LE RÔLE MORAL DE L'AVOCAT

Nous avons suivi pas a pas les rapports de l'avocat avec son client, depuis leurs premiers entretiens, jusqu'à la fixation déSnitive du sort de ce dernier.

Au cas de condamnation, la mission du défenseur se prolonge quelquefois, lorsqu'il y a lieu de former un recours en grâce, auprès du chef de l'État. Aux assises, la peine dépasse fréquemment les intentions des jurés, l'avocat pourra alors les associer à sa pétition, que ceux-ci peuvent signer individuellement, sans caractère officiel et sans que leur décision soit mentionnée au procès- verbal. Le défenseur peut même, dans certains cas, solliciter des magistrats de la cour, d'adresser, en vue d'obtenir la grâce ou la commutation de peine, une lettre spéciale au garde des Sceaux''). L'avocat joindra à la pétition un mémoire justificatif qui n'est assujetti à aucune forme particulière et qu'il pourrait signer avec son client. S'il s'agit d'un crime capital ou s'il y a des circonstances spéciales, il sollicite une audience du président de la République qui ne la lui refuse jamais, afin de lui exposer oralement les raisons qui peuvent justifier une mesure de clémence.

Il s'occupe aussi des questions de révision. S'il croit que

1. — {SronlalreB de U ChuiMllerie, 16 eeptembre 1817 et 26 mai 1821.

son client a été victime d'une erreur judiciaire, il lui prodigue ses conseils et son concours dévoué; par les moyens qui sont en son pouvoir, il Tacilite la découverte de la vérité, afin que justice soil enfin rendue à celui sur qui pèse une condamnation injuste.

Là se termine le rôle légal du défenseur à t'égard de son client; ce n'est toutefois qu'un minimum. Celui qui aura exécuté scrupuleusement tes prescriptions légales n'aura, sans doute, pas manqué à ses obligations professionnelles, mais aura-t-il la conscience d'avoir accompli tout son devoir? Est-il possible qu'un homme contemple de si près les misères poignantes, que cache la vie des criminels, sans vouloir les soulager, soit le témoin du désespoir profond, qu'eniratne la faillite de la conscience humaine, sans songer à la réveiller, considère enfin, l'augmentation toujours croissante de la criminalité, sans chercher à y porter remède, dans la mesure de ses forces?

Il ne suffit pas à l'avocat de conseiller, d'assister un accusé et de plaider pour lui; il doit encore laisser dans son esprit une empreinte sérieuse de son passage et tenter auprès de lui un essai de régénération, dont il ne faut jamais désespérer surtout lorsque son client n'aura été condamné, qu'à une peine d'emprisonnement et qu'on pourra lui donner l'espoir d'une libération conditionnelle. La tâche est souvent ingrate et rude, qu 'importe! « En fait de bien à répandre, disait Pasteur, le devoir ne cesse que là oii le pouvoir manque ».

Il est impossible de n'être pas ému par !a fréquence des crimes ou des délits commis par les adultes et surtout par de tout jeunes enfants, par les trop nombreuses récidives, qui

font douter de l'effet moralisateur des maisons pénitentiaires.

Sans rechercher les causes de cette augmentation, causes morales comme l'abaissement de l'idée religieuse, de quelque confession qu'elle se réclame, et la prétendue création d'une conscience civique et indépendante, causes physiques, comme l'alcoolisme et l'hérédité, causes sociales et circonstances économiques, on constate qu'une des raisons immédiates de la récidive tient aux mauvaises conditions, dans lesquelles rentre à la vie civile tout condamné, qui a terminé sa peine; la liberté est vraiment pour lui, l'heure critique de la destinée. « Voilà un homme qui, pendant de longs mois, a vécu sous les verrous, non pas d'une vie personnelle, mais comme une chose qui ne s'appartient pas; tout à coup, la porte s'ouvre et on lui dit : vous êtes libre. Pour lui. ce mot magique signifie avant tout : ne plus Être enfermé entre quatre murs.,... redevenir le maître de ses mouvements, mais pense-t-il que ce mot veut dire aussi : obligation de travailler à remplir les devoirs de la vie, de se faire un règlement à soi-même? Ce n'est pas seulement la liberté matérielle qui lui est rendue, c'est la liberté morale et, avec elle, de nouvelles responsabilités (*) ».

En supposant même le libéré muni des meilleures intentions, ce qui, au sortir d'une prison cellulaire ne sera pas rare, on ne peut se dissimuler combien est pénible son reclassement, il lui faut trouver immédiatement une place et il se heurte aux résistances des patrons capables del'embaucher et à la répulsion instinctive de ses compagnons d'atelier. «C'est un voleur, dira-t-on, sans plus se préoccuper de savoir si le châtiment n'en a pas fait un honnête homme (') ». On n'a pas lieu d'ailleurs de s'en étonner, n il est même