QUINZIÈME ENTRETIEN

Gentil réveil de la force endormie.

Douce santé ! . . . .

( Clém. Marot )

Qui va piano va sano.

L'enfant est sorti des étreintes d'une maladie aiguë ; l'émotion s'apaise, mais la partie n'est pas encore définitivement gagnée, et ce serait courir des risques bien graves que de laisser flotter les rênes et de s'imaginer qu'il n'y a plus rien à faire. Deux dangers sont à redouter: les rechutes, le passage de la maladie à un état redoutable de chronicité. Le moment de désarmer n'est venu ni pour le "médecin ni pour la mère; ils doivent, au contraire, redoubler d'efforts et de vigilance.

La maladie apporte ses tristesses navrantes, la convalescence a ses expansions dangereuses : à l'abattement des jours de crainte succède l'épanouissement des jours d'espoir, à la maison morne et silencieuse la maison animée et bruyante ; on ne marche plus sur la pointe du pied, on parle à haute voix, le foyer se peuple d'amis et d'importuns, la règle fléchit, la pru-

dence abdique, et souvent l'ennemi rentre traîtreusement dans la place, dont il n'était sorti que par feinte et qu'il eût fallu mieux garder.

Les maladies, il faut bien le dire, sont mieux soignées que les convalescences, et cela s'applique atout le monde, aux médecins comme aux mères: les médecins, parce que leurs préoccupations ne sont pas encore aussi complètement hygiéniques qu'il le faudrait, puis aussi parce que, entraînés ailleurs, là où un autre et pressant danger les appelle, ils n'ont pas le loisir de s'adonner à cette tâche complexe qui consiste à diriger les mille détails d'une convalescence ; les mères, parce qu'elles n'ont pas une idée suffisante de l'extrême importance des soins qu'exigent alors les enfants.

La convalescence est cependant leur domaine d'action ; leur rôle devient ici prépondérant. Non pas que je leur conseille de trancher elles-mêmes certaines questions très- délicates et qui embarrassent le médecin le plus exercé, mais je voudrais que, renseignées sur les choses importantes et ayant une ligne de conduite toute tracée, elles pussent la suivre, et prendre en main ce ministère des petits soins qu'elles savent rendre si fécond. Soigner les malades est un instinct chez les femmes; un peu d'art s'y ajouterait que les choses n'en iraient pas plus mal.

Il y aurait tout un livre à faire sur l'hygiène de la convalescence ; je dois me borner ici à quelques indications générales ; elles n'auront pas été inutiles si

elles montrent aux mères que, la convalescence venue, il leur reste encore beaucoup à faire.

Le terme de l'alitement et de la séquestration dans la chambre, le régime de la convalescence, les distractions et la reprise du travail, telles sont les questions que nous avons à . passer rapidement en revue.

En nulle autre cbose peut-être, le médecin ne subit autant la pression des préjugés vulgaires que quand il s'agit de déterminer la durée de l'alitement et de là séquestration dans la chambre. Dans le monde, on exagère à ce sujet, et nous avons à continuer cette lutte commencée par Hippocrate, qui voulait o qu'on poussât hors du lit les timides et qu'on excitât les paresseux. » Nous avons peine à persuader aux familles qu'un alitement prolongé est inutile, si ce n'est nuisible dans un bon nombre de cas. Sans doute, dans la période fébrile des maladies, alors que l'enfant doit être tenu dans un repos fonctionnel aussi complet que possible , le lit est de rigueur ( et encore avec les tempéraments indiqués plus haut) ; mais il ne faut rien exagérer, et je suis très-partisan de lever les enfants de bonne heure. Les désirs qu'ils expriment à ce sujet et les mouvements incessants auxquels ils se livrent dans leur lit sont des signes d'émancipation auxquels il faut se fier ; d'ailleurs, on ne les lève que pour peu de temps le premier jour, et on a dans la façon dont

ils ont supporté cette épreuve une mesure de son opportunité. S'ils sont très-jeunes, il convient de les asseoir sur des coussins ou sur un tapis ; ils essayent d'eux-mêmes leurs forces, et on distingue bien vite s'il s'agit d'un besoin réel de mouvement (on sait s'il est impérieux à cet âge ) ou d'un simple caprice. L'immobilité du lit a plus d'un inconvénient: la respiration, qui est amoindrie parle repos et par la pression que subit la poitrine quand l'enfant est couché, s'opère d'une manière imparfaite ; l'appétit languit, et il s'établit une constipation importune. Une opinion trèsrépandue attribue au lit une influence affaiblissante; elle est positive, et les effets que je viens d'indiquer en rendent compte. Il ne faut donc pas abuser de l'alitement dès que la convalescence s'établit.

