QUATORZIÈME ENTRETIEN

La bouche est le médecin de l'estomac .

(Pi-ov. alltmand.)

Simplicité, mesure, opportunité.

Ce n'est pas chose de petite importance ni de médiocre difficulté que la direction du régime des enfants pendant leurs maladies ou leurs convalescences. Sans doute un médecin judicieux, s'inspirant des saines notions de Thygiène et ne restreignant pas abusivement son domaine au profit des médicaments, ne manquera pas de signaler aux mères le choix, la quantité et le mode de préparation des aliments qui conviennent au petit malade; mais il y a loin de la prescription à l'exécution, et c'est en cela surtout quela sagacité , la prudence et Thahitude des mères auront à intervenir. J'ai longuement insisté, dans un autre livre*, sur le régime des enfants malades ; mais je m'adressais exclusivement aux médecins. Ici mon objectif est différent: je parle aux mères, et en cela,

' Hygiène alimentaire des malades, des convalescents et des valétudinaires, 2° éd. Paris, 1867.

pas plus qu'en autre chose, je ne les sortirai de leur rôle. Au médecin appartient le soin de tracer le régime, à la mère celui de faire passer ses prescriptions dans la pratique ; tout est sécurité dans ce partage des attributions, tout est péril quand il n'existe plus.

Occupons-nous d'abord des boissons, les aliments proprement dits viendront ensuite.

Les boissons constituant l'alimentation à peu prés exclusive des enfants dans la période d'acuité de leurs maladies, et intervenant aussi pour une part importante dans leur régime, il n'est pas inopportun d'entrer dans quelques détails à ce propos.

Disons d'abord que la quantité de boisson qui peut être permise dans les vingt-quatre heures à un enfant malade doit être soigneusement déterminée. Le jugement du médecin est nécessaire, car c'est un point du régime qui est aussi délicat qu'important. On peut, en effet, par l'abondance ou la rareté des boissons, susciter dans l'économie des changements ou trèsfavorables ou très- périlleux. Il faut donc que la mère dégage sous ce rapport sa responsabilité et demande des instructions précises.

Si on lui prescrit de réduire au minimum la quantité de boisson, elle doit user de certains artifices pour tromper la soif et les exigences du petit malade. Des tranches de fruits acidulés, d'oranges en parti-

•culier, des grains de grenade, ces bonbons acidulés anglais connus sous le nom de drops et qui imitent la saveur des différents fruits, flattent la sensualité de l'enfant et lui donnent de la patience. La fraîcheur de la chambre est de rigueur dans ce cas. Les boissons, étant prises en petite quantité à la fois, peuvent sans inconvénient être données froides.

West a fait une remarque judicieuse à ce sujet, c'est qu'il ne faut faire boire les enfants que dans des vases très-peiits, mais pleins. Le contenu d'une coquille de noix les satisfera si elle déborde, la moitié d'un grand verre les laisserait mécontents. C'est très juste et très-bien observé.

Y a-t-il lieu, au contraire, de faire tolérer par l'estomac une assez grande quantité de liquide, on a le soin de donner à boire très-souvent, mais peu à la fois, et de mesurer exactement la quantité de liquide qui est consommée dans les vingt-quatre heures. En fragmentant les boissons et en les rapprochant, on peut arriver à en faire prendre une grande quantité sans susciter aucune révolte de l'estomac, car c'est là le véritable écueil.

La température des boissons a aussi une réelle importance ; des tisanes tièdes, chaudes ou froides, sont diversement supportées, et elles produisent des effets différents. Il n'est pas besoin d'être médecin pour savoir, par exemple, que les boissons chaudes poussent à la peau et provoquent la sueur, tandis que les boissons froides produisent, au contraire, un mouvement

de concentration et augmentent la quantité des urines; les boissons tièdes affadissent, donnent des nausées ' et tendent, par l'intermédiaire de celles-ci, à humecterla peau.

Un préjugé singulièrement tenace interdit l'usage des boissons froides dans les maladies avec fièvre et avec toux, et impose inutilement aux pauvres malades un supplice inévitable. J'ai réagi ailleurs contre cette routine, à laquelle je décoche volontiers encore un trait en passant.

Je disais tout à l'heure que les boissons froides gênent ou arrêtent le mouvement favorable d'expansion qui tend à se produire dans beaucoup de maladies aiguës ; cela est vrai. Mais j'entends parler seulement des boissons prises en abondance ; celles qu'on permet par gorgées, ou mieux par cuillerées, n'ont aucun inconvénient : elles désaltèrent, rafraîchissent et épargnent aux malades cette sensation d'ardeur de la bouche et de la gorge qui les fait quelquefois plus souffrir que leur maladie elle-même. « Tantales anxieux dévorés par la flèyre, la gorge et la bouche desséchées par l'anhélation autant que par l'épaississement des liquides qui en humectent les muqueuses, ils demandent à grands cris qu'on les désaltère, et non pas qu'on augmente leur supplice en les gorgeant de boissons brûlantes. »

Est-il utile de provoquer de la moiteur, je prescris des tisanes chaudes, et tous les quarts d'heure une cuillerée d'eau froide (la plus suave des boissons

quand on a la fièvre). Aucune indication de ce genre n'existe-t-elle, je permets l'usage exclusif des boissons froides, mais avec la recommandation de n'en user que par cuillerées à bouche. Le mélange de cette petite quantité de boisson avec les liquides brûlants de la bouche l'attiédit, et, quand elle arrive dans l'estomac, elle est déjà à une température de plus de 30°, c'est-à-dire qu'elle est hors d'état d'amener une concentration quelconque.

