LES CONFERENCES D EPERNAY IOO

raine. Elle avait à son service parmi ses gentilshommes un certain Louis Davila originaire de Chypre, qui avait conservé de honnes relations avec un de ses compatriotes, François Circassi, au service du cardinal. Davila eut plusieurs entretiens avec Circassi, qui aboutirent, à une entrevue secrète de Lanssac, premier gentilhomme de la reine, et d'André de Rubempré, favori du prélat. Rubempré avait perdu son ancienne ardeur à lutter pour la Ligue; peut être n'en avait-il pas tiré tous les avantages que réclamait son ambition. Aussi accueillit il favorablement les propositions de Lanssac, espérant s'attirer les bonnes grâces du roi. L'envoyé de la reine put même parler au cardinal en personne sous prétexte de lui porter les compliments de sa maîtresse '. Toute cette intrigue tendait à détacher le vieillard de son allié ; c'eût été une triomphante victoire que Catherine dut rêver bien souvent.

Le prélat semblait ébranlé, lorsque Guise revint subitement à Reims, averti par son frère l'archevêque, dont ces entrevues avaient éveillé les soupçons 2. Le duc de retour, Catherine ne pouvait plus songer à lui enlever le vieillard. Elle s'efforça toutefois de conserver au cardinal ses bonnes intentions et déclara à Vfaineville. pour qu'il le lui répétât, qu'il devait se sentir « contrainct el travaillé en sa conscience » de tout ce qui arrivait :î.

Pour avoir échoué si près du but, la reine-mère ne désespéra point. Dès le premier jour de la reprise des pourparlers, elle parvint à isoler le prélat et, en compagnie de son conseiller Villequier, l'entretint fort Longtemps au bout du jardin où ils se trouvaient, tandis (pic Guisâ »'l les autres restaient à distance.

i. Davila, Histoire des guerres civiles, t. H, p. 1C9.