EXTKNSION DE LA MENTALITÉ FÉMININE

la vie, disons le mot, la considération qui lui manque : cela est incontestable. Ils croient qu'ils lui assureront cette considération par V € indépendance économique », et pour cela réclament l'égalité des droits, la libre concurrence, le traitement identique sur tous les points ; or, nous tenons pour certain que cette soi-disant indépendance économique, loin d'être un remède, ne ferait que nous écarter du but ; elle diminuerait les occasions d'échange de services sans diminuer l'écart réel qui, dans l'état présent des choses, sépare pour tout de bon l'homme et la femme.

On peut juger, d'ailleurs, ce que vaut l'indépendance économique en constatant quelle situation est faite aux filles majeures riches disposant librement de leur bien, ou encore aux femmes mariées sous un régime libéral complété par la parfaite courtoisie d'un mari qui ne veut être ni seigneur ni maître.

Celles-ci comme les autres trouvent à peu près partout une politesse plus ou moins gracieuse, suivant le degré d'éducation des gens à qui elles s'adressent; mais s'avisent-elles de

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sortir des habitiRlos consacrées pour la ff^mme du mondcj d'avoir une opinion, une activité employée selon leur droiture et leur intelligence, sans se maintenir dans les conventions de leur entourage, elles sont regardées de trayersi raillées^ et même diffamées^ au besoin, comme de simples demoiselles de magasin. Au fondj c*est toujours le même et parfait mépris, inavoucjsouvent inconscient, maiscertain, et prêt à se révéler au premier choc. 11 n'y a plus, là, de courtoisie qui tienne : derrière le correct coup de chapeau du mondain, le regard ironique encouragera la « bonne amie »

prête à déchirer.

Nous ne parlons point ici seulement de la considération touchant aux mœurs ; ii en va de même quant à la qualité des mobiles qu'on cherche k Tactivité d'unp femme. Mille motifs, dont pas un simple, clair et bon^ sont attribués à la femme qui, munie de fortune, ne se contente pas de faire des visites et de vendre, au besoin, dans les kermesses diverses, au profit de misères plus ou moins certaines. Elle étudie ? Elle cherche? Quoi? Pour quoi faire ?

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Que de brocards servent de réponse à ces questions !

Autre exemple : une femme ayant une fortune personnelle garantie par un contrat dotal a gardé cette fortune entière. L^inconduite du mari est notoire et met &^ pédil Thonneur de la communauté, que la femme devra sauver quelque jour aux dépens de sa prérogative. Elle pourrait, par un divorce demandé sans retard, se délivrer de tout danger : elle ne le fait pas. Quand même la loi serait pour elle, la femme sait que les gens lui seraient hostiles. Elle reste parce qu'elle ne se sent ni le courage, ni la force détenir tête à l'opinion, de se faire une vie mentale dégagée de son entourage, achetant la sûreté de son existence.

Ce très réel défaut de considération qui poursuit la femme en quelque situation matérielle que ce soit, et dont elle a conscience jusqu'à en être d'avance écrasée, n'a qu'une cause profonde en fait : c'est l'infériorité habituelle, maintes fois manifestée, de l'état mental chez la femme.

C'est beaucoup risquer que d'insister sur

SÔ LE BOLE SOCIàL DE LÀ FEMME

cette affirmation ; pourtant, il le faut. Si nous froissons des amours-propres, nous aurons du moins ayec nous les esprits courageux et sages pour qui la reconnaissance d'un terrain est la condition préalable d'une bonne campagne.

Nous ne saurions entrer ici dans le détail d'une critique trop facile; elle aboutirait d'ailleurs à résumer d'un seul mot les diverses causes du fait dûment constaté : on en est encore, en ce qui concerne les femmes, au *wntimentj bien ou mal guidé par « des clartés de tout >j alors que les hommes, de plus en plus analystes, sont arrivés à la connaissance et gouvernent par elle leur action. Or, comme le sentiment tout seul ^devant la connaissance, ne tient gucre» il en arrive que les femmes n'ont plus rien pour elles. Elles vont, errantes, à travers la vie qu'elles ne comprennent pas; et, en les voyant errer, Thomme ironise à moins qu'il ne fulmine.

