LA FEMME DANS LA FAMILLE ET LA SOCIÉTÉ

pratique elle est précieuse et multiplie rexquisité des résultats.

Nous ne saurions entreprendre ici, sous peine de la laisser confuse, abstraite, insuffisante, une indication détaillée Ju rôle de la femme conçu de la sorte. Qu'il nous suffise d*en résumer ainsi l'ensemble : La femme doit construire la vie avec des matériaux que Thomme lui fournit; une exacte correspondance intel-lectuelle est indispensable entre le producteur et l'organisatrice ; ils ne doivent pas s'ignorer l'un l'autre, mais leur respective action doit être claire pour l'un comme pour l'autre : tandis qu'il lui apporte sans réserve le produit de son effort, elle doit être à même de reconnaîlre ces matériaux divers et savoir les employer rationnellement pour assurer à l'individu ^ comme à la société, lapins grande somme de bien-être, de progrès et de bonheur possible.

Le jour où l'un et l'autre comprendraient ainsi leur rôle, il deviendraitévident qu'en confiant à la femme le soin d'organiser sa vie et ses ressources, l'homme reçoit d'elle bien plus qu'il ne lui donne. Le devoir matériel qu'il

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remplit se récupère en des prospérités qu'elle lui assure; il la protège, elle l'élève : ils sont quittes, ou plutôt ils échangent la joie d'une réciproque considération, — cette fameuse Considération que les féministes -cherchent un peu partout, sans la trouver, d'ailleurs.

Telle est dans ses grandes lignes, la nature du rôle qui échoit à la femme dans la famille, dans la société. Cet ensemble, à première vue, parait ne s'appliquer guère qu'aux femmes dans une situation normale, c'est-à-dire chargées de dispenser des ressources et non obligées d'en trouver; cependant, le même principe doit diriger dans le même sens l'effort des femmes qui ont à se créer elles-mêmes des moyens de vivre — qu'elles soient mères isolées ou qu'elles appartiennent à ce < troisième sexe » ingénieusement signalé par M. Ferrero* C'eslù œ point que s attachera notre prochaine étude.

Les situations anormales de la femme : orpheline, célibataire, veuve. — Emploi plus spécial de la femme isolée à la constitution du milieu social, à l'organisation intérieure de la société. — La femme cultivée comme mère, comme économiste, comme esthéticienne.

Si la femme était instruite et cultivée comme il est nécessaire qu'elle le soit, son activité ^'emploierait, nous l'avons vu, à la seule organisation, en dehors de toute production, celle^ ci restant le domaine du travail masculin. Elle aurait à s'exercer en trois ordres de préoccupations d'ailleurs connexes : la maternité, l'économie, l'esthétique.

Les connaissances étendues et précisées qu'elle aurait acquises en vue de cette action délerminéfij elle les appliquerait à son milieu familial et aussi au milieu social. Mais ce dernier n'aurait qu'une part relativement restreinte de son temps et de ses forces, et cette

part ne suffirait pas à obtenir de tous côtés la bonne organisation particulière et générale des ressources communes : c'est ici que doivent intervenir les femmes isolées qu'une raison ou une autre oblige à se créer des ressources.

Ces femmes sont dans une situation anormale, mais fréquente dans notre société actuelle; les unes sont isolées par suite de circonstances malheureuses; elles sont des souffrantes; mais la souffrance n'exclut pas nécessairement l'intelligence et l'activité, au contraire; et on a toutes chances de trouver en celles-là le zèle nécessaire à l'accomplissement d'une haute tâche.

Les autres se tiennent en dehors des obligations de famille par leur propre volonté; c'est leur droit strict. Nous avons la conviction de voir dans une organisation plus rationnelle, plus aisée à pratiquer pour les esprits indépendants, le nombre des individus du <c troisième sexe » diminuer rapidement; mais il n'en est pas moins vrai que la femme, étant une individualité libre^ doit pouvoir se refuser à l'union familiale sans encourir aucune infé-