Tous mes malades ont un verre d'eau froide sur leur table de nuit; j'en suis à voir encore un inconvénient de cette pratique, et les fébricitants savent combien elle les soulage. Il est plus difficile de déraciner une routine que de fonder un empire, et je n'ose pas trop espérer que celle-là disparaisse. Que d'insomnies qui ne sont pas dues cependant à autre chose qu'à la soif, « cette croix des malheureux malades » , comme l'appelait sans exagération un médecin du XYiiI-^e siècle.

Il est une autre routine contre laquelle il y a lieu également de réagir : je veux parler de l'abus des tisanes. Elles constituent la base de la médecine domestique, et leur emploi, quoique réglé d'ordinaire par une banalité routinière, serait tout à fait inoffensif, si cette sorte d'expectation, comme je l'ai déjà ditplus haut, ne retardait trop souvent au delà des limites de la prudence l'intervention d'une assistance médicale plus efficace. Les Anglais font gorge chaude de notre manie des tisanes, et ils n'ont pas précisément tort ;

mais l'exagération commence chez eux quand ils affirment que le choix des tisanes est à peu près indifférent et qu'on ferait mieux habituellement de s'en passer. Il en est un grand nombre de parfaitement inutiles, il en est quelques-unes qui nourrissent légèrement ou secondent l'action des médicaments principaux, et qu'il convient de conserver.

Le nombre des tisanes est considérable. A la liste déjà très-fournie des tisanes qui ont accès dans le code officiel des médicaments français, se joint, en effet, celles du formulaire domestique, que la médecine vulgaire oppose au premier et dans lequel elle puise, avec une confiance digne d'un meilleur sort, des dépwatifs plus que douteux et des rafraîchissants habituellement équivoques. Ces caractérisations hasardées s'imposent bon gré mal gré- au médecin, et, s'il lui arrivait de douter des propriétés échauffantes de la décoction de riz ■et de l'eau de fleur d'oranger, de se demander tout haut si l'action diurétique de la pariétaire n'est pas quelque peu apocryphe, si les fleurs de sureau ou de violette ont jamais fait sourdre de la peau une goutte ■de sueur, si la tisane de canne de Provence continbue en quoi que ce soit à faire passer le lait, il ferait acte, à coup sûr, d'une très-louable indépendance d'esprit, mais il s'exposerait à scandaliser ses malades et, qui pis est, à les voir porter leur confiance ailleurs. On passe d'abord, avec l'impatience d'un esprit révolté, sous ces fourches caudines du préjugé , mais on s'y fait peu à peu, et, la routine aidant, on finit même, à

REGIME DES ENFANTS MALADES 269 force de les prescrire, par se persuader que ces tisanes ont réellement les propriétés que tout le monde leur attribue.

Les tisanes féculentes sont peut-être de toutes les plus employées dans la médecine des enfants; elles mitigent les rigueurs de la diète par une légère action nourrissante, poussent à lapeaupar leur abondance et leur température, et sont dépourvues de toute action stimulante. Uorge est la plus classique de ces tisanes, et l'usage à peu près exclusif qu'en faisait le Père de la médecine explique la faveur dont elle jouit et la prémunit contre un examen trop attentif; vient ensuite l'avoine, qui joint aux propriétés de l'orge une action très-marquée sur les urines, et dont le- gruau est nourrissant et agréable au goût ; puis le riz, qui constitue l'une des tisanes féculentes les plus employées, et auquel la tradition conserve, avec trop de ferveur peut-être, la réputation de resserrer le ventre et de combattre efficacement la diarrhée. La médecine trouve pluscommode de porter le joug de cette donnée traditionnelle que d'en vérifier la légitimité. On dit la tisane de riz innocente; hélas ! et je ne saurais trop le répéter, ce sont les moyens de cette catégorie que je redoute le plus: on n'abuse dans la médecine domestique ni delà belladone, ni de l'opium, ni de la noix vomique ; mais quel abus ne fait-on pas de ces petits moyens traîtreux qui affectent un air bien inoffensif et qui gaspillent le temps. Quatre jours d'eau de riz et le médecin ensuite, telle est la formule du traitement

domestique des diarrhées. Cela est inoffensif quelque, fois, mais le plus souvent on perd l'occasion de guérir,' ou tout au moins de guérir vite. La diarrhée est unac' cidentgravechezles enfants et qui demande souvent, principalement en temps d'épidémie de dysenterie et

année, des secours prompts et bien entendus. Le sirop de coing et Peau de riz ont leur martyrologe, que les mères ne l'oublient pas.