Voilà qui contredit le cliché favori des Français et des poètes d'antan : « La femme reine et maîtresse de la société par son charme, par sa gi àce, etc. ^ Mais qui de nous tous, même

EXTENSION DE Là MENTALITÉ FÉMININE SI

en rimprimantj y croit encore? En réalilé, riiomme secoue le harnois de la politesse^ qu'il trouve de plus en plus lourd à porter à mesure que Técart se fait de plus en plus grand entre les goûts de Vun et les habitudes de Tautre; ceux qui le conservent par tradition pestent en euxmêmes contre ces formules vides dont ils ne croient pas un mot,et dont la coutume est pour eux analogue à celle de mettre leur Imbit pour dîner, leur <t boutonnière » pour aller dans le monde j ou un crêpe à leur chapeau^ si un collatéral s'éteint dans leur famille.

Une peut en être autrement : le moins raisonneur des hommes est mis à chaque instant en face des incohérences les plus démontantes chez les femmes qui Tenlourenl. Et nous ne parlons pas seulement des potipées ou des marionnettes ; nous songeons aux femmes, aux vraies femmes, bonnes, sérieuses, pleines de sollicitude et d'attention pour les leurs. Le respect qu'elles inspirent par Texcellence de leur intention peut faire taire les critiques, mais n'en empêche pas Téclosion au fond de la conscience masculine. Tel mari voit sa femme

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dépenser de bonne foi un après-midi dans une réunion en faveur des ouvrières pauvres, et courir de là, au besoin avec une voiture^ vers quelque ms^asin où une « exposition » sert de prétexte à la mise en vente d'objets confectionnés « à des prix fabuleux de bon marché ». Il D ira pas au-devant d'une discussion, mais il trouvera lamentable cette tête de « ménagère »; comment ne sait-elle pas comprendre que les misères dont elle s'occupe si chaleureusement sont le prix même de ces « chemises à 4 fr. 95 avec dentelles, entre-deux et petits plis > qu'elle a si fièrement rapportées du magasin en question ? Comment ne voit-elle pas ceci : bien plus efficace que les charités et les compassions émues serait le simple fait de donner son linge à confectionner aux ouvrières mêmes, et de le payer le prix que vaut le travail ? La peine de commander, voire de surveiller la façon, ne serait pas plu^ grande que celle d'organiser des ventes pour payer les loyers des pauvres femmes ou des restaurants à bon marché; et la dignité, la loyauté de la vie serait plus entière des deux côtés. Mais, voilà, le

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mari pense cela, et la femme, même mteilîgente et bonne, n'y pense pas.

Les mêmes inconséquences se produisent sur tous les points de la vie commune et de la vie mondaine : l'éducation des enfants, la conduite des domestiques^ Tarrangement de Tintérieur, le choix des relations, tout est rempli de faits dans lesquels rincompétence de la femme se révèle désastreuse, sans que personne ose ou veuille lui démontrer son insuffisance.

A quoi bon, en effet? Elle ne le reconnaîtrait pas, parce quW/e ne sait pas. Qui a jamais attiré son attention d'une façon suivie sur ces problèmes si graves dont se compose la vie ?

Quel enseignement réfléchi lui a montré, avec un soin analogue à celui que Ton consacre aux carrières masculines, sa tache définie clairement, expliquée dans ses causes, démontrée dans ses effets, si différente de celle de Thomme et pourtant si également nécessaire à Tintelligente organisation de la société ?

Alors, l'homme doucement indulgent — je parle des meilleurs — passe et se résigne ; le même mal échoit à tous. On se dit : « Oh ! les

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femmes ! » et on pense à autre chose, si on peut. Il n'y a pas d' « indépendance économique ^ pour remédiera cela.

C'est donc avant tout, vers le relèvement, vers Textension de la mentalité féminine qu'il faut porter Teffort. Mais c'est ici que l'orientation précise est nécessaire ; faute de quoi on irait tomber dans la pétaudière des vanités cérébrales, ce qui est bien, de tous, le pire danger.

On nous le signale de toutes parts, ce danger, et non sans raison, hélas ! Le savoir nouvellement donné aux femmes n'est pas assez féminin pour les mener à la connaissance réelle de leur tâche. Il ne s'applique pas assez spécialement à ridée nette de la femme dans la famille moderne, dans la société...