L'abus de l'alitement et de la séquestration dans la chambre reposent sur la même crainte, qui est fondée dans quelques cas, exagérée dans le plus grand nombre: je veux parler de la crainte des refroidissements. J'ai déjà eu l'occasion de m' expliquer sur ce point quand j'ai traité de l'aération de la chambre des enfants malades. Le besoin d'air est tout aussi impérieux, si ce n'est plus, pour les convalescents, et il ne faut pas, dans l'intention d'éviter des périls souvent imaginaires, leur imposer un préjudice très-positif.

Il est un état maladif tout particulier, et que je décrirai volontiers sous le nom de mal du confinement: on le rencontre plus habituellement dans les hôpitaux, même les mieux tenus ; mais les malades de nos mai-

sons en subissent trop souvent les atteintes, et cependant il serait presque toujours possible de les leur épargner. A qui n'arrive-t-il pas de voir des malades auparavant vigoureux, amenés dans les hôpitaux pour une maladie franchement aiguë, une fluxion de poitrine, par exemple, et qui présentent pendant leur convalescence des accidents bizarres : une petite fièvre lente à redoublements, de la langueur, des digestions difficiles ? Il y a plus, les blessés et les opérés, dont la santé générale est intacte par ailleurs, sont fréquemment atteints d'accidents analogues. Il n'est pas nécessaire d'en chercher la cause bien loin : c'est de Y inanition d'air. Ouvrez les fenêtres ou portez les malades au dehors, l'œil s'anime, le teint se colore, l'appétit renaît, les digestions se relèvent. On assiste à une résurrection analogue à celle de ce Thomas Windham dont parle Sydenham, et qui, atteint de la toux épidémique de 1765, avec point de côté, et allant de mal en pis, fut sauvé par ce grand praticien, qui, pour tout remède, lui prescrivit l'exposition au grand air et l'usage d'un régime analeptique.

Je ne donne certainement pas le conseil d'employer ce moyen héroïque d'une manière banale, sans réflexion ni discernement: il exige une entente approfondie de l'état actuel du malade et des conditions atmosphériques extérieures ; mais je maintiens qu'on emprisonne trop les malades, et à plus forte raison les convalescents, et qu'on retarde ainsi leur guérison. La source du mal indiquée, le remède est sous la

main : il faut opposer à cet air épais, lourd et méphitique, l'air apéritif et excitant du dehors.

Certainement, la limite à laquelle il fa ut. s' arrêter est chose délicate : elle dépend de la nature de la maladie, du climat, de la saison. Les affections eatarrhales et rhumatismales exigent des précautions particulières ; il en est de même, et à plus forte raison, des fièvres éruptives. Mais ici encore il faut distinguer. , La médecine des gens du monde a formulé à ce sujet des arrêts quarantenaires d'une singulière rigueur. La scarlatine est, de toutes les fièvres éruptives, la seule qui les légitime. On sait que des accidents trèsgraves de convulsions et d'hydropisie surviennent assez souvent à la suite de cette maladie, quand les enfants ont été exposés prématurément à l'action de l'air extérieur, principalement dans le Nord et pendant la saison froide. Le terme de quarante jours assigné à cette séquestration doit, dans les deux circonstances, dont je viens de parler, être maintenu dans toute sa rigueur. J'ai même vu des accidents se manifester après ce délai . Mais on ne saurait le prolonger autant s'il s'agit d 'une scarlatine trés-hénigne, si la saison est chaude et le temps favorable, et si le renouvellement de l'épiderme s'est opéré d'une façon complète et depuis plusieurs jours. On a recommandé, dans ces dernières années, de pratiquer sur le corps des enfants, et avant leur première sortie, des onctions huileuses, ou mieux de passer rapidement sur la peau un morceau de lard, de manière à lui donner un aspect luisant.

