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l'idée réelle de mariage 81

En attendant, l'idée nette du mariage réel, intelligent et sincère, a pour premier résultat de démontrer Faction indispensable de la femme à côté de l'action indispensable de l'homme dans leur œuvre commune. Elle implique chez les deux êtres unis une égale lumière intellectuelle, une égale valeur mentale, un égal apport de soin, d'activité, d'énergie, sous une forme différente et avec un emploi parfaitement distincts. Elle affirme non moins la répartition entre eux de chaque part de la tâche commune, conformément à leurs aptitudes très différentes ; la part de l'homme est la défense extérieure, la production des ressources diverses utiles à la liberté d'action de la femme, au développement des enfants; la part de la femme est l'attentif emploi de ces ressources^ leurassimilation au profit de l'existence commune, de l'avenir des êtres nouveaux.

Cette répartition des tâches en vue d'un résultat unique de perpétuation, de progrès, d'élévation de l'espèce, se prolonge naturellement de l'état individuel et familial à l'état

as LE ROLE SOCIAL DE LA FEMME

social, lequel n'est qu'un ensemble de libres individualités cherchant une organisation conforme à leur solidarité réelle. Le même rôle de production des ressources, de défense extérieure, y échoit à l'homme; le même rôle d'assimilation dé ces ressources, de soin attentif, d'organisation intérieure pour leur emploi intégral, y échoit à la femme ; et ces deux tâches s'harmonisent, celle-ci plus idéalisatrice, Tau- Ire plus réalisatrice, pour former un tout complet et véritablement vivant.

Tels sont les résultats du mariage réel, de l'union intelligente, sincère, absolue, de l'homme et de la femme, dans l'état familial et dans l'état social. Il faut maintenant voir dans quelles conditions pratiques il existe actuellement, et comment sert cette idée réelle du mariage la constitution présente du mariage légal.

Situation réelle et réciproque du mari et de la femme dana le mariage : interdépendance, responsabilités, obligations respectives. — Conséquences individuelles et sociales : dignité de Tétat conjugal au point de vue individuel et au point de vue social; rupture nécessaire du mariage légal en cas de désunion affirmée. — Importance restreinte de la minorité légale de la femme mariée en regard de son véritable rMe familial et social.

Si on tient compte de la valeur respective des conditions du mariage réel et de celles du mariage légal, il sera aisé de juger combien peu celles-ci s'écartent en réalité de celles-là.

Des esprits libéraux s'élèvent contre la dépendance instituée par l'incapacité de la femme mariée inscrite dans la loi française. Il est certain que cette « incapacité » — purement administrative^ remarquons-le, — est une conséquence logique de la répartition des tâches dans le mariage. Que l'ignorance, toute proche

encore de la barbarie primitive, ait attribué la plus haute importance à cette disposition qui confie au mari la personne et les biens de la femme, on ne saurait s'en étonner. Mais à présent que l'examen plus réfléchi des conditions réelles du mariage prouve à quel point l'existence essentielle du mari et de la famille est dans les mains de la femme, l'importance de cette condition tend à diminuer, à reprendre sa place réelle, au second plan. Le mari gagnant la vie matérielle et administrant les biens n'a point une part plus décisive dans l'œuvre commune que la femme organisant le milieu familial, déterminant le développement plus ou moins entier des individus qui y prennent part. Et il faut noter que, tout illusoire qu'il devient en certains cas de pauvreté individuelle, le principe de la responsabilité du mari en cas de mauvaise administration n*a point de contre-partie possible envers la femme en cas de mauvaise organisation.

Du reste, il n'y a point de disposition légale, si excellente soit-elle, qui puisse suppléer au manqne de valeur individuelle chez ceux qui

s'en servent. Il s'agit d'examiner la vérité scientifique des faits, la manière dont s'y adaptent les dispositions légales, et de compter sur l'opinion éclairée, seule, en dehors de toute passion, de toute polémique sentimentale, pour rectifier, dans les esprits, les idées fausses que leur a pu léguer le passé.

