CHAPITRE VI

LES INTIÉRÊTS ÉCONOMIQUES ET l'ACGORD INTERNATIONAL LA GUERRE ET l' HUMANITE

Séparés, comme il a été dit un peu plus haut, par leurs mentalités si dissemblables, par les différences de Leurs idéals, parla manière et par 1 intensité avec lesquelles ils comprennent et ils aiment le devoir et le droit, les hommes sont séparés aussi par des intérêts matériels que ne peuvent compenser la solidarité commerciale et financière d'une partie d'entre eux.

Suivant les races et l'éducation plus encoire que suivant le climat, Le coût moyen de la vie, le « standard of life >', selon l'expression anglaise, varie en de si étonnantes proportions, qu'avec des salaires à peine suffisants pour donner à un habitant de Paris, de Londres ou de Chicago le minimum nécessaire à son existence, le coolie hindou ou chinois peut avoir plus que le superflu. Il est vrai que les hommes qui ont la plus grande aptitude à l'effort intense, prolongé et réfléchi, sont en général ceux à qui il faut le plus pour vivre, mais il n'y a aucune proportionnalité entre la supériorité de leur puissance de travail et l'étendue plus grande des nécessités de leur genre de vie(l). Aussi, dans la concurrence purement économique,

(1) Voir les rapports de M. Aufjuste Bernard sur La maind'osuvrc aux colonies, et celui de M. Charles Noufilard sur Venu-

LA GUERRE ET l'iITMAMTÉ 151

ies r^ces inférieures sans besoins sont, dans leur ensemble, plus avantagées que les races supérieures ; elles le deviendront encore plus^ à mesure qu'avec les progrès du machinisme, l'habileté professionnelle du travailieur sera rendue de moins en moins indispensable (1). Déjà, en dépit de l'infériorité de leur technique, les ('liinois ont réussi à fonder à Bangkok, à Singapoor des colonies extrêmement riches et puissantes ; et en Russie ainsi qu'en Transbaïkalie, ils menacent le commerce moscovite (2).

Une faible différence en moins dans les exigences matérielles suffit même pour que des étrangers, enpouvajût offrir de travailler à plus bas prix que les ouvriers nationaux, fassent à ceux-ci une concurrence souvent victorieuse, comme en Angleterre et en France les Allemands, les Belges, les Italien?, comme en xVlIemagne et en Autriche les Italiens, Les Polonais et les Russes (S). De là des animosilés et des haines d'autant plus violentes que souvent à la concurrence pour l'argent s'ajoute la concurrence pour l'amoiu' (4), surtout lorsqu'ainsi qu'il est

(/ration et Vimmirjration, présentés au Congrès ïnternational colonial de Paris, 1900.

(1) P. de RousiERS, La de américaine.

(2) Cf. A. Ular, Lea fortunes chinoises. Revue du 15 septembre

(3) Eïi Ruasie, la moyenne du salaire quotidien est de jO kopeks, soit environ 1 Ir. 25. Au Japon, pour IG à 17 heures de tra.vail, une ouvrière gagne 25 centimes.

(4) C'est dans l'impossibilité de supprimer jamais cette con- ■currence, en faisant accepter par toute femme aussi bien l'amour de l'homme le pins laid et le plus répugnant que celui du plius beau et du plus séduisant, que se trouve peut-être la plus forte raisooa de' l'impossibilité pratique d'une société vraiment communiste. Avec les progrès du féminisme, comme avec la marche de la civilisation qui, affinant de plus en plus l'individu, ajoute à son besoin d'amour physique un besoin plus impérieux

152 LK nOLE SOCIOLOGIQUE DR LA (ilEnUE

habituel aux émigrants temporaires, les travailleurs immigrés ne se font pas accompagner de femmes de leur pays.

Aux embarras que de pareils désordres peuvent causer aux Etats s'ajoutent souvent de sérieux dangers politiques, quand, parleur activité et leur concentration dans • les centres de la vie industrielle et politique, les étrangers arrivent à dominer la population indigène, comme les « uitlanders » au Transvaal (1).