Cette pratique est simple, et je serais assez disposé à croire qu'elle est utile ; je la conseille toujours, et, depuis que je l'ai adoptée, j'ai pu faii'e sortir, dans la bonne saison, des enfants au, vingt-cinquième ou trentième jour d'une scarlatine et sans voir survenir le moindre accident. Je n'ose dire cependant qu'elle puisse dispenser, dans les cas graves et pendant l'hiver, de la quarantaine de rigueur indiquée ^tout à l'heure.

La rougeole n'exige pas un séjour aussi prolongé dans la chambre ; il y a d'ailleurs ici une mesure expressive : je veux parler de l'état des voies. respiratoires. Les accidents consécutifs de la rougeole, sauf des écoulements d'oreille ou des ophthalmies, se localisent exclusivement sur les bronches et les poumons ; de sorte que, quand les symptômes du catarrhe pulmonaire n'ont pas été intenses et ont disparu, et quand il n'y a pas de disposition héréditaire à la phthisie, on peut très-bien faire sortir les enfants dès le vingtième jour, en supposant, bien entendu, que la température extérieure et la saison soient favorables.

- L'urticaire n'exige aucune séquestration: dès que les enfants sont remis des troubles digestifs et de l'ébranlement nerveux qui accompagnent cette éruption, on peut les faire sortir sans inconvénient.

Quant à la variole, la durée de la séquestration qu'elle exige se tire de l'état des forces, de l'absence ou de l'existence de complications. Les indications, •

SOUS ce rapport, se tirent bien plus de l'état général que de l'état local, c'est-à-dire des pustules, une fois, bien entendu, qu'elles sont arrivées à une dessiccation générale et complète.

Entre les maladies des enfants, il en est une que l'on aggrave singulièrement par le système de l'emprisonnement à outrance. Il y a, sous ce rapport, deux e^cagérations diamétralement opposées aux deux extrémités de la hiérarchie sociale : chez les riches, on renferme trop la coqueluche ; chez les pauvres, on la promène trop dans les rues. Les riches et les pauvres ont tort. 11 y a dans cette maladie deux périodes: l'une catarrhale, c'est celle du début; l'autre purement nerveuse. Il y a souvent de laflèvre dans la première, et, si l'on expose les enfants à l'air, on leur fait courir le risque de bronchites ou de fluxions de poitrine. Dans la seconde, il y a de la pâleur, souvent des saignements de nez. Si l'on renferme les enfants, on éteint l'appétit, le sang s'apauvrit davantage et la maladie s'éternise. J'ai déjà dit que la coqueluche la plus simple est chose sérieuse et qu'il faut demander les conseils du médecin.

Au reste, et j'en reviens toujours là, il est plus difficile et plus délicat de fixer scientifiquement , o' Q&i-kdire utilement, le premier jour de sortie d'un convalescent, qu'il ne l'a été de lui prescrire d'une façon opportune un vomitif ou des sangsues quand il était malade. Il faut donc ne pas le faire sans un conseil autorisé. On ne doit pas s'imaginer, en effet, qyCexa-

gérer la prudence soit inoffensit. Les esprits timorés et paresseux s'en tirent à Taide de cet expédient, qui est détestable. L'utilité du médecin est précisément de raccourcir le plus possible la quarantaine à laquelle les enfants sont soumis.

Je signalerai enfin les artifices variés auxquels il faut recourir pour que cette transition de l'alcôve à la rue s'opère sans dommage : changement de chambres alternativement aérées ; ouverture progressive des fenêtres; première promenade en voiture; progression décroissante des vêtements au fur et à mesure que l'enfant se familiarise avec l'air extérieur; excursions variées suivant la direction du vent, les abris ; augmentation progressive de leur durée, etc. Comme tout cela est important et comme tout cela est mal pratiqué d'habitude !

J'ai tracé plus haut le régime des enfants dans l'état de maladie; j'ai maintenant à indiquer celui qui leur convient pendant la convalescence. Il ne s'agit plu^ ici d'aliments liquides, ayant autant pour but de désaltérer le malade que de le soutenir, mais d'une nourriture qui ne s'éloigne du régime ordinaire que par sa simplicité extrême et par l'atténuation des quantités sous lesquelles elle lui est permise.