La femme n'est point indépendante dans le mariage, c'est un fait; l'homme ne l'est pas non plus. Nous en avons longuement examiné les causes, et nous ne pouvons que le déclarer une fois de plus : il n'y a point d'indépendance possible dans le mariage, ni pour l'un ni pour l'autre des époux ; il y a bien mieux : interdépendance absolue de l'un et de l'autre, sur tous les points, dans toutes les conditions, dans toutes les circonstances.

Cette interdépendance, qui paraît à première .vue une aliénation insupportable des droits de la personne humaine, est, en réalité, de par la loi de nature, une mise en valeur des forces

individuelles pour chacune des personnes en cause, dans un état supérieur, comme intensité et comme résultats, à la liberté indivi duelle: c'est-à-dire l'union, et l'échange des services.

L'erreur de l'opinion a pu venir de ceci: la dépendance du mari est d'ordre intérieur et de résultats essentiels ; l'observation superficielle, ne la voit pas ; celle de la femme porte sur les faits extérieurs: on la constate plus facilement, quoiqu'elle ait des résultats en fait beaucoup moins décisifs au point de vue individuel et au point de vue social. Mais, en réalilé,le mariage impose à l'homme et aux enfants les conséquences, pour le développement des forces mentales et physiques des uns et des autres, du degré de valeur morale, intellectuelle et physique de la femme et de la mère, comme il impose à la femme et aux enfants les conséquences, pour la prospérité commune extérieure, du degré de valeur morale, intellectuelle et physique du mari et du père. Dans une union mal assortie, où la valeur de l'homme ne trouvera point d'équilibre du côté de la

femme, il pourra apporter dans sa maison le bien-être, les honneurs, les éléments de joie ; il n'en tirera que tristesse en lui-même, impuissance dans ses enfants. Dans une union mal assortie où le père, incapable, ou mauvais^ laisse sa famille dans la souffrance et le besoin, la valeur de la femme pourra créer dans les enfants des éléments de réparation et de prospérité future. Pas une observation sociale qui ne permette à qui voudra de constater la réalité de ce double fait.

Il y a donc au moins équivalence dans les pouvoirs, avec majoration* plutôt du côlé de la femme; mais étant donné que les conditions économiques de l'existence individuelle ont une influence encore considérable sur le développement de l'individu, il semble qu'en restant maître de celles-là le mari possède une puissance décisive. Cela n'est vrai pourtant que dans Tapparence : une femme cultivée, développée, agit .utilement, même dans les conditions les plus défavorables au point de vue économique, tandis que, dans les conditions économiques les plus satisfaisantes, une

femme incapable introduira la déchéance parmi les siens.

De plus, il importe, évidemment, dans une organisation sociale intelligente, de tenir prêtes des ressources accessibles aux victimes des infériorités individuelles; il suffit que la femme organisatrice s'élève à la hauteur de ses obligations sociales pour que cette condition se trouve remplie, par le fait de l'activité spontanée, en dehors de toutes lois d'État plus ou moins discutables.

Cette organisation seule donnera à la femme la compensation nécessaire à un mauvais emploi, par son mari, de « l'autorité maritale » ; mais il sera non moins urgent de pourvoir en faveur du mari à des moyens de développement pour lui-même et pour ses enfants, en cas de mauvaise organisation familiale due à la femme : ceci est aussi nécessaire que cela, sinon plus-

Le remède aux exceptions malheureuses appartient en effet à la femme développée, vivant de la vie normale, à l'abri du travail masculin, au profit de la famille et de la

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société. Revenons donc à cette situation normale, et constatons-en les conditions; c'^st par une vue nette de ce que peut et doit être la vie familiale et sociale qu'un idéal se formera assez différent de celui qu'on accepte maintenant dans la plupart des cas; cet idéal sera propre à réformer utilement l'opinion d'abord, puis la pratique, par les mœurs, et enfin à diriger les organisations sociales nécessaires pour suppléer aux défaillances individuelles: il importe donc de contribuer, du mieux qu'on peut, à le dégager.

