IV. — LE MÉDECIN AUXILIAIRE AU COMBAT

C’est à l'heure du combat que le médecin auxiliaire recueille le bénéfice des soins attentifs et per-

sévérants qu'il a apportés à la formation du personnel dont il a été parlé plus haut.

Lorsqu'il a inculqué à ses brancardiers les notions de courage, de dévouement et d’abnégation absolue sans lesquelles ces hommes fussent-ils des Ilercule, ne peuvent accomplir leur mission; lorsqu'il les’ a initiés, par des exercices appropriés (brancardages, pansements, notions d'anatomie sommaires) à l'A. B. C. de leur métier, alors il peut,en toute iranquillité d'esprit, attendre le moment de les conduire au feu. : <

Le jour de la bataille venu, comment les choses se passent-elles ? Le combat, comme l'avait compris et décrit le règlement du Service de Santé avant la guerre actuelle, était du type qu’on pourrait appeler « combat en rase campagne ». Ce type, cette forme clinique de la guerre, n’a existé que lors des premières semaines de la conflagration actuelle.

La description, qu'on en donnait, dans les régiments, ne correspondait du reste que très imparfaitement à la réalité. Un schéma extrêmement clair y montrait la division, la brigade, le régiment, le bataillon, échelonnés sur le terrain, en formations de moins en-moins denses à mesure qu’on approchait davantage de la chaîne des tirailleurs de première ligne. Des tentes minuscules, surmontées de petits drapeaux, indiquaient, au premier coup d’œil, l’emplacement des ambulances, des relais de brancardiers divisionnaires, des postes de secours et, tout en première ligne, ou presque, la place des postes

de pansements avancés — ou nids de blessés — royaume du médecin auxiliaire de bataillon.

Mais là où tout était rangé en bataille et décrit avec ordre, il ne s’est plus tronvé que confusion, tout au moins apparente, car, dans la réalité, un combat, même à objectifs restreints, engagé dans les conditions les meilleures de clarté, de simplicité dans le thème, est un drame touffu, à variations si brusques dans le temps et dans l’espace, avec des changements à vue presque. instantanés, si considérables, qu’il est réellement impossible à tout autre qu’au chef suprême de la manœuvre de se faire une idée d'ensemble de l’action. Les chefs d'unités, recevant de celui-ci des indications qui leur permettront de jouer leur rôle en harmonie avec celui du reste de l’armée, auront des bases qui leur permettront d’asseoir lèur action personnelle. Mais le médecin de bataillon, aide-major ou auxiliaire, ne possédera le plus souvent aucune direction et plus que tout autre, il ne devra compter que sur lui-même, pour «se débrouiller » et se rendre utile ; et, pour cela, il devra s’appliquer, en premier lieu, à ne jamais quitter son bataillon, à garder la liaison avec les dernières fraction de son unité. Ce problème se posera dès le début de la marche d'approche : à partir du moment où le bataillon, quittant son ordre de marche de route — le plus souvent colonne par quatre — prendra sa formation préparatoire au combat, le médecin auxiliaire devra se river aux derniers éléments de la compagnie de queue. Il ne devra plus les quitter sous

aucun prétexte. C'est le moment où la troupe va quitter la zone sûre pour pénétrer dans les régions battues par l'artillerie ennemie : d’abord quelques obus de gros calibre tombant sur des points importants, à intervalles assez réguliers, puis rafales plus serrées, plus difficiles à prévoir, jusqu'au moment où, parvenant en toute première ligne, le bataillon commencera à essuyer le feu des mitrailleuses de l'infanterie ennemie. Voilà les différents stades de la marche d'approche.

C’est une période critique, dangereuse pour la troupe en marche et au cours de laquelle les pertes seront sensibles, parfois même considérables. Et déjà une première question se pose à l'esprit du médecin : «Que faire pour ceux qui tombent? Faut-il abandonner les blessés, faut-il s'arrêter pour les panser ? Faut-il les laisser sur place ou détacher vers des postes de relais des équipes de brancardiers ? S’arrêter, c'est courir le risque, au milieu du chaos, de perdre irrémédiablement le contact; détacher des brancardiers, c’est s’exposer à voir diminuer, pour de longues heures, sinon définitivement, l'effectif déjà trop restreint dé ces précieux auxiliaires, à un moment où il y aurait toute nécessité à voir leur nombre décuplé. æ

À la guerre, il n’y a point de problème général : tout ést question d’espèce, car une règle unique ne peut s'appliquer à des situations toujours dissemblables. Il faut donc se garder de donner des solu-

tions définitives. L'initiative personnelle doit jouer -

un rôle prépondérant et l'inspiration du moment sera souvent la source la meilleure à laquelle il faudra recourir. Ainsi, dans le cas qui nous occupe, le fait de poser comme principe, que pendant la marche d'approche, le médecin auxiliaire devra faire l'impossible pour n'être point séparé du bataillon, ne devra point entrainer, comme conclusion intangible, que le médecin passera toujours à côté des blessés sans leur douner d'autre preuve d'intérêt qu'un regard apitoyé !

