COMMENT LA DEFINIR

On se fait facilement, semble-t-il, une idée de l’auto-suggestion, qui est en somme un terme courant. Mais si l’on tente de préciser la notion qu’on en a, si l’on veut en donner une définition, on se heurte à des difficultés. Ce terme abstrait, en effet, se prête mal à une délimitation précise, et les auteurs qui en ont disserté ne l'ont, défini, la plupart du temps, que fort vaguement, exception faite pour P. Janet, qui le considère, il est vrai, d’un point de vue très spécial.

Et d’abord, on ne peut parler d’auto-suggestion sans parler de suggestion, la première n'étant en effet, a priori, d’après le terme lui-même, qu’une variété de suggestion, celle qui prend Son origine chez le sujet lui-même, par opposition à l’hétéro-suggestion, qui implique une origine étrangère.

La suggestion, « Qu'est-ce que cela veut dire ? », s’est écrié P. Janet; « on n’a pas été le chercher. Expliquer les explications, c’est beaucoup trop fatigant !... » (4). Cet auteur nous montre que la question de la suggestion, reparaissant à différentes époques sous des noms et avec des applications différents, passionne depuis longtemps déjà les savants : vers 4780, c’est le mesmérisme, qui n’est que l’étude du somnambulisme et des actes inconscients;, de 4820 à 1840, le magnétisme, qui est remplacé, à partir de 1878, par l'hypnotisme avec Ch. Richet, Charcot, Bernheim. « Mais jamais, dit-il, on n’a approfondi le sens du terme. »

(1) P. Janet, La pensée intérieure et ses troubles. Cours professés au Collège de France, 1926-1927.

La première condition requise pour que la suggestion puisse s'exercer, tous les auteurs sont d'accord là-dessus, c’est la suggestibilité. Celle-ci est une aptitude spéciale à croire, une crédulité excessive; elle n’est que l’exagération d’une aptitude naturelle. « Car n’avons-nous pas tous, dit Bernheim, à un degré variable, une certaine crédivité qui nous porte à croire ce qu’on nous dit? Notre première impression, quand une assertion est formulée, c’est de croire; l'enfant croit ce qu'on lui dit. L'expérience de la vie, l'habitude de rectifier les erreurs journalières qu’on veut nous imposer, la seconde nature que l’éducation sociale nous inculque, affaiblit peu à peu cette crédulité native, naïveté du bas âge... » 4). Aussi, dans le cours de la vie, cette suggestibilité normale passe par des phases différentes, comme l’a écrit Tarde, qui, l’opposant à la suggestivité, a émis les lois suivantes : « L'individu moyen et normal, en accomplissant son évolution de l’enfance à la maturité, puis à la vieillesse, décrit une double courbe, au point de vue de

sa suggestivité et de sa suggestibilité, c’est-à-dire de sa puis-.

sance à servir de modèle et de sa facilité à suivre des exemples. Sa suggestibilité, qui naît infinie, va décroissant jusqu'à l’âge adulte, pendant que sa suggestivité, qui naît nulle, va grandissant à peu près jusqu'au même âge; puis, après avoir marché de front jusqu'au seuil de la vieillesse, la première se met à regrandir jusqu'à devenir illimitée, pendant que la seconde redescend et retombe à peu près à zéro. » (2).

C’est dire, en somme, que la sugggstibilité est d'autant plus développée que les facultés intellectuelles sont plus déficientes. On comprend bien, en effet, que la rectification des « erreurs journalières » dont parlait tout à l'heure Bernheim n’est possible que si le jugement en est capable. C’est pourquoi, sans entrer encore dans le domaine de la pathologie, toutes les causes qui en diminueront la capacité augmenteront la suggestibilité. Le sommeil en est une, et Bernheim nous dit : « La

(1) Bernheïm, De la suggestion et de ses applications à la thérapeutique, Paris, Doin, 1888.

(2) Cité par Dumas, L'interpsychologie, in Traité de psychologie.

suggestibilité existe à l’état de veille, mais elle est alors neutralisée ou refrénée par les facultés de raison, par l'attention, le jugement. Dans le sommeil, spontané ou provoqué, ces lacultés sont engourdies, affaiblies. » (1).

L’émotion en est une autre, et M. Lebon, dans sa Psychologie des foules, en rapporte de nombreux exemples. En pathologie mentale surtout, on trouvera une suggestibilité très marquée dans les états toxiques et démentiels et dans la débilité mentale.

Toutes les causes qui tendent à favoriser la perte des fonctions d'initiative et de critique permettent d'expliquer la suggestibilité, qui, étant une disposition à la crédulité excessive, est, en somme, le terrain sur lequel la suggestion pourra agir.

Mais pour P. Janet la suggestibilité n’est pas cette crédulité excessive, du moins considérée chez les hystériques. Détournant le mot de son sens propre, il l’appelle suggestivité, et pour lui celle-ci est, nous dit Dumas, « la disposition d’un sujet à réaliser en dehors de la volonté et de la conscience claire des idées qui présentent un caractère marqué d’automatisme et d'achèvement ».