La cuisine des enfants convalescents n'est pas celle de ceux qui se portent bien; elle n'a rien à voir avec

cette complexité et cette profusion des mets qui paraissent sur nos tables, excitent l'appétit du palais quand celui de l'estomac a reçu satisfaction, et posent à l'estomac un problème d'analyse dont il a de la peine à se tirer, quelque bon chimiste qu'il soit. Cet organe est fatigué par les troubles dont il a été le point de départ ou qui ont retenti sur lui : il a désappris en quelque sorte ses fonctions il faut les lui réapprendre peu à peu, et avec ménagements, en ne lui confiant que des aliments d'une extrême simplicité de nature et de'préparation. Un potage et un seul mets, telle doit être la carte de ces repas. Les crudités, les sauces, les ragoûts, les pâtisseries, doivent être soigneusement exclus de ce régime.

.Je ne saurais parcourir ici la longue énumération des mets à interdire ; j'abrégerai davantage en indiquant ceux auxquels il convient de recourir de préférence.

Et, tout d'abord, je signalerai le pain, qui bien cuit, suffisamment rassis, plaît aux enfants, constitue un exercice de mastication fort utile pour eux, et roijipt utilement la monotonie de ce régime sucré dont on abuse tant, et que les biscuits à la cuiller perpétuent souvent au delà des limites raisonnables.

Les œufs, le poisson, les viandes, quelques légumes herbacés ou farineux et des fruits cuits, constituent les catégories auxquelles il faut aller demander les premiers aliments; mais ils n'ont pas la même valeur suivant la façon dont ils sont préparés , et l'esprit

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pratique de ce livre s'accommoderait mal d'indications aussi vagues.

Les œufs forment une transition heureuse entre le régime des bouillons et celui des aliments solides ; mais cet aliment ne souffre pas de médiocrité: ou il est excellent et se digère bien, ou il est mauvais et provoque une indigestion. Il faut donc ne les puiser qu'à une source certaine et y regarder de prés . L'industrie domestique a consacré l'excellence de certaines précautions qui ont pour effet de retarder l'altération des œufs; mais l'hjgiène est plus exigeante et n'admet, comme aliment utile pour les enfants convalescents, que les œufs fraîchement pondus.

Les épreuves pratiques auxquelles on soumet les œufs pour reconnaître leur fraîcheur ont ici une importance particulière, mais je ne saurais entrer dans ces détails.

Les œufs à la coque, maintenus deux minutes dans l'eau bouillante et deux autres minutes dans la même eau à une température un peu inférieure à celle du point d'ébullition, constituent un mets excellent et de digestion facile. L'aspect laiteux du blanc est en même temps un indice de fraîcheur et une preuve de cuisson convenable ; c'est aussi une garantie de bonne digestion. Or, c'est là l'écueil sur lequel les cuisinières viennent échouer. Un procédé usuel qui conduit invariablement à avoir des œufs laiteux n'est donc pas à dédaigner. Ce procédé est le suivant : on porte à l'ébullition autant de verres d'eau qu'on veut faire

cuire d'œufs ; on immerge ceux-ci après avoir retiré le vase, et on laisse leur température s'abaisser jusqu'au point où on peut les retirer de l'eau sans se brûler. Ce procédé est plus sûr et plus simple que celui du sablier. Il est infaillible Bien faire digérer un œuf n'est pas une entreprise médiocre, et l'hygiène ne déroge pas en descendant à ces minuties. Elle se rappelle, d'ailleurs, le mot de Franklin : « Faute d'un clou, le cheval perd son fer; faute d'un fer, le cavalier perd son cheval ; faute d'un cheval, le cavalier se perd lui-même . » Comme cette génération des grands effets par les petites causes est tangible en médecine!

Je signalerai à propos des œufs une routine fort ordinaire, c'est celle qui les proscrit du régime ténu des enfants dans la période d'acuité des maladies. Un œuf est moins nourrissant qu'un bouillon, et il n'impose pas à l'estomac un travail digestif plus pénible ; on peut donc avec avantage varier le régime des bouillons par des œufs à la coque, amenés par la cuisson à l'état laiteux. C'est ce que je ne manque jamais de faire; les enfants, séduits par l'apparence de ce mets, l'acceptent avec plaisir parce qu'il simule un repas, et le préfèrent au bouillon, qui a un faux air de tisane toujours compromettant à leurs yeux.

L'œuf à la coque est le plus simple et le meilleur des aliments. Toutes les autres préparations qu'on lui fait subir durcissent plus ou moins le blanc, et par suite le mettent dans des conditions suspectes au point de vue de la digestibilité.

