LA DÉFECTION DE NE VERS

dettes. Son cousin le duc d'Aumale se trouvait dans une situation analogue. Mayenne, s'il était plus riche qu'eux grâce à la fortune de sa femme, devait aussi beaucoup plus K La guerre était donc nécessaire aux Lorrains et, pour la déchaîner, Guise usa du moyen qui l'année précédente lui avait déjà servi : réunir tous les chefs catholiques, faire connaître hautement leurs doléances et les appuyer avec une belle armée. Bref toujours l'intimidation, la menace, si on allait contre sa volonté.

Sous le prétexte de reprendre Auxonne encore sans gouverneur, il réunit des troupes et fit des levées en Allemagne -. Puis il invita le cardinal de Bourbon à le rejoindre à Soissons. ainsi que son frère le cardinal de Guise et le duc d'Aumale.

Le prélat, après le départ de la reine-mère, était resté quelques jours à Paris, déclarant à qui voulait l'entendre qu'il n'avait jamais consenti au voyage, qu'au contraire il se refuserait toujours à négocier avec les hérétiques et ne faiblirait point dans ses réclamations :!. Puis il était retourné dans son diocèse. A l'appel de Guise il s'en vint le trouver.

Cette assemblée, fixée à Soissons dans les derniers jours de septembre, ne devait pas être secrète. Il fallait au contraire qu'on en parlât beaucoup. Cependant, pour garder une apparence de modestie, les Lorrains et le cardinal se réunirent non pas à Soissons, que le traité de Nemours donnait comme sûreté au prélat, mais dans l'abbaye d'Ourscainps, dont les cardinaux de Bourbon et de Guise se partageaient les revenus *.

Le but des ligueurs était double. Ils voulaient empêcher les

1. Négociations diplom. avec la Toscane, t. IV, p. 688 ; de Paris, 18 mai 15S7.

■>.. Bibl. Vil., f. ital., ms. 1700, p. 1 44, copie ; dép. desambass. vénitiens, de Paris, 39 août i586. Voir aussi De Groze , Les Guises, les Valois et Philippe II, t. I, p. 378; lettre du duc de (Juise à Mendoea, de Nancy, 17 juill. i58C.

3. Arch. Nat., K [564, n° t3o, déchiffr. ; dép. de Mendoça à Philippe II, de Paris, 7 août 1086.

4. Bibl. Nat.. f. fr., ms. \~i\. 1" 33, autogr. ; Lettre du card. de Bourbon au duc de Nevcrs, de Froidmont, 21 sept. 1 580. — Lettres confident, de G. de Cornac au duede \evers dans Revue Henri l\ , [909,1. III. p. i38 ; 9.1., 21 sept. 1 586.

I'yO LE ROLE POLITIQUE DU CARDINAL DE BOUKRON

conférences de la reine-mère et du Béarnais et reconquérir la confiance du peuple. Mais, dès les premiers jours, une nouvelle inattendue les jeta dans une anxiété profonde : madame de Soissons, sœur du cardinal de Bourbon, s'en allait trouver le roi de Navarre pour l'exhorter, disait-on, à revenir au catholicisme '. En effet, ainsi que de nombreux catholiques, le roi crut voir là une tentative des Lorrains pour s'allier' à Navarre, d'autant plus qu'on assurait à la cour que l'abbesse avait passé près de Guise les quelques jours qui avaient précédé son départ2. C'était porter contre les ligueurs la pire des accusations, celle de conspirer contre leur roi, de chercher leur intérêt même en s'abouchant avec les hérétiques. Le roi d'Espagne, le pape ne pouvaient-ils entrer en défiance au moment même où leur alliance était si nécessaire ?

Guise et le cardinal de Bourbon se hâtèrent de déclarer qu'ils n'étaient pour rien dans le voyage de l'abbesse et qu'ils ignoraient ses intentions3. Le prélat, qui semblait le plus compromis, puisque madame de Soissons était sa sœur, envoya sur-le-champ un gentilhomme au nonce : il se disait froissé des soupçons qui pesaient sur lui, car il n'avait jamais pensé à de semblables pratiques et il ne traiterait à aucun prix avec les huguenots, dût-il perdre tous ses parents, ses biens, la vie même ; quant à sa sœur, il ne la voudrait plus voir. Tout ceci n'était, d'après lui, qu'une ruse de la reine-mère pour jeter le discrédit sur leurs desseins1. Heureusement on connut bientôt la vérité. Madame de Soissons revint sans avoir rien obtenu. Elle avait entrepris

i. Arch. Nat., K i564, n° 161, déchiffr. ; dép. de Mendoça à Philippe II, de Paris, 26 sept. i586.