Mais lorsque, dans une région accessible au commerce, la main-d'œuvre est à bas prix, que le coût des matières premières n'y est pas excessif, que le travail et la propriété y ont une sécurité suffisante, les industries analogues à celles qui enrichissent les pays où la maind'œuvre est plus chère y sont encore plus rémunératrices et elles ne tardent guère à y être exercées, soit sous la direction d'indigènes, soit sous celle d'étrangers qui y apportent le concours de leur intelligence et de leurs capitaux (2).

Aussi bien donc qu'une meilleure organisation industrielle, une technique plus perfectionnée ou une situation géographique plus favorable, le bon marché de la main-

d'amour sentimental, cette impossibilité devient de plus en plus absolue, aussi bien que celle de la fusion complète des races.

(1) Cf. Dans la revue militaire des armées étrangères de février 1000, le commencement d'une Etude sur la guerre sud-africaine.

Il faut ajouter encore que l'exemple de la France, comme celui des Etats-Unis, montre que l'immigration étrangère est une cause notable d'augmentation de la criminalité ; les statistiques américaines indiquent aussi que l'immigration a pour effet d'augmenter la proportion des malades atteints d'affections mentales. Cf. Richmont Mavo Smith, Emigration and Immigration, Londres, 1890.

(2) Comme cela se passe aujourd'hui en Russie, comme cela se passe d'une manière encore plus frappante à Shang-Haï.

LA GUERRE ET LllUMAMlÉ 453

d'œuvre peut souvent permettre de produire à bon compte dans une contrée déterminée des objets dont la production serait dispendieuse dans d'autres pays, puis d'aller sur leurs territoires les vendre avec bénéfice, à des prix relativement bas. 11 y a là une menace économique pour les cbefs d'entreprise et les ouvriers des nations où les besoins sont j^'-rands.

Pour y parer, comme pour obvier aux conditions défavorables où peuvent se trouver leurs industriels et leurs agriculteurs, les gouvernements, suivant ce qu'ils croient l'intérêt national, s'efforcent par des tarifs prolecteurs, des traités de libre-écbange ou des dispositions spéciales, de favoriser les uns ou les autres. Ces mesures, par lesquelles ils élèvent des barrières interdisant l'accès des marchés de leurs pays aux produits étrangers, ou par lesquelles ils tâchent d'étendre la clientèle de leurs propres producteurs chez les autres peuples, peuvent être des causes de désaccord profond avec ceux-ci, tout autant que les restrictions apportées à l'immigration des ; travailleurs.

C'est ainsi que sans remonter aux guerres de la Hanse, à celles de Gênes, de Venise, ni même à celles qui éclatèrent aux xvi^, wn" et xvni^ siècles entre Hollandais et Portugais, Hollandais et Espagnols, Anglais et Espagnols, Anglais et Français (i), des motifs presque entièrement commerciaux furent les causes déterminantes de nombreuses guerres qui ensanglantèrent le xix* siècle. Après la paix d'Amiens, ce fut la renaissance économique de la France qui rendit aux Anglais la paix exécrable (2) et qui

(1) Parmi les raisons qui amenèrent les Anglais à prendre part à la guerre de Succession d'Espagne et qui les entraînèrent plus tard dans celle de la Succession d'Autriche, les intérêts de leur négoce eurent une influence presque prépondérante. Voir Novicow, Les luttes entre les sociétés humaines, Paris, Alcan, 1896.

(2) « La guerre serait moins onéreuse qu'une paix qui ruine

154 I.K nOLE SOCIOLOGIOIE DE LA GrEKHR

les décidca à la rompre brutalement par la saisie de 1.200 navires français ou bataves. Plus récemment, la guerre de l'opium entre les Anglais et les Chinois, les nombreuses expéditions coloniales des Européens et une grande partie des luttes qui troublèrent l'Amérique ont été entreprises pour de pures raisons d'intérêt (1).

