AVANT-PROPOS III
tiennes par leur documentation, les toscanes par la perspicacité de leurs rédacteurs, les espagnoles et les anglaises par les renseignements nombreux qu'elles donnent sur la politique générale et les relations diplomatiques. Il y a là tout un ensemble de faits, de constatations, d'impressions qui offrent à l'historien une mine inépuisable.
Non moins précieuses sont les correspondances privées, rarement publiées, dont l'avantage est de montrer souvent les individus sous leur véritable jour. La Bibliothèque Nationale en possède d'innombrables, et c'est dans ses collections que j'ai trouvé les plus intéressantes missives de Charles de Bourbon.
J'énumérerai rapidement les grands dépôts où se sont exercées mes recherches.
La Bibliothèque Nationale vient en premier lieu avec sa belle collection de lettres de la fin du xvie siècle (f. fr., mss. 3i8o à 345o, 36oo à 3972) ; ses recueils factices de documents, dont les plus importants ont été réunis sous le titre de « Mémoires de la Ligue » (f. fr., mss. 3973 à 3995) ; ses « papiers Bellièvre » (f. fr.,mss. 15906 à 1691 1); ses relations inédites, ses collections particulières Dupuy, Clairambault, Brienne, Cinq cents Colbert, et enfin la précieuse série des dépêches vénitiennes, qui dans les volumes 171 7 à 1739 du fonds italien s'étendent presque sans interruption de i554 à 1591.
Aux Archives Nationales, j'ai puisé dans deux fonds principaux : le fonds dit de Simancas, qui renferme les dépêches espagnoles (K 1/493 à 1072), et le fonds du parlement de Paris. Le registre Xia ç)3-2hB contient, grâce à P. Pithou, le peu qui subsiste du parlement de la Ligue.
En Italie, l'Archivio Mediceo de Florence m'a livré les quelques renseignements que Desjardins avait négligés dans sa publication des dépêches toscanes ; — les Archives du Vatican m'ont donné les longues dépêches des nonces, les nombreuses lettres qui presque journellement arrivaient de France (Lettere délia segreteria di stato ; nunziatura di Francia, nunziatura di Avignone, principi e titolati), enfin les brefs politiques
