JOYAUX DU ROI ET DE LA REINE

sentants. Le banquier florentin Michel de Pazzi et les membres de sa famille se firent ses intermédiaires pour plusieurs achats de cette espèce, comprenant des coupes et des aiguières qui provenaient du cardinal de Foix, de grands candélabres d'airain, des coffrets, des flacons, des vases de différente sorte. Son trésorier Jean de Vaux lui procura un bijou d'une valeur inestimable, qui ne coûta pourtant que deux cents écus : c'était « une croix d'or de huit pièces de dyamans et d'une fleur de pencée aussi de dyamans, de cinq pièces assises ou meillieu d'une paternostres d'or, merchées de cinq rubiz » . Il paya, une autre fois, trois cent soixante-douze écus « une croix double de Jherusalem d'or, à dix tables de diamans, pour la reine, et une autre croix d'or à quatre tables de diamens, [avec] quatre groisses perles aux quatre cantons de ladite croix, donnée par le roy au marquis du Pont», son petitfils, et soixante-douze écus « ung camahieu fait en la semblance du roy, enchâssé en or, avecques l'une de ses devises, ung ruby en teste et ung diament à pointe pendant au flot des patenostres * ». Ce dernier joyau fut oflert à la dame de la Jaille, qui appartenait à une des familles les plus attachées au prince, et qui avait un appartement dans le château d'Angers ; des bijoux de ce genre, où brillaient à l'envi les rubis, les diamants, les émeraudcs, lui furent oflerts plus d'une fois, ainsi qu'à la dame de Beauvau, aux duchesses de Calabre et de Lorraine, etc. Un marchand de Valence, Nicolas Palmier, vendit à René des anneaux et des tablettes d'or, des saphirs, des camaïeux en grand nombre. Les anneaux d'or servaient aux épousailles, ce qui ne les empêchait pas d'être ornés de pierreries. Celui qui fut mis au doigt de Jeanne de Laval était émaillé aux armes d'Anjou et supportait un magnifique diamant « taillé en fleur de liz, tout d'une pièce ». Son mari lui donna en même temps deux autres anneaux, l'un de « petit fil d'argent», l'autre d'or avec « un petit cueur my-party de diamant et de ruby, esmaillez

' Arch. des Bouches-du-Rhôrie, B 273, f° 157 ; 274, fo« 17 vo, 58.

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de gris en petites roses de rouge cler » . Lui-même portait au doigt une bague d'or « à pierre estrange » , et possédait trois anneaux pontificaux : un saphir, un grenat et une émeraude. Les pierres les plus précieuses n'étaient déjà plus, comme on le voit, l'apanage exclusif des reines. La sénéchale d'Anjou, une des élégantes du temps, avait un gros diamant en table (c'est-à-dire taillé sur les deux faces, avec des tranches en biseau) qui lui causa bien du souci. Un certain jour de l'an, tandis qu'elle écoutait trop attentivement une farce représentée devant la cour, le bijou disparut, et plus n'en eut de nouvelles. Deux mois après, un religieux, le prieur des Augustins d'Aix, se présenta devant le roi de Sicile et lui dit : Sire, un de mes pénitents m'a révélé, sous le sceau de la confession, qu'il avait le gros diamant de madame la sénéchale; je dois taire son nom, mais, en lui donnant un potde-vin, vous obtiendrez facilement qu'il le restitue. Le bon roi, toujours généreux, remit vingt-cinq florins au prieur, et bientôt le brillant para de nouveau le front de son heureuse propriétaire. Cette petite aventure est contenue tout entière dans un article de comptes de trois lignes \

11 serait trop long de reproduire ici la description de tous les joyaux mentionnés dans les registres des Chambres d'Aix ou d'Angers. On pourra se reporter, pour le détail, au volume des Comptes et mémoriaux et aux nouveaux extraits publiés ci-après. J'ajouterai simplement quelques mots sur une branche de l'orfèvrerie qui eut, dans tout le moyen âge, une importance exceptionnelle et que René contribua pour sa part à développer. Il s'agit de l'ornementation des châsses ou des reUquaires. Celui que le roi de Sicile fit faire pour l'église d'Andard, en Anjou, était particulièrement remarquable : il en avait tracé lui-même le pour trait (et ici il ne s'agit plus seulement d'une description écrite, mais d'un modèle dessiné);

• Le diamant en table de la dame de Beauvau devait être le même bijou que le fronteau de diamant qui fut plus lard parfait ou complété pour elle par l'orfèvre Adam, aux frais de René (Arch. des Bouches-du Rhône, B 215; pièces justificatives, \Y> 88).