Tout d'abord, le mariage normal comporte la connaissance du but général poursuivi par les époux, dans la famille et dans la société, [[et l'apport, par chacun d'eux, non pas seulement d'une tendresse bénévole ou d'une passion ardente, mais d'un amour vrai, profond et sûr. Cet amour-là est dépouillé de préoccupations personnelles ; il trouve son bonheur dans le bonheur de l'autre, dans la joie qu'il donne, non dans celle qu'il veut recevoir. La formule,

trop connue, de « Tégoïsme à deux » est bien la plus détestable et la plus fausse des formules; « l'expansion à deux » serait autrement juste, pour désigner la mise en commun de toutes les forces individuelles, au bénéfice de la famille immédiate, et de la société, par voie de conséquence.

Dans ces conditions d'union intelligente et forte, chacun des deux conjoints accepte tout ce que l'autre peut obtenir de résultats, heureux ou malheureux , dans un loyal effort vers le progrès, verslebien. Une discuterait, il n'écarterait que les^ conséquences d'un manquement au devoir familial, au devoir social, essayant de rectifier le mal tant qu'il en pourrait garder l'espoir, brisant le lien devenu indigne, dès que cette indignité lui serait décidément démontrée.

La femme qui s'est consacrée toute, confiée toute, à un homme digne d'être le mari et le père, voit avec bonheur ses soins, son attention constante, assurer l'équilibre, l'harmonie des facultés de cet homme, de celles aussi des enfants; elle constate que les forces puisées

SITUATION RÉCIPROQUE DES ÉPOUX & i

dans le milieu qu'elle entretient aussi bienfaisant qu'elle le peut, se répercutent en efTorts heureux, en succès justifiés. S'il en revient des honneurs, des profits, elle en prend sa part, mais si l'échec, le malheur, frappent le courageux, elle accepte cela aussi, et elle y conforme l'organisation familiale, usant des ressources sociales multipliées et organisées par elle j pour suppléer aux moyens qui lui manquent de par l'impuissance du mari.

Le mari qui remet aux mains d'une femme digne le soin d'assuyer, d'élever sa propre vie et fîelles de ses enfants, — sa famille — voit avec bonheur le produit de son travail, et du travail général, fournir les éléments nécessaires à une mise en œuvre intelligente : la maison en harmonie avec les besoins de chacun, la nourriture saine et bien dispensée, la croissance normale, la santé de chacun assurées l'extension du progrès intellectuel, de l'instruction, des relations bien choisies, les mesures de prévoyance, rendues possibles, et endn la part fournie à l'organisation sociale par une activité qui sait se dépenser normalement.

Mais si des faiblesses de santé se déclarent, si des incapacités involontaires se révèlent, il cherchera, lui aussi, dansTorganisation sociale le supplément nécessaire, gardant toute sollicitude de tendresse, tous égards, pour celle que ses movens trahissent, et non sa volonté.

De part et d'autre, Tunion est absolue ; le mari accepte les conséquences, bonnes ou mauvaises, de Torganisalion intérieure dévolue à la femme ; la femme accepte les conséquences, bonnes ou mauvaises, de l'administration extérieure dévolue au mari.

Tel est le principe ; mais actuellement, en fait, l'évolution individuelle esttrop peu avancée pour que l'idée de justice préside toujours aux jugements que chacun des deux époux porte sur l'autre. L'homme, peu instruit des obligationsréellesdelafemme, lui demande souvent tout autre chose que ce qu'elle peut et doit donner: l'organisation intérieure, la culture du progrès familial. 11 la détourne lui-même des

