LE9 SITU AT 10 K 9 AKORAIALES DE LA FEMME

ront les harmonies de lignes, de couleurs, de sons, de parfums, que recèle la vie la plus humble; et uno multitude de sources et de moyens de bonlieur par l'impression de beauté se révéleront, gnice à elles, à riiumanité charmée.

Telles sont les principales formes d'emploi pour les éûergies et les tictivités de la femme rationnellement cultivée qui veut se créer des ressources personnelles. 11 nous reste à examiner Temploi également rationnel des activités féminines consacrées au travail matériel et à la vie individuelle.

La femme ouvrière : emploi rationnel direct du travail de la femme dans la famille. — Résultat à chercher : augmentation de la puissance d'achat du salaire de Thomme. — Solidarité à organiser entre les femmes instruites et celles qui ne le sont pas, en vue d'une organisation sociale rationnelle.

Qu'adviendra-t-il, dans Temploi rationnel donné à Faction féminine, de la femme ouvrière, de celle qui cherche dans Tindiistrie les ressources nécessaires à ses besoins journaliers?

La femme ouvrière, comme les autres, conformera son emploi au principe général qui doit gouverner l'action de la femme : organisation, non production. L'ouvrière sera, elle aussi, attachée à la famille, et, dans lai famille, agira de manière à en assurer le plus parfait

bien-être particulier — unité nécessaire dans le bien-être commun.

Ici plus d'un problème économique se pose; mais la solution en est inhérente à l'organisasation même qui résulterait de l'action rationnelle de la femme, dont le premier résultat peut se formuler ainsi : pour assurer le plus de bien-être possible à sa maison, la femme aura, non pas à ajouterun salaire au salaire du mari, mars à augmenter la « puissance d'achat» de ce salaire.

Pour la femme ouvrière non mariée, de même que pour l'intellectuelle isolée^ son service appartiendra aux besoins sociaux, représentés ici par les métiers qui exigent des mains de femmes ; mais ces exigences seront réduites au strict nécessaire ; on n'oubliera pas qu'en Amérique des Chinois font le blanchissage, — et que bien des métiers sont réservés aux femmes, qui devraient être tenus par des hommes.

C'est d'ailleurs une conséquence de l'erreur actuelle, qui cause tiant de maux, et qu'il faut combattre sans relâche. On voit des femmes travailler de l'aube à la nuit, même au delà,

afin de gagner un salaire dérisoire; et, pour y parvenir, elles négligent leur maison, elles se fournissent, chez le plus proche regrattier, de denrées hors de prix, elles apprêtent en hâte une cuisine sommaire qui rebute leur mari et le pousse au cabaret. Nous avons vu, une fois entre autres, cet exemple typique : une mère soucieuse de donner à son enfant un lifibit neuf^ ne pouvant le prendre sur la paye du mari, avait demandé k coudre et obtenu h grand' peine d'une entrepreneuse des taies d'oreillers dont Tune lui était payée trois sous. Il lui fallut travailler deux semaines ontières^ sans relâche, pour avoir de quoi acheter le petit costumey qu'elle eût fabriqué elle-même, en trois jours au plus, sans effort, et bien plus soigné qu'elle ne pouvait le trouver tout fait. Elle n'avait point pensé que son travail fourni à une entrepreneuse, reporté par celle-ci à une maison de gros, passé de là aux vendeurs, — nous sim^ plifions au minimum les mutations — subissait autant de déperditions que de passages en mains diverses ; elle en eût eu tout le profit en travaillant directement pour elle-même.

Là femme ouvrière 4 9

Il est vrai qu'il lui eût fallu acheter d'abord l'étoffe avec les fournitures, et qu'elle n'en avait pas l'argent; tout cela nécessite, en effet, de l'organisation, — cette organisation dont l'initiative appartient aux femmes cultivées.

La femme ouvrière devra être, elle aussi, mère, économe, artiste; mais elle ne peut l'être qu'avec l'aide des femmes qui sauront.

Celles-ci, d'ailleurs, sitôt éveillées à la connaissance, n'auront pas d'autre but ni d'autre joie que l'extension du bonheur intelligent et sûr dont les éléments leur seront familiers.

Dès à présent, même avec les notions incomplètes qu'elles possèdent, même en adoptant des moyens inefficaces, le souci concernant la femme pauvre ne se révèle-t-il pas de façon très touchante chez presque toutes les femmes de condition aisée?