Les tisanes de mauve, de guimauve, l'eau panée et les bouillons gélatineux légers complètent ce groupe des tisanes usuelles.

Les tisanes acidulés se prennent généralement à froid. Les limonades et l'eau vineuse constituent les plus usuelles.

La limonade de citron est la plus usitée; elle se prépare avec le suc du citron exprimé dans l'eau froide, convenablement sucrée, ou Mena chaud. Pour donner aux limonades un arôme agréable , il convient de frotter l'écorce de citron avec les morceaux de sucre qui doivent servir à édulcorer la limonade, de peler les citrons, de les couper par tranches et de verser sur elles de l'eau bouillante ; on a de cette manière l'acidité et le parfum du citron sans en avoir l'amertume.

Les orangeades ont une acidité plus mitigée et, par suite, plus inoffensive que celle du citron; elles ont de plus sur les limonades l'avantage de tenir le ventre libre.

L'eau vineuse est par le fait une limonade, mais

dans laquelle l'acidité est adoucie par les autres principes du vin. C'est la meilleure des boissons qu'on puisse donner aux malades. Elle peut presque les remplacer toutes, nulle ne saurait la suppléer. On en gradue facilement la force, et, suivant son degré de vinosité, elle est ou simplement désaltérante ou tonique ; enfin la diversité des vins qui peuvent servir à sa préparation contribue encore à en varier la nature aussi bien que le goût. L'addition de sucre et d'essence de citron, quelquefois aussi d'une petite quantité du suc de ce fruit ou le mélange avec de l'eau de Seltz, concourent à rendre l'eau vineuse en même temps plus agréable et plus tempérante. Il n'est guère d'enfants qui ne recherchent avec avidité cette boisson, dans laquelle ils trouvent une diversion utile aux boissons sucrées dont on les abreuve d'ordinaire.

Enfait de tisanes amères, il en est peu qu'on puisse faire accepter par les enfants; cette saveur leur répugne, et c'est à peine si l'on triomphe de leur indocilité en la masquant par beaucoup de sucre, ce qui est un inconvénient. Les sirops amers de quinquina, d'écorces d'orange, sont à peu près exclusivement employés dans la médecine de cet âge ; je les mélange d'habitude à l'eau vineuse, et ils passent aisément sous cette forme. Quant à la bière, qui est fraîche, nourrit légèrement, désaltère et excite les urines, c'est une tisane excellente quand elle est coupée d'eau ; mais les enfants, chez nous au moins, n'en ont pas l'habitude dans l'état de santé, et il ne faut pas

songer à la leur donner quand ils sont malades.

Le lait et les boissons analogues jouent un rôle considérable dans le régime des enfants alités. Par boissons analogues j'entends parlet des émulsions d'amandes et du lait de poule.

Le lait mélangé à d'autres boissons fait très-facilement passer celles-ci; il leur donne, on effet, un faux air d'aliment qui trompe les exigences des malades. On peut, de plus, en l'additionnant de proportions d'eau de plus en plus petites, constituer une progression ménagée de la diète au régime de la convalescence. Cet aliment a l'immense avantage d'être complet, c'est-à-dire de pouvoir, à la rigueur, subvenir à tous les besoins de la réparation et de l'entretien de l'organisme, et, déplus, il nourrit sans fatiguer l'estomac et sans exciter la circulation, double avantage fort appréciable dans la plupart des maladies fébriles.

Les tisanes aromatiques complètent enfln cette énumération ; ce sont toutes celles qui se préparent en faisant infuser des herbeg aromatiques ou en mélangeant à de Teau des eaux distillées; elles stimulent l'estomac, relèvent le système nerveux, excitent légèrement la sueur, sont de nature à réfréner les nerfs, à amener un calme ^rès-favorable à l'établissement du sommeil; elles ont, de plus, la propriété non contestable de diminuer le malaise qui accompagne le déve loppement, si habituel chez les enfants, d'une grande quantité de gaz dans l'estomac ou dans l'intestin.

RÉGIME DES EKPANTS MALADES 273 Nommer ce groupe, c'est rappeler des substances dont chaque maison est munie : le tilleul, la badiane ou anis étoile, la citronnelle ou mélisse, les feuilles ou les fleurs à'orangcr, etc.

L'eau de fleurs d'oranger a uni^ied dans la cuisine et l'autre dans la chambre des malades : c'est le plus usuel des calmants, et il faut dire qu'il répond à une foule de besoins de la médecine des jeunes enfants; c'est, à proprement parler, leur valériane. Le reproche qu'on lui adresse d'être échauffante est tout entier à justifier. Seulement, c'est un médicament inoffensif et qui demande, pour produire quelque chose, à être employé à doses élevées. L'addition de deux ou trois cuillerées à. bouche d'eau de fleur d'oranger, dans un litre d'eau chaude sucrée, constitue une tisane agréable, qui n'empâte pas (point important) et qui produit le plus habituellement un état de calme fort utile.