De la suggestion, Berheim a dit que c'était « la transformation d’une idée imposée en acte ». De cette définition il ressort que l’acte est indispensable pour qu’on puisse parler de suggestion. Aussi n'est-elle peut-être pas assez générale, car l'acceptation d’une idée, une croyance, peuvent ne pas passer à une acte et être tout de même l'effet d’une suggestion.

M. Binet la définit « une pression morale qu’une personne exerce sur une autre, qu'elle agisse par l'intermédiaire des intelligences, des émotions ou des volontés » (2), introduisant ainsi, par le mot « pression », la notion de force, de violence.

MM. Vigouroux et Juquelier distinguent en ces termes la suggestion de la contagion : « le phénomène de suggestion, qui peut être en lui-même identique au phénomène de conta. gion mentale, diffère de ce dernier par les deux caractères

(4) Bernheim, loc. cit.

(2) Binet, La suggestibilité.

suivants : ilest voulu par autrui et accompli grâce à un procédé conventionnel qui l’évoque... » (1). Mais n’est-ce pas à une variété de suggestion, et celle-ci est-elle toujours voulue par autrui ? La « pression » dont parle Binet est peut-être aussi souvent due à des conditions qui font qu’elle s’impose qu'à l'intention du suggestionneur d’arriver à un résultat. Evoluant sur une aptitude spéciale à croire, la volonté de faire croire n’est pas la seule cause susceptible de forcer la croyance.

Babinski, dans sa définition de l’hystérie, oppose la suggestion et la persuasion, et la suggestion est pour luï.« l’action par laquelle un esprit accepte une idée manifestement déraï-. sonnable » @). Il est à peine besoin de faire remarquer que d’une façon générale, une idée ne doit pas être forcément déraisonnable pour pouvoir être suggestionnée; la suggestion employée comme moyen d'éducation en est une preuve. Mais c’est moins cela qui nous intéresse que les caractères que Babinski avec Dagnan-Bouveret, reconnaissait à l’idée suggérée. Pour qu’elle ait une action dans les accidents hystériques, ces auteurs montrent qu'il ne faut pas qu’elle soit une idée pure, indifférente au sujet, mais qu’elle intéresse son affectivité : « ...les accidents, pour apparaître, ont besoin de l’intervention d’une idée suggérée, soutenue, il est vrai, par des états affectifs systématisés, idée dont ils ne sont que l’expres- SION. » (3).

Avec P. Janet, qui la considère chez les hystériques, on en arrive à une nouvelle conception de la suggestion. Il en fait quelque chose de spécial à cette névrose, et en tout cas un phénomène fort distinct, non seulement des suggestions normales, mais encore des suggestions pathologiques qu’on pourrait trouver ailleurs, dans les délires hypocondriaques, par exemple. C’est que la suggestion, pour lui, dans cette maladie,

(1) Vigouroux et Juquelier, La contagion mentale, Doin, 1905. (2) Cité par Dumas, L'hystérie, in Traité de psychologie.

(3) Cité par Régis et Hesnard, Un cas d’aphonie hystérique d’origine émotive, in Journal de psychologie normale et pathologique, mai-juin 1948.

TL

est caractérisée par le fait qu’une idée se développe complètement, par elle-même, aboutissant à un acte, sans participation de la volonté ni de la conscience du sujet : « On a constaté. que chez les hystériques les idées ont une plus grande importance, et surtout une plus grande action corporelle que chez l’homme normal. Elles semblent pénétrer plus profondément dans l'organisme et y déterminer des modifications motrices et viscérales. » (1). Et il cite ces mots que MM. Mathieu et Roux écrivaient à propos des vomissements hystériques «0e qui caractérise les hystériques c’est moins le fait qu’elles acceptent une idée quelconque que l’action «exercée par cette idée sur leur estomac ou leur intestin. » Le mécanisme de cette suggestion est donc automatique; le malade n’a pas conscience de l'idée génératrice de l'accident, ne l’accepte pas. « Je crois, pour ma part, après avoir analysé la pensée d’un millier de ces malades, que les hystériques ont très rarement la notion précise de leur accident, et surtout qu’elles l’ont très rarement avant l'accident lui-même. Je suis convaincu que, le plus souvent, l'accident se développe à la suite d’un trouble émotionnel suivant des lois qui lui sont propres et que le sujet ignore complètement. » @). Pénétrant plus loin, il écrit encore : « Au lieu de généraliser à tort et à travers la phénomène de la suggestion sans le comprendre, constatons-le quand il existe et voyons de quoi il dépend. 11 y a là, comme on l’a vu, un développement excessif des éléments contenus dans une idée, et ce développement semble se faire sans ‘effort volontaire, sans qu'il y ajoute, comme nous serions obligés de le faire nousmêmes, tout l'effort de la personnalité. Comment cela est-il possible ? Il me semble malheureusement qu'on n'a guère dépassé l’ancienne explication que je proposais en 1889. Il est facile de remarquer qu'au moment où le sujet s’abandonne à une suggestion il a tout oublié et ne peut rappeler dans sa pensée aucun souvenir, aucune tendance opposée à l’idée suggérée. Sans doute, cet arrêt dépend d’un trouble émotionnel, A SET 15 SU

(1) P. Janet, Les Névroses. Flammarion, 1909.

(2) P. Janet, Id.