Au fait, cette idée même est-elle bien dégagée, bien affirmée, au milieu de tant de discussions conlradictoires? Peut-être ne serait-il pas sans intérêt d'essayer nous-mêmes de la préciser d'abord, afin de mieux montrer ensuite combien il serait aisé, par une action nettement déterminée, résolue et persévérante, de résoudre cette fameuse « question féminine ».

ut

Rôle de la femme dans la famille et dans la société : mise en œuvre des matériaux fournis par Tactivitê masculine, pour la coDstilution des milieux propres nu progrès des êtres. — La femme dans sa situation normale, — Idé« moderne de la famille. - Le respect de la personae humaine, — Coùslltution du milieu familiaL

Des anthropologistes ont dît, le D' L. Manouvrier en tête : « La femme a le cerveau fait *

comme celui de Thomme; il n'y a donc pas de raison pour qu'elle lui soit inférieure en rien. ^ C'est sur cette vérité que s^appuient ceux qui cherchent à établir pour Tan et pour Vautre Tégalité dans la concurrence.

Mais si Tidentité de Torganisme conducteur est parfaite, il ne s'ensuit pas que ledit organisme doive être ajîpliqué aux mêmes usages ; d'autres conditions physiologiques fournissent •suffisamment de raisons pour imposer à tous deux une différence de triche, alors même que

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rexamen attentif des conditions de la vie ne suffirait pas à démontrer la nécessité rationnelle d'une répartition des devoirs.

Ce qui est rendu évident par ce fait constaté, c'est que dans sa tâche spéciale le cerveau de la femme peut et doit fournir un travail identique à celui de l'homme : il doit user des mêmes procédés d'observation, employer les mêmes forces mentales^ recourir aux mêmes agents de transmission, fonctionner dans la même puissance que le cerveau de l'homme appliquée sa tâche d'homme.

C'est de part et d'autre le même degré d'intellectualité et de développement avec un emploi distinct. Attachés l'un et l'autre à une part différente de l'œuvre de vie, ils doivent la traiter tous deux avec le même soin, avec la même valeur d'arguments et de moyens; ils ont à produire, sur un plan différent, la même somme d'effort : l'un pour l'acquisition des connaissances et des ressources, l'autre pour l'organisation de toutes ces connaissances et de toutes ces ressources.

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LA FEMMB DANa LA FAMILLE RT LA SOCIÉTÉ 2 7

Ainsi donc la femme, dans son simple rôle de ménagère y aurait à faire la même dépense de mentalité que l'homme plongé dans toutes les spéculations, dans toutes les recherches, dans toutes les activités extérieures?

Eh oui ; mais il va sans dire que ce serait à la condition de modifier profondément son genre d'action actuel, de substituer à son habitude d'effleurer les questions, de les résoudre au hasard de son inspiration, l'examen attentif, approfondi, qui découvre « la raison des choses » et qui détermine en conséquence une action intelligente, justifiable, rationnelle.

Voilà de bien grands mots ; mais la chose est bien aimable, bien charmante, bien reposanté aussi. Une femme qui saurait ce qu'elle fait et pourquoi elle le fait, quelle simplification dans l'existence de beaucoup, soit dit sans malice! Il n'y aurait pour s'en plaindre que les romanciers, les dramaturges et les chroniqueurs, car l'incohérence de la vie féminine est leur inépuisable mine d'or; mais on peut se fier à leur ingéniosité pour découvrir, le moment venu, quelque autre filon.

Osons donc le dire : la femme, dans la famille comme dans la société, doit doubler son œuvre de sentiment d'une œuvre de science, car la coutume est désastreuse qui l'incite à se laisser guider par ce qu'on appelle la « voix de son cœur ». Le cœur ne parle pas moins haut lorsqu'il se sent assuré, inébranlable, en de bonnes, de sûres raisons; et ces rai^ons-là, c*estle savoir, c'est la connaissance réelle, positive, qui les donne; tandis que le cœur tout seul... tout le monde sait les sottises qu'il fait faire.

Actuellement, l'idée de famille n'est pour la femme qu'une tradition à laquelle elle s'attache plus ou moins étroitement, et qu'elle restreint de plus en plus, en raison directe de son attachement même à ce qu'elle nomme de bonne foi « un principe ».

L'enfant est, pour elle encore, un doux prétexte à des effusions de sensibilité, à des observances de devoirs plus ou moins aimables, en vertu desquelles les parents sont fondés à considérer cet enfant comme leur bien, leur chose, et s'ingénient à serrer les liens qui retiendront

LA FEMME DANS LA FAllILLE ET LA SOCIÉTÉ 2 9

au foyer l'être nouveau dont la séparation leur fait peur à tous égards.