graves devoirs pour lui demander d'être une aimable source de plaisirs plus ou moins relevés, — surpris, sinon indigné, quand il trouve en elle une intelligence qui juge, une conscience qui s'affirme, une volonté qui se détermine. La femme^deson côté, se porte assez volontiers à ne voir dans l'homme qu'un être chargé de la rendre heureuse, selon ses caprices ou ses velléités. S'il l'enrichit, s'il lui apporte des honneurs, des jouissances d'amour-propre, elle trouve tout naturel de les partager; s'il la ruine, s'il lui apporte la déchéance morale ou même matérielle, elle s'insurge volontiers ; elle se révolte contre une « solidarité » qu'elle repousse dès que cela n'est plus un avantage. Dans les revendications féministes, jamais on ne trouve de protestations contre les progrès obtenus par l'homme, contre le partage de la fortune acquise, contre le partage des titres et des honneurs ; on n'en trouve que contre la dissipation de la fortune apportée, contre les flétrissures résultant delà conduite malheureuse ou coupable, — comme si ceci n'était pas le corollaire obligé de cela.

Certes, il n'est pas de plus grand malheur que de se tromper en mariage; mais ce malheur existe pour l'homme comme pour la femme. Tous deux jouissent du bonheur que l'un des deux fait naître, tous deux souffrent du malheur que l'un des deux produit. Si l'un apporte des joies, l'autre de la souffrance, tous deux auront une part de bonheur, une part de douleur; on ne peut, en aucun cas, séparer une cause de l'autre cause ; c'est la solidarité la plus étroite dans la répartition même des tâches.

Voilà pourquoi la loi, en enregistrant l'union de deux êtres, en donnant, dans l'organisation de cette union, le pouvoir administratif à l'homme chargé de la défense extérieure, — sauf responsabilité envers sa femme en cas de reddition de comptes à celle-ci ou à ses ayants droits — n'a point infligé d'infériorité réelle à la femme. Notons bien qu'il s'agit ici d'uripouvoir, avec responsabilité et sanction effective, et non pas un droit absolu^ comme on le croit généralement, sauf le cas d'acceptation de ce droit absolu par la non-constitution d'un con-

trat formel ; encore, dians ce dernier cas, la femme garde-t-elle son droit de revendiquer sa part dans les biens de la communauté.

Il manque à cette organisation légale la possibilité du contrôle de la femme, par son acquiescement nécessaire aux mesures prises par le mari, ; mais c'est une disposition que révolution des mœurs amènera fatalement. Elle est le corollaire nécessaire de la faculté qu'a le mari de s'opposer aux mesures prises par la femme pour l'éducation des enfants, et elle ne saurait manquer de s'introduire dans la loi.

Le besoin de contrôle réciproque est absolu, car le besoin de se défendre peut se faire sentir et s'affirmer ; il peut aller jusqu'à la désunion réelle ; en ce cas le divorce ne doit plus être seulement permis, il doit être imposé. Certains cas de plainte, de défiance accusée, doivent entraîner de droit la rupture du mariage légal. 11 ne faut pas que l'idée de mariage soit ravalée au point où nous la voyons, telle qu'on accepte fort bien la préparation à la vie d'êtres nouveaux dans un milieu où la défiance réciproque est maîtresse, sinon l'injure ; où celui qui

donne la vie n'est point jugé digne de garder la bourse. La séparation de biens, même, et la constitution de biens dotaux sont des nonsens qui disparaîtront certainement quand ridée réelle de mariage aura prévalu. La communauté, avec droit de contrôle, est le seul régime rationnel dans le mariage réel : le mariage ne devrait pas être permis aux gens qui n'ont point confiance l'un dans l'autre, •t qui n'acceptent pas tout l'un de l'autre.

La connaissance de l'idée réelle de mariage a pour résultat, en effet, de démontrer la supériorité effective,au point de vue individuel et au point de vue social, de l'état conjugal, et de lui rendre la considération qui lui revient, au lieu de le laisser réduire à l'état de chaîne pesante, volontiers insupportable. Cet état est une haute dignité, qui confère à ceux qui la reçoivent la mission non seulement de développer les forces individuelles, dans le présent, par

runion, l'échange des services, Texpansion active et le bonheur, mais encore de préparer à l'avenir les éléments dont il se constituera.

