II AVANT-PROPOS

Seul Louis Paris, dans le Cabinet historique, a tenté de le réhabiliter; mais, en voulant réagir contre le discrédit jeté sur le roi de la Ligue, il s'est laissé aller à des louanges exagérées J.

Certes, dans le xvT siècle où tant de grandes énergies purent se révéler, Charles de Bourbon ne compte pas parmi les personnages les plus actifs ; il fut du moins l'un des plus considérables. Depuis les derniers mois du règne de Henri II jusqu'à la fin de 1088, il se trouva constamment» mêlé aux affaires du gouvernement; et, si l'homme par lui-même est plus curieux qu'intéressant, on ne peut oublier que pendant près d'une année on rendit la justice en son nom dans une grande partie de la France et qu'il faillit porter avec la couronne royale le manteau aux fleurs de lis. D'ailleurs son histoire est si intimement liée à l'histoire générale de notre pays que j'espère n'avoir point fait œuvre inutile en essayant de retracer le cours de sa vie2.

Les sources inédites de l'histoire du xvie siècle sont extrêmement nombreuses et je ne veux pas entreprendre de les énumérer toutes. Je signalerai seulement deux sortes de documents un peu trop négligés peut-être et qui forment la base de mon étude. Je veux parler des dépêches des ambassadeurs étrangers et des correspondances privées.

Cinq puissances nous ont laissé le récit détaillé de nos guerres de religion dû à la plume de leurs ambassadeurs : Rome, Venise, Florence, l'Espagne et l'Angleterre. Les dépêches des nonces intéressent par les sujets dont elles traitent, les véni-

t. Le Cabinet historique, t. III, 1 85-, irc partie, documents, p. 193-207. 345-a6a. Documents pour servir à l'histoire de Charles X.

2. Je me suis borné au récit de la vie de Charles de Bourbon, me réservant d'étudier dans un temps prochain la diplomatique de son règne. Elle mérite en effet un travail particulier ; mais tous les actes qui portent ses nom et sceau ont été détruits ou dispersés, les registres du parlement de la Ligue déchirés. La tâche sera difficile et longue.