Je n'ai pas besoin de dire que le thé doit être banni du formulaire des tisanes des enfants. Le système nerveux est trop prédominant chez eux pour qu'on aille le tendre par des boissons de ce genre. Si l'eau de fleur d'oranger est la valériane des enfants, l'anis etoilé en est le thé. et il le remplace avantageusernent dans les troubles digestifs que l'on combat chez 1 adulte par cette dernière boisson.

On voit que nombreuse est la liste des boissons qui servent à désaltérer les enfants malades. Le médecin doit toujours en prescrire et la nature, et la tempéra-

ture, et la quantilé; c'est un soin important, qu'il ne doit déléguer à personne, et, si j'ai énuméré les principales tisanes, c'est parce que le médecin est rarement appelé dés le début d'une indisposition, et que la mère a presque toujours à pourvoir aux premiers soins.

Tout est difficile dans la médecine des enfants; l'inaptitude ou l'indocilité compliquent toutes choses, et les faire boire est parfois une tâche laborieuse.

S'ils sont très-jeunes et n'ont pas désappris la succion, un biberon ordinaire ou une bouteille à médecine, dans le goulot de laquelle on a fait entrer à frottement un peu dur une éponge fine et allongée, tenue dans un état minutieux de propreté, remplit très-bien cet office. S'ils sont plus grands, la timbale ou la cuiller remplacent ces moyens. Toutefois, quand il y a de l'inconvénient à soulever les enfants, parce que leur respiration est difficile et leur circulation gênée, ou bien quand ils sont dans un état de torpeur, comme dans la fièvre typhoïde, il faut leur exprimer leurs boissons à l'aide d'une éponge. Un biberon en caoutchouc flexible, chassant le liquide sous la pression de la main et muni d'une extrémité percée eu arrosoir, serait, dans ce cas, d'une réelle utilité.

Mais il est des circonstances où des enfants jeunes se refusent obstinément àboire ; médicaments, tisanes, aliments, ils repoussent tout, et les supplications, non plus que les menaces, ne peuvent venir à bout de leur résistance. On temporise, et, pendant ce temps, Fin-

stinct de la réparation s'émousse chez l'enfant et l'inanition menace, sans parler du pi^'éjudice qu'il peut y avoir pour lui à ne pas prendre les médicaments qui lui sont prescrits. Il n'y a pas à hésiter alors, il faut lui faire avaler de force ses" boissons. L'occlusion du nez et l'ingurgitation forcée des liquides au moment où la bouche s'ouvrepour une inspiration est une ressource précaire ; elle fait acheter un résultat incomplet par une lutte très-pénible. Le procédé des injections nasales rend de tels services dans des cas de ce genre chez les très-jeunes enfants, que j'ai cru devoir le faire connaître ailleurs dans tous ses détails. (Voyez Hygiène alimentaire des malades convalescents et des valétudinaires , p. 290). Comme il doit être employé, la première fois au moins, par le médecin, je n'ai pas à r^enir sur ce que j'en ai dit.

Il s'agit actuellement de tracer les règles du régime qui convient aux petits malades. Je suppose, bien entendu, que le médecin n'a pas délégué à la mère ou aux assistants la plus importante de ses attributions, et qu'il a compris que prescrire et doser les aliments est d'une importance aussi grande que prescrire et doser des médicaments actifs. Il faut donc que les mères le questionnent sur ce point, se fassent donner des instructions précises et les suivent à la

lettre. Heure et nombre des repas, choix des aliments, forme sous laquelle ils sont le mieux acceptés, mode de préparation qui influe sur leur digestibilité, nature et dose des condiments qui les relèvent, etc.: autant de questions importantes gui font partie du traitement, et dont la solution très-délicate appartient au médecin.

Notre rôle, sous ce rapport, il faut bien lo reconnaître, est singulièrement amoindri, au détriment des intérêts réels des malades. Il y a dans ce résultat regrettable de la faute des médecins et de la faute des familles : de la faute des médecins, parce que leurs préoccupations sont devenues trop exclusivement médicamenteuses; de la faute des familles, parce qu'elles, ont perdu le sentiment de l'importance de ces petits détails qui, mis au bout les uns des autres, conduisent aux grands résultats en médecine. Il faut que cette délégation iiuprudente ait son terme et que les médecins reprennent, avec autorité et compétence, la direction du' régime des malades. Je n'ai donc point à apprendre aux mères ce que d'autres doivent savoir mieux qu'elles et à leur profit; je dois me contenter de notions générales, qui leur permettent de comprendre l'importance du régime dans les maladies et les conduisent à interpréter d'une manière intelligente les prescriptions du médecin.

