CHAPITRE IV

\vec l'avènement de Henri III s'ouvre une nouvelle période dans la vie du cardinal de Bourbon. Les derniers mois du règne précédent ont brisé entièrement les liens d'amitié qui l'unissaient à sa famille, du moins au roi de Navarre et au prince de Condé. qui en sont les principaux membres, car ses trois autres neveux grandissent sous sa surveillance et il les garde avec un soin jaloux. Les déceptions successives, peut-être l'âge aussi, car le prélat vieillit, l'ont conduit à ne plus s'attacher qu'à sa religion. Le triomphe du catholicisme est désormais son unique pensée. Comme il n'a plus d'intérêt personnel à défendre dans la lutte des partis, puisqu'il renie ses neveux hérétiques, son caractère faible va le soumettre à l'influence de ceux qui l'entourent. Jadis l'amitié qu'il portait aux siens lui fit prendre quelquefois une attitude énergique. Maintenant, s'il retrouve cette énergie, c'est toujours à l'instigation intéressée de ses conseillers intimes, qui tous chercheront à faire de lui un défenseur de leur propre cause. Ses idées pacifiques, sa bonté, sa grande amitié pour Catherine de Médicis, l'attachent d'abord au parti modéré, que dirige la reine-mère ; mais, quand il voit la politique de celle ci impuissante à extirper l'hérésie, alors il se joint délibérément au parti de la guerre. Sollicité par les Lorrains, il fait alliance avec eux. I ne dernière fois Catherine parvient à le ressaisir, avant qu'il tombe à jamais aux mains de Henri de Lorraine.

\ la mort de Charles IX, la paix élail loin d'être parfaite dans tout le royaume. Damville, dont le nom avait été prononcé au cours du dernier complot, régnai I en maître dans son gou-

vernement de Languedoc ; Condé armait sur le Rhin. Le caractère indolent de Henri III n'était pas fait pour remédier au mal. Le nouveau roi laissa le champ libre à Catherine, si habile dans l'art des expédients, mais si peu propre à résoudre une question difficile et à la terminer d'une seule fois. Quand, après son voyage par l'Italie du nord, Henri III eut rejoint la cour à Lyon, il fallut pourvoir aux affaires urgentes. Sans forces ni argent, le gouvernement usa de la négociation. Le cardinal de Bourbon, qui, seul avec le duc de Montpensier parmi les princes et seigneurs, avait son entrée au conseil1, fut tout désigné pour y participer.

D'abord on décida de l'envoyer à Genève vers le prince de Condé, pour l'engager à rejoindre la cour2. Mais le danger semblant plus pressant au midi, il partit pour Avignon. C'était, disait on, afin de préparer les chambres et logis nécessaires à la venue du roi 3. En réalité le prélat devait s'aboucher avec Damville *. On croyait à un heureux succès, car ses relations avec le maréchal étaient des plus cordiales5. Charles de Bourbon arriva dans Avignon le 21 octobre '\ mais ce fut en vain

1. Mémoires de Philippe Humu.lt, eomle de Qheverny, éd. Mich. et Pouj., p. 476, col. 2.

2. Florence, \rchi\i<> mediceo, ms. 46o3, f° .427, orîg. ; dép. d'AIamani au grand duc, de Lyon, 18 ocl. 1674. — Bibl. Nat., f. ilal., ms. 1728, p. 423, copie ; dép. des ambass. vénitiens, de Lyon, i5 oct. 1074. — Calendar of state papers, 1 57 '2- 157 h, p. 565; de Lyon, 23 oct. 1574.

'6. Lettres de GcAh. de Médieis, t. V. p. 99; de Lyon, 1 \ oct. 1574. — Mémoires-journaux de 1'. de L'Estoite, t. I, p. 33.

4. Florence, Archivio mediceo, ms. 46o3, f"s '428 v° et 429, orig. ; dép. d'Alamani au grand-duc. de Lyon, i4 et 19 oct. 1.574. — Arcli. Nat., K i534, n° 32, déchifl'r. ; dép. de I). de Çuniga à Philippe II, de Lyon, 2 nov. 1074.

5. Bibl. Nat., f. ital., ms. 1728, p. 427. copie; dép. des ambass. vénitiens, de Lyon, 19 oct. 1574. — L'ambassadeur affirme que le cardinal avait près de lui un fds naturel de Damville, auquel il avait fait donner vingt mille livres de rente des biens d'église.

