LA GUERRE ET LUI MAMTÉ

blissement de la proportion des hommes mis hors de combat et que l'accroissement des armées puisse sensiblement élever le nombre absolu des soldats tués ou blessés.

Le caractère que l'emploi de la « nation armée » donnera aux luttes européennes de l'avenir sera moins dans la grandeur des efforts et des sacrifices faits par les belligérants que dans leur simultanéité dès le début des opérations.

Aujourd'hui, les peuples ont, dès le temps de paix, prévu l'utilisation de tous les éléments que jadis, dans leurs guerres nationales, ils ont parfois levés successivement, puis armés et transformes en combattants (1) ; ils ont réglé minutieusement leur organisation éventuelle en troupes de 2® ligne, d'étapes, de forteresses et en ouvriers des services auxiliaires. Us ont construit des chemins de fer permettant d'amener à l'heure voulue, aux ateliers de débarquement choisis à l'avance, des masses d'hommes considérables; ils ont pris les mesures nécessaires pour assurer l'alimentation de ces multitudes pendant les transports stratégiques elles ravitailler ensuite en vivres et en munitions ; ils ont enfin établi à la frontière de nombreuses troupes destinées à protéger leur mobilisation et leur concentration. Ils pourront donc agir d'emblée avec tous leurs moyens et faire aussi bien la réunion de leurs forces dans le temps que dans l'espace. Les « nations armées » ennemies n'auront pas alors à se chercher pendant longtemps : déjà, elles sont à demi-renseignées par la disposition de leurs réseaux ferrés et de leurs quais de débarquement, par les emplacements de leurs garnisons, de leurs ouvrages défensifs, et de leurs magasins ; elles ont des services permanents d'espionnage ; par les plus

(i) Comme il y a un siècle, les Allemands clans les guerres dites de la Délivrance (Befreiungski'iege) ; comme, plus récemment, ^es Français après la capitulation de Sedan.

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avancés de leurs organes de couverture, elles se trouvent même au contact l'une de l'autre. Dès les premiers jours, elles s'accrocheront par leurs avant-gardes, et après une courte période de manœuvres et d'engagemenls préparatoires leurs troupes actives arriveront au choc décisif. Jusqu'à ce que l'équilibre se rompe entre les volontés et les masses adverses, il sera déployé de part et d'autre bien de la vaillance, il sera accompli bien des sacrifices sanglants. Mais, l'histoire le montre, plus le moins fort aura dépensé d'énergie et de courage, plus grand alors sera son désarroi, plus complète sa déroute (i). Ni ses formations de réserve, ni ses troupes de forteresse n'y pourront guère remédier. Les peuples comme les armées et les hommes sont plus vite et plus profondément épuisés par un effort excessif que par une longue suite d'efforts ordinaires. Aussi, on a beau n'être pas vaincu tant que l'on ne reconnaît pas sa défaite, il est fort douteux que celui dont les armées de 1" hgne seront battues et désorganisées puisse, après avoir tendu toutes ses forces pour assurer leur succès, se reprendre à l'espérance et continuer la lutte. « La majorité des soldats se lasse même d'une guerre heureuse » (2), surtout dans les « nations armées », où ils souffrent à l'extrême du bouleversement complet de leur vie matérielle et morale. A plus forte raison, eux et leurs compatriotes non combattants se lasseront-ils encore plus vite d'une campagne malheureuse, et ne pourront-ils pas longtemps en endurer les

(1) I^ar exemple, dans la guerre de 1870-71, après son admirable résistance à Frœschwiller, l'armée d'Alsace, bien qu'elle ne fut pas poursuivie par les l^russiens, fut dans une déroute aussi complète que le fut dans sa retraite des lignes de Josne sur Vendôme, puis sur le Mans, la deuxième armée de la Loire, talonnée par les Prussiens, gênée par les difficultés du pays et soulîrant des rlgueurà du froid.

(2) Cf. Von der Goltz, La nation armée, traduction laeylé Paris, 1884.

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misères et les ang-oisses après récrasemeiit de ceux qui étaient leur principal espoir (1).

Pour avoir été accompli en deux ans, à l'aide d'une armée composée en grande partie de soldats de métier, l'effort fait en 1804-55 par la France contre la Russie a été moins pénible aux Français que ne Ta été aux Allemands l'effort accompli en 4870-71, par l'Allemagne, à l'aide de son peuple mobilisé. Pourtant notre défaite leur a coûté bien moins d'hommes que nous n'en avions perdu en Crimée (2). Et aujourd'hui que de nombreux événements

(1) L'exemple de la gueri-e russo-japonaise n'infirme en rien cette conclusion, car ni les Russes ni les Japonais n'y ont agi au début avec loutes leurs forces et n'y ont combattu sur leurs propres territoires. Pour les uns comme pour les autres, cette guerre a eu en quelque sorte le mAme caractère que la guerre budafricaine pour les Anglais. Les efforts ont pu être considérables, ils ont été successifs et non simultanés comme ils le seraient en Europe. A la paix de Portsmoutli, les pertes totales des Russes, y compris 75.000 prisonniers, s'élevaient de 320.000, à environ 400.000 liommes suivant les appréciations, et c'était à 117 millions et demi que montait le chiffre des habitants de la Russie d'Europe. Dans la guerre de 1853-56, les blessures -et les maladies enlevèrent 256.000 Russes, alors que la population de la Russie d'Europe n'atteignait que 63 millions et demi d'habitants et que l'empire russe d'Asie était à la fois moins étendu de beaucoup et moins peuplé qu'à présent. Si grands qu'aient été les efforts faits par les Russes contre les laponais, ils ont donc été relativement moins énergiques que ceux qu'ils ont faits un demi-siècle plus tôt contre les Français, les Anglais et les Turcs. (2) « A l'exception de quelques esprits tenaces, chacun était rassasié des combats heureux, le feu de la guerre ne brCdait plus qu'avec des flammes vacillantes, le désir d'obtenir enfin le repos désiré était très répandu partout... Malgré tous les succès précédents, il ne nous eut certainement pas été facile de mettre en ligne une armée nouvelle, si, par suite d'une série de revers» une seule des armées allemandes se fût trouvée complètement perdue, ainsi que cela était déjà arrivé à deux armées de la France (V, der Goltz, Opérations de la TI^ armée, d'après le