Il va de soi que, si la marche d'approche est à son début, se fait en plein jour, sous un feu peu nourri et en terrain suffisamment découvert, ou bien si le but en est déterminé avec précision — le bataillon se portera à teile bifurcation, occupera telle cote ou tel village — il serait inhumain et cruel de confier les blessés à leur seule bonne étoile et de les abandonner sans aucun secours. Mais, si, au contraire, l’on marche sous bois, la nuit si la troupe s’avance en ordre très dispersé dans une zone très battue, l’intérêt général prime l'intérêt particulier ; le médecin ne pourra ni ne dévra s'arrêter auprès de chaque blessé. Son rôle se bornera à détacher un agent de liaison, — tout médecin de bataillon possède un cycliste à sa disposition — vers une formation de l’arrière-poste central régimentaire, groupe de brancardiers et à indiquer le nombre et la situation, aussi exactement que possible, des hommes ainsi forcément abandonnés. j

Mais la marche d'approche touche à sa fin et le

es . Madelaine 5

bataillon à atteint son objectif. Quelquefois il restera en réserve de première ligne tandis que, dans d'autre cas, il entrera en action immédiatement.

Ÿ a-til un arrêt ? C'est le moment de jeter un coup d'œil sur le personnel et le matériel, de voir si l’un ou l’autre n’a pas subi de pertes au cours de cette première étape. C’est encore le moment de s’informer auprès du chef de bataillon de la durée possible de cet arrêt et, s’il doit se prolonger, de s’organiser immédiatement de façon à être prêt à porter secours aux blessés, qu'ils appartiennent au régiment ou non. Il faudra encore envoyer un agent sérieux à la recherche d’eau potable et faire renouveler ou compléter l’eau des bidons des brancardiers et infirmiers ; il faudra enfin, si possible, faire mettre à exécution le vieux et sage adage militaire qui dit « qu'un soldat qui ne combat pas doit manger ou dormir ». Autrement dit, c'est le moment de faire provision ou économie des forces qui vont prochainement être mises à si rude épreuve.

Enfin l'ordre est donné de se porter en avant, le bataillon est franchement eñgagé, c’est alors qu'il faut faire appel à foute son énergie, à-toute son intelligence,ù tout SOn cœur. |

À l'énergie, car physiquement et moralement le médecin va éprouver de grandes fatigues : fatigues physiques par privation de sommeil, travail souvent ininterrompu de jour et de nuit, privation fréquente de nourriture; fatigues morales par la succession incessante d'émotions intenses et la lutte contre la

peur, à laquelle bien peu peuvent se vanter d'avoir échappé.

A l'intelligence, car il faudra, à chaque instant, faire preuve d'initiative, parer par un moyen de fortune à une situation nouvelle, avec rien, faire quelque chose : par exemple, créer un appareil provisoire, improviser un moyen d'immobilisation, etc.

Au cœur, Car pour vivre de longues heures au milieu des blessés et des mourants, leur donner, outre le soulagement physique, l’appui moral qui leur est si nécessaire, le médecin devra faire preuve d’un courage tranquille, d'un calme parfait. À aucun moment, le blessé, qui a si grand besoin de se sentir en sécurité, ne devra lire sur son visage la menace d’un danger imminent, quelle que soit la gravité de la situation.

Nous n’insistons pas sur les marques d’affectueuse bienveillance qu'il devra s’efforcer de donner aux malheureux agonisants pour lesquels il sera souvent le suprême confident : il faut qu’en mourant dans ses bras, les infortunés aient eu au moins la consolation

d’expirer dans ceux d’un ami.

Le poste de secours aÿancé.