Une aberration passagère a pu — réaction spéciale à un milieu de barbarie complète — instituer la « grandeur» du célibat mystique contre cet état supérieur de l'humanité complète, relégué au rang de situation inférieure, dégradante, humiliée. Une certaine tendance d'égoïsme a pu confisquer à son profit la sorte d'envie confuse et admirative, dont les êtres chargés de famille restaient* dès lors impressionnés envers ceux qui ont su demeurer « seuls et libres » dans la vie ; mais avec la connaissance des faits réels, de leurs harmonies, de leurs conséquences, la vérité peu à peu s'affirme : dans le mariage seul, et parle mariage, — mariage réel, s'entend, solidarité volontaire et non assemblage légal sans union vraie, — dans ce mariage seul ge trouvent les plus multiples conditions de bonheur.

Rien n'est, en effet, plus digne, plus riche en joies de toutes sortes, que la vie en conformité

9 8 LE ROLE SOCIAL DE Là FE^ttlE

avec les grandes lois de la nature. Or^le mariage réel est l'adaptation de l'individu à la loi de nature la plus fondamentale : la continuité et le progrès de l'espèce. 11 est donc Tétat le plus perfectionné et le plus élevé, pour tous les êtres normalement développés.

Cette supériorité biologique se complète par une supériorité morale : il y a une valeur plus considérable dans ceux de ces êtres qui se préoccupent non pas seulement d'effectuer leur œuvre personnelle d'activité directe, mais encore d'assurer à l'avenir, après eux, des êtres nouveaux qui soient des éléments de progrès.

Ils sont d'ailleurs récompensés de leur effort même par des bienfaits immédiats. Ils trouvent un emploi plus entier, plus complet, de leurs facultés, dans l'obligation de produire une plus grande somme d'activité pour vivre, faire vivre les leurs, et en essayant de rassembler, déplus, des éléments de progrès pour l'avenir des êtres destinés à les continuer. Les charges de la famille n'en surpassent point les joies, bien au contraire, pour qui sait les sentir et les goûter. L'état familial est le plus riche en

impressions heureuses, génératrices de force et d'entrain, en charme journalier, en assurances matérielles, — comme en notions d'harmonie haute, étendue dans le présent et dans l'avenir, jusque dans l'au-delà que rêvent les individus inquiets de leur trop courte existence personnelle.

Dès que la notion de « mariage » aura atteint, par cette connaissance substituée aux idées mystiques, ou romanesques, ou égoïstes, d'antan, sa véritable placé et sa véritable puissance dans l'opinion des êtres sociaux, le rôle de chacun des deux éléments étant bien connu, une idée plus juste de la valeur de l'un et de l'autre s'établira, entraînant la nécessité de n'admettre à cette élévation que des êtres dignes d'en remplir les devoirs.

Au lieu de maintenir de force, par respect humain surtout, dans des liens factices, des êtres désunis, on leur démontrera la nécessité de rompre ces liens dès que des signes certains de désunion se seront manifestés. La sincérité, la dignité du mariage exigera le divorce dfesque la confiance sera morte. Dès i\ présent il faut

pourvoir à cette nécessité prochaine par des organisations aptes à suppléer l'absence du mari, de la femme. Le code civil prussien exige, en une disposition récentç, qu'en cas de divorce, la réserve légale de chacun des enfants dans la fortune du conjoint exclu de la famille soit constituée immédiatement comme en cas de mort. C'est une indication excellente. Le divorce esl la mort familiale du conjoint indigne ; toutes les demi-mesures adoptées dans la législation à cet égard sont des non-sens destinés à disparaître lorsque Fidée réelle de famille s'imposera à tous dans toute sagrandeur. Il faut qu'il soit bien entendu que le mariage est une chose très noble^ et très grave; que le choix à faire d'an autre être avec qui s'unir doit êlre entouré de toutes les attentions et de toutes les sincérités^ car le mariage manqué est le plus redoutable et le plus irrémissible des malheurs. Le divorce pourra bien réparer, dans la mesure du possible, Terreur commise ; il n'en supprimera pas telles traces profondes que rien ne saurait sui>primer, même quand on osera ne reculer devant au-