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il s'y était représenté en personne, offrant à un ange les reliques de saint Symphorien, qu'il avait obtenues du cardinal d'Autun. Le tout fut exécuté en argent par l'entremise de Guillaume Tourneville, secrétaire du prince et curé d'Andard, et placé au-dessus d'un autel également commandé et devisé par le donateur, ainsi qu'une fenêtre décorée de vitraux à ses armes. La dépense fut de cent vingt écus, et l'ouvrage était achevé au mois d'avril 1456 ^ Un autre reliquaire, d'un genre différent, fut offert, en 1471, au célèbre sanctuaire de Saint- Nicolas de Port, en Lorraine : il était en vermeil, de la grandeur et de la forme d'un bras, et renfermait une phalange du doigt du saint évêque de Myre. La main portait un anneau épiscopal, composé d'un gros rubis taillé en table. Mais ce qui avait un caractère tout particulier, c'était la décoration du socle qui supportait le bras: elle consistait en ornements d'or, en pierres fines, et surtout en camées d'une rare délicatesse. Plusieurs de ces camées étaient des antiques, recueillis sans doute par René, et représentant des sujets tout profanes : un Amour, un Bacchus, un Hercule, un Adrien, un Gentauie, et jusqu'à une Vénus nue, se regardant dans un miroir. Comme ces premiers chrétiens qui purifiaient les édifices païens en les convertissant tà leur usage, le moyen âge aimait à sanctifier les produits de l'art de l'antiquité par une destination pieuse; on prétend même que les fidèles révérèrent longtemps, dans cette Vénus entourée de deux colombes, la figure de la Vierge et de ses attributs. A côté des anciens, quelques camées modernes, taillés au quinzième siècle ou un peu plus tôt, oiïraient l'image du Christ et de certains saints ; des émaux d'un travail admirable reproduisaient les armes du roi et de la reine de Sicile, les doux donateurs. Le reliquaire a subsisté jusqu'à la Révolution : mais la Vénus, enlevée par les Bénédictins du lieu pour être envoyée à Louis XIV, avait été renq:)Iacée par un saint Nicolas en émail ; elle est conservée à Paris, parmi les pierres gravées de la Bibliothèque nationale. Deux ou trois

' Comptes et mém. , n° 717.

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autres débris, des planches et des descriptions écrites, voilà tout ce qui reste aujourd'hui de cette merveille artistique, à l'exécution de laquelle René avait peut-être aussi collaboré \

On peut voir encore, par les châsses qu'il fit faire pour les corps des saintes Maries retrouvées en Provence, par l'or et l'argent dont il enrichissait de simples images de la Vierge et des saints^, à quel degré ce prince poussait le luxe de l'orfèvrerie sacrée. Il employait aussi les métaux précieux à orner le bois de la vraie croix, dont il possédait deux notables échantillons : l'un, renfermé clans une grande croix d'or^ reposant sur un pied d'argent doré en forme de rocher, servait dans les cérémonies solennelles de sa chapelle d'Angers, et lui fut porté plus tard en Provence, d'où il revint à l'église de Saint-Maurice, à laquelle il l'avait destinée par son testament; l'autre, qui passait pour avoir été apporté à Marseille par Lazare, et qu'il se procura dans la cathédrale de cette ville, fut donné, le 29 janvier 1477, aux Gélestins d'Avignon, à la condition que le reliquaire, composé également d'une croix d'or, avec un pied émaillé à ses armes, ne fût jamais enlevé ni transporté hors de leur couvent ^