La prétention de donner des forces aux malades en les faisant manger est très-habituelle ; on ne donne pas de forces aux malades en suivant cette pratique

routinière, mais on en donne à la maladie, ce qui n'est pas tout à fait la même chose. Que de fois n'entendons-nous pas nous dire: «Les forces de cet enfant s'en vont; ce n'est p-as étonnant, il ne mange pas.» Elles s'en iraient davantage encore si l'on cédait à ces instances imprudentes ; le j)roblème de la restauration des forces n'est pas aussi simple qu'on le croit dans les familles. Le dicton vulgaire, « la fièvre nouroit», n'est certainement pas justifiable phjsiologiquement, car il j a là au contraire une source trésactive de dépenses, mais elle émousse les manifestations de l'appétit, qui ne se montre heureusement pas au milieu des actes tumultueux dont l'ensemble • constitue la fièvre ; elle s'accompagne, de plus, d'une sorte de surexcitation nerveuse qui donne des forces factices et masque le besoin de réparation. Je ne prétends pas, bien loin de là, qu'il n'j ait pas lieu à alimentation dans les fièvres, surtout dans les fièvres de longue durée. Ce point de régime a été, dans ces dernières années, l'objet de recherches fort importantes, et il est suffisamment élucidé aujourd'hui; mais ce que je prétends, c'est que c'est là une question d'une délicatesse extrême, qui embarrasse les médecins instruits eux-mêmes et qui ne saurait, par suite, recevoir dans les familles une solution autorisée. Ainsi, première recommandation aux mères: N'alimentez, même légèrement, dans Vêlai de fièvre, que quand le médecin en a reconnu V opporlunilc. Un autre conseil, et qui n'est pas moins salutaire.

278 RÉGIME DES ENFAhTS MALADES

est de baser le traitement des indispositions sur le régime. Il suffit à la guérison du plus grand nombre d'entre, elles, et, si Tindisposition doit devenir une maladie, on a déblayé le terrain, préparé l'action du médecin et dégagé l'avenir de complications fort inopportunes. On ne saurait croire le nombre de maladies qu'on arrêterait chez les enfants en instituant une diète préventive. Les fonctions digestives ont chez eux une prédominance en rapport avec les besoins de la réparation et de l'accroissement de leur organisme, et elles sont invariablement troublées dans toutes leurs maladies. Quoi de plus naturel et de plus salutaire, dès lors, que de les mettre au repos dès le début d'une indisposition; mais quoi de moins habituellement pratiqué? La mauvaise habitude de faire manger les enfants à table est la pierre d'achoppement des prescriptions diététiques, et il devient impossible de résister à des sollicitations qu'on provoque pour ainsi dire. Lorsque la vue des mets ne les excite pas au contraire, on peut, avec un peu d'industrie et par des subterfuges très-connus, arriver à leur dissimuler les austérités de la diète tout en leur en procurant les bénéfices. Deuxième recommandation : Faire rqjoser le traitement des indispositions sur le régime, et l'insiilner le plus tôt qu'on pourra.

Si des aliments ont été autorisés, il convient d'étudier soigneusement la façon dont ils sont supportés, pour renseigner le médecin sur ce point. Quand

une digestion se fait bien, la chaleur n'augmente pas d'une manière sensible ; il n'y a pas de rougeur de la face , pas d'agitation ; la peau s'humecte légèrement. On ne constate ni bâillements , ni éructations , ni nausées. L'examen des selles doit être fait minutieusement; outre que cette sorte d'analyse digestive renseigne sur la façon dont la digestion s'opère, elle permet quelquefois aussi de constater le rejet de débris d'aliments indigérés, et qu'il y a lieu, par conséquent, de remplacer par d'autres. C'est surtout à l'époque du sevrage ou pendant la dentition que cette précaution doit être prise. On peut dire que, sans elle, il est impossible de diriger le régime des enfants. Troisième recommandation : Observer les effets des aliments et conserver les selles pour les montrer au médecin.

Les rapports des heures des repas avec l'administration des médicaments doivent être réglés par le médecin ; mais on admet dans les familles, à ce sujet, des incompatibilités trop absolues et trop nombreuses. On peut dire que, en dehors des purgatifs et des vomitifs, c'est-à-dire des médicaments qui troublent les fonctions digestives, il y a plus d'avantage à donner les médicaments au moment des repas que dans leur intervalle; encore y a-t -il, comme nous l'avons dit plus haut, des distinctions à faire en ce qui concerne les purgatifs résineux (l'aloès, la rhubarbe, la scammonée, par exemple), qui passent d'autant mieux qu'ils sont associés à des aliments. On comprend, en effet, que les médicaments, dans ce cas, n'ont plus

280 RÉGIME DES EJNFAIvTS MALADES

d'action agressive sur les parois de l'estomac, et que, profitant d'un acte physiologique, ils franchissent plus aisément les barrières de l'absorption. Que de fois n'ai-jepas vu de petits malades, auxquels un aliment léger avait été prescrit, attendre trois ou quatre •heures leur' repas, parce qu'ils avaient eu à prendre un médicament quelconque, la quinine, par exemple, celui de tous peut-être qui se donne avec le plus d'avantages au moment des repas. Il appartient au médecin de lever les appréhensions sous ce rapport.

