LA BANQUE DE L'ALGÉRIE

Le privilège de l’émission pour l’Algérie ne fut pas accordé sans hésitations à une banque spéciale. En effet, dès les premières années de la conquête, le gouvernement avait songé à étendre à la nouvelle colonie les opérations de la Banque de France. La loi du 18 juillet 1845 avait même confié à celle-ci l'établissement d’un comptoir en Afrique du Nord, mais les événements de 1848 en retardèrent l’ouverture et il ne fut fondé, à Alger, qu’en 1850, sous le nom de « Comptoir National d’Escompte. »

Peu après, la politique douanière du gouvernement et la loi du 11 janvier 1850, qui accordait aux produits algériens l’entrée en franchise dans la métropole, amenèrent une augmentation des transactions et par suite un accroissement des besoins de crédit. La nécessité d’un établissement financier indépendant se fit alors sentir et le Comptoir National d’Escompte devint la Banque de l’Algérie, société anonyme au capital de 3 millions. Le Parlement

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consacra cette modification par la loi du 4 août 1851, qui instituait une Banque d’Escompte, de circulation et de dépôt,sous la dénomination de « Banque de l’Algérie », banque dont l’organisation, bien qu’appropriée à l’état économique d’un pays neuf, présente des analogies avec celle de la Banque de France (1).

Le capital fut porté à 10 millions en 1861, puis à 20 millions en 1880. Depuis 1907, il est de 25 millions intégralement versés. La moitié de ce capital doit être placée en valeurs de l’Etat français.

Le Siège social, qui était à Alger lors de la fondation, fut transféré à Paris en juillet 1900, au moment de la réorganisation de la Banque. Ainsi, le Conseil d'Administration est soustrait aux influences locales, souvent pernicieuses. Cette situation ne va pas sans soulever des protestations. Au cours de leur session de 1917, les Assemblées algériennes avaient adopté le projet de renouvellement du privilège en spécifiant que «avant toutes choses, la haute administration devait se rapprocher des intérêts dont elle a la garde », c’est-à-dire que le Siège social devait être ramené à Alger. Mais on se heurta au refus du Gouvernement tunisien.

Le Siège de Paris n’est du reste pas ce que l’on pourrait appeler un siège de plein exercice. La Banque ne peut y effectuer toutes les opérations qui consti-

1. R. G. Lévy, Banques d'Emission et Trésor publie. Paris, 1912, p. 51.