CARACTÈRE TRANSITOIRE DE L'ESCLAVAGE

modernes. Paul Kane à observé que depuis la Californie au détroit de Behring, les tribus batailleuses réduisaient en captivité ceux qu'elles pouvaient vaincre. En Afrique, les petits souverains et les marchands d’esclaves ont continué la tradition... !.

L'esclavage n'est pas connu dès l'origine, il n'est plus guère pratiqué aujourd’hui : il n'existe que dans une période intermédiaire. Nous trouverons la double explication de ce fait dans le progrès des esprits et dans celui des institutions. Les mobiles d'activité ont évolué : ceux du primitif rendaient d’abord inconcevable ou impraticable lesclavage, puis ils lont rendu possible, enfin en se perfectionnant ils l'ont fait rejeter. — Il faut une certaine intelligence pour s'abstenir de tuer la poule aux œufs d’or, de couper l'arbre afin de recueillir le fruit. Elle manquait aux premiers humains. Longtemps le vainqueur, même calme, ne fut pas capable de comprendre qu'il avait avantage à laisser vivre le vaincu pour tirer parti de son activité, et dans les autres cas, l’impatience de sa passion haineuse ou de son désir de chair humaine l’empéchait de surseoir au meurtre pur et simple ou au meurtre en vue du cannibalisme?. Vivant d’ailleurs des produits naturels. sans culture, sans élevage, à quoi lui eussent servi des serviteurs, qui pouvaient lui faire payer cher leurs quelques services, en se rebellant? Les guerres d’esclavage n’ont pu apparaître qu'assez tard. L’eselavage et a fortiori la guerre faite en vue de ce but supposent un syllogisme téléologique, un raisonnement, une intervention d'idée, de prévision, de prévoyance, un calcul utilitaire *, qui n’existent pas dès les premiers temps: tandis que les causes antérieures de guerre se concevaient avec un seul désir, celui de manger de la chair hu-

nombre des prisonniers emmenés en captivité fut si grand que leur prix baissa à quelques drachmes, « un peu moins que le prix actuel d’un poulet. » (Vaccaro, Les lultes, p. 73).

4. Letourneau, L’évol. de l’escl. — Spencer, Soc., t. III, p. 393. P. 396: Le servage est, non un adoucissement de l’eselavage, qui a lieu par lincorporalion isolée d'individus capturés, mais l’effet d’une incorporation en masse, conquête ou annexion (fait qui explique que les serfs conservent leur domicile).

9 Il n’imaginait pas où craignait de faire provision de chair humaine vivante. Spencer voit dans la modification de cette seule disposition une explication suffisante du passage du cannibalisme à l'esclavage. (Soc , t. LIL, p, 393): © Il à suffi de garder quelques captifs en réserve en vue de les manger plus tard pour que le service qu’on en a tiré en attendant ait appris que leur travail avait plus de valeur qüe leur chair.» Il expose d’autres faits qui donnent à penser que lesclavage provient, par degrés insensibles, du cannibalisme : les Nouthas sacrifient de temps en temps leurs esclaves et les mangent.

3. L'intérêt a souvent une plus grande part que la pitié dans l’épargnement du vaincu mâle : « Nous devons épargner nos ennemis, disait un prince péruvien, car bientôt ils seront à nous avec tout ce qui leur appartient. »

maine ou de posséder une femme, celle-ci suppose une croyance relative à l'adaptation d’un moyen à une fin. Gette fin consiste dans la domestication de l’homme : or ce n'est pas dès l'origine que l’homme apprit à domestiquer. Sa réalisation nécessite que le vainqueur puisse opposer à son impulsion destructive ou prendre pour mobile la compréhension € de lutilité finale qu'il retirerait des services du vaincu, en l’agrégeant à titre d’auxiliaire subalterne à sa famille !. » Ces services n'existent et l'esclavage ne se développe qu'après l'application de l'effort humain à la production, qui fut doncstimulée, sans doute, mais non créée par ce fait. Quelquefois, dans la suite, on destina les esclaves à une fin autre que les services personnels, mais qui implique un calcul d’un caractère psychique au moins aussi avancé : lorsqu'on était déjà pourvu d'esclaves, on ne fit la guerre pour s’en procurer encore que si on les considérait comme des marchandises, aptes à être échangées contre d’autres produits, — but tardif et assez Eire

Les guerres d’esclavage et en particulier ce dernier cas supposaient déjà un certain développement psychologique. En se poursuivant, celui-ci en vint à se retourner contre l'esclavage qui disparut peu à peu, au profit soit d’une forme plus élevée d'exploitation unilatérale, comme la conquête, soit du mode encore plus perfectionné de la coopération réciproque {. Et si ce