Ibid., p. 286 ; au roi, de Juvigny, iO mai i58f

3. Le 18 mai Guise écrivait au duc de Nevers alors à Rome: << ... Je pars présentement pour aler recevoir noz reîtres et m'en vay assembler noz forces de toutes pars en diligence afin d'estre prêtz à conclure les chozes le bâton à la main, qu'il ne faudra puys après décharger sur ceux de la religion, ou de poursuivre noz desseinz par une guerre qui ne saroyt estre qu'à l'avantage de nostre party. » V. Bibl. >'at., f. fr., ms. 3363, f° ^7, autogr. ; s.l., 18 mai 1 585.

LES CONFLUENCES D EPERNAY loi

Ghâlons et donna l'ordre de réunir autour de Verdun des approvisionnements de vivres et de chevaux '. Avant son départ le cardinal et lui avaient écrit au nouveau pape, Sixte-Quint, pour le féliciter de son élection et lui rappeler fort habilement toute l'affection que son prédécesseur leur avait témoignée : ils étaient certains de la retrouver chez lui -. Tous deux écrivirent également au duc de Nevers toujours en Italie 3. C'était un appel aux alliés à la veille de la bataille.

La guerre semblait si probable que le cardinal de Bourbon était presque convaincu de sa nécessité. Le vieillard n'avait plus rien gardé de ses premières intentions conciliatrices. Dominé par la prodigieuse activité de son allié, ébloui par les résultats merveilleux qu'il mettait devant ses yeux, il acceptait la lutte contre son roi. « Nostre querelle, écrivait-il à sa nièce, la duchesse de Nevers, est pour l'honneur de Dieu, encores que la pluspart pensent que c'est pour nostre ambition. Je vous diray qu'on verra, ce Dieu plaict, la plus belle armée qu'on a veu il y a cinq cens ans en ce réaulme, et espérons que Dieu nous fera ceste grâce de nous y assister. La raine nous parle de la paix, mais nous demandons tant de choses pour le bien de nostre religion que je ne croiz qu'on accorde nos demandes. Cependant nous avons tant de moiens aveques la grâce de Dieu, que j'espère qu'il ni aura plus qu'une religion en ce réaulme, qui sera la vraye catholique K »

i. Lettres île Cath. -île Médicis, t. VIII, p. 290 ; au roi, d'Épernay, 21 mai i585.

2. Arch. du Vatican: lettore délia segreteria di stato. nunziatura di Francia, t. MX, p. 26, copie; lettre du card. de Bourbon et du duc de Guise au pape, de Ghâlons, 17 niai [585. (Pièces justif. n° X.)

3. Ribl. Nat., f. fr.. dis. 3363, f" \-, autogr. : lettre du duc de Guise au duc de Nevers. s. 1.. 18 mai i585 ; — f' '(6, orig. ; lettre du card. de Bourbon au même, de Chàlons, 20 mai i585, publiée dans Le Cabinet historique, t. III, p. 2o5.

4. Bibl. Nat.. f. fr.. ins. 3366, f" 38, autogr. ; lettre du card. de Bourbon à la duchesse de Nevers. do Chàlons, a3 mai ifiSô, publiée par Éd. de Barthélémy, Catherine de Médicis et le traité de Wemours, dans Revue des Questions historiques, 1880, l. I. p. \i\-, et en partie dans les Lettres <le Cath. de Médicis, t. \III, p. 292, col. 2, note 1.

l32 LE ROLE POLITIQUE DU CARDINAL DE BOURBON

Pourtant, après un premier moment d'effarement, les chefs ligueurs se rendirent mieux compte de la situation. La belle armée, dont parlait le cardinal, n'était pas un vain mot : en Normandie, quinze cents hommes de pied et trois cents chevaux; en Bretagne, quatre mille fantassins et six cents chevaux; en Berry. sept cents fantassins et trois, cents chevaux. Mais dans l'est surtout les forces étaient considérables : Aumale avait trois mille hommes, Mayenne sept mille, Guise cinq mille, avec chacun quelques centaines de cavaliers. A toutes ces troupes le duc donna l'ordre de se concentrer sur Montargis '.

Contre cette armée formidable, à laquelle il fallait joindre trois mille lansquenets et trois mille huit cents rcîtres prêts à franchir la frontière au premier signe, que pouvaient les huit mille Suisses du roi? À peine commençaient-ils à se réunir à leur « place montre » et ils ne se mettraient certainement pas en route avant la fin du mois. Si à cette époque ils n'étaient pas en partie débauchés, comme l'espérait Guise, grâce aux bons offices du colonel Pfyffer, on en aurait toutefois facilement raison. Sans cavalerie, isolés au milieu d'un pays ennemi, ils seraient vite exterminés 2.

Dès lors les deux alliés, qui à la nouvelle de la levée des Suisses avaient voulu presser les conférences, désormais tranquilles ne montrèrent plus aucune haie. Guise même, croyant utile de séjourner quelque temps dans l'est, pria le cardinal de Bourbon de prolonger la trêve. Le prélat avait peu de confiance en soi lorsque le duc n'était point là. Sachant combien facilement il se laissait gagner par Catherine, il envoya Maineville négocier à Épernay, tandis qu'il restait à Reims 3.

La reine-mère, comprenant la crainte qui avait retenu le vieillard, essaya de mettre à profit l'absence de Henri de Lor-

i. Bibl. Nat., f. fr., ms. 4717, f» 43, orig. ; lettre anonyme au duc de Nevers, s. 1., 20 mai i585.

y. Ibidem.

3. Lettres de Gath, de Médicis, l. VIII, p. 39a; au roi, d'Épernay. aa mai i">85.