La chair àes poissons constitue un excellent aliment pour les convalescents; elle diversifie très-favorablement le régime, grâce à la grande variété d'aspects et de goût qu'ils présentent, grâce aussi aux nombreuses manipulations culinaires auxquelles ils se prêtent. Les Anglais ont en quelque sorte consacré l'utilité alimentaire du poisson pour les convalescents, en donnant le nom de régime du poisson {fish-cliet) à l'une des rations de leur régime hospitalier. Mais tous les poissons n'ont pas la même valeur au point de vue delà saveur, de la mollesse de la fibre et de la digestibilité qu'on est en droit d'exiger d'aliments de cette nature. Les poissons de roche et les poissons plats sont en général ceux qu'il convient de choisir ; tels sont : la sole, le turbot, la limande, la barbue, le merlan, etc. Il est inutile défaire remarquer que cet aliment ne convient aux convalescents qu'à la condition d'être dans un état de fraîcheur irréprochable.

Il faut rapprocher des poissons un mollusque fort apprécié par la sensualité, V huître, et qui est susceptible de jouer dans le régime des malades un rôle extrêmement utile. Sa chair est facile à digérer, et elle stimule les estomacs paresseux en leur présentant sous une forme extrêmement favorable de fortes proportions de ce- sel marin sans lequel l'appétit et la nutrition languissent. J'ai l'habitude de recommander l'usage des huîtres aux enfants faibles, lymphatiques, à chairs molles, et de leur faire boire une assez grande quantité du liquide salé qu'elles répandent, et je me

crois fondé par Texpérience à accorder à ce moyen une action favorable contre les diverses manifestations du lymphatisme.

Viennent enfin les viandes : viandes blanches de poulet, de veau ; viandes noires- de bœuf, de mouton. Les formes culinaires les plus simples sont celles qui leur conviennent, c'est-à-dire le grillage et le rôtissage. Les sauces, les ragoûts et les fritures se digèrent mal et doivent être laissés aux estomacs sains. Même interdiction pour les viandes faisandées; ce ne sont pas des aliments de malades. On ne doit pas oublier ce proverbe allemand : « Cuisine raffinée mène à la pharmacie.» Si elle j mène, elle y ramène aussi; l'expérience de tous les jours le prouve. Le riz de veau [sweet-bread des Anglais) jouit d'une réputation de légèreté que je lui concède, mais je mets en doute sa valeur nutritive ; je suis plus radical en ce qui concerne les cervelles, qui sont d'une digestion assez difficile, quoiqu'on en pense dans les familles, et qui ne rachètent cet inconvénient par aucun avantage.

Mollesse de tissu, saveur relevée, absence de fibre et de graisse, cuisson médiocre pour les viandes noires, cuisson complète pour les viandes blanches : telles sont les conditions qui rendent ces aliments utiles.

Quelques légumes complètent ce régime: la pomme de terre parmi les légumes féculents, la chicorée cuite et répinard, et surtout les asperges, parmi les légumes herbacés verts, permettent de varier convenablement la nourriture des enfants.

Parmi les fruits cuits, la compote de pommes ou de poires, les pruneaux, sont ceux que l'habitude indique et dont l'expérience consacre Tutilité.

Il y a dans cette énumération une gamme diversifiée que l'on peut remonter et redescendre, et qui suffit à tousles besoins de la nutrition comme à tous les désirs des enfants.

Les crudités, les ragoûts, la charcuterie, les pâtisseries de tout genre , ne leur conviennent en rien. Les biscuits anglais secs et non sucrés trouvent seuls grâce devant les sévérités de l'hjgiène; le reste doit être interdit comme suspect.

Quant aux vins, le bordeaux, le bourgogne ou un vin franc et vieux de la localité, senties seuls auxquels il faille recourir. Les vins sucrés et le malaga en particulier sont d'une utilité équivoque.

Je terminerai par un proverbe qui consacre un triple fait d'hygiène intéressant la nourriture des enfants malades: « Œuf d'une heure, pain d'un jour, vin d'un an.»

Mais ce n'est pas assez d'avoir bien choisi les aliments qui conviennent aux enfants, il faut stimuler leur appétit quand il s'est émoussé et exciter leur estomac à en tirer un bon profit. Les premiers moyens constituent ce que l'on appelle des apérit/is; les seconds, des digestifs.

