LA GUERRE DE

lue fois de plus celle femme, toujours eu quête d'espérances vaines, criit trouver dans la ruse une aide à sa politique. Comme le cardinal avait promis « d'employer le verd et le sec pour contenter le roy ' », elle pensa qu'il sérail peut-être facile de le gagner. Quand elle rencontra les chefs ligueurs sortis au devant d'elle à quatre lieues de Reims, elle les embrassa tous sauf l'archevêque, parce que, lui dit elle, il était de sa troupe-. Le prélat ne pouvait rester insensible à tant d'attenlion. mais la tentative de la reine fut bien inutile. Guise présent, le vieillard élail toujours de sa troupe.

A ces conférences de Reims, le cardinal de Bourbon garde sa même altitude des conférences d'Epcrnay. Il prend la parole pour excuser son parti, discourt longuement en termes vagues et sauve Guise par son intervention chaque fois que celui-ci s'est laissé surprendre parles habiles manœuvres de Catherine. Quand le Lorrain a des réclamations justes à faire, il les présente lui-même; sinon, c'est le prélat qui parle et qui assume ainsi toute la responsabilité.

Une des questions les plus difficiles à traiter pour les chefs ligueurs fut celle relative aux villes de Picardie, car ils ne purent trouver d'excuses à leurs séditieuses menées dans la province. Aux premiers reproches de Catherine, Jls répondirent que tout s'était passé à leur insu et qu'ils avaient envoyé un genlilhomme aux informations3. C'était éluder habilement la discussion, mais la reine-mère revint à la charge. Le cardinal lui assura qu'ils « estoient très humbles, 1res obligés et 1res affectionnés serviteurs» du roi, qui trouverait toujours en eux obéissance et affeel ion. A une troisième attaque de Catherine qui menlendail point se payer de mots, il répliqua qu'on trouverait "en eux l'affection et la 1res humble obéissance » (pie l'on pouvait désirer. C'était par trop d'audace. La reine-mère, furieuse d'être ainsi jouée, leur dil qu'il fallait procéder plus

1. Bijbl. Nat., f. fr., ms. '17.il, t' 179, autogr. ; lettre de Bellièvre à Bru* lart, de Goupernay, i3 mai 1 ■"> s 7 . :*. lettres de Calh. de Médicis, 1. i\. p. aoô ; au roi.de Reims, ->.\ mai \'^-r 3. Ibidem.

Sallmer. — Cardinal de Bourbon, 12

franchement, que tous les catholiques devaient s'unir pour éviter quelque malheur. « Le cardinal de Bourbon a respondu que c'estoit ce qu'il falloit faire, et que ceste après-disnée seroit pour la course des dames1». C'est ainsi que Guise se débarrassait des questions difficiles.

La discussion fut reprise les jours suivants, mais les ligueurs ne répondirent jamais que « d'honnestes paroles-)-. Quand Catherine se montrait par trop pressante, on lui déclarait que les villes étaient aux mains des catholiques et qu'il fallait mieux s'occuper de celles que tenaient les huguenots3. On décida que, sur ce point, les choses resteraient en état jusqu'au Ier octobre 4.

Pour beaucoup de questions, il fallut user du même expédient . Les deux parties se défiaient trop l'une de l'autre pour tomber sincèrement d'accord. Toutefois les conférences aboutirent à une entrevue du roi et de Henri de Lorraine dans la ville de Meaux, qui parut sceller la réconciliation. Tous s'apprêtèrent à lutter contre les hérétiques.

Charles de Bourbon avait enfin cette guerre qu'il désirait depuis si longtemps ; il se déclara le plus heureux homme du monde5. Et cependant l'entrée en campagne creusa plus profond le fossé qui existait entre lui et sa famille.

On se souvient qu'en i586 les Bourbons catholiques avaient

1. Lettres de Calh. de Médicis, t. IX, p. 200 ; au roi, de Reims, a4 mai 1587.