cune des conséquences logiques de la rupture. Ce jour-là, Topinion exigera de tous, hommes et femmes, un égal respect de l'œuvre familiale, une égale valeur morale dans son accomplissement. On ne sourira plus de Tinfidélité du mari ; on ne triomphera plus des frasques habiles de la femme ; on aura pour les unes comme pour les autres une désapprobation égale à celle qui frappe aujourd'hui le voleur ou le faussaire . On leur demandera même, non pas seulement cette égale valeur morale, mais encore une égale valeur intellectuelle : on n'admettra plus que tel homme utilement doué se laisse réduire à l'impuissance, même au mal, par une femme mauvaise, pas plus qu'on n'aura de laisser-faire pour un mari bourreau de quelque digne créature. L'indulgence, en pareil cas, est faiblesse et danger, pour la société comme pour l'individu. On « accepte »^ on € supporte », on « pardonne » au nom de vagues sentimentalités, sans songer que ces sentimentalités sont la mort du sentiment sincère, de l'affection réelle, de l'estime nécessaire, de toutes les qualités fortes dont une race a

besoin pour se constituer solidement, noblement, prête à tous les progrès.

En résumé, donc, le mariage légal est une disposition sociale conforme à la loi naturelle, d'abord en ce qu'il est le seul moyen de connaître les applications delà loi d'hérédité, en permettant, par les actes de l'état civil, de suivre la filiation des individus; ensuite en ce qu'il donne la sanction 'de la loi aux contrats formés par les êtres unis en familles réelles.

Il est bien évident que les deux êtres en question, pleinement développés, assurés dans la possession entière de leurs facultés mentales et physiques, n'auraient nul besoin de faire enregistrer par autrui les conditions de leur union ; mais, outre que cet état de plein développement n'est point atteint encore, il faut prévoir les cas de mort, de déchéance de l'un ou de l'autre, ou de tous les deux; et, pour ces cas, il faut ménager la ressource possible de l'intervention sociale afin d'assurer

Texécution du contrat violé ou discuté, en faveur des individus qui pourraient être victimes sans cela; c'est la raison pour laquelle il est bon de rendre légal le contrat qui sert de base à la nouvelle famille.

Si jamais une' modification sociale profonde amenait le renoncement des parents au soin de leurs enfants, — soin transmis alors, de droit, à la société même, — le mariage légal n'aurait plus guère d'autre utilité que d'établir des filiations. Mais il est peu probable que l'évolution sociale amène ce renoncement, au contraire ; le développement mental de l'humanité fera mieux connaître et comprendre à l'individu, avec les solidarités héréditaires, son œuvre personnelle de perpétuation et de progrès de l'espèce, corroborée par la culture directe des êtres nouveaux. La connaissant mieux, il s'y intéressera, s'y plaira, il voudra l'accomplir, et se souciera de moins en moins d'en abandonner le soin. Or, comme cette modification sociale ne saurait se déterminer que par la volonté du plus grand nombre, elle paraît peu probable. Dans tous les cas, et, en attendant.

104 LE ROLIâ SOCIAL DE LÀ FEMME

le mariage légal est encore la meilleure des conditions sociales pour les individus.

L'organisation légale du mariage qui remet à l'homme administrateur la personne et les biens de lafemme, constitue une condition de contrat parfaitement conforme à la loi naturelle, étant donné que la femme a le droit de rompre ce contrat par le divorce, si sa confiance n'existe plus,

La femme a, dans la famille, un rôle et un pouvoir dont la ]}ortéc dépasse de beaucoup celle du pouvoir qu'elle donne au mari, par cette remise en ses mains detout ce qui concerneson existence matérielle. Ce rôle et ce pouvoir s'étendent de la famille dans la société, oij son interventioiij dès à présent facile, est nécessaire et décisive.