Loin d'être toujours des causes d'accord, ainsi qu'on serait tenté de le penser, les placements de capitaux à l'étranger ne sont bien souvent que des motifs de plus pour les peuples d'avoir des conflits les uns avec les autres. Le capitaliste qui cherche avant tout à placer son argent d'une façon sûre et moyennement rémunératrice s'arrange, en effet, de façon à ne jamais trop risquer par suite de la baisse imprévue d'une des valeurs qu'il a en portefeuille. S'il possède des fonds d'Etat qui subissent une moins-value, la perte qu'il éprouve de ce fait ne peut en général être bien forte, puisque ce n'est qu'exceptionnellement qu'il sera contraint de réaliser des titres dont il sera presque toujours certain de toucher le montantdes coupons. L'exemple de la France après la guerre de 1870-71 montre clairement que les grandes nations de l'Ecrope ont à la fois trop de richesse et trop besoin de leur crédit pour ne pas payer la rente de leur dette même après une guerre malheureuse (2) ; en sorte qu'on peut

l'Ajigieterre ». Lettre ouverte de Cook à Castlereagh ». Cette paix est plus désavantageuse que la guerre », parole de Grauville à la Chambre des lords. « Ce fatal traité est l'arrêt de mort de l'Angleterre » Parole de Windham à la Chambre des communes. Voir A. SoREL, LEurope et la Révolution française, tome VI.

(i) Aux Etats-Unis, « dans l'affaire de la Sécession, les intérêts protectionnistes du Nord ont apporté à la guerre un concours décisif, en faisant cause commune avec ceux des politiciens menacés comme eux d'un amoindrissement de leur débouché par la séparation des Etals du sud ». G. de Molinari, Grandeur et décadence de la guerre, Paris, 1898.

(2) Le maintien actuel du 4 " o russe à 01 après la défaite

LA r.UliURE ET l'iIUMAMTÉ 15.')

se demander si, pour le détenteur de fonds d'Etat, dont le plus grand risque financier est le plus souvent une conversion diminuant le taux de l'intérêt, il n'est pas préférable que ces fonds soient un peu au-dessous qu'au-dessus du pair. Sans avoir le farouche désintéressement de Rostopclîin brûlant son palais et ses fermes pour qu'ils ne pussent servir aux Français, le capitaliste qui cherche surtout des revenus assurés peut donc ne pas appréhender trop vivement un différend entre son pays et un pays étranger aux emprunts duquel il aurait souscrit. Sans doute, il n'en est pas de même: du; spéculateur ; mais celui-ci peut tout aussi bien trouver son avantage dans un conflit armé que dans l'accord le plus parfait. De fait, sous Napoléon III, la France, l'Angleterre, l'Espagne entreprirent l'expédition du Mexique pour soutenir des intérêts financiers; plus récemment sous la troisième république une escadre fut envoyée à Mythilène pour forcer la Porte à faire droit aux réclamations de deux de nos nationaux et Les aider à recouvrer une créance. C'est pour un semblable motif qu'eu janvier 1908, des navires allemands allèrent canonner Puerto Cabello. Ce fut encore une question d'intérêt née de l'exploitation en Bolivie, de gisements de guano, par des Chiliens, qui en 1877 décida la guerre chilo-bolivo-péruvienne. Il en fut de même, il y a quelques années, lorsque le trust américain du sucre (1) qui avait de grandes plantations àCubaet àPorto- Rico créa le mouvement d'opinion à la suite duquel les Etats-Unis attaquèrent ouvertement l'Espagne, et lorsque des raisons économiques autant que mihtaires poussèrent le gouvernement de Washington à aider en 1904 à la formation de la Répubhque de Panama au détriment de la Colombie. Enfin, si les actions de l'isthme de Suez pos-

éprouvée par l'armée de Kouropatkine à Liao-Yàng est une preuve que c'est là le raisonnement de beaucoup de rentiers. (1) American Sugar Refining Company.

^156 i.K n(»Lr: snr.ioLor.rQii-: de la (;uF.RnE

sédéesparles Anglais ne les déterminèrent pas à faire la guerre à l'Egypte, du moins elles ne les gênèrent pas plus en 1880 pour bombarder Alexandrie et lancer ensuite plusieurs expéditions dans la vallée du Nil, que les actions des mines d'or possédées, pour une grande part, par leurs financiers ne les empêchèrent de faire la guerre au Transvaal.

Les dépenses énormes et improductives qu'entraîne la guerre, la perturbation qu'elle cause chez les nations qui la soutiennent et souvent même chez celles qui ne sont pas engagées dans la lutte ont amené bien des économistes à la considérer comme toujours désastreuse au point de vue économique aussi bien pour le \ainqueur que pour le vaincu (1).