Avec ou sans incidents, le bataillon est donc arrivé dans la zone d’action ; le médecin auxiliaire tout

d’abord cherchera un emplacement convenable pour

l'établissement de son poste de pansement, de son « nid de blessés ». :

En principe, le nid de blessés est un abri précaire où, d’instinct, les blessés se rassemblileront et où les brancardiers viendront les recueillir: il faut avouer que ce genre de nid de blessés est tout à fait et même uniquement théorique, car dans la réalité, il se produit deux cas : le blessé peut cu ne peut pas marcher. S'IL peut marcher, l'instinct de la conservation le portera de suite hors de la portée du canon et nous avons vu des hommes gravement touchés qui parcouraient encore des distances énormes ; plusieurs kilomètres.

Le blessé qui marche ne se réfugie donc pas dans un nid de blessés, pas plus du reste qu’au poste de panñsement provisoire. Nous dirons même quil les fuit l’un et l’autre, dans sa hâte à se mettre en sécurité. Quant aux autres, ceux qui ne marchent pas, qui ne peuvent se déplacer, ils restent tout simplement

sur place, attendant l’arrivée d’une équipe de bran-

cardiers. C’est dans la direction à donner à ces équipes, dans la recherche de ces grands blessés que le médecin auxiliaire devra déployer toute son énergie et tout son dévouement. Il voudra arriver à grouper dans un même trou d’obus, derrière un même talus plusieurs compagnons d'une mème infortune, moisson d'une même mitrailleuse ou sanglante récolte d'une même « marmite ».

C’est en choisissant judicieusement l'emplacement

de ces pelits groupements,en en repérant soigneuse-.

men la position pour y faire conduire des renforts de

brancardiers, que le médecin auxiliaire pourra éviter à ces malheureux une mort effroyable et certaine. IL existe toutefois des principes qui aideront à . choisir l'emplacement de ce groupement que nous -continuerons à appeler « nids de blessés » et qui pourront, suivant les circonstances, devenir de véritables postes de pansement.

D'abord, il faut les mettre à l'abri du feu de l'in- Janterie.

On ne peut espérer se protéger complètement en première ligne, mais il serait impardonnable à un médecin de s'installer sous le feu même des fusils et des mitrailleuses.

Il n’est pas de plaine si unie et si déserte qu'elle n'offre quelques petites dépressions ou plutôt quelques accidents de terrain naturels ou artificiels, tels que chemin creux, trou de marnière abandonnée, mare desséchée, silo de betteraves, etc.

Cependant on évitera de se placer derrière un bouquet d’arbresisolés, derrière un mur ou dans une maison abandonnée et en général derrière tout ce qui pourrait être un point de repère pour le réglage de l'artillerie ennemie.

S’abriter autant qu'il est possible est un devoir absolu, car ce n’est pas pour lui que le médecin cherche un refuge mais pour ses blessés. Il se rappellera que c’est au poste de pansement avancé, une fois celui-ci établi, que, apportées par les brancardiers des compagnies, les fractures de cuisse ou de jambe, les plaies du ventre et de la poitrine, les frac-

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tures du crâne attendront, quelquefois pendant plusieurs heures, l’accalmie dans le combat, la marche en avant, ou tout au moins la venue de la nuit, qui permettront aux équipes de secours de “venir les chercher. Aucun abri si précaire qu’il soit ne devra donc être négligé ; il faut que le médecin s'inspire uniquement de l'intérêt de ses blessés et qu’il mette résolument de côté tout ce qui pourrait servir les siens, le mettre en vedette dans le but de satisfaire une vanité personnelle.

Nous pensons même que, pour un médecin, se protéger est un devoir. On ne saurait en effet apprendre au cours d'une campagne, si longue fûtelle, la médecise, même celle, très simple, du champ de bataille et c’est pourquoi nous croyons qu'un médecin n’a pas le droit de s'offrir inutilement et bénévolement à des coups que sa fonction même lui interdit de rendre. Certes il y a des circonstances où le médecin doit savoir braver la mort ; il le fera alors simplement, guidé par le seul sentiment du devoir professionnel. Il aura alors fait ce que fait le brave garçon qui, baïonnette au canon, se lance à l'assaut, Ces circonstances exceptionnelles sont les aléas et peut-être les joies du médecin de bataillon, car il y trouvera, avec la satisfaction du devoir accompli, l’affectueuse estime des hommes de son unité. Inutile de chercher à exposer quelles peuvent être ces occasions où le médecin aura à remplir son devoir au péril de sa vie : le corps médical français a su montrer assez, au cours de la campagne, quel était son

esprit de sacrifice pour qu’il n'y ait pas lieu d’insister. Ces mouvements d’ardeur héroïque se sentent, s'exécutent mais ne se décrivent pas. Chez l’homme de devoir, ils sont spontanés.