Un intérêt plus réel consiste à conserver, autant que possible, la régularité des repas des enfants, même quand ils sont aux prises avec line maladie aiguë. Ne s'agit-il que d'un bouillon, il vaut mieux le donner aux heures où ils avaient Thabitude de manger. La maladie brise d'elle-même assez d'habitudes sans que nous ajoutions intentionnellement au désordre.

Mais une règle de laquelle cependant on ne doit pas se départir est de donner les -aliments aussi loin que possible du moment où les redoublements doivent se montrer. Il est bien rare qu\ine maladie parcoure d'un pas uniforme la période d'un jour et d'une nuit; presque toujours elle semble s'aggraver à certaines heures, et le soir et la première partie de la nuit offrent surtout cette particularité. Il faut en tenir compte dans l'institution du régime. Je ne prescris guère d'aliments après quatre heures du soir, sauf, s'il y a urgence d'alimenter les malades, à leur permettre la nuit un ou plusieurs bouillons de viande.

RÉGIME DES EKFAlsTS MALADES 281

Ube digestion provoque une véritable fièvre physiologique ; il serait tout à fait inopportun d'aggraver le redoublement fébrile qui se produit d'habitude dans la soirée. Cette précaution est encore plus nécessaire pour les enfants qui ont de l'oppression ; on augmente invariablement la gêne de la respiration et on leur prépare une mauvaise nuit en les laissant prendre un repas aune heure trop avancée de la soirée. Quatrième recommandation : Interroger toujours le médecin sur l'intervalle à mettre enlxe les aliments et les médicaments qiCil prescrit; alimenter principalement les enfants aux heures de leurs repas habituels, et ne leur donner que des aliments liquides à partir de quatre ou cinq heures du soir.

Une autre rè^le consiste à tenir un compte prudent des désirs des petits malades et de la susceptibilité particulière de leur estomac. Rien n'est moins médical que la fixation impérative des aliments à leur donner. Le médecin doit désigner des catégories, et la mère peut choisir dans leurs limites ce que l'enfant désire davantage. On a dit, avec raison, qu'un aliment désiré est à moitié digéré, et cela est vrai pour tous les âges. Il faut remarquer cependant que les mères qui savent s'y prendre dirigent à peu près où elles veulent les désirs alimentaires des enfants, ou tournent leurs répulsions par des artifices dont elles ont le secret. Il n'y a rien à leur apprendre sous ce rapport.

Un abus contre lequel je tiens à les prémunir à ce propos est celui des bouillons de viande. Ils oiîrcnt

incontestablement, et sous une forme agréable et substantielle, la plupart des principes sapides et nutritifs des viandes ; ils nourrissent beaucoup et sans fatiguer l'estomac; mais encore faut-il qu'ils plaisent aux malades et ne leur apparaissent pas avec l'austérité de médicaments imposés. Les bouillons ouvrent sacramentellement la série des aliments, chez l'enfant comme chez l'adulte. Des bouillons maigres, des laits de poule, du lait, un mélange de lait et de bouillon, etc., diversifîraient ce régime monotone et plairaient généralement mieux aux enfants. Leur physionomie, singulièrement expressive à l'approche d'un aliment, montre aisément s'ils le désirent ou le subissent, et cette épreuve, au bout de quelques jours, est rarement favorable aux bouillons gras. L'abus des viandes et de leurs sucs est d'ailleurs très-général dans le régime des maladies et des convalescences ; j'y reviendrai tout à l'heure. Cinquième recommandation : Tenir compte des désirs et des répulsions alimentaires des petits malades, et ne pas insister sur les mets qui leur répugnent.

Si la vie est un réactif d'une exquise sensibilité dans l'état normal, sa sensibilité s'accroît encore dans l'état de maladie, et de là vient que le malade a besoin d'aliments de premier choix et qui soient d'une fraîcheur et d'une sincérité irréprochables. Un estomac sain peut, sans trop de préjudice, courir les risques d'une digestion difficile; elle deviendrait un danger réel dans certains cas de maladie. Il faut

REGIME DBS E^FAISTS MALADES 283 donc, dans les familles, redoubler de précaution à cet endroit et ne reculer devant aucun sacrifice pour assurer ce grave intérêt : une indigestion peut être mortelle, et cet accident est à la merci d^un bouillon trop gras, d'un œuf couvé, d'un chocolat de qualité médiocre, d'un vin ayant une pointe d'acidité. Sixième recommandation : Ne donner que des aliments de premier choix, el les préparer avec un soin méticuleux.

Il ne sera pas inutile d'entrer ici dans quelques considérations sur les plus usuelè de ces aliments, de ceux qui constituent la base du régime dans les maladies aiguës, c'est-à-dire le lait, les bouillons maigres, les bouillons de viande, les consommés, les œufs et le chocolat.

Hufeland, comme nous l'avons vu, s'est élevé contre l'usage trop parcimonieux que l'on fait du lait chez les enfants à partir du sevrage ; la nature du liquide, sa digestibilité généralement facile, l'habitude qu'en ont prise les enfants, le plaisir avec lequel ils l'acceptent, sont autant de raisons excellentes pour lui restituer le rôle qui lui revient dans leur régime. On peut aussi regretter que le lait n'intervienne pas davantage dans l'alimentation des enfants malades. On les soumet, en effet, très-habituellement, et par une singulière distraction, au régime des adultes; et le lait, qui devrait alors constituer leur aliment principal, leur est en quelqiie sorte interdit.