Analysant, par exemple, l'emploi que les Allemands ont fait des cinq milliards payés par les Français après la guerre de 1870-71, à titre d'indemnité, ils trouvent que cette somme si considérable a été tout entière consacrée à des dépenses de guerre. Cependant, si l'argent employé aux chemins de fer alsaciens-lorrains et au chemin de fer Guillaume-Luxembourg, à la construction de lignes stratégiques sur tout le territoire, au creusement du canal de la Mer du Nord à la Baltique a été dépensé avant tout dans un dessein militaire il n'a pas dû être inutile à l'essor de Tindustrie et du commerce allemand, à qui il a forgé de nouveaux outils. Il en est de même encore de celui qui a servi à l'armement ou au désarmement des forteresses, à la formation d'un trésor de guerre, à la constitution d'une avance permanente faite à l'administration militaire, à des allocations à l'administration maritime, et au paiement d'indemnités aux armateurs allemands, puisqu'il a contribué à assurer la force et la sécurité de l'Empire et que, par suite de la connexion de toutes les sciences entre

(1) Voir G. DE MoLiNARi, loc. cit. etNovicow, loc. cit.

LA CIEKRE ET LHLMA.MTi: 157

elles, l'intelligence appliquée à des buts purement militaires a forcément contribué au développement scientifique et industriel (1). Les « Schwindeljabre » (2) et l'invasion par les produits de l'Allemagne des principaux marchés européens (3) ont suivi de trop près le traité de Francfort et l'emploi des milliards français pour n'être pas un des résultats des victoires allemandes (4).

En quelque partie du monde que la paix vienne à se rompre, les peuples restés en dehors de la lutte peuvent trouver d'importants bénéfices à fournir les adversaires d'armes, de munitions, de vivres et de tous les produits manufacturés que momentanénent leur industrie ne fabrique plus. Ils risquent encore plus souvent d'être indirectement éprouvés dans leur commerce par la guerre qui peut pour longtemps appauvrir leur clientèle, faire

(1) Pour ce qui est de la mécanique, de la métallurgie, de la chimie des explosifs, c'est de la plus entière évidence.

(2) Années de vertige, de trompe-l'oeil. On nomme ainsi en Allemagne les années de prospérité un peu factice qui ont suivi la guerre de 1870-71.

(3) Voir ScHWOB, Le danger allemand, Paris, 1897.

(4) « La réputation de supériorité acquise en 1870 par l'armée allemande a e.ttraordinaireraent accru, avec le renom de ses institutions militair(>s, ci'lui d^i se? engins de guerre, celui de la science et de l'industrie allemandes. Cet accroissement énorme de son prestige a indirectement procuré à l'Allemagne des avantages économiques consi lérables pour rexportation de ses produits. Le développement iniusriel qui en est résulté a permis à la population de l'empire allemand de passer de 41 millions en 187o à 52 millions en 189j, tout en vivant dans des conditions matérielles meilleures (V^oir 0. Ammon, L'ordre social). — En Amérique, la guerre de Sécession qui, à bien des points de vue, a présenté plutôt le caractère d'une guerre étrangère que d'une guerre civile, a non seuleaient amélioré la situation monétaire mais encore été un stimulant pui^sant pour le commerce et l'industrie (Voir dans l'enquête 'le Vhumanité nouvelle sur la guerre et le militarisme, 1899, la réponse «le B Iva. A. Lockwood, secrétaire de l'International Peace, Bureau de New-York.)

15}] Li: UOLE SOCIOLOGIQLK DE LA GLERRE

fermer certains marchés on même priver'leurs usines des matières premières indispensables, comme cela est airivé en 1861, lorsque le conflit américain détermina en Angleterre, avec la disette du coton, une détresse industrielle des plus grandes. Mais que pour ce motif, les neutres soient autorisés à imposer la cessation des hostilités aux belligérants, au besoin même par la force (1), cela n'est pas plus justifié en droit qu'il ne le serait à un Etal plus puissant de contraindre un Etat plus faible à lui acheter le surplus delà production de ses'fabTiqu«« ou à lui livrer en quantité déterminée telle denrée dont il aurait besoin.

