ROUES

phie (1). Celle-ci est donc une science auxiliaire à laquelle la théologie fait nécessairement et légitimement appel pour construire, sur la base de la foi chrétienne, un système satisfaisant le besoin d'unité inhérent à la vie spirituelle.

$ IV. — La foi et son expression doctrinale

Ritschl avait eu l'ambition de donner à la foi chrétienne une expresion doctrinale définitive et universellement vala-, ble, d'exposer la conception réellement orthodoxe du christianisme. Cette tendance se retrouve chez deux membres de son école, Julius Kaftan et Hans-Heinrich Wendt. Ils en représentent l’un l'extrême droite, l’autre l'extrême gauche. Le caractère commun de leur dogmatique est celui de se fonder directement sur l'autorité de la révélation ; Ritsch! et Kaftan en appellent aux conceptions apostoliques, Wendt ne reconnaît comme norme du christianisme authentique, et par conséquent comme fondement de la doctrine chrétienne, que les idées essentielles de l’évangile.

Wilhelm Herrmann représente dans la même école une tendance opposée ; d’après lui, le christianisme est une vie et non une doctrine ; le lien qui unit les chrétiens entre eux. consiste dans une expérience morale et religieuse commune et non dans une formule doctrinale uniforme. Si la doctrine est l'expression d’une expérience réelle, elle sera aussi indi-: viduelle que cette expérience ; il ne saurait y avoir dans le christianisme évangélique, au sens précis des termes, ni dogmes ni dogmatique.

Aucune de ces deux tendances ne nous paraît faire suffisamment état d’une distinction primordiale, celle de la foi chrétienne et des formules doctrinales. Comme Kaftan l’affirme avec raison, la foi renferme un élément intellectuel et tend à s'exprimer sous la forme d’une doctrine. Une doctrine n’est pas seulement pratiquement nécessaire à l'Eglise, elle est indispensable à la foi qui ne prend pleinement conscience d'elle-même que si elle est formulée, dans son contenu comme dans son fondement, d’une manière aussi précise que possible.

Mais la doctrine n’est que l'expression de la foi, elle est une création de la pensée. Or la pensée n'opère qu'à l’aide

(x) Cf. supra, pp. 82, 83.

de moyens humains et ces moyens sont ceux que fournit l'ensemble de nos connaissances et de nos conceptions. La formule doctrinale variera donc nécessairement avec ces connaissances et ces conceptions. Elle portera fatalement le cachet de son époque. Il importe done de distinguer la formule intellectuelle, l'expression scientifique de la foi, et la foi elle-même qu’elle veut traduire. Exposer la vérité chrétiene dans un langage intelligible à la génération contemporaine, répondre aux besoins et aux conditions de la pensée actuelle, telle est la tâche et-la raison d'être de la théologie. Il est contradictoire dans les termes de prétendre donner une formule dogmatique définitive et universellement valable. Ce n'est pas sans quelque équivoque ‘que l’on peut parler d'un « dogme nouveau », puisque le caractère propre du dogme est de prétendre à l’immutabilité.

La distinction essentielle entre la foi et la doctrine s'affirme

avec une netteté croissante chez plusieurs représentants de l'école de Ritschl. Elle est contenue dans la définition très précise que Paul Lobstein donne de la doctrine chrétienne ; celle-ci est, dit-il, « l'expression scientifique, partant humaine, de la foi religieuse, fruit de la révélation divine ». (1). Theodor Haering ne fait que développer cette définition lorsqu'il montre que la doctrine est l'expression temporaire et symboli- que d'une vérité éternelle et absolue (2).

Ces conclusions concordent absolument avec celles auxquelles ont abouti, par une autre voie, les théologiens francais de l’école de Paris. |

Nous affirmons avec eux que les plus judicieuses formules métaphysiques ne sauraient être transformés en articles de foi. Indépendante, dans son essence, des systèmes et des écoles, la foi chrétienne se fonde uniquement sur la révélation interne de Dieu dans la conscience religieuse et sur 1a manifestation suprême de Dieu dans, la personne de Jésus-Christ, Elle souscrit sans réserve à la parole du Christ : « Je suis le

. chemin, la vérité et la vie »..

Mais, si la religion ne se confond pas avec la théologie, la foi ne peut se passer d'une expression doctrinale, d un organisme dogmatique. Si les doctrines sont toujours révisables, elles n'en sont pas moins nécessaires. Le système de Ritschl n’a pas répondu à toutes les espérances que des

(x) Cf. supra, p. 111.

(>} Cf. supra, p. 119, 114.