INFLUENCES DES SELECTIONS SOCIALES

épuisés par les privations étaient bien plus que les seigneurs prédisposés à succomber à des épidémies comme cette peste noire de 1348 (1), dont les ravages furent tels que. suivant le continuateur de Nangis, « dans beaucoup de lieux, sur vingt hommes, il n'en restait pas deux en vie ». Sous le règne de Louis XIV, à en juger par le portrait si connu que Labruyère a fait des laboureurs, la misère de ceux-ci était encore bien grande (2) et sûrement la mort fauchait parmi eux plus souvent que parmi les nobles et les riches. Défait, sans que les paysans attachés ou non à la glèbe pussent y contribuer, la population des villes s'accrut jusqu'à la fin du xvni" siècle, grâce à l'excédent des naissances sur les décès, plus fort dans presque toutes les cités que dans les campagnes (3). Si un grand nombre de noms patronymiques portés par des familles urbaines ou aristocratiques ont disparu avant la Révolution, cela ne signifie pas que ces familles soient éteintes biologiquement. Il faudrait pour cela, ce qui est invraisemblable, que personne de leurs membres n'ait eu de descendants en ligne féminine, ni de descendants nés hors mariage (4).

(t) Après . les famines si lugubrement célèbres des xe et XI*' siècles, la peste de 1348 et la famine de 1450 vinrent encore dépeupler la France qui perdit alors le tiers de ses habitants; Paris en perdit 80.000 sur 300.000 et Lyon 45.000.

(2) Cf. Fénelon, Sur la misère en France ; Feillet, La misère au temps de la Fronde et de Saint'Vincent-de-Paul (Paris, 1862) ; Cf. aussi Mémoire des commissaires du roi sur la misère des peuples et les moyens d'y remédier, publié par M. de Boislile à la suite des Mémoires de la Généralité de Paris (Paris, 1881).

(3) Alfred des Gilleuls, La population (Paris, 1902).

(4) En France, sur 100 individus adultes des deux sexes, il y a actuellement 34 célibataires et les naissances illégitimes s'élèvent à environ 15 0/0 (372.000 sur 2.415.000 de 1882 à 1886) ; il suffit de le remarquer pour se rendre compte que même dans un cercle restreint de familles où les naissances sont plus nombreuses que les décès, les probabilités de l'alternance dans cha-

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