' Pour plus de détails sur le reliquaire de Saint-Nicolas, voyez la notice de Mory d'Elvange, reproduite avec de nouvelles explications par M. Bretagne, dans les Mémoires de la Société d'archéologie lorraine (1873). « L'orfèvrerie pouvait se vanter du travail de ce reliquaire, dit le premier, qui en parlait de %hsu à l'époque de sa destruction par les vandales révolutionnaires. La dorure du bras avait conservé tout son éclat, le platinage de l'argent offrait une grande égalité unie à la solidité. L'art de l'ouvrier était marqué par le ménagement des nuances d'épaisseur destinées à imiter les contours et les plis du vêtement. La retreinte surtout était admirable par la précision imitatrice de la nature dans l'exécution de la main. Les soudures étaient portées à un point de perfection assez rare dans l'orfèvrerie de notre siècle; artistement cachées, elles ont résisté au marteau, au point de faire douter un instant de leur existence. «

2 Comptes et mém.^ n°^ 689 et suiv. Arch. des Bouches-du-Rhône, B 215 (pièces justificatives n" 88).

3 « Quam sanctam crucem de preciosissimo ligno predicto assenât et in ^erho 'veritatis dixit prefatus serenissimus dominus rex habiàsse ah ecclesid cathedrali Béate Marie Majoris antiquissime sue urhis incUte MassUie^ in eandem ecclesiam et ad ipsam civitatem^ famâ publicà refferente et croiiicis auctenticis attestantibuSy

MARQUES D'ORFEVRES.

J'en ai dit assez pour montrer l'impulsion que recevait, à la cour du roi de Sicile, l'art de l'orfèvrerie. Ce qui aidait particulièrement René à lui donner ce développement, c'est que ses domaines lui fournissaient à peu de frais une bonne partie des matières premières : sur les côtes de Provence et d'Italie, on lui péchait du corail, qu'il employait en quantité considérable et qu'il faisait brunir ou apprêter à Marseille ' ; les mines de ses duchés de Bar et de Lorraine, pour l'exploitation desquelles il s'associa, en 1463, avec l'èvêque de Verdun, celles des montagnes provençales, qu'il concéda, cinq ans plus tard, à un habitant d'Aix, nommé Jean Botaric, lui procuraient de l'or, de l'argent, du cuivre, de l'étain ^ Le métal qu'on lui envoyait de ces contrées était éprouvé, à son arrivée, par des orfèvres. Des mesures de môme nature étaient prises pour constater l'authenticité des produits de ces fabricants: à Angers, leurs noms et les poinçons dont ils marquaient « toute manière de vesselle d'argent » étaient gravés sur un tableau de cuivre déposé par eux à la Chambre des comptes,

apportatam per heatum Lazarum^ dicte ecclesic patronum, post passionem prefalam domini nostri Jhesu Christ i, diim ad has provincias unà cum sanctà Marià Magdalenà^ sanctà Marthà, ejus sororihus, et sanctis Marià Jacoùi et [Marià] Salome ad ewangelizandum verbum Dei renerunt. Que quidcm crux sancta ligni prefati gloriosissimi est longitudinis in longum septem poUicum hominis cum dimidio, et in transvcrsum quinque poUicum, reposita seu incastrata in qnàdam crucc de auro purissimo constructà cum vitro ante^ sic quod lignum ipsum sanctissimum apertissîniè videtur et videri potest; cruxque ipsa aiirea est longitudinis duorum palmorum canne cum quarto, et latitudinis in transvcrsum unius palmi canne cum quarto, cum pede magno argenti supràdeaurato, circumcircà esmollato et arniis dicti serenissimi domini régis insignito, longitudinis unius palmi cum dimidio et latitudinis trium quartorum palmi et altitudinis totidem, ad modum montis... « (Arch. des Bouches-du-Rhône, B 697.) Sur la Fraie croix de René d'Anjou, cf. Godard-FauUrier, Répertoire archéologique de V Anjou, an. 18GG.

' Le privilège de la pêche du corail sur les côtes de Provence était primitivement réservé aux habitants de ce pays. En 14G8, il fut étendu à deux néj;ocianls florentins, Jean de Martinis et René de Pazzi (le filleul du roi de Sicile), et à deux Vénitiens, Mathieu et Ambroise de Contarenis, moyennant un cens annuel de quatre écus par quintal de corail, et pour une durée de dix ans. (Arch. des Bouches-du-Rhône, B 15, f« 222.)

2 Arch. nat., KK 1127, 894. Bibl. d'Aix, ms. 10G4, p. 201.