LV JEUNESSE DE CHARLES DE BOURBON
L'an i5a3, dans la matinée du 22 décembre, vers les onze heures, naquit au château de La Ferté-sous-Jouarrc Charles de Bourbon, fils de Charles de Bourbon, duc de Vendôme, et de Françoise d'Alencon. Le soir même l'enfant fut baptisé dans la chapelle du château 4 .
La famille des Bourbons-Vendôme, à laquelle il appartenait, avait pour ancêtre le sixième fils de saint Louis, Robert de Clermont, dont la descendance se poursuivit jusqu'au xvia siècle en deux branches, celle des ducs de Bourbon qui s'éteignit avec Charles III, le fameux connétable tué au siège de Rome, et celle des Bourbons-Vendôme.
«De ceste race de Bourbon, dira plus tard Brantôme, il n'y en a point de poltrons. Ils sont tous braves et vaillants, n Pendant un siècle les comtes de Vendôme ont mérité pleinement ces éloges. On les retrouve sur tous les champs de bataille, Azincourl, Montlhéry, toujours fidèles à la cause royale, A Fornoue, Charles VIII voit combattre à ses côtés François de Bourbon, que la maladie emporte quelques mois plus tard à
1. Du Breul, Vie de Charles de Bourbon, p. 2. — Les parrains de l'enfant furent Antoine de Bourbon, son frère aine, et M' de fiâmes ; ses marraines, Mesdames de Pleumesson et de Torsi.
Swi.mek. — Cardinal de Bourbon. t
'2 LE HOLE POLITIQUE DU CARDINAL DE BOllUiON
l'âge de vingt-cinq ans. François, qu'André de La Vigne surnomme l'cscarboucle des princes de son temps1, laissa une veuve, Marie de Luxembourg, et cinq enfants dont l'aîné fut Charles de Bourbon, père du futur roi des ligueurs.
Malgré cette mort prématurée, la fortune sourit aux orphelins. Des deux filles, Antoinette et Louise, la première épousa Claude de Lorraine, duc de Guise; la cadette reçut l'abbaye d'Origny. Des trois fils, Charles, François et Louis, le plus jeune se trouva pourvu à dix-sept ans de l'évéché de Laon. Les deux autres furent assez habiles pour conserver à leur maison, malgré des difficultés imprévues, la faveur dont elle jouissait.
En effet, en octobre i523, le connétable de Bourbon, seul survivant des branches aînées, passait au service de Charles- Quint. La honte de cette trahison rejaillit sur toute la famille. Charles, comte de Vendôme, avait déjà su conquérir l'amitié du roi par sa fidélité et ses loyaux services. Fait chevalier au combat d'Agnadel, de comte qu'il était, il s'était vu en février 1 5 1 5 créé duc et pair de France. En 1 5 1 7 le roi l'avait nommé son lieutenant général à Paris2, et l'année suivante il lui accordait le gouvernement de la Picardie. La trahison du chef de sa maison n'allait-elle pas être pour lui le commencement de la disgrâce?
Le duc de Vendôme comprit admirablement que son salut et celui des siens étaient dans leur modestie. Il s'effaça pour éviter la colère du roi. Cependant il aurait pu s'enorgueillir d'une situation nouvelle que créa la disparition du connétable de Bourbon. Celui-ci, blessé sous les murs de Rome, mourut sans héritier cl, par l'extinction des branches aînées, le duc de Vendôme devint Le plus proche parent de la famille royale. Il fut premier prince du sang; mais l'ambition céda chez lui à l'habileté.
Lois de La captivité de François 1". il se soumit volontiers aux ordres «le la régente, refusantde prendre un pouvoir auquel
1. Anselme (P.), Histoire généalogique de In maison <lc France, 1. 1, p. 3a6. •à. Registres des délib. dix bureau, de la ville de Paris, t. I, p. 237.