Quelques préventions pèsent d'ailleurs sur lui, et

elles datent de loin. On l'accuse de ne pas convenir aux enfants bilieux et d^avoir des inconvénients quand il existe de la fièvre. Ces iflculpations ont été formulées par Hippocrate lui-même, et nous en recevons récho ; mais elles sont certainement moins j ustifiables que le conseil donné par le Père de la médecine d'interdire le lait aux malades dont les fonctions digestives se font mal. Le lait est-il digéré? C'est toute la question. S'il est digéré, il est utile. Or quel est l'estomac d'enfant qui ne digère pas du lait quand il est de bonne qualité, fraîchement trait, donné en temps opportun et à doses convenables? Mais, comme tous les aliments gras, le lait ne se digère bien qu'à la condition d'être relevé par des condiments. Le sucre est le meilleur et le plus naturel de tous ; c'est celui qui flatte d'ailleurs davantage le goût des enfants; mais on arrive au même résultat en j ajoutant de petites quantités de sel, ou bien en le coupant avec une infusion aromatique d'anis ou d'angélique.

Il ne faut pas oublier non plus que le lait se tolère d'une manière fort diverse, suivant qu'il est emprunté à telle ou telle femelle laitière. Le lait de vache est le plus habituellement employé; le lait de chèvre contient moins de beurre et de sucre, il a de plus une odeur particulière dont l'habitude émousse au reste l'inconvénient. J'ai toujours été frappé de l'abus que l'on fait du lait d'ânesse dans la médecine des adultes, et de Toubli dans lequel on laisse cet aliment si précieux quand il s'agit des enfants. C'est le lait qui leur

convient par excellence, quand la nécessité les condamne à un sevrage prématuré ; c'est aussi le lait qui est le plus utile aux enfants qu'il faut commencer -à nourrir légèrement dans les maladies aiguës; c'est celui de tous, je le répète, qu'on songe le moins à leur donner.

Une remarque très-importante à consigner ici, c'est que le lait de vache n'est pas le même aliment suivant qu'il est bu froid ou chauffé. Dans le premier cas, s'il se digère un peu plus facilement, il a l'inconvénient ou l'avantage, suivant les cas, d'augmenter les urines et de disposer à la diarrhée, double effet qui ne se produit pas avec le lait cuit, surtout quand il n'est pas étendu d'eau.

Les bouillons maigres sont ou des bouillons végétaux (le classique bouillon d'herbes en est le type), ou des bouillons préparés avec la chair musculaire de certains poissons ou de certains mollusques. Le bouillon de poisson peut rendre des services utiles dans la médecine des enfants pauvres, principalement sur le littoral, où plusieurs espèces de poissons propres à cet usage sont vendues à bon marché ; c'est le bouillon de veau des pauvres, et il y a lieu de s'étonner que l'usage en soit aussi restreint. Dans certains pays on se sert des bouillons de grenouille, qui ont les propriétés peu sapides et peu nourrissantes de ious les bouillons de viandes blanches.

L'hygiène ne saurait avoir laprétention d'apprendre aux mères la théorie du pot-au-feu, mais il est cependant

des détails de la préparation du bouillon de malade qui ne sont pas assez généralement connus pour qu'il soit inopportun de les rappeler ici. Je ne saurais mieux faire que de reproduire ici ce que j'ai dit ailleurs de cette question d'hjgiène alimentaire, dans laquelle familles et médecins ne sont pas toujours aussi versés qu'il le faudrait.

Le meilleur bouillon est le bouillon économique ou bouillon de ménage^ le seul qu'il faille donner aux malades si l'on tient à leur épargner les inconvénients de ce bouillon louche et plat élaboré dans l'officine ténébreuse des restaurants, et dans lequel des reliquats hétérogènes de viandes rôties et de sauces suspectes viennent se donner rendez-vous pour y former une chimie dangereuse, fatale aux estomacs des convalescents. Le bouillon des hôpitaux bien tenus est

généralement très-bon, supérieur même quelquefois au bouillon domestique, à raison des quantités absolues très-considérables des viandes employées et de l'habileté technique avec laquelle sa cuisson est conduite. C'est là la base du régime alimentaire dans ces établissements ; on ne saurait donc lui accorder trop de soins.

On a l'habitude de juger le bouillon des malades par sa couleur, sa tendance à fomner gelée par le refroidissement et sa densité; or ces trois ' épreuves sont insuffisantes et même trompeuses. La couleur du bouillon tient à la quantité èt à la nature des matières colorantes qu'on y introduit et ne préjuge en rien sa

succulence ; sa disposition à se solidifier dépend de la quantité de gélatine qu'il renferme ; sa densité tient à la même cause et aux proportions de matière grasse. Toutefois ce dernier caractère acquiert une valeur réelle quand le bouillon est fait avec la même viande et les mêmes légumes. Des essais répétés m'ont démontré qu'un bon bouillon de bœuf doit avoir au moins une densité représentée par 1012. On voit qu'il faut substituer, en dernière analyse, à ces moyens d'expertise la dégustation, qui donne seule une idée exacte de la valeur alimentaire des bouillons, comme seule elle peut aussi classer les différents vins suivant leur qualité.