Naturellement, cette double conception j étant fausse, donne de mauvais résultats. Les enfants grandissent dans uneatmospfière artificielle et s'exaspèrent inconsciemment des obstacles mis à leur libre expansion. Qui de nous n'a vu de ces mères admirables qui se consacrent toutes à leurs enfants et, dans une inconséquence atroce, se vouent avec lui dVivrémédîablemalheur? L'tlge venu, une réaction prévue des énergies refoulées porte rêtre jeune à Texcès de rindépendance; la mère pleure et crie naïvement à Tingratitude.., Encore, ceuxlà sont-ils les meilleurs : combien d'autres, à tout jamais atrophiés dans un égoïsme qui ne s'arrête devant aucune raison, encombrent la société humaine de leurs irritantes et coûteuses non-valeurs !

Cette conception fausse de la rrimille^ les moindres notions biologiques auraient tôt fait de la modifier. Et plus cette science éclairerait les femmes, plus elles comprendraient le pourquoi et le comment des êtres, les lois d'hé-

redite, de sélection, demodificatiaB par Tadaptation aux milieux; plus elles sauraient déterminer efficacement une résolution nécessaire, au lieu de s'user en efforts maladroits ou inférieurs pour Tarracherà la lassitude; plus aussi elles se feraient une idée grave, étendue, transfojrmée, de la famille; car ces connaissances positives sont la substance même de l'idée ?^éelle de famille ; elles la feraient plus forte, en la montrant plus large et plus vraie dans une entière et réciproque liberté.

L'enfant, d'autre part, serait mieux com-^ pris, étant mieux connu- De bonnes étude?

psychologiques signaleraient à la femme l'intégralité nécessaire de la personne humaine* 11 est indispensable qu'elle sache voir en tous ceux qui l'approchent ou qui existent des êtres indép^dants et libres, dentelle doit respecter la personnalité lors même qu'elle concourt à leur existence en leur fournissant la substance nutritive. Signaler un devoir, en déter^ miner la reconnaissance, l'acceptation, c'est tout autre chose que l'in^poser par la rafeon du plits fort et, comnxetel, le faire haïr peut-être.

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Là FEMME DANS LA FAMItLE ET LA SOCIÉTÉ 31

Le respect de la personne Immaine compris et pratiqué parla femme, voilà qui changerait de ce qui est l Aussi est-ce là le point de départ de la solution entrevue et^ dès lors, réalisable : car les applications de ce principe — un vrai, celui-là — se font infinies dans la pratique. Ayant acquis la connaissance aussi complète que possible des individus, des lois de leur développement^ des conditions de leur pleine existence, son souci^ désormais intelligent, serait de conformer à cette connaissance lorganîsation même de la vie individuelle^ delà vie feiiniliale, de la vie sociale.

Elle voudrait constituer pour cliaeuu des sienSj selon ses facultés à pourvoir ou ses faiblesses à combler^ le milieu dans lequel, libretaant^ il trouverait à s'adapter à des conditions de vie supérieure de plus en plus intelligente et affrancbie* Elle en combinerait ^le-même tous les détails : meubles, vetomentSj objets familiers, circonstances journalières» en conséquence même des individualités à entourer. Ce jour-là, les conditions actuelles delà production : la «confection ^,

3 s LE ROLE SOCIAL DE L\ FEMME

la machinerie, etc^ auraient reçu une rude atteinte. La femme entendue, combinant et faisant exécuter elle-même des modèles conçus spécialem^ent pour une individualité donnée, quelle vie nouvelle pour l'industrie ! Et non seulement les individus, mais la race même profiteraient de cette action intelligente de la femme devenue artiste en vie bumaine.

Il faul remarquer qu'une fois la notion des harmonies correspondantes bien acquise par elle, elle saura qu'il n'en est point d'indifférentes j et que, depuis le simple pot-au-feu bien servi jusqu'à la réunion du soir au salon où tant d'éléments divers : formes, sons, couleur, parfums, effets de lumière, se combinent en effets reposants et charmeurs, tout, dans le milieu de famille comme dans le milieu social, peut être une source d'impressions harmonieuses et bienfaisantes. De ce que l'on comprend, de ce qu'on est capable d'analyser et d'expliquer son impression, il ne s'ensuit pas qu'on la perde, au contraire. Si l'analyse en système extérieur est exécrable, en habitude