6. Bibl. d'Avignon, ms, 2836, feuille de garde. ~ Justin (Le père) f.I.-F. Boudin], Histoire des guerres civiles excitée* dons le Comtat-Venaissin, éd. Bargavel, p. 3i6. — Le prélat ne fil son entrée solennelle que cinq jours plus laid.

qu'il engagea les pourparlers. Malgré les efforts de l'amiral de Villars, oncle du révolté, celui-ci se refusa obstinément à toute entrevue '. D'autres négociations n'eurent pas un meilleur résultat. V la demande du cardinal, Henri III descendit même jusqu'à Avignon -, mais i'espritde suite, qui faisait tant défaut à la mère, manquait également au fils ; déjà fatigué, il remonta vers le nord et songea au mariage.

Pendant ce temps, les protestants réunissaient une assemblée et leurs demandes excessives laissaient peu d'espoir en une paix prochaine. A la prière de Catherine, le cardinal de Bourbon fit une dernière tentative auprès de Coudé, qui menaçait d'entrer en France avec une armée. « Songez, lui écrivit il, qui vous estes, que vous faictes, et le piteux succez que vous pouvez attendre d'une si peu louable entreprise; et considere[z] aussi la fin de ceulx, qui par cy-devanl se sont laissez tumber en cest erreur, que de s'attaquer contre le commandement de Dieu à leur roy et à leur patrie, les grâces que sa divine bonté vous a départies de vous avoir fait naistre tel que vous estes, le bon traitement que vous avez receu du Boy, la majesté duquel vous irriteriez tousjours d'avantaige au lieu de la recongnoistre, et l'entière ruyne et désolation de voslre patrie, laquelle ayant supporté le faix de tant de guerres passées et ne pouvant presque plus respirer, ne doibt espérer suport ny protection plus seure que de vous-mesmes, qui estes au nombre des principaux qu'elle a enfantez, et dont plustôt il seioil besoin qu'elle fust avortée, que de voulloir ainsi l'affliger en tournant contre elle les propres forces et moyens que Dieu vous a donnez pour la secourir et conserver'. » La lettre n'était pas

i. Négociations dijtlmn. avec lu Toscane, t. IV, p. 29; de Lyon, 9 nov. i.">-'|.

:>.. \rch. Nat., K 1I.V1, n" 35, dcebitir. ; dép. de D. deÇunigaà Philippe II, de Lyon, 16 nov. \^~'\.

3. liibl. \at., f. Colberl, ms. 29, f° ai5, orig. ; lettre du card. de Bourbon au prince de (.'onde, de Paris, si aoùl 1 .">■;.">. publiée dans Le Cabinet historique, t. III, p. 198. — Celte lettre ne paraît pas avoir été rédigée par le cardinal. Le style diffère étrangement du sien, qui est ordinairement lourd, embarrassé et souvent peu clair. La signature étant sente autographe, on peut croire que le cardinal n'a l'ait que signer la lettre.

-f\ LE RÔLE POLITIQUE DU CARDINAL DE BOURBON'

sans éloquence, mais il lui manquait cette chaude amitié que le cardinal dispensait si généreusement aux siens. Il avait plus écouté pour l'écrire les conseils de la reine-mère que ses propres sentiments.

Cet appel à la concorde resta sans réponse. Bien au contraire quelques semaines plus lard le duc d'Alençon, frère du roi, s'enfuit de la cour. Catherine de Médicis, craignant une entente entre les huguenots et les politiques, se mit à sa poursuite, emmenant avec elle le cardinal de Bourbon x. Elle parvint à faire conclure une trêve de sept mois. Mais bientôt les hostilités recommencèrent et elle rentra dans Paris, traînant toujours le cardinal -. Quelque temps après le roi de Navarre s'enfuit à son tour. La victoire de Dormans remportée par le jeune duc de Guise ne sauva pas la situation, que l'indolence du roi avait laissé s'aggraver 3. Menacé jusque dans sa capitale, Henri III dut céder aux exigences de ses ennemis. Catherine, envoyée une seconde fois en négociatrice, traita le 8 mai à Beaulieu.

Le cardinal n'avait point varié d'opinion. « Ce réaulme a grand besoin d'une bonne paix, écrivait-il au duc dé Nevers, car il est ruiné sans cela. Mais je prie à Dieu qu'il nous doinct ce qu'il nous est nécessaire4. » Cette dernière phrase indique suffisamment ses désirs secrets, qui sont également ceux de la plupart des catholiques. Ils veulent la paix, mais à leur avantage. Or le nouveau traité est loin de les satisfaire. Il accorde aux protestants l'exercice du culte partout, sauf à Paris et là où la cour se trouvera, huit places de sûreté et

i. Mémoires-journaux de P. de L'Estoile, t. I, p. 83. — La Bibl. Xat.. f. fr., ms. 33g6, f° i5, possède une lettre autographe du cardinal au roi, de Mantes, .23 sept. 1075, au sujet de ces négociations avec le duc d'Alençon.