Cf. supra, p

au cours des années suivantes. Durant 1928, il fut. extrait un peu moins de 21.000 tonnes. Ces chiffres sont insignifiants.

L’Afrique du Nord n’est guère mieux pourvue en : houille blanche. Les chutes d’eau sont peu abondantes et surtout l’irrégularité du débit empêche de fonder, sur le rendement des turbines, des espérances très précises. En 1928, il n’y avait dans toute l'Algérie que 18 usines hydro-électriques, fournissant environ 3 millions de kilowats, alors qu’au cours de l’année, il en a été distribué plus de 80 millions (Lumière 23-Force 57) (1).

L'importance prise dans la vie industrielle par la chauffe au mazout, l’utilisation des huiles lourdes et des essences, a conduit les prospecteurs à rechercher en tous lieux l’existence des nappes pétrolifères. On a trouvé des traces de pétrole en diverses régions, notamment en Oranie ; maïs, si l’on fonde les plus beaux espoirs sur la productivité des gisements ainsi découverts, il n’existe encore en exploitation que les puits de Messila, près de Mostaganem, appartenant à la Société Algérienne de Thouanet, qui ont fourni 1.204 tonnes de pétrole en 1928 (2).

Le total de ces diverses productions est nettement insuffisant pour satisfaire aux besoins d’une industrie, même rudimentaire. Aussi l'Algérie est-elle obligée d'importer presque tous les éléments destinés à lui fournir la force motrice nécessaire.

er Exposé de la situation générale de l’ Algérie en 1928, p. 456. 2. Exposé de la situation générale de l'Algérie en 1928, p. 148.

Il convient du reste de noter la faible importance ; de ce courant d'importation, destiné à faire face aux exigences d’une demande fort limitée, en raison même du fait que l'Algérie n’est pas une région industrielle.

Seul, le charbon est amené en abondance, mais son

pourcentage élevé est.dû beaucoup moins à la consommation locale qu’à une sorte de transit favorable aux intérêts nord-africains. PRES SitTa colonie dispose d’une médiocre auariie de combustible, elle est pourvue par contre de ressources minières fort importantes. Son sous-sol est particulièrement riche et deux de ses produits tiennent dans la vie économique algérienne une très grande place : le minerai de fer et les phosphates, L'Afrique du Nord tout entière contribue à fortifier notre position mondiale, en aj outant aux réserves de fer contenues dans les gisements de la métropole celles que renferme son sol et qui sont considérables ; ; grâce à elles, la France occupe actuellement le troi-

sième rang, tout de suite après les Etats-Unis se |

l'Angleterre. ; Au cours de l’année 1928, il a été extrait plus de . 2 millions de tonnes de minerai de fer, auquel il faut ajouter un peu plus de 13 mille tonnes de pyriies de fer (1).

Et la richesse du minerai ne le cède en rien à son abondance, car l'Algérie produit une qualité excellente, non phosphoreuse, d’une teneur moyenne de 50%, qui est sensiblement celle des minerais espa-

4 Exposé de la situation générale de l'Algérie en 1928, p. 156;

gnols. Or l’industrie métropolitaine, exportatrice de minerais phosphoreux, est importatrice des qualités riches que ses gisements produisent, dans des conditions utiles, d’une façon encore insuffisante. L'Algérie et la Tunisie contribuent pour un peu moins de 15%, à la satisfaction des besoins français, alors que leur production actuelle, non seulement permettrait de répondre à toutes les demandes, mais encore laisserait un excédent disponible pour l’exportation. Aujourd’hui, la France achète le minerai nécessaire, non seulement aux nations voisines : belge et allemande, mais aussi à l'Espagne, aux Pays scandinaves et même à l’Italie, tandis que l'Afrique du Nord disperse le surplus de sa production entre l'Italie, l'Espagne, l'Angleterre, la Belgique, la Suède et même les Etats-Unis. Or la France achète du minerai en certains de ces pays. Il semble donc qu’une meilleure orientation des courants commerciaux serait possible et donnerait d’heureux effets. | D’autres minerais sont aussi produits en Algérie, mais en bien moindres quantités : zinc, plomb, cuivre. En 1928, le tonnage extrait a été le suivant :

Minerar:de ZIRC et re. 33.197 tonnes — Dont. 182508 707— — CHIVPO Ne rue 2.823 —

Les recherches de mines sont assez mollement poursuivies. |

Les propriétaires s’attachent à l’exploitation des filons les plus riches car l’Algérie n’en est pas encore

arrivée à ce stade où tous les gisements sont mis à contribution, même lorsque le prix des produits extraits devient très élevé. Les concessions accordées à la fin de l’année 1928 atteignaient au chiffre de

140, qui se répartissaient ainsi :

Département d'Oran .......... 15, dont 6 inexploitées — d'AISErRS LEE 27, dont 11 — — de Constantine ... 98, dont 42 —

Avec le fer, la principale richesse du sol algérien réside en d'importants gisements de phosphate de chaux, dont l’emploi est universellement répandu et dont les besoins sont considérables.

Les phosphates, à l’inverse des autres produits du sous sol, sont de découverte et d'utilisation récentes. Les gisements européens de la Somme et de Belgique ont été exploités les premiers en 1855. Depuis lors, cette industrie, par la découverte de nouvelles carrières et l’extraction plus active s’est développée d’une façon smouïe.

Plusieurs milliards de tonnes, commercialement exploitables ont été reconnus dans la colonie.

Le principal centre se trouve dans le département

de Constantine. Au cours de l’année 1928, plus de 810 millions de tonnes ont été extraits. Malheureusement, la teneur des phosphates algériens n’est pas d’une grande richesse, elle varie entre 58 et 68 : aussi certaines exploitations sont-elles gravement menacées par la concurrence des gisements marocains qui titrent de 72 à 75 et qui jouissent en outre

ET

— 205 — de l’avantage d’être situés plus près de la mer et des ports d'embarquement.

Une crise de surproduction serait donc à redouter, surtout si l'Afrique du Nord perdait la clientèle de l'Italie qui cherche à s’alimenter aux gisements de Kosseïr et de Tripolitaine. Aussi le phosphate de chaux est-il un des rares produits dont le prix exprimé en monnaie-or n’a pas augmenté depuis la guerre (1).

C’est, semble-t-il, par une sorte d'abus que l’on qualifie d’industrie l’exploitation des mines et des carrières, lorsqu'elle ne s’accompagne d’aucune transformation des produits extraits. Quant à l’industrie

proprement dite, elle est faiblement représentée en

Algérie.

Les industries indigènes, sauf peut-être celles de la broderie et du tapis, sont entrées dans une période de décadence qui paraît irrémédiable. Ce sont en général des industries familiales, qui ne travaillent pas pour l’exportation. La fabrication des tapis est concentrée dans un certain nombre d'établissements et ses produits sont appréciés dans la métropole qui vient lui demander une partie des approvisionnements qu’elle cherchait jadis dans les pays d'Orient.

Les industries européennes sont principalement dérivées de l’agriculture : minoterie, fabriques de pâtes alimentaires, distilleries, moulins à huile. Il existe actuellement plus de 150 meuneries et minoteries, employant un peu moins de 4.000 ouvriers. La plus forte minoterie, celle de Maison Carrée, peut