INTRODUCTION

Tandis que se poursuivaient les préparatifs des fêtes destinées à célébrer en 1930 le centenaire de la prise d'Alger et à mettre en lumière les nombreux progrès que, dans tous les dpmaines, le premier siècle d'influence française a permis de réaliser dans les trois départements nord-africains, il a paru intéressant d'étudier cette évolution sous un jour particulier et dans un laps de temps plus étroitement limité.

La guerre, en bouleversant les relations économiques entre les peuples, a modifié profondément les rapports qui unissaient auparavant la France à sa nouvelle colonie. L'Algérie, qui avait toujours pu jusqu'alors compter sur la métropole pour lui fournir tous les produits qu’elle ne pouvait obtenir sur son territoire, fut dès lors obligée de tâcher de satisfaire elle-même à ses besoins essentiels. Bien plus, le souci de concourir à la défense de la patrie me-

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nacée, lui fit chercher, en même temps que des palliatifs aux insuffisances de sa production — notamment dans le domaine industriel — les moyens d’apporter son appoint au ravitaillement de la métro-

pole et ceci avec les ressources d’une main-d'œuvre

que la mobilisation avait très sensiblement réduite.

Puis le retour à la paix réclama une adaptation nouvelle des forces productives algériennes. De grands besoins étaient nés, du fait que, pendant les hostilités, aucune dépense n’avait été exécutée sans être. rigoureusement indispensable. Les réseaux ferrés, l’outillage économique local devaient être reconstitués, améliorés et étendus pour satisfaire à des nécessités impérieuses et légitimes. $

Tout ce vaste ensemble, qui fut concrétisé dans les programmes de travaux publics adoptés par les Assemblées locales, ne pouvait être réalisé sans un large recours au crédit. Et l’extension simultanée de l’activité algérienne, tant dans le domaine agricole que dans les diverses autres branches, réclamait également des disponibilités abondantes et peu coûteuses. Dès avant la guerre, le crédit avait été appelé à tenir un rôle important, parmi les facteurs de l’essor économique d’un Etat. Cette in- Îluence est allée grandissante, au cours des années qui suivirent la terminaison du conflit et l’accroissement de son intervention se marqua par l’importance des sommes sur lesquelles elle porta, importance qui s’expliqua par le désir d’extension des entreprises existantes et aussi par la quantité con-

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sidérable d’unités monétaires que l'inflation mit en circulation. |

Parmi toutes les difficultés que rencontra la reconstitution économique de l’Europe déchirée par quatre années de guerre, l'Algérie sut obtenir de la métropole et trouver sur son propre territoire toutes les ressources nécessaires à son développement. Un grand effort lui permit de se créer des disponibilités abondantes dont l'investissement judicieux accrut sa puissance de production et, par là même, augmenta sa prospérité. Dans les différents domaines, de nombreuses innovations furent introduites, le sol fut défriché sur des surfaces plus étendues, l’industrie naissante fut l’objet de soins attentifs et délicats, la population vit s’améliorer les conditions de son existence. Grâce à l'intermédiaire des Banques, des sociétés coopératives de crédit, les fonds désirés furent tenus, là où leur investissement était nécessaire, à la disposition des colons actifs, travailleurs et entreprenants ; l’indigène, lui-même, s’adaptait aux conditions nouvelles de l’existence et recourait à des organismes spécialement constitués pour lui, puis s’adressait aux mêmes institutions que les Européens. Et c’est ainsi que l’Algérie continuait brillamment sa marche vers un avenir prospère.

Montrer le nombre des institutions destinées à répandre. à travers la colonie toutes les ressources dont le crédit permettait de la faire disposer ; marquer l’importance des opérations traitées au cours des années qui suivirent la clôture des hostilités et

du simple rapprochement des chiffres extraits de bilans successifs déduire un accroissement constant de leur intervention dans la vie économique algérienne, tel est l’objet de la première partie de cette étude. La seconde partie, d’un caractère plus descriptif, tentera de retracer l’effort que l’utilisation méthodique d’un crédit abondant et facile a permis d'entreprendre et de mener à bonne fin. Ainsi l’Algérie, après avoir victorieusement traversé le temps d'épreuves que fut la guerre, reprend son essor et continue d’accroître la valeur des éléments destinés à assurer son développement économique, tout en contribuant à la prospérité de la France tout en-

tière.