LA CONQUETE DE NEVERS

Le récit des conférences d'Epernav nous a révélé la puissante influence de Henri de Lorraine sur le cardinal de Bourbon. Aux premiers jours, le prélat a manifesté parfois quelque indépendance et (uiise hésitait encore à le laisser seul a\ec la reine mère ; mais peu à peu le duc l'a conquis cl si complètement qu'il ne redoute pins les conséquences d'une absence. Il est véritablement le maître et le vieillard l'élève. La bonne entente entre les deux hommes est d'ailleurs assurée par la communauté d'intérêt. Ils se sont compromis ensemble aux yeux du roi ; la continuation de leur alliance s'impose et les difficultés nouvelles les rapprochent davantage.

Par un curieux retour de la fortune, au moment on les chefs ligueurs purent se féliciter de l'œuvre accomplie, ils sentirent soudain tout appui leur manquer. Le ressentiment de Henri III, furieux des humiliations reçues, n'aurait poin! suffi à les effrayer, mais ils eurent d'autres sujets de crainte. Philippe II, qui les avait poussés à la révolte en leur fournissant des secours, se montra peu satisfait de cet accord conclu entre eux et le roi, surtout à des conditions qu'il estimait peu avantageuses; il le considérait d'ailleurs comme une violation du traité de .loin- \ ille ' . D'autre part, un certain nombre de ligueurs ne cachèrenl pas leur mécontentement, reprochant à (mise d'avoir songé

i. \it!i. Nat., K [563, n 101, déchiffr. ; <I<'|». deMendoça à Philippe II, de Paris. 16 juill. t585. — Ségocialions diplom. avec la Toscane, t. [V, p. 620; de Paris, \ aoûl i585.

l42 LE ROLE POLITIQUE DU CARDINAL DE BOUItBON

plus à lui qu'au parti ; quelques-uns même eurent l'audace de le lui faire sentir *.

La situation des deux alliés parut d'autant plus critique que Henri 111 ne semblait pas désirer la guerre. Vvec des troupes peu nombreuses et à demi étrangères, dont il ne pouvait payer la solde, le trésor étant vide, il hésitait à engager la lutte contre un ennemi aussi résolu que le roi de Navarre, qui, aux articles de Nemours, avait répondu par une alliance avec Montmorency, gouverneur du Languedoc, et par une protestation violente contre ce traité fait au préjudice de la maison de France -. Et Catherine de Médicis était là. prêchant la conciliation, envoyant au Béarnais des ambassadeurs pour l'exhortera se convertir. En vérité, ce dernier lui donnait peu d'espoir, mais suivant son habitude il ne repoussait pas toute idée d'entrevue ; et, comme elle pensait avoir triomphé de Guise à Épernay, la reine -mère crut pouvoir triompher de Navarre ; elle se prépara à le rejoindre.

Une telle démarche eut été des plus funestes au parti de la Ligue, surtout aux intérêts des chefs dont l'autorité ne pouvait se maintenir qu'avec la guerre. Elle compromettait d'ailleurs le succès de la lutte. « Quelque promesse qu'elle [la reine-mère] face maintenant, écrivait l'un d'eux, elle traictera et sera contraincte à déroger en quelque chose à l'édict, ou pour le moins elle fera retarder l'armée de Guyenne et gaignera le temps pour eux ;!. » C'était une juste prévision que Guise faisait également. Il voulut donc ruiner d'avance toute tentative de conciliation par un jeu habile où le cardinal de Bourbon devait être son fidèle second.

i. Hibl. Nat., f. fr., mis. '^i'a, f° i3i, minute; lcllre de La Châtre an duc de Guise, s. t., 18 août iô85. (Pièces justif. n° XI.) — Négociations diplom. avec la Toscan:', t. I\ , p. G20 ; de Paris, 4 août i585.

2. Mémoires de laLigue, t. I. p. i83 ; déclaration et protestation du roi de Navarre, du prince de Coudé et du duc de Montmorency... à Saint-Paul de Cadcjous, le io août 1 585.

3. Lettres confident, de G. de Cornac au duc de Ne vers dans Revue Henri IV, 1909, t. III, p. 12a ; s. 1., des premiers jours de septembre i585. — Hibl. Nat., f. ital., ms. 1734, p. 2^9, copie; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, a5 sept. i585.