RENÉ PEINTRE

cette ville et représentant l'Église militante, l'Eglise souffrante et l'Église triomphante; la bizarre peinture qui surmontait le grand autel des Célestins d'Avignon, et qui offrait aux regards, disait-on, le squelette d'une femme autrefois aimée du roi de Sicile ; la Prédication de la Madeleine, déposée au musée de Gluny ; le panneau du cabinet de M. Roux- Alphéran , où est figurée une charmante Adoration des mages; tels seraient les principaux monuments du talent du royal artiste. Mais leur authenticité est plus ou moins contestable, et nul document positif ne vient la confirmer *. L'un d'eux, au contraire, celui des Célestins d'Avignon, se trouve mentionné dans les devis ou mémoires relatifs à une commande faite par René à un Italien, nommé Francesco ^ Quelques critiques, réagissant contre les amplifications de la légende, ont considérablement restreint l'œuvre artistique de ce prince : on a voulu même réduire son rôle à celui d'enlumineur \ L'opinion moderne inclinerait plus volontiers vers cet excès d'un autre genre.

Il ne paraît pas douteux , cependant , que René ait su peindre. D'abord, il n'y a pas, suivant le proverbe, de fumée sans feu, et l'on n'aurait pas prêté à son pinceau tant de fécondité s'il n'avait réellement produit quelques ouvrages. Des témoignages presque contemporains nous certifient le fait, entre autres ces mots souvent cités d'une lettre de Summonte :

* V. sur ces peintures l'étude de M. Renouvier {les Peintres et enlumineurs du roi Reyie). Ce critique attribue le Buisson ardent à plusieurs mains différentes, entre autres à celle de Jean van Eyck, et la Divine Comédie ou le tableau de Villeneuve-lez-Avignon à Jean Fouquet; il regarde l'origine des autres comme douteuse. Il faut avouer toutefois que les raisons qu'il invoque ne sont pas plus probantes que la tradition qu'il combat. V. aussi Vallet, Archives de VArt français^ V, 209-212; Alex. Lenoir, Mon. des arts libéraux^ p. 4G ; Villeneiive- Bargemont, III, 8-12. Plusieurs parties de ces tableaux ont été reproduites dans l'édition des OEuvres du roi René, t. I, p. CXLVIII et suiv. M. de Quatrebarbes, à l'exemple de l'historien du prince, accepte tout, et autre chose encore, comme émané de René lui-même.

^ V. ci-après, p. 105,

2 V. notamment une lettre de M. Boisserée, dans le Bull, du Corn, histor. des arts et monuments , I, i06.