sur les estapes ou pilotis qui les portaient, « avecques cordes et autres habillemens ». Les gens des comptes allaient, en outre, activer et contrôler

la besogne sur les lieux. Non content d'agrandir et de raffermir les levées, René continua le dessèchement de la Vallée : son conseil décida^ en 1460, l'établissement de tranchées ou de fossés pour faciliter l'évacuation des eaux ; des amas de bois et de branchages versés, qui retardaient l'écoulement, furent abandonnés aux particuliers qui voulurent bien en débarrasser le terrain \

La construction des ponts occupa encore plus le roi de Sicile. Les plus importants de l'Anjou étaient les ponts de Cé, qui ont donné leur nom à la ville voisine, de sorte qu'on ne sait plus si l'on doit dire les ponts de Gé ou les ponts des Ponts- de-Gé. Mais, primitivement, c'est plutôt le nom de la localité qui a passé aux ponts. Il ne faut pas, en effet, s'arrêter à l'étymologie ridicule de Pontes Cœsaris; car, lors même que Gésar aurait bâti un pont dans ces parages, on doit reconnaître que les textes anciens ne fournissent jamais la leçon Cé, mais toujours la forme Sée, Sagium, Sageum, contraction probable de Sabiacus, nom commun à deux ou trois petits villages qui s'élevaient dans les îles adjacentes ^ G'était là un des passages du fleuve les plus fréquentés, depuis une époque reculée; il servait de communication entre les deux parties de la province, et même entre les deux moitiés de la France. Aussi y trouve-t-on un péage établi avant l'an 1175, date du tarif réglé par le roi Henri II ^ Le produit en appartenait alors à l'abbaye de Fontevrault, dont saint Louis confirma le privilège au mois de janvier 1230, malgré les prétentions du monastère de Saint-Aubin d'Angers, qui possédait au même Heu des moulins et pêcheries. Gelui-ci, en retour, obtint le droit d'entretenir et de rebâtir les quatre arches sous lesquelles étaient ses dépendances \

' Comptes et mém., n»» 390-399, 416, 431 ; Arch. nat., P 1334', f» 135 v°. René fit aussi construire une levée en Provence, entre Arles et Tarascon, dans le courant de l'année 1465. (Arch. des Bouches-du-Rhône, B 2l4, f° 19.)

2 Bodin, op. cit.^ p. 340.

3 Trésor des Chartes, Anjou, n^» 49 et 50, publiés par M. Marchegay (Archives d'Anjou^ II, 255).

* Trésor des Chartes, Anjou, n° 7. Marchegay, op. cit., II, 158.

Au quinzième siècle, le péage était revenu aux ducs d'Anjou, qui percevaient de plus, en cet endroit, le trespas de Loire et une portion de la cloison d'Angers, dont les deniers étaient affectés aux réparations du pont. Ce pont comprenait dès lors plusieurs tronçons distincts, séparés par des îles et bâtis à des époques diverses : tous ensemble s'appelaient les ponts de Gé ; mais quelques-unes avaient une dénomination particulière, comme le pont de Saint-Maurille d'Esme, le pont de Louet, le pont des Marchands, etc. Construits en bois, comme ils l'étaient encore en partie au siècle dernier, ils se composaient de chaières ou chaires de charpente représentant les piles, appuyées sur des estapes ou pilotis, et enchapellées de chapeaux d'un pied et demi environ. Le dessus était carrelé ou pavé, et recouvert par endroits d'une toiture. On comptait plus de soixante-cinq voies ou arches d'une extrémité à l'autre, et quarante-quatre « depuis la chapelle de Louet en alant droit à la roche d'Arigné » . Mais la reine Yolande et son mari avaient déjà commencé à les consolider par des éléments de pierre. Son hls poursuivit cette transformation avec vigueur, indépendamment des réparations de charpenterie dont le besoin se renouvelait sans cesse. Des piliers, entrepris en 1465, s'élevèrent successivement à la place des chaières. Les carrières de Juigné et de Sainte-Maure fournirent pour cet ouvrage des pierres dures, du mazerau, du tuffeau, qu'on amenait par six cents charretées à la fois, et l'on employa une chaux spéciale, « de la façon de Jarzé » ou de « la Rarie ^ » . Une pareille innovation ne se fit pas sans coûter des sommes énormes. Aussi René recommandait-il souvent dans ses lettres de prélever sur tous ses revenus ordinaires ou extraordinaires, sur les rachats de fiefs, sur l'imposition foraine, une première part pour l'œuvre des ponts de Gé : il faisait flèche de tout bois pour arriver au but, et ses officiers, de leur côté, pressaient les ouvriers en leur faisant craindre le mécontentement du maître à sa prochaine visite *.

* Les Rairies, commune de Montigné (Maine-et-Loire). 2 Compte^ et mt'm., n°» 400-451 .

Les ponts de Saumur venaient en seconde ligne et n'avaient pas une moindre antiquité. Les chevaliers et les bourgeois du lieu les avaient élevés, au douzième siècle, pour le salut de leurs âmes. Henri II, se trouvant dans leur ville en 1162, admira l'ouvrage de ses sujets et les remercia. En même temps, il confirma aux moines de Saint-Florent les droits de bac et de péage ; cependant les individus et les objets étrangers au commerce en furent exemptés, ainsi que tous les habitants de Saumur, à la condition qu'ils institueraient des legs pour la réédification du pont. Effectivement, les religieux s'étaient engagés, en retour, à bâtir chaque année une arche de pierre à la place d'une arche de bois, jusqu'à l'entier renouvellement. Mais la difficulté des temps les empêcha d'exécuter ce beau projet. C'est pourquoi, en 1264, Charles, comte d'Anjou, les fit citer à sa cour et leur réclama le produit du péage durant un siècle, montant à peu près à dix mille livres de monnaie angevine. Ils protestèrent de l'impossibilité où ils se trouvaient de remplir leurs obligations, tout en reconnaissant que l'œuvre était pieuse et nécessaire. On finit par transiger, en stipulant que le monastère payerait cinq cents livres par an jusqu'à l'achèvement du pont, et que des commissaires, nommés, partie par le comte, partie par les bourgeois, organiseraient immmédiatement les travaux \

