LA DÉFECTION" DE NE VERS

quelques semaines que lui donnait le départ de la reine-mère pour gagner Soissons et y rencontrer Nevers, ce qu'il souhaitait depuis si longtemps L Mais le cardinal connut bientôt la vérité, L'Italien avait quitté La Cassine, où il séjournait, et se dirigeait sur Coulommiers. Sans attendre sa réponse, Charles de Bourbon lui dépêcha Maineville tout dévoué au parti de la Ligue 2.

Nevers s'excusa. 11 regretta fort de ne pouvoir baiser les mains du vieillard avant de passer outre et il chargea non sans ironie peut-être sa femme, qui était à Paris, de le faire pour lui 3. Puis il partit trouver le roi en route pour Pougues et de là rejoignit Catherine à Chenonceaux.

Guise n'avait pas été moins surpris que le prélat. Pour parer le coup, il voulut conclure immédiatement les mariages. Lui, qui la veille encore soulevait des difficultés, envoya sur lechainp une procuration à son frère le cardinal pour qu'il les terminât selon la volonté de Nevers i. De son côté le cardinal de Bourbon, qui savait la duchesse plus favorable à la Ligue que son mari, la pria de s'employer de tout son pouvoir à conclure l'accord ; et, plein d'attention pour son petit neveu le duc de Rethelois, qu'une longue maladie venait d'affaiblir, il lui offrit sa maison de Cachan, afin qu'il pût reprendre des forces au grand air de la forêt de Meudon 5. La duchesse de Nemours elle-même écrivit à Nevers pour disculper son fils 6. Enfin Guise

i. Bibl. Nat., f. fr., ms. 3336, f° m, autogr. ; lettre du caïd, de Bourbon au duc de Nevers, s. 1., [20 juill. 1086]. — Lettres confident, de G. de Cornac au duc de Nevers dans Revue Henri IV, 1909. t. III, p. 137 ; de Paris, 20 juill. i586.

2. Bibl. Nat., f. fr., ms. 3306, f° 32, autogr. ; lettre du card. de Bourbon au duc de Nevers, de Paris, 3i juill. i.">86.

3. Bibl. Nat.. f. fr., ms. £707, fu 60, copie; lettre du dur de Nevers au card. de Bourbon, de Coulommiers, :>. août i586.

\. négociations diplom. avec la Toscane, I. [V, p. 658 ; de Paris, 3o sept. 1Ô86.

5. Bibl. Nat., f. fr., ms. 4.714, f° 32, autogr. ; lettre du card. de Bourbon à la duchesse de Nevers, de Gaillon, 21 août 1Ô8O. — La réponse de la duchesse, de Paris, x\ août i586, se trouve en copie dans le ms. 36ia, f° 60.

(i. Bibl. Nat., f. fr., ms. '^l'i, I" .V>, autogr. ; lettre de la duchesse douairière de Guise au duc de Nevers, de Paris, 7 sept. [586.

1 68 LE RÔLE POLITIQUE Dl CARDINAL DR ROL'IIBOX

fit une dernière proposition : il donnait à sa fille cadette, si elle épousait le duc de Rethelois, une dot de deux cent mille écus, c'est-à-dire d'un quart plus forte que celle qu'offrait l'Italien pour Catherine de Gonzague. De cette somme la duchesse de Montpensier s'engageait à payer la pins grande partie. Comme le temps pressait, la duchesse de Nevers elle-même porta la proposition à son mari '. •

Ces sollicitations tardives restèrent vaines. En réalité Nevers ne rompit pas complètement les pourparlers : mais, s'il usa de ménagements, ce fut uniquement pour ne point s'attirer la haine de Henri de Lorraine et du cardinal de Bourbon.

La défection de Nevers était grave non seulement parce qu'elle enlevait à la Ligue un nom et une force, mais aussi parce qu'elle pouvait être d'un fâcheux exemple. Grand seigneur catholique du royaume, duc et pair, Gonzague montrait manifestement qu'il avait plus de confiance dans les projets pacifiques de la reine-mère que dans le succès d'une guerre.

Or Guise ne pouvait accepter une trêve avec Navarre et sur ses conseils le cardinal de Bourbon ne le voulait point. Il faut noter qu'avantson départ Catherine avait déclaré au nonce que la paix serait tout à l'honneur de Dieu ou ne serait pas -. Cette promesse aurait dû rassurer la foi inquiète des ligueurs, mais elle alarma leur ambition. Guise ne pouvait pas consentir à un accord, quelqu'il fût, parce que sa force résidait dans la guerre. Cesser les hostilités, c'était perdre tous les avantages acquis depuis deux ans, c'était briser les engagements pris avec Philippe II, c'était enfin ruiner sa famille. Avec cent mille écus de rente annuelle, il n'avait pas moins de sept cent mille écus de

i. Arch.Nat., K i5C>4, n° 161, déchiffr. ; dép. do Mendoça à Philippe II, de Paris, 26 sept. i580.

■2. L'Épinois (II. de), La Ligue et les papes, p. 5G.