CONCLUSION
L'histoire a discrédité Charles de Bourbon faute d'avoir connu sa véritable nature. Mais on peut difficilement reprocher aux modernes de ne l'avoir pas compris, quand il resta une énigme pour le plus grand nombre de ses contemporains. Le portrait, qu'ils nous en ont laissé, provient surtout des esquisses à gros traits dessinées par les pamphlétaires, qui trouvèrent dans le récit de ses actions et celui des événements auxquels il fut mêlé une source inépuisable de railleries. En exagérant ses défauts, ils n'ont pas pu les reconnaître et ils ont empêché leurs descendants de les comprendre.
\u dire de T\ potins, la devise de Charles de Bourbon représentai! un pauvre voyageur qui s'en allait tête nue, bâton en main, au milieu d'une solitude affreuse, sous des rafales de vent et des torrents de pluie *. Il semble que cette image soit un peu celle du cardinal. Vivant dans une époque où l'intérêt fut le principal mobile des actes, parfois l'unique, où les quelques rares hommes consciencieux se trouvèrent perdus parmi les ambitions rivales qui, non contentes d'intriguer, allèrent jusqu'à verser le sang pour assurer leur triomphe, sa simplicité, on pent dire sa naïveté, en lit le jouet des événements. Il «'tait doué de qualités saines : intelligence commune à laquelle remédiaient une piété profonde et nue grandi1 bonté. \\ec l'influence considérable que lui donnaient ses litres de
i. T\ potins (Jac), Symbola divina et hwnatva pontificum, imperatomm, regum et symbola varia diversorum principum ex muiseo Octavii de Stràda, iiuii Isagoge Jac. Tipolii ad tomos I et II et Ins. de Bood ad lertium. Prague, t6oi-i6o3, in-f ", .'! parties en i vol.; a* part., p. G.
prince du sang, d'archevêque de Rouen et de cardinal, avec les immenses richesses qu'il tirait de ses nombreux bénéfices, il eût fait un parfait homme de cour. Le malheur voulut qu'il fût jeté dans la tourmente des guerres de religion.
Deux grandes affections, en se partageant le cœur de Charles de Bourbon, ont déterminé sa conduite et réglé sa vie : son amour pour sa famille et son amour pour sa religion. Tant qu'il put aimer l'une et l'autre, sa famille et sa religion, le cardinal fut le plus heureux des hommes et sans doute, comme les hommes heureux, il n'aurait pas eu d'histoire, si les circonstances ne l'avaient contraint à choisir entre les deux.
Parvenu à l'âge d'homme à une époque où les doctrines luthériennes n'inquiétaient encore que quelques esprits sagaces qui en prévoyaient les funestes conséquences, Charles de Bourbon ne s'en préoccupa point. Sa foi robuste ne s'alarma pas de craintes qui semblaient chimériques. Même quand le danger devint plus pressant, quand les premières atteintes du mal se firent sentir au sein de sa propre maison, le prélat conserva une inébranlable confiance. 11 fut infiniment plus peiné de voir son cadet Condé accusé par les Lorrains du crime de lèsemajesté que d'apprendre que son aîné Antoine avait chanté les psaumes au Préaux-clercs. Cependant il dut s'inquiéter, quand à la rivalité des familles se joignit la rivalité des croyances.
La lutte entre les deux affections fut longue et douloureuse pour le prélat. Après bien des hésitations, bien des retours en arrière, l'amour de la religion l'emporta sur l'amour de la famille. 11 avait fallu pour cela la mort prématurée d'Antoine de Bourbon que le cardinal estimait le plus parmi ses frères, la perfide ambition de Condé. la fourberie de ses neveux et surtoul le réel danger que courait la foi catholique. Son dévoûment à sa maison diminua autant qu'augmenta le péril qui menaçait sa croyance. Toutefois lui. qu'on accusa d'avoir voulu la ruine des siens, garda toujours au fond de son cœur quelque débris de celle affection. Un simple incident suffit à le réchauffer et, quand le prélat mourut, il avait regagné l'estime de sa famille.