Quand elles sauront, elles feront ce qu'il faut faire; aux notions par trop vagues et toutes subjectives de la charité, elles suppléeront par la nette conception du devoir social. Elles comprendront, et, dès lors, voudront l'établir dans les faits, la solidarité nécessaire

entre la femme qui fabrique la robe et celle qui la revêt, entre celle dont le travail rend l'élégance possible et celle qui se fait une loi de celte élégance : celle-ci ne pourrait pas exister sans celle-là. Et sans aucun bouleversement, par la seule force de Tidée de justice librement appliquée, la femme cultivée cherchera, etobtiendra^ Torganisation sociale par où tant d4njustices criantes disparaîtront dans lapralique. Les lois viendront après si elles veulent, mais on aura appris combien il est aisé de s'en passer.

Pour ce faire, la femme cultivée s'emploiera pour faciliter i l'ouvrière l'organisation rationnelle que l'ouvrière ne saurait ni concevoir ni entreprendre toute seule.

Elle Taidera à être mère en organisant, par exemple, des assurances analogues à celle de « la famille française >, grâce à laquelle Tenfant, dans la famille, devient un accident souhaitable. C'est un moyen : ce n'est pas le seul, Tétude en révélera d'autres; ainsi les « petites familles ^ où les enfants privés d'appui trouvent une famille nouvelle, sans

aucune infériorité sociale du genre de celles que leur infligent la bienfaisance ordinaire ou l'assistance publique.

Elle l'aidera à être économe en lui rendant accessible l'organisation intelligente de l'achat, laquelle organisation rendrait à la production bien des bras d'intermédiaires inutiles, tout en permettant de rétribuer cette production plus largement; en lui enseignant aussi à tirer parti directement de son propre travail, au lieu de le fournir à des intermédiaires qui ne peuvent le rémunérer qu'incomplètement, par le fait même de l'encombrement qui en résulte.

Elle l'aidera enfin à être artiste, et, dussionsnous faire sourire, nous oserons affirmer que c'est peut-être le plus nécessaire. C'est pour être aussi complètement fermées qu'elles le sont à l'idée de beauté que les vies d'ouvriers sont parfois si tristes, si douloureuses, si sombres et si âpres. « Une joie infinie est perdue pour le monde faute de cultiver le sentiment du beau, » disait Channingbien avant Ruskin; c'est cite joie perdue, — qui ne coûterait rien, pourtant, — par où se relèveraient bien

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des courages, se vivifieraient bien des énergies, s'affirmeraient bien des dignités.

Que de remaniements faciles dans les intérieurs les plus pauvres suggérerait cette notion de la beauté introduite par la femme ! La beauté, c'est l'harmonie, c'est l'ordre; c'est aussi le léger soin attentif qui met une impression souriante à côté même de l'inquiétude ou de la désespérance. Hélas! tout est à faire sur ce point. Même en plein Paris, où tant de musées, tant de chefs-d'œuvre, en dehors de l'harmonie même de la ville, sollicitent les attentions éveillées, la femme ignore jusqu'au nom, parfois, des trésors qui sont mis à sa disposition. 11 nous est arrivé de nous voir en face d'un auditoire dlune quarantaine de femmes, à l'Hôtel-Dieu, dont « une seule » était allée « une fois » au musée du Louvre, et n'y avait trouvé, naturellement, d'autre impression que celle du palais ruisselant d'or, aux dimensions imposantes. Le conseil donné d'y consacrer une première sortie rencontra tout juste « deux » fidèles, qui semblèrent avoir profité des quelques indications données sur le moyen

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de s'intéresser aux tableaux; pour les autres, ce ûil et resta lettre morte. Comment n'en serait-il pas ainsi? Qui s'est jamais préoccupé d'initier la femme du peuple aux harmonies artistiques, parfois si aisées à comprendre et à pratiquer?

Pourtant l'harmonie de la pauvre maison, c'est le vrai remède contre le cabaret, — ce cercle de l'ouvrier, où il ne va le plus souvent, que parce qu'il le trpuve plus beau que son chez lui. De la lumière, de la chaleur, un décor et un service relativement luxueux, des camarades avec qui causer ou chanter, voilà, quoi qu'on en dise, la véritable attraction pour l'ouvrier : le goût du cabaret répond à un besoin artistique. 11 y répond, hélas! comme chacun sait, mais l'alcoolisme n'en est que la conséquence. Une coopération intelligente permettant, au lieu des < tournées » sur le zinc, les réunions successivement chez l'un et chez l'autre, comme ou fait dans « le monde », voilà un élément d'antialcoolisme auquel il faudrait songer.