Le bouillon de poisson est assez usité chez quelques populations riveraines; ce n'est, par le fait, qu'une décoction albumineuse très-légère. Les poissons à cbair dure, compacte, mais non huileuse, servent de préférence à sa préparation.

L'œw/'joueunrôle important dans l'alimentation des enfants malades, mais surtout des convalescents ; je ne signalerai ici que son emploi à titre de boisson nutritive, sous forme de lait de jmde.

C'est une des préparations les plus usuelles de la médecine domestique, et on en fait un emploi journalier dans les maladies où le symptôme toux existe avec une certaine persistance. C'est tout simplement une émulsion de jaune d'œuf dans de l'eau chaude sucrée et convenablement aromatisée. On le prépare, comme on sait, en mêlant dans un bol du sucre en

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poudre, un jauné cVœuf, une cuillerée à café d'eau de fleur d'oranger, et en versant sur ce mélange de l'eau bouillante qu'on laisse tomber peu à peu et en remuant. En Angleterre, on remplace quelquefois l'eau du lait de poule par du tlié. Pour les enfants, au lieu de thé, on peut faire intervenir une infusion aromatique de feuilles d'oranger, d'anis, de mélisse ou de l'eau panée. On a calculé qu'un œuf (blanc et jaune compris) nourrit à peu près autant que 100 grammes de bon lait de vache. On peut tenir compte de celte comparaison chimique, sans la croire pour cela absolument irréprochable.

Le choculat est, de toutes les boissons aromatiques alimentaires, celle sur la valeur hygiénique de laquelle on a le plus discuté ; tels le considèrent comme facile à digérer, tels autres le croient lourd et indigeste. Il faut s'expliquer ces diversités de jugements par le nombre incalculable des espèces de chocolat, qui s'attribuent invariablement chacune la supériorité et qui encombrent les journaux de leurs réclames pompeuses, par l'acharnement avec lequel la fraude tourmente ce produit alimentaire, et enfin par le mode suivant lequel on le prépare et qui influe beaucoup sur sa digestibilité.

Le plus sûr moyen, on pourrait presque dire le seul que l'on ait, pour avoir du chocolat de bonne qualité, est de le faire faire chez soi, par ces ouvriers chocolatiers qui exercent leur industrie dans les provinces méridionales de la France ; ils se transportent

à domicile avec leur outillage, et peuvent livrer du chocolat irréprochable aux prix de 3 fr. 50 à 4 fr, le kilogramme. Les pharmaciens commencent à tenir depuis quelque temps des chocolats éprouvés; c'est une innovation heureuse, et il y a là des garanties morales très-rassurantes.

Il faut se défier dans les familles de ces chocolats dits analeptiques, prônés à grand renfort d'annonces : chocolat au lait d'ânesse, au lie lien d' Islande, âu guarana, qui ne valent pas mieux, comme aliments, que les chocolats ordinaires, et qui se vendent plus cher. On peut d'ailleurs, si on lèvent, ajouter du salep à de bon chocolat usuel et dont on connaît l'origine.

De même que le lait et le bouillon se digèrent mal quand ils ne sont pas relevés par des condiments, de même aussi le chocolat a besoin d'être aromatisé. Le chocolat dit de santé, qui renferme un peu de canelle, et le chocolat à la vanille doivent être préférés. Une remarque essentielle à faire, c'est que le chocolat au lait se digère difficilement, tandis que le chocolat simplement cuit à l'eau est au contraire excessivement léger. Les enfants ont voué, du reste, à cet aliment une faveur singulière; on est sûr qu'il sera toujours bien accepté par eux, et, dans le cours des maladies aiguës, il constitue une véritable ressource dans la série un peu monotone des aliments liquides.

Le café au lait, sans mériter les reproches singulièrement passionnés qui lui ont été adressés, n'est pas un aliment d'enfant. On le remplace avec avantage par

le café de glands doux, qui n'a du café que le nom et la couleur, et qui, étendu de lait, constitue pour les enfants, surtout à l'époque de la dentition et du sevrage, un aliment très-agréable et très-sain.

h'eau de gruau, additionnée de proportions variables de lait ; le mcahout, etc., complètent enfin cette série des aliments liquides dans laquelle on va puiser pour soutenir les forces des petits malades, pendant la période d'acuité de leurs maladies. Ils suffisent alors à tous les besoins de leur régime ; mais la convalescence et rétat valétudinaire, aussi bien que la forme chronique des maladies, obligent à sortir de cette alimentation ténue et à choisir des aliments substantiels sous un petit volume. Cette étude appartient à rentretien suivant, dans lequel il va être question de la convalescence .