Ibidem

G. /bide m.

LES CONFEKENCES D ÉPERNATf T07

Ainsi les ligueurs consentaient à reprendre les négociations. C'était la deuxième partie du plan de Guise. Il fallait l'exécuter d'autant plus vivement que le pape ne semblait pas très favorable au parti * et que, malgré les secours espagnols, l'argent commençait à manquer -. Il était temps de recueillir le fruit de tous ces efforts.

Le 19 donc, le cardinal de Bourbon, le duc et le cardinal de Guise arrivèrent à Kpernay. Catherine avait près d'elle un nouveau conseiller, Yilleroy, qui méritait toute sa confiance; elle reprit avec courage la discussion. Le premier jour on n'aborda point les choses sérieuses. La reine-mère se contenta de prendre à part le cardinal et de lui montrer le tort qu'ils se feraient si, après avoir commis une si grande faute, ils refusaient encore de traiter. Le vieillard voulut excuser l'entreprise, mais avoua finalement « qu'il ne sçavoit quel diable l'y avoit mis et qu'il vouldroit en estre hors 3 ».

Le lendemain eut lieu la véritable conférence où tout alla pour le mieux. Le roi faisait de très larges concessions. Le cardinal de Bourbon obtenait Soissons avec soixante-dix hommes de cheval et trente arquebusiers pour sa garde. Guise se consolait de la perte de Metz en gardant Tout, Verdun, Sainl- Dizier et Châlons.. Mayenne conservait Dijon et Beaune ; le duc d'Aumale, Saint-Esprit de Rue ; le duc de Mercœur, Dinan. Le Conquet, et ses lieutenants restaient dans Nantes. Chacun d'eux avait droit à une garde de trente chevaux.

1. Le Cabinet historique, t. III, p. 206; bref de Sixte-Quint au card. de Bourbon, de Home, 18 juin if>85, publié en partie par L'Épinois, La politique de Sixte-Quint, dans Renne des Questions historiques, 1X80, t. I. p. t56.

■2. Le cardinal de Bourbon el Mayenne, les deux plus ricbes de beaucoup de tout le parti ligueur, avaient déjà dépensé tous leurs revenus. V. Arcb. Nat., k i563, n" 101, décbiffr. ; dép. de Mendoça à Philippe II, de Paris. iG juillet i585.

3. Lettres de Cath. de Mé<licis, I. XIII. p. 323; au roi, d'Kperna\, 19 juin i.">8.~>.

l38 LE RÔLE POLITIQUE DU CARDINAL DE BOURBON

C'était à peu de chose près ce que les ligueurs avaient réclamé. Les grands une fois satisfaits, les petits le furent rapidement. Deux jours après Villeroy portait au roi les articles de paix *.

Il restait encore quelques moindres difficultés à résoudre. Guise prudent laissa ses troupes se concentrer peu à peu sur Montargis et séparer complètement les Suisses des autres forces royales. Aussi devant l'arrivée des reîtres fallut-il changer le lieu des conférences et Catherine s'installa dans Nemours. Ce fut là qu'on régla la dernière question pendante.

Il s'agissait de savoir quels étrangers composeraient l'armée destinée à combattre les huguenots. Des Allemands levés par Guise, les lansquenets seraient licenciés, les reitres resteraient sur la frontière pour la protéger contre quelque invasion protestante. Quant aux Suisses, Guise conçût le plus audacieux des projets et déploya toute son habileté pour le faire réussir. Il voulut qu'on licenciât les montagnards levés par Henri III et qu'on mît à leur place dans l'armée royale ceux que, malgré la défense de Catherine, il venait de lever lui-même. Il en fit d'abord parler à la reine-mère par le président Jeannin, qui proposa de remplacer une partie des Suisses royaux par quelques-uns de ceux des ligueurs2. A la conférence suivante le duc lui-même prit la parole. Il exposa longuement que ses soldats étaient tous bons catholiques et levés suivant les traités d'alliance, tandis que ceux du roi n'étaient qu'un ramassis de calvinistes et d'aventuriers, qui refuseraient de marcher au combat. Catherine s'apprêtait à répondre victorieusement aux objections de Guise, quand le cardinal de Bourbon intervint et déclara qu'il fallait remettre les affaires sérieuses au lendemain, car on était un dimanche3.

Le lendemain ce fut le cardinal qui parla, comme chaque fois qu'il s'agissait d'affaires importantes. Il énuméra de nou-

i. Lettres de Cath. de Médicis, t. \ HT, p. 32."); à Brùlart, d'Épernay, 20 juin i585 ; — p. H2G; au même, m. I., 22 juin i585.

2. Lettres de Cath. de Médicis, t. VIII, p. 327 ; au roi, de Moret, 3o juin iô85.

3. Lettres de Cath. de Médicis. t. VIII, p. 329 ; au roi, de Nemours, 1" juillet i585.

LES CONFÉRENCES d'ÉPERNAV I 3q

veau les raisons alléguées la veille par le duc. Mais Catherine veillait. Pour leur enlever d'un seul coup tout espoir, elle déclara que le roi ne consentirait jamais à accorder une telle demande et que d'ailleurs elle ne lui en parlerait même pas1. En réalité elle lui en parla, mais son habile manœuvre ôta toute espérance aux ligueurs qui se contentèrent, pour justifier leur réclamation, d'envoyer un mémoire au roi lui faisant part de leurs craintes 2.

