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Mais si nous sommes en proie à un sentimént violent qui nous agite, les conséquences seront plus graves. Aveuglés, nous nous cCoMmporterons en passionnés : « le passionné a son siège fait; il ne cherche pas la vérité, il la possède, il la sent en lui; il ne lui reste qu'à la démontrer aux autres; il ne lui faut pour cela que des arguments où des preuves; il n’est pas proprement en quête de raisons. » (4). Et nous tomberons dans l'erreur. Là n'est pas encore le danger, car une rectification pourra survenir si notre raison était saine auparavant et si notre passion diminue d'intensité. Dans le cas contraire nous persistons dans une erreur, ce qui, du reste, n’est pas incompatible avec une vie normale.

Mais là s'arrête la limite du normal. Car si cette erreur intéresse notre mot tout entier, si elle fait partie de notre personnalité, commande toutes nos actions, nous devenons délirants. L'idée délirante, mieux encore que l’erreur, nous montre l'influence de la vie aflective sur la croyance. Mieux que la passion, le trouble affectif du délirant règne en maître. Il ne se contente pas de prévenir la raison en imposant une croyance, mais il maintient celle-ci, la fait durer et pousse à l’action, qui est, comme le dit Bain, « le critérium suprême de la croyance ». |

La malade de la première observation est animée, nous l'avons montré, par une crainte très vive. Mais cette crainte spéciale fait partie d’une préoccupation plus générale, d'ordre hypocondriaque, qui a toujours été latente chez elle et qui s'était déjà manifestée à deux reprises. La puissance de cette crainte est telle qu'elle lui fait croire à la réalisation de son appréhension, mais elle ne s'arrête pas là; une fois la croyance accueillie elle ne diminue pas d'intensité et soutient l’idée délirante.

Mme D..., elle, est profondément orgueilleuse, d’une ambition démesurée. Aussi attache-t-elle immédiatement sa croyance à ses créations imaginatives : elle est devenue l’amante mystérieuse du président de la République. Cela ne fait aucun

(4) Dugaz, Les Passions, in Traité de psychologie de Dumas.

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doute pour elle; mais ceux à qui èlle en fait part esquissent parfois un sourire malgré eux. Qu'importe! Elle n'en est pas ébranléé dans sa conviction, car la haute opinion qu'elle a d'elle-même ne lui permet pas le doute.

Mme F..., en proie à la plus grande douleur, à de Bonnes raisons de croire que son mari défunt lui a enlevé sa fille. Elle est persuadée qu’elle entend sa voix vengeresse; elle met sur le compte de celle-ci ce qui n’est que l'expression de ses inquiétudes et de ses aspirations imconscientes. Si on la réconforte, si on parvient à atténuer sa tristesse, elle rectifie et convient un moment qu'elle s’est trompée. Mais, dès qu’elle est livrée de nouveau à sa tristesse, les hallucinations reparaissent.

Mme L..., enfin, ne guérit que le jour où sa peur de la vieillesse et de la folie l’abandonne.

Dans tous ces cas, on trouve un état affectif prédominant : crainte, orgueil, méfiance, vanité. Une idée en rapport avec ces états, née spontanément, par intuition (même, comme nous l’avons signalé, dans le délire d'interprétation), trouve en eux, dès qu'elle est consciente, la force qu'il lui faut pour grandir et se maintenir. Car ces états affectifs font partie de la constitution de ces malades, et si, parfois, comme dans la première observation, ils disparaissent, ils reparaissent sous une autre forme, Ce sont des états chroniques qui envahissent toute la personnalité. En cela, nous l’avons vu, ils se distinguent des états passionnels malgré leur ressemblance, qu'on s’est toujours plu à comparer. Sérieux et Capgras écrivent : « On peut appliquer au délire d'interprétation ce que dit Esquirol de la monomanie : « C’est essentiellement la maladie de la sensibilité; » elle repose tout entière sur nos affections; son étude est » inséparable de la connaissance des passions. C’est dans le » cœur de l’homme qu'elle a son siège... Cette maladie pré- » sente tous les signes qui caractérisent les passions. » (4).

La comparaison entre un état passionnel et un état délirant

est difficile à pousser bien loin, car on conçoit mal une passion qui dure toute une vie avec‘ sa fougue première. L’ava-

(1) Sérieux et Capgras, loc. cit.