- Le deuxième principe qui devra présider à l’installation du poste de secours est le suivant : un blessé qui marche, suivra, quatre-vingt-dix fois pourcent,le chemin par lequel il est venu. Désorienté, déséquilibré tant physiquement que moralement par le choc et l'émotion, il ne cherchera pas à se rendre compte du chemin le moins périlleux à suivre. Il ne se sou: viendra plus que d’un seul, celui qu'il a déjà suivi une première fois et il le reprendra en sens inverse.

C’est donc en plaçant son poste sur un point de cette voie qu'on aura le plus de chances de recueillir le plus grand nombre de blessés,

Voyons mainténanten quoi consiste linstallation de ce poste de secours avancé ?

| Accroupi derrière un talus ou dans le trou de quelques gros obus, installé dans un ancien entonnoir de mine, on guette le passage d'un blessé. On lui fait signe, car il ne peut être question de fanions indicateurs. Vite un pansement sommaire : coup de ciseaux du haut en bas d’une manche de capote ou d’une jambe de culotte, un badigeonnage à la teinture d’iode, un pansement B ou C à la place du pansement individuel ou du mouchoir qui recouvre la plaie ; puis une goutte de cordial et un mot d’encouragement pour inviter le blessé à retrouver en Ini l'énergie et la force qui le feront se rendre seul au

poste de secours régimentaire. Il faut faire vite car la clientèle estnombreuse et tout rassemblement est interdit sous peine de marmitage immédiat. On ne doit donc pas chercher à faire ou à refaire tous les pansements. On se débarrassera vivement en les envoyant, vers l'arrière, de ceux dont l’arrêt n’est pas une nécessité. Il sera bon cependant de faire son possible pour prendre le nom et la compagnie de tous ceux qui passent à proximité : cette précaution sera utile pour renseigner le commandant de bataillon pendant l’action et pour l'établissement de la liste des pertes après le combat.

Il ne faut pas chercher à faire de grandes choses.

N'oublions pas que nous sommes sous le feu de l'artillerie ennemie, dans une situation très précaire et menacés — aussi bien secouristes que blessés —, de l’anéantissement total. La mission médicale est donc réduite au strict minimum: comprimer une plaie saignante, poser un garrot, mettre une planchette sous un avant-bras fracturé, immobiliser un bras dans une écharpe de fortune (pan de capote relevée, ceinture de flanelle, etc.) Voilà pour ceux qui marchent et qui ne stationneront pas. Pour les autres, ceux que Jes brancardiers réussissent à apporter du milieu de la bataille, ce sera d’abord le pansement protecteur puis, suivant les circonstances, un peu de cordial, une piqûre d’éther ou d'huile camphrée, une injection de caféine ou de morphine. Faire boire le blessé est une chose indispensable et qui satisfera le premier désir de ces pauvres soldats.

D de

Pour jouer un pareil rôle, il n'est pas nécessaire d'un énorme matériel : il serait, du reste, impossible de l’amener jusqu’à distance si proche de la ligne de feu. La voiture médicale a été laissée depuis longtemps à l'arrière, en mème temps du reste que le train de combat n° 1 dont elle fait partie. De ce moment, il ne faut plus compter que sur le matériel porté à dos d'hommes, et les hommes dont on dispose sont peu nombreux et déjà surchargés. Nous avions comme habitude de faire emporter, en dehors de la musette de pansement, des brancards de bataillon, des hidons d’eau supplémentaires, des sacs à terre remplis de pansements,de différents modèles. En dehors du strict matériel de pansement nous emportions quelques rouleaux de toile métallique pour la confection des appareils de première contention. Peu de médicaments en dehors de la teinture d’iode et les ampoules à injection sous-cutanée. Nous et notre médecin auxiliaire prenons notre part dans ce transpoit indispensable, sachant trop bien qu’une fois éloignés de notre base de départ, nous serions obligés de compter sur nos seules et modestes ressources.

En résumé, au poste de pansement avancé, il faut travailler vite et bien, se rappeler qu'on est le premier et le plus infime échelon de l'évacuation vers l’arrière et que la rapidité de cette évacuation est un facteur, d'autant plus important, qu’elle donne au blessé, outre la possibilité des soins précoces, la tranquillité morale qui diminue puissamment le shock traumatique.