Les apéritifs sont de deux sortes : les uns sont médicamenteux, les autres sont empruntés à l'hygiène. Les premiers embrassent toute la série des amers;

c'est dire combien ils sont nombreux ; par malheur la saveur amère répugne aux enfants, et c'est à peine si l'on parvient à leur faire accepter des infusions légères de houblon, de centaurée, de camomille . L'addition de sirop de quinquina ou d'écorces d'orange au vin dont ils font usage est à peu prés le seul moyen de leur faire prendre des amers quand ils sont indociles. Au reste, le médecin peut tourner cette difficulté par des amers plus actifs et pris sous une forme qui trompe la répugnance.

Quant aux apéritifs hygiéniques, je n'en connais que trois : la vue des mets, l'exercice et le changement d'air. On voit des enfants malades résister aux supplications les plus pressantes et à la longue énumération des mets qu'on leur offre, et dont la répugnance capitule à la vue d' un mets de leur goût. L'exercice est l'apéritif par excellence, et, là où l'enfant ne peut pas marcher, on peut, en le promenant sur les bras ou en le traînant dans une petite voiture à roulettes ou un chariot à bras, réveiller chez lui l'appétit. Celui-ci résiste-t-il, on a encore la ressource si puissante du changement d'air, du déplacement. Ne sortîton que d'une lieue de l'endroit où l'on a perdu son appétit, on a grandes chances de le retrouver. L'air de la campagne, si favorable aux convalescences, ranime souvent, et comme par enchantement, un appétit qui languit. Il en est de même, et à plus forte raison, du bord de la mer ; mais ce moyen actif, et par cela même susceptible de faire beaucoup de bien ou beau-

•coup de mal, a besoin d'être prescrit par un médecin ■qui en pèse avec compétence les avantages et les inconvénients.

De même aussi, il y a des digestifs médicamenteux 'et des digestifs hygiéniques. Je citerai, parmi les premiers, l'usage, immédiatement après le repas ; d'une infusion chaude d'anis, d'angélique, de menthe, d'une cuillerée à café d'anisette, de curaçao ou d'élixir de Garus, dans une tasse à thé d'eau chaude, si le médecin autorise ces moyens. Quant aux digestifs empruntés àrhygiéne, ce sont aussi l'exercice modéré et legrand •air, si le petit malade n'est pas forcément retenu dans sa chambre.

Mais, s'il est nécessaire souvent de stimuler l'appétit des enfants, plus souvent encore doit-on se tenir en garde contre les sollicitations d'un appétit factice ^ui exprime plutôt chez eux un désir qu'un besoin. Y •céde-t-on, on court le risque d'une indigestion qui peut quelquefois être mortelle, ou tout au moins on produit une surcharge de l'estomac dont le défaut ■d'appétit serala conséquence forcée, sans tenir compte des exigences que l'on crée par ces concessions imprudentes. C'est quand il s'agit de nourrir les enfants pendant la convalescence qu'on recueille les fruits de la discipline morale sous laquelle on les a fait vivre. Ont-ils été soumisà un régime doux, mais ferme, a-t-on plié leur volonté, ils s'arrêtent devant un refus ; leur a-t-on appris la toute-puissance de leurs colères, ils demandent impérieusement. Si on ne leur cède pas

on les irrite; si on leur cède, on leur fait mal: périlleuse , alternative qu'il faut subir, et qui se traduit des deux côtés par des inconvénients graves.

Je terminerai par trois aphorismes d'Hippocrate ( il en est un certain nombre que les mères pourraient retenir avec fruit), qui jettent une vive lueur pratique sur cette question du régime dans les convalescences :

« Si un convalescent reste languissant et mange, c'est signe qu'il prend trop de nourriture; s'il reste languissant et ne mange pas, cela montre qu'il a besoin d'évacuer.

» Quand un convalescent mange bien, si le corps ne se refait pas, cela est fâcheux. (Avis à la vigilance maternelle. )

» Il faut restaurer avec lenteur les corps amaigris lentement, et rapidement les corps amaigris en peu de temps.