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rice en est une, sans doute, et qui progresse sans cesse, mais n est-elle pas déjà du domaine de la pathologie? Si la comparaison est séduisante, c'est parce que, si on grossit tous les phénomènes psychologiques de la vie normale ou si on les fait durer, on obtient des phénomènes pathologiques. En réalité, il y a évidemment plus que cela dans les maladies mentales, et, pas plus que la douleur du mélancolique, qui geint et se plaint pendant des mois ou des années, n’est comparable à la douleur normale, l’orgueil du paranoïaque n’est comparable à celui de la réalité. Il faut se retrancher derrière une constitution. |

Aussi l’auto-suggestion, que nous avons essayé d’appliquer à ces malades, n'a-t-elle pas la prétention, évidemment, d’être autre chose qu'un mécanisme.

Celui-ci, semble-t-il, peut conduire, avec des dispositions spéciales, à une idée délirante, comme il est convenu qu'il fait commettre des erreurs dans la vie normale.

Mais c’est surtout dans les accidents hystériques qu’on a envisagé l’auto-suggestion. Faut-il admettre d'emblée une pareille opinion? Nous avons vu ce qu'on pouvait en penser. Nous voudrions ici nous résumer.

Rappelons d’abord que le terme a été pris dans des conceptions différentes par les auteurs. La plupart, sans donner au mot un sens précis, disent que l’hystérique fait de l’autosuggestion parce que ses accidents sont l’aboutissant de l’idée qu'il en avait. Janet, nous l’avons vu, conservant le terme, lui donne une signification toute différente, puisque pour lui rares sont les cas où l’idée de l’accident se présente à la conscience du sujet et qu’il s’agit d’un mécanisme qui se déclenche automatiquement sans participation de la personnalité consciente.

Pour nous, partant de la voie normale, nous avons essayé de préciser le mécanisme de l’auto-suggestion et d'en donner une définition.

Essa yant ensuite de l’appliquer à la clinique, qu'avons-nous vu ?

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D'un côté, des maladies dans iesquelles l’auto-suggestion avait un rôle direct et important.

De l’autre, un groupe de faits où, en interrogeant la conscience claire des malades, quelque minutie qu'on y apporte, il est absolument impossible de meftre en évidence une croyance assurée, parfaitement sincère, dénuée de tout artifice et de toute dramatisation, dans la croyance d’accidents que l’avenir démontrerait.

Entre ces deux groupes, un groupe intermédiaire de malades, bien petit en vérité, chez lesquels les accidents paraissent bien avoir été redoutés, mais s'installent et durent sans que le sujet y prenne une part active.

A cause de ces derniers, que Dumas a bien étudiés et qu'il finit par faire rentrer dans l’automatisme, nous ne srions pas éloignés de croire que l’auto-suggestion ne joue aucun rôle dans la production des accidents neurologiques. Pour tous ceux-là, si l’on voit bien un point de départ conscient, un résultat concordant avec le point de départ, tout l’intermédiaire nous échappe, et l’on a recours pour l’expliquer à l’automatisme.

I y a là un trou noir, que Janet parvient à éclairer, mais qu'on ne peut pas intercaler dans un mécanisme d’autosuggestion. à

Si on tient à faire jouer un rèle à l’auto-suggestion dans le groupe intermédiaire, ce ne pourra être qu'un rôle indirect c'est du déclenchement de F’automatisme seulement qu'il faudra la rendre responsable, comme nous le disions, et non des accidents. | ,

Et cela est bien différent des exemples dans lesquels l’autosuggestion se manileste, dans les psychoses qui répondent à ce que Sérieux et Capgras disent du délire d'interprétation « Loin d'être un processus automatique, la construction du délire nécessite un travail intellectuel actif. » Dans ces exemples-là, jamais l'erreur ou l’idée délirante ne peuvent se passer, semble-t-il, du soutien affectif qui a présidé à leur naissance: jamais, dans leur production ou leur accroissement, elles ne