:>.. Bibl. Nat., f. ital., ms. 1735, p. i64, copie ; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, 10 oct. i586.

3. Bibl. Nat.. f. ital., ms. 1735. p. 164. copie; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, 10 oct. [586.

4. Arch. du Vatican : lettere délia segreteria di stato. nunziatura di Francia, t. XVIII, f" 173, orig. ; dép. de l'archevêque de Nazareth, nonce, an cardinal Rusticucci, de Paris, i3 oct. i586. (Pièces justif. 11° XIV.) — \rch. Nat., K i56'4, a" 182, déchiffr. ; dép. de Mendoça à Philippe II, de Paris, 8 oct. i">86.

LA DEFECTION DE NEVERS I •y I

ce voyage, affirmât-elle, de sa propre initiative, espérant ramener son neveu à l'obéissance de Dieu et du roi '.

L'incident réglé, le premier soin des chefs ligueurs réunis à Onrscamps fut de déclarer que leur unique but était d'aviser aux mesures nécessitées par l'arrivée sur la frontière des reîtres de Navarre et de se préparera donner leur opinion, quand on les informerait de l'accord conclu entre la reine-mère et les huguenots; car, en un temps aussi troublé, on ne pouvait pas ne pas prendre conseil du duc de Guise, pair de France, et du cardinal de Bourbon, premier prince du sang 2. Puis ils firent connaître toutes les infractions aux articles de Nemours et réclamèrent l'application intégrale de l'édit de juillet. Comme il vaut mieux couper au malade la partie gangrenée de son membre qu'essayer de la sauver au péril de sa vie, ils décidèrent de ne jamais consentir à un accord avec les hérétiques 3.

Après de telles déclarations, Henri III et Catherine de Médicis comprirent l'inutilité de tout effort conciliateur. Un propos de l'ambassadeur espagnol, plus significatif encore que tous les gestes des ligueurs, leur dévoila les véritables intentions des rebelles. Celui-ci prétendit que, même revenu au catholicisme, un excommunié ne pouvait songer à la royauté4.

Au reste le Lorrain passades paroles aux actes. Pendant que le cardinal revenait à Gaillon, il partit dans l'est et mit le siège devant Rocroy. Les opérations traînées en longueur lui permirent de réunir une armée puissante. En conséquence Catherine

i. Arch. Nat., K i564, ti° 180, et Bibl. Nat., cinq cents Colbert, t. \\\, f° 48 ; récit anonyme du voyage de madame de Soissons auprès du roi de Navarre.

a. Bibl. Nat., f. ital., ms. 1735, p. 164, copie ; dép. des ambass. vénitiens, de Paris, 10 oct. t586. Arclt. Nat.. K [564, n [69, déchiffr.; dép. de Mendoça à Philippe II, de Paris, 1" oct. 1086.

.i. Vrcb. du Vatican : lettere delta segreteria di stato, nunziatura di Francia, t. \I\, p. 3ai, copie; mémoire émanant du duc de Guise, d'Ourscamps, 8 oct. 1Ô8G. — Bibl. Nat.. f. h\, ms. 3974, f" 247, copie; « extraict de la résolution l'aicte en l'assemblée d'Horcan ou commancement du moys d'octobre [586 Ourscamp, 7 ocl. i586J. »

i. Négociations diplom. tirer tu Toscane, t. IN. p. (iii'i ; de Paris, 1 1 nov. i58G.

de Médicis dut refuser toute concession aux protestants. L'intransigeance du roi de Navarre précipita encore le dénouement et vers la fin de décembre on n'eut plus aucun espoir d'accommodement.

Le cardinal de Bourbon était revenu à Paris dès les derniers jours de novembre. Il y continua sa politique intolérante. Trouvant même que les huguenots s'y montraient trop audacieux, il n'hésita pas à en tirer « une punition exemplaire... de son authorité... par son bailly » '. Henri III laissait faire. Quand il eut apprit l'échec de sa mère, il se déclara prêt à combattre les hérétiques jusqu'à l'extermination -.

Une fois de plus, Guise et le cardinal avaient acculé le roi à la guerre.

i. Lettres confident, de G. de Cornac au duc de Nevers dans Bévue Henri IV, 1909, t. III. p. 139-iio; de Paris, 27 déc. i586. — Je n'ai pu retrouver aucun détail complémentaire sur le fait allégué par Cornac.

■1. Mémoires-journaux de P. de L'Estoile, t. III, p. 2. — Négociations diploin. avec la Toscane, t. IV, p, (170; de Paris, 2ojanv. 1587.