» Quand on augmente le repos, il faut diminuer les aliments. »

Comme tout cela est admirablement exact et admirablement observé ! C'est la simplicité vraie du génie,

Il faut, dans les convalescences, revenir par une sage gradation aux exercices physiques ; mais, en cela encore, qu'on se garde d'une précipitation fâcheuse. Un exercice modéré et proportionné aux forces les

augmente en excitant la réparation ; un exercice qui dépasse la mesure les épuise, au contraire; le premier dispose au sommeil, le second produit l'insommie et un état fâcheux d'éréthisme nerveux. Il y a une indigestion de mouvements, qu'on me passe le mot, comme il y a une indigestion de nourriture ; l'une et l'autre ont des dangers.

Le cœur, chez les enfants qui viennent de faire une longue maladie, est singulièrement excitable ; il bat avec plus de force et plus de vitesse ; si on les fatigue trop à cette époque, on peut tranformer ces troubles passagers en désordres permanents. Plus d'une maladie organique du cœur n'a pas eu une autre origine. Cet écueil est surtout à éviter, lorsqu'avec la convalescence coïncide (et c'est ce qui arrive presque toujours) une poussée rapide de croissance. J'ai dit plus haut que, durant ces périodes, le cœur est particulièrement à ménager.

L'exercice passif de la voiture, la marche à pas lents, certains jeux dans lesquels un mouvement mesuré se joint à l'animation du plaisir, permettent aisément de graduer ces exercices, qui ne sont jamais trop modérés dans le principe. Si l'enfant pâlit, s'il se couvre de sueur, si ses yeux se cernent, s'il y a tendance au sommeil quand il rentre, on a dépassé la mesure et il faut revenir sur ses pas.

La convalescence est une sorte de seconde création : les fonctions s'essayent, les organes ont une fragilité nouvelle, des stimulations ordinaires les fatiguent ou

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les épuisent ; il faut y aller avec des ménagements infinis, ménagements pour les sens qu'un rien ébranle,, ménagements surtout pour l'intelligence, dont l'activité provoquée doit être suspendue pour un temps.

Il convient de ne pas trop faire jouer les enfants convalescents, de les abandonner à eux-mêmes en présence de leurs jeux ordinaires, sans les entourer de ces jouets nouveaux qui les enfièvrent et dont on les accable. C'est le coq àEsculape que chaque parent et chaque ami viennent déposer sur ce petit lit qui a été le théâtre du drame heureusement dénoué : poupées, pantins, boîtes à surprise, instruments bruyants, tout s'accumule, et ce pauvre petit cerveau fléchit sous tant d'impressions.

Puis viennent les questions sans nombre ; il faut le faire parler, renouer les fils de cette intelligence tout à l'heure obscurcie, jouir de ses réparties, s'extasier sur chaque mot, reprendre enfin possession de ce cher être que l'on a encore, que l'on gardera, et qui hier semblait ne plus vouloir vivre. Tout cela est touchant, et nous autres médecins, oubliant un instant notre rôle pour celui de pères, nous nous laissons aller quelquefois à cette bonne et douce efi'usion. La sympathie y porte, la raison en éloigne. Du repos et encore du repos, c'est la formule nécessaire de l'hygiène de la convalescence. Pas de sensibilité inopportune, rien qui émeuve l'enfant ; laissons-lui faire placidement cette grande cicatrice delà convalescence, pour me servir du mot si expressif de Bordeu.

La convalescence en bon train, il faut que l'enfant l'achève, si c'est possible, à la campagne. On ne fait pas bien les convalescences dans les villes. Il faut une nécessité absolue pour y rester.

Vient enfin la grave question de la reprise du travail. Je n'en dirai qu'un mot: le régime scolaire comporte les mêmes règles que le régime alimentaire. Il faut laisser reposer longtemps un cerveau fatigué, et qui a désappris de fonctionnner depuis plusieurs semaines ou depuis plusieurs mois. La reprise de la santé générale n'indique pas que l'esprit ait recouvré ses aptitudes; la mémoire a souvent subi un échec qu'elle met plusieurs mois à réparer; elle résiste, et le plus mince résultat exige des efforts compromettants.

C'est surtout à la suite de la fièvre typhoïde qu'un repos de longue durée est de rigueur. Il n'est pas de médecin qui n'ait dans ses souvenirs des catastrophes dues à trop de précipitation dans le retour aux études. Les mères ne sauraient donc y veiller de trop près. Un accessit de moins et de la sécurité en ijIus , le marché vaut certainement la peine qu'elles y réfléchissent.