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sont indifférentes au sujet. Si les assiégés de Paris, en 1870, dans l'exemple de Lebon que nous rapportons au premier chapitre, avaient eu l’assurance que les Allemands avaient battu en retraite, si leurs craintes S’étaient dissipées, ils auraient rectifié leur erreur, qui consistait à croire qu’une bougie allumée pouvait se voir de plüsieurs lieues de distance. De même, Mlle B..., Mme D... ou Mme L..., toutes réserves faites encore une fois sur la ressemblance qu'il y a entre le normal et le pathologique, déliraient parce que leurs dispositions affectives exerçaient constamment une pression sur leurs facultés critiques. |

Mais Mile B... a une idée fixe hypocondriaque, Mme D... a un délire chronique de grandeur et de persécution, Mme L... est atteinte d’une forme d’hystérie mentale. On nous objectera, peut-être, qu'il est bien étonnant qu’un même mécanisme s'applique à des formes mentales aussi différentes et que, si l’on a une preuve du rôle de l’auto-suggestion dans le fait que les psychoses hystériques guérissent par contre-suggestion, on n’en à aucune quand il s’agit de paranoïaques, par exemple, chez lesquels la persuasion est souvent inefficace. Mais, d’une part, l’auto-suggestion, nous l’avons déjà dit, n’a que la valeur d'un mécanisme qui satisfait l'esprit, et comme tel peut fort bien s'appliquer à des maladies constitutionnellement et cliniquement différentes.

D'autre part, la persuasion, si elle ne guérit pas les paranoaïaques, les améliore parfois; notre observation IIT nous montre, en tout cas, un exemple dé psychose hallucinatoire accessible à la psychothérapie. Ces malades seront, d’une façon générale, d'autant plus accessibles qu'ils auront plus de ressources, et il ressort justement de notre travail que la durée, la gravité des phénomènes engendrés par l’auto-suggestion, seront, en somme, facteurs de l’état des facultés critiques d’une part, de l’intensité affective qui animera l’idée primitive d’autre part.

Enfin, l'efficacité d’une contre-suggestion ne peut suffire à faire préjuger d’un rôle suggestif ou auto-suggestif. Si, dans

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certains cas, la persuasion a eu un rôle véritable, dans d'autres, peut-être, on lui attribue des guérisons dans lesquelles elle n’est pour rien. Dans notre observation [V, si Mme L... a guéri, ce n'est peut-être pas tant grâce aux raisonnements persuasils qui lui ont été prodigués qu'elle le doit qu'au fait que sa vanité a trouvé son compte dans une guérison brusque. La psychothérapie a certainement agi sur sa crainte de la folie, qu'on a vue diminuer petit à petit; mais son désir inné d’attirer l'attention n'a-t-il pas trouvé une nouvelle satislaction dans une résurrection soudaine propre à étonner tout le monde? Il nous souvient, d’ailleurs, qu’elle nous disait, alors que nous nous étonnions qu’elle n’écrive pas à sa famille la nouvelle de sa guérison : « J'attends qu'ils viennent me voir pour leur faire une surprise. » On peut le supposer, et cela sans suspecter la sincérité de la malade, qui était aveuglée par une tendance dominante.

On a le droit de se livrer, pour expliquer les accidents qualifiés du même nom d'hystérique, à toutes les suppositions. Il faut convenir qu'en étudiant impartialement les théories qui ont été émises à ce sujet il est difficile de se faire une conviction sur leur exactitude. Il faut faire intervenir tant de facteurs qu’on ne saurait affirmer quel est celui qui prévaut. Et, en tout cas, la seule chose qu’on puisse dire, c’est que, dans la majorité des cas, l’auto-suggestion n’est pas démontrée.

* En somme, si on conserve au terme auto-suggestion son acception générale, si on en fait, comme nous l’avons indiqué, un mécanisme qui permet à une idée accueillie favorablement dans la conscience claire du sujet de se réaliser sous forme de croyance ou d'acte, grâce à la charge affective dont cette idée s’est entourée; si on veut ne mettre sur le compte de l’autosuggestion que les croyances ou les actes. qui sont de par leur nature la conclusion de l’idée initiale ; si on veut bien se l'appeler que ce mécanisme implique forcément la participation consciente du sujet pendant toute sa durée, durée à laquelle

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est subordonnée l'existence des Symptômes, on se rend compte qu'on ne peut pas parler d’auto-suggestion dans le cadre restreint ou précisément il était convenu qu'elle jouait un rôle, tandis que, par contre, on peut l'invoquer dans beaucoup d'autres états mentaux.