Le 2 juillet Mayenne arriva à Nemours, tout rempli des bonnes dispositions qu'il avait montrées au début des négociations. L'accord étant parfait, les articles furent rédigés le 6 au soir et le 7 dans la matinée on les signa. Le roi promettait de faire un édit perpétuel et irrévocable n'autorisant que la religion catholique, qui serait enregistré aux parlements et juré par tous ; tout sujet pratiquant une autre religion devrait quitter le royaume dans un délai de six mois ; comme garantie d'exécution, les ligueurs conserveraient leurs places de sûreté pendant cinq ans 3. En outre on allait équiper deux armées : l'une irait en Guyenne avec Montpensier et Mayenne ; l'autre commandée par Guise séjournerait dans l'est pour tenir tête à l'invasion protestante4.

Il ne restait plus qu'à consacrer l'accord par une entrevue réconciliatrice de Henri III et des chefs ligueurs. Le i3 juillet la reine-mère conduisit le cardinal de Bourbon, le duc et le cardinal de Guise à Saint-Maur-les-Fossés, où se trouvait le roi. Celui-ci leur fît « à la courtizanne » un bon et gracieux accueil, embrassa par deux fois le duc et les cardinaux. Le vieillard était si ému que devant le souverain il mit genou en terre et, lui baisant les mains, déclara dans des paroles ehtre-

i. Lettres de Cath. de Médicis, t. VIII, p. 329 ; au roi, de Nemours, 1" juillet i585.

2. Bibl. Nat., f. fr., ms. 3396, f° 3o, copie; requête du card. de Bourbon et des princes au roi, Lde Nemours, 3 juillet i585]. — Lettre* de Cath. de Médicis, t. VIII, p. 336; au roi, de Nemours, ■>. 3 juillet 1 583.

3. Du Mont, Corps universel diplomatique, t. IX, p. i53 : articles accordés à Nemours... le 7 juillet i585.

4. Lettres confidentielles de G. de Cornac au duc de Nevers, dans lievue Henri IV, 1909, t. III, p. 12'S ; de Nemours, 7 juill.. i585.

coupées de larmes qu'il serait toujours sou plus dévoué et plus affectionné serviteur. Après avoir conversé avec eux près de deux heures, Henri III les admit à sa table1. Le 18, accompagné des cardinaux et des princes, il se rendit au parlement, révoqua tous les précédents édits de pacification et fit enregistrer celui que les articles de Nemours avaient promis2.

L'alliance paraissait solide entre le ro'i et les ligueurs unis contre les protestants. Bientôt l'hérésie disparaîtrait, et ce fut la joie du cardinal, qui ne comprit pas toute la vérité de celle parole de Henri III, que la publication de l'édit était la ruine de son état et de son peuple3. Après trois mois d'efforts et de discussions, le vieillard vint se reposer dans cette vie de cour, où il avait toujours vécu et si bien faite pour lui. Débarrassé des pensées lourdes, il y retrouva sa gaieté et son entrain jusqu'à oublier sa dignité de cardinal. Pour satisfaire au caprice d'une jolie fille, il ne craignit point, en compagnie du conseiller Bellièvre, de s'affubler de rideaux de lit qui leur donnaient l'aspect de femmes, et tous deux au bras de madame de Simier et d'une autre dame, déguisées en hommes, allèrent en cette tenue rendre visite à la reine-mère4.

L' « huguenotteric » s'en irait avec le vent ; mais, suivant le mot du perspicace ambassadeur toscan, la colère du roi, la haine des princes entre eux, quelle fin auraient-elles5? Le naïf vieillard n'y songeait pas.

i. Bibl. Nat., f. ital., ms. 1734, p. iG3, copie; dép. dos ambass. vénitiens, de Paris, 19 juill. i585. — Négociations diplom. avec la Toscane, t. IV, p. 588; de Paris, i3 juill. i585. — Mémoires-journaux de P. de L'Estoile, t. II, p. 201.

2. Mémoires de la Ligue, t. I, p. 178 ; édil du roi enregistré au parlement de Paris le 18 juill. i585.

3. Mémoires-journaux de P. de L'Estoile, t. II, p. 201. — Bibl. Nat., f. fr., ms. 3303, f" 4g, autogr. ; lettre du card. de Bourbon au duc de Nevers, de .Nemours, 7 juill. i585, publiée dans Le Cabinet historique, t. III, p. 2^7, qui la date faussement de Nomény et l'adresse à Pinart ; — ms. 33G7, f" 29, autogr. ; lettre du môme à la duchesse de Nemours, de Nemours, 8 juillet i585.

4. Lettres de Cath. de Médicis, t. VIII, p. 34i, col. 1, note.

.">. Négociations diplom. avec la Toscane, t. IV, p. 588 ; de Paris, 9 juillet i585.