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Lorsque ces travaux seront entièrement terminés, l’Algérie disposera d’un réseau ferroviaire qui permettra d’assurer des communications rapides entre des contrées jusqu'alors très mal desservies.

Après les chemins de fer, ce sont les travaux hydrauliques dont les dotations furent les plus abon-

dantes, lors de l’adoption du programme restreint voté en 1924. En effet, une somme de 204 millions (1) dont 83 à provenir de ressources d'emprunt devait eur être consacrée, au cours des 5 années à venir.

L'intervention de la Colonie dans les entreprises d’hydraulique agricole peut se manifester sous plusieurs formes (2) savoir :

1° Entretien direct de certains ouvrages d’irrigation dont la Colonie assure elle-même la gestion. Entretien de certains ouvrages de dessèchement ;

20 Etude et exécution directe de certains travaux d'irrigation et de desséchement. Constitution des Associations syndicales. Subventions à ces associations pour l’exécution des travaux d'irrigation, de desséchement et de défense contre les cours d’eau dont elles assurent elles-mêmes la direction :

3° Exécution directe de travaux ayant pour objet l'aménagement de points d’eau pour la population indigène et pour ses troupeaux, ou subventions aux communes pour le même objet ;

40 Exécution directe de sondages. Prêts d’appareils aux particuliers désireux d'effectuer des sondages. Conseils et subventions aux sociétés agricoles pour acquisition et emploi d'appareils de sondage ;

90 Etudes et consultations géologiques et avis techniques concernant les recherches d’eau ;

69 Etudes, en collaboration avec le service anti-

1. Discours du Gouverneur général Bordes à la séance d’ouverture du Congrès de l’eau, le 9 janvier 1928. 2. Exposé de la situation générale de l’Algérie en 1928, p. 254.

paludique, des mesures propres à la lutte contre le paludisme ;

79 Etudes et travaux en collaboration avec le service forestier pour le reboisement des grands lits de rivières et des bassins versants.

En ce qui concerne les travaux d’importance moyenne (barrages de dérivation, canaux, desséchement, défense, etc...) les intéressés participent aux dépenses de premier établissement suivant une proportion qu: est fixée après consultation de la souscommission de l’hydraulique agricole.

Aujourd’hui, en effet, la règle générale est que la Colonie remette le soin des travaux aux propriétaires eux-mêmes, réunis en associations syndicales, tout en y apportant une large collaboration financière.

Par contre, la colonie fait l’avance des fonds nécessaires pour couvrir les dépenses afférentes à l’accumulation des eaux. Ces dépenses sont, en effet, beaucoup trop élevées pour qu’une part notable puisse être mise à la charge des usagers avant que ceux-ci aient pu retirer quelques bénéfices de l'irrigation. D'autre part, il est nécessaire que l’administration conserve la maîtrise et l’entretien d'ouvrages aussi importants.

Mais la vente aux colons de l’eau dont ils ont besoin, doit permettre d’amortir, tout au moins en partie, les avances consenties. Aussi l’administration envisageait-elle de fixer au début, un prix de vente modéré, mais destiné à s’accroître avec le rendement des terres irriguées. Elle estimait, par

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exemple, que le prix de cession de l’eau pourrait s’accroître proportionnellement à l'élévation de la valeur locative des biens fonciers, périodiquement revisée pour servir de base à l’impôt foncier.

En 1924, un programme des travaux les plus urgents ‘avait été arrêté, programme dont l'exécution devait porter sur une période de 5 ans et pour laquelle une dotation de 83 millions avait été votée (1). Parmi tous ces travaux, le principal visait à l’irrigation de la plaine du Chéliff. Il était prévu la construction, dans les gorges de l’Oued Fodda, d’un barrage de près de 100 mètres de hauteur et devant déterminer un réservoir de 300 millions de mètres cubes. Chaque année, 90 millions de mèêtres cubes d’eau pourront être ainsi distribués aux terrains de la plaine du Chéliff.

Au 31 décembre 1927, les travaux étaient en voie d'achèvement malgré les dégâts causés par les inondations survenues en novembre 1927 et qu ont nécessité 1 million et demi de réparations urgentes.

Les principaux autres travaux hydrauliques concernent le desséchement du lac Fezzara qui doit permettre de livrer à la culture environ 13.000 hectares de terres nouvelles ; l’utilisation des eaux de la Tafna ; l’assainissement de la plaine de l’Habra et de la Macta ; l’irrigation de la plaine de la Mina qui s'étend sar 4.500 hectares ainsi que de la région de Bône ; la construction d’un barrage réservoir permettant d'utiliser les eaux du versant nord de l’Au-