L'abbaye de Saint-Florent était encore en possession du pontonage au quinzième siècle. René le leur reconnut; il y ajouta même, en 14o8, le don de tous les droits sur les (( voies et attaches des moulins des ponts de Saumur es rivières de Loire et de Vienne » , moyennant la fondation de certains anniversaires et à la charge d'entretenir lesdits ponts en bon état ^. Ainsi s'explique l'absence de toute dépense pour cet objet dans les comptes du roi de Sicile postérieurs à cette date. Mais, deux ans auparavant^ les ponts de Saumur ayant été détruits par la grande inondation de 14S6, le prince, « voulant principal lement , en faveur de la chose

' Trésor des Chartes, Anjou, n» S; Marchegay, Archives d'Anjou^ II, 155, 172. 2 Arch. nat., P 1334% f° 4.

publique, aider à la repparacion d'iceulx » , abandonna pour elle tous les deniers à provenir des mêmes droits sur les attaches des moulins durant l'exercice courant, à quelque somme qu'ils se pussent monter \ Ces ponts étaient alors surmontés de maisons et de boutiques acensées aux marchands. Une bastille, placée entre deux ponts volants, couverts et barricadés, les défendait et servait à l'acquit des péages ; elle était commandée par un capitaine et avait été construite , au moins en partie , l'an 1410, par le maître des œuvres André Lévesque

Sur les cours d'eau moins importants, plusieurs ouvrages du même ordre furent exécutés sous le gouvernement du roi René. La restauration des ponts d'Angers, en 1452, offre cela de particulier, que des « ouvriers jurés, cognoissans en édifices » , furent chargés de constater les dégradations et de faire un rapport. Ils émirent l'avis que le mal provenait des marchands, qui, en montant et en descendant le cours de la rivière, entamaient avec leurs bâtons ferrés la voûte de bois des arches. Le conseil ordonna, en conséquence, de mettre au compte de ceux-ci un tiers de la dépense, savoir la somme de cent livres. Cette justice rigoureuse s'exerçait aux dépens de tous : l'année précédente, le temporel de l'abbaye de Bellefontaine, près de Baupreau, avait été saisi parce que l'abbé n'avait pas réparé, comme il y était tenu par une sentence des assises d'Angers, les ponts de Ghaudefonds, sur le Layon. Les riverains ou les concessionnaires des terres voisines acceptaient quelquefois des charges semblables : au gué de Montouvron, dans la paroisse de Mazé, un pont de pierre d'une arche, de dix pieds de largeur, fut élevé de cette manière sur l'Authion, à la place d'un pont de bois qui rendait la route impraticable. Il fallait bien recourir à des moyens détournés ; car les finances royales n'étaient pas toujours en état de suffire à tant d'entreprises. Ainsi la construction du pont de la Motte-de-Bourbon, entre Loudun et Montreuil-Bellay, sur la Dive, resta suspendue faute d'une

' Comptes et mem., n" 416.

2 lèùi., no 211.

légère somme de deniers. On y pourvut par l'établissement d'une taxe momentanée sur les paroisses environnantes et sur les marchandises qui passaient par là \

Le service de la navigation avait, du reste, pour René un intérêt tout particulier. Les fréquents voyages qu'il était obligé de faire d'Anjou en Provence et vice versa, avec sa cour, sa maison et un matériel considérable, avaient lieu par eau entre Roanne et Angers. Ses bateaux stationnaient à proximité de cette dernière ville, et, quand ils remontaient le cours de la Loire, il fallait parfois, comme je l'ai observé, déranger les solives des ponts pour leur permettre de passer Il leur arrivait aussi de moisir entre deux voyages : alors on les calfatait, on les goudronnait, on les repeignait, et le bon roi les offrait au duc de Bretagne, à la reine de France, à tous ceux qui pouvaient en avoir envie, jusqu'à ce que, de guerre lasse, ne trouvant pas d'amateurs, il les fît démolir et enfermât les matériaux au fond de son château ^ Mais une pensée plus élevée inspirait ordinairement les travaux publics qu'il faisait entreprendre. Le bien de ses sujets, le développement du commerce et de l'industrie étaient son principal objectif lorsqu'il faisait déplacer le port de Sorges, sur la Loire, lorsqu'il obtenait, surtout, du duc de Bretagne cette curieuse promesse, déposée dans ses archives, « de faire une voye au pont de Nantes, ensemble ung pont levis, en manière que les vaisseaux de mer à hune y puissent passer pour aller contremont à Angiers ou ailleurs * » . Angers port de mer ! Voilà, certes, un projet hardi, et bien digne du prince qui, à une époque dénuée des secours de la science, traitait avec le marquis de Saluces pour le percement du mont Viso, afin de faciliter les relations commerciales entre le Dauphiné et la Provence d'une part, le Piémont et la Lombardie de l'autre ^

' Comptes et mém., ii^s 406, 407, 414, 419.

2 Ibid., n» 417 ; Arch. nat., P 1334'% 2^ partie, fos 85, 8C, 91.

3 Comptes et mém., n»» 426, 428, 432, 433. ^ lèid.f nos 4ig^ 421^ 431.

^ Arch. des Bouches-du-Rhône, B 18, f° 113 v°.