Une manque k la femme qu'une culture raisonnée pour donner en fait, k son activité nécessaire, rimportance que tous ne tarderaient pas à reconnaître si elle remplissait toutes ses obligations réelles; donc sa € minorité légale » n'est qu'une disposition d'une importance très restreinte dans les faits d'ensemble qui la con-

cernent, et n'aurait aucune conséquence irritante, si, d'autre part, la femme produisait les bienfaits d'organisation sociale qu'elle a toute liberté et tout devoir de produire. Il s'agit de l'instruire, de la préparer à ce devoir — ne nous lassons pas de le répéter, — non point au hasard, comme on le fait à présent, mais bien directement/ en vue de son rôle social ainsi défini.

Préparation générale de la femme; nature des connaissances nécessaires. — Fondation par l'initiative privée d'une école spéciale consacrée aux études féminines et aux recherches nécessaires. — Fondation d'une société d'études féminines pour favoriser la création et l'extension de cette école.

A chaque pas, lors de notre excursion récente au domaine qui doit être celui deTactivité féminine, nous nous sommes trouvés en face de cette obligation :« Savoir, comprendre, développer des connaissances spéciales >.

Dira-t-on « les lycées déjeunes filles y pourvoient » ?Mais il est évident que non. En fait, ces lycées n'ont été fondés que pour assurer aux filles de la bourgeoisie une instruction élémentaire et « secondaire spéciale », comme on disait alors, sans les obliger à recourir à des établissements non contrôlés où cette instruction se tenait par trop loin des notions modernes.

ÉCOLE ET SOCIÉTÉ d'ÉTUD£S FÉMlNilNES 107

Mais personne ne s'est préoccupé, dans cette organisation, d'étudier à fond la question de l'emploi social qui s'impose à l'activité féminine, ni d'adapter en conséquence un enseignement rationnel à une donnée positive i Programmes et personnel, tout a été formé sur l'heure, dans la note universitaire, avec une maestria que nul ne saurait contester, mais qui n'a jamais prétendu à constituer une réforme réfléchie et profonde. C'est ailleurs, et autrement, qu'il faut chercher.

Quel est le but à atteindre ? 11 s'agit, pour la femme, de conformer son action au principe général que nous avons posé d'abord : respect de la personne humaine; organisation familiale et sociale propre à assurer le développement et le progrès de l'individu dans la plus absolue liberté.

Le progrès ne devra donc être cherché que par la constitution de milieux combinés avec soin, pour que chaque individu puisse s'y adapter naturellement, — par sa propre activité, sans jamais subir aucune pression ni substitution d'une volonté extérieure à la sienne -^ à des

■^ ■, F m ^i' W lf* J > J' »« M > i> W I iLf l -i wi TB y?

conditions de vie de plus en plus intelligente et libre.

C'est la constitution de ces milieux, à l'aide de tous les éléments découverts ou signalés par le travail de Thomme, qui incombe à la femme. Les combinaisons infinies qu'elle sera amenée à en faire apporteront la diversité et l'originalité dans tout ce qui est la vie. Par là elle étendra et enrichira les conceptions et la mentalité humaines ; elle pourra d'ailleurs signaler leséléments nécessaires, provoquer des recherches nouvelles ; mais elle ne se laissera point distraire du travail de mise en œuvre par le travail, toujoursincomplet, insuffisant, de l'acquisition.

Pour que son œuvre puisse être accomplie, une femme aurait donc besoin de tout savoir.

Il faudra bien se restreindre, pourtant ; mais du moins on doit adopter une méthode qui permette d'approcher le plus près possible du but.

L'homme,voué à l'acquisition, a besoin de se spécialiser dans une branche du savoir humain pour essayer de connaître à fond son sujet et

ÉCOLE £T SOCIÉTÉ d'ÉTUDES FÉMININES 109

d'en tirer de nouvelles ressources. La femme, vouée à l'organisation, a besoin d'idées générales exactes sur tous les points, non d'entrer dans les détails d'expérimentation et de reconstitution. L'un et l'autre doivent être familiarisés avec la méthode, qui, pour l'un, est le seul moyen de réaliser des acquisitions certaines; pour l'autre, estle seulmoyen de combiner avec exactitude les résultats de ces acquisitions; mais l'un s'en servira surtout pour analyser, pour dégager, pour vérifier la nature des éléments nouveaux; l'autre s'en servira surtout pour assembler les éléments selon leurs analogies ou leurs contrastes, pour construire sciemment la vie.