L'organisation rationnelle de l'action de la

femme ouvrière prépare, on le voit, un remède à la plupart des souffrances sociales : la baisse des salaires, la disproportion entre la consommation et la production, la déperdition des forces individuelles, tout cela est atteint par ce seul fait : l'activité de la femme rendue à son emploi rationnel, multipliant la puissance d'achat du salaire du mari et se consacrant exclusivement à cette partie de la tâche commune.

Enfin, conséquence ultime de cette organisation/ le « troisième sexe » disparaîtrait rapidement. Ce qui met obstacle au naturel désir de l'homme d'avoir un intérieur à lui, c'est l'effroi de l'augmentation de bouches à nourrir avec son salaire individuel. Il sait qu'un salaire de femme ajouté à celui-là est insuffisant et précaire, qu'il causera des fatigues et des dangers incompatibles avec l'intimité aimable dans le mariage. S'il savait assurer, par le fait même de la présence d'une femme dans la maison, cette multiplication de la puissance d'achat pour son salaire, il comprendrait Timporlance du bienfait que cette compagne, cette

collaboratrice^ y apporte en dehors même des questions de sentiment, de naturelle tendresse, et il ne craindrait plus de se marier. Tandis qu'à présent chacun sait ce qu'il en est.

Voilà, dira-t-on, une série de beaux rêves.

Mais nous nous en voudrions fort si c'était seulement pour dérouler les mirifiques tableaux d'un système en l'air, que nous aurions ainsi demandé tant d'attention à nos lecteurs. Nous avons notre idée pratique, par laquelle nous sommes prêts à conclure; toutefois auparavant il importe d'envisager encore une question qui est le grand cheval de bataille des féministes : la situation de la femme dans le mariage.

La « miaorité légale » de la femme; son véritable caractère. — Le mariage; l'idée réelle et l'idée légale du mariage. — Conditions réelles du mariage légal : contrat librement consenti, révocable par le divorce.

La femme étant instruite de ses obligations rationnelles, les accomplissant en toute plénitude et toute justesse, peut-elle rester, ainsi que le disent certains, ce Téternelle mineure » selon la loi?

Cette objection est l'objection lapins triomphante des féministes ; elle mérite d'être examinée de près.

Est-ce la loi qui fait de cette femme l'éternelle mineure? Ou n'est-ce pas plutôt l'habitude créée par sa faiblesse mentale ?

Non qu'il faille tenir le code pour parfait sur ce point non plus que sur nul autre : aucun

COPÎDITIONS REELL£8 OU UARlAGE LÉGAL S 7

code n'est parfait; le fût-il^ il ne le saurait rester ; l'évolution constante des sociétés impose une reTision constante de leurs lois; et, dans la marche rationnelle des choses, les mœurs vont plus vite que la législation. Ce sont elles qui rendent nécessaires les réformes légales» qui les imposent — au contraire de ce qu'on croit trop communément en France^ où l'habitude autoritaire si profondément ancrée veut avant tout des lois pour y conformer ses mœurs. — Mais tel quil est^ ce code est accusé de bien des méfaits doEt il n'est point coupable-

En dehors du mariage, la femme n'est mineure, de par la loi, ni plus ni moins que l'homme. L' « autorité paternelle > s*exerce sur les enfants sans distinction de sexe ; tout au plus pourrait-on discerner une infériorité, mais contre le garçon, qui ne peut contracter mariage sans autorisation qu'à Fàge de vingtcinq ans, alors que la jeune fille le peut à vingt et un ans.

Veuve, ou célibataire majeure, elle est aussi libre que l'homme ; elle a les mêmes pré-

rogatives en ce qui la concerne personnellement, elle a même, comme telle, une quantité de droits dont elle n'use pas la plupart du temps.

C'est donc dans le mariage que le fait d'instituer le mari « administrateur légal de la communauté » semble créer à la femme une situation inférieure. Or, une connaissance plus entière des lois naturelles du mariage, comme des dispositions légales qui le régissent, démontre à quel point cette opinion commune est inexacte et insuffisante.

Tout d'abord, on désigne, sous le seul mot de « mariage > deux ordres de faits qui, tout en s'y mêlant, ne doivent pas s'y confondre ; le libre examen les y distingue à première vue : d'une part, le fait fondamental et immuable, l'union complète de deux êtres doht l'action commune est nécessaire pour la continuité et le progrès évolutif de l'espèce ; — d'autre part, l'organisation légale qui cherche à instituer la garantie des individus dans leur intérêt et dans celui de l'ensemble social.

Nous mettons à part, pour l'instant, les con-

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