Ce qu'il fautchercherj donc, c'est, d'une part, à condenser, — nous disons bien condenser et non pas réduire, — pour la femme, en idées précises, ce qu'il y a de certain dans le savoir mas^ culin; c'est, d'autre part, à lui donner une idée nette du résultat actuel des recherches sur les points où la certitude n'est pas encore acquise.

Il faut, en conséquence, supprimer pour elle les minuties, les classifications savantes, les

énumérations scrupuleuses des faits ou des ^ctes ; ce qu'il s'agit de saisir, d'atteindre, c'est ridée générale à laquelle se rattachera chaque fait, chaque acte, lorsqu'elle le rencontrera dans la pratique. L'idéal serait de faire le programme des études féminines de tout le savoir •humain actuel, condensé en principes généraux, avec une étude historique de l'évolution des idées ou des faits ressortissant à ces principes. Dans un tel organisme, tout ce qui est nécessaire aurait sa place et se classerait.

C'est du moins en ce sens qu'il s'agit d'étudier, de travailler; et il faut que cela soit entrepris par des bonnes volontés agissant librement. Si l'on veut faire œuvre utile en matière de réformes, il faut se garder de l'esprit administratif comme de la peste, révérence parler. Après étude, expérience et constitution de la méthode, il sera peut-être utile que l'administration l'adopte pour ses propres créations; mais nous ne verrons jamais qu'en tremblant ce moment arriver : l'administration possède un pouvoir considérable que l'antiquité donnait

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comme punition, dans un mythe charmant, aux contempteurs des dieux : son toucher transforme tout en pierre, — mettons en or, si Ton veut. C'est très beau, cela dure très longtemps, cela s'impose à l'admiration des masses ; mais cela ne vit plus. Or, ce qu'il faut pour la femme, qui doit partout la donner et la répandre, c'est précisément ce que l'esprit administratif annule : la vie.

Nous recourons donc à la libre initiative^ et nous lui demandons, d'une part, d'assurer à la femme, par d'indiscutables compétences, le savoir qui fera d'elle, en toute connaissance de cause, une mère plus éclairée, une économiste plus entendue, une esthéticienne plus délicate ; d'autre part, de préparer le terrain spécial, les emplois rationnels^ où la femme ainsi cultivée pourra donner carrière à son activité, hors de toute concurrence inutile et mauvaise dans les carrières masculines.

Le moyen que nous proposons, c'est la constitution d'une Société d'études féminines comprenant des hommes de savoir : philosophes, économistes, artistes, etc., et des gens de bonne

lit LE ROLE SOC[âL DE LA FEMME

volonté et d'action, pour les seconder. La Société nouvelle fonderait avant tout une sorte d'école des hautes études féminines, où les études se répartiraient sur les trois ordres de connaissances qui sont nécessaires à la femme. Une vingtaine d'élèves, ayant reçu le minimum de notions exactes que vérifierait un examen d'entrée, seraient admises à suivre les cours. Pendant qu'elles se prépareraient à donner l'exemple, les membres de la Société s'occuperaient de préparer des champs d'expérience où les compétences nouvelles pourraient s'exercer. Ces expériences seraient vérifiées, suivies, et serviraient de centres d'études. Ainsi se formerait, lentement peut-être, mais d'autant plus sûrement, une élite de femmes actives, et un exemple d'activité intelligente^ efficace, en dehors de toute concurrence avec l'homme. Or, comme l'un et l'autre seraient dans la logique, tenons pour certain qu'il en résulterait promptement des effets étendus et profonds.

Cet enseignement créé pour les femmes aurait son profit aussi pour les hommes, en leur permettant de mieux comprendre eux-