S'il est vrai qu'aujourd'hui la guerre jette le trouble dans les relations commerciales, arrête l'industrie, provoque des crises financières et laisse derrière elle d'innombrables ruines que rien ne répare ni ne compense, ce n'est cependant pas le plus grave et le plus sérieux des griefs que l'on puisse formuler contre les luttes armées des nations. C'est avant tous lescarnages des batailles qui sont odieux, les souffrances des blessés et des malades sur les lieux des combats ou dans les hôpitaux que l'on déplore, en même temps que les deuils sans nombre qui les accompagnent. Sans vouloirinsister sur cette question qui a été traitée d'une manière approfondie dans l'ouvrage que nous avons l'honneur de traduire, nous en signalerons certains côtés sur lesquels M. Steinmetzii'apas cru devoir s'appesantir à cause de leur intérêt tout particulièrement militaire.

S'appuyant sur les statistiques des campagnes passées, et multipliant le chiffre de ceux qui y sont morts ou disparus par l'augmentation du nombre des soldats et l'accroissement de puissance des armes à feu, les écrivains pacifistes, F. Passy et J. de Bloch en tête, estiment que

(1) Cela a été plusieurs fois demandé dans L'Economiste beije et le Times. Voir (i. de Molinari, loc. cit.

LA GUERRR ET l'hI MAMTE 159

si, dans l'avenir, deux peuples civilisés se laissent entraîner à faire la guerre l'un contre l'autre, ils éprouveront des pertes telles qu'ils en seront presque irrémédiablement épuisés.

Les enseignements du passé, l'examen des conditions des guerres futures et la psychologie du combattant ne justifient nullement cette opinion.

Tout d'abord la rapidité, la justesse et la longue portée du tir des armes actuelles sont loin d'assurer aux feux, sur le champ de bataille, l'efficacité meurtrière qu'on est tenté de leur attribuer d'après les expériences du polygone, OLi le tireur n'est énervé par rien.

Au combat, les causes d'inégalité du tir augmentent d'autant plus que les péripéties de la lutte troublent davantage le soldat. Tant que les pertes subies par la troupe qui tire sont légères, les résultats de ses feux demeurent assez voisins de ce qu'ils seraient dans les exercices du temps de paix. Mais dès que le nombre des blessés augmente rapidement, dès que l'engagement se rapproche de sa phase décisive ou que, pour une raison quelconque, le moral du tireur commence à s'ébranler, il charge, épaule et tire automatiquement, souvent même sans savoir sur quoi [i).

(I) Eli 1870, au début de la bataille de Froeschwiller, lorsqu'après avoir entendu le bruit de la fusillade, la 7'' brigade bavaroise arriva en désordre à la lisière sud de la forêt de Langensoulzbach, où elle venait de s'égarer, elle ouvrit un feu désordonné contre la lisière nord du bois de Froeschwiller éloignée d'elle de 300 à 400 mètres et on il n'y avait personne (Cf. O' BoNNAL, FroeschiuUler, Paris, 1893). Dans la campagne de 4 877-78, pendant les attaques dirigées contre les redoutes de Plewna, la combinaison des feux de l'infanterie et de l'artillerie russes amena beaucoup de soldats turcs à tirer en posant simplement leur fusil sur le talus du parapet et sans que la tèie dépassât, c'est-à-dire sans viser. En 1899, à Nickolson's Neck, 2 bataillons anglais abrités par des rochers furent, d'après de

i6(^ LK Roi.E so(;i(tL(K;iQi;i': uk l.v girure

La comparaison du nombre de cartouches brûlées par les adversaires en présence dans des batailles sanglantes avec le total des pertes qu'ils y ont éprouvées montre combien le « pour cent » du tir est peu élevé lorsque le danger est grave (1).

Wett, tellement déconcertés par la merveilleuse adresse de 200 tireurs boërs, qu'ils perdirent tout sang-froid et laissèrent plus de deux cents des leurs sur le champ de bataille, sans pouvoir tuer ou blesser plus de 7 hommes à leurs assaillants. (Cf. GénéralLkNGLOis, Enseiijnements. de 2 guerres récenles, Paris, 1903j.

Dans la guerre de Mandchourie, il a été observé que « pendant l'attaque » très souvent « les soldats japonais posaient leur fusil sur leur genou ou sur le revers de la tranchée et tiraient avec une vélocité incroyable, sans viser » (Cf. Capitaine Soloviev, Le combat de l'infanterie dans la guerre russo-japonaise, in Revue militaire des armées étrangères, janvier 1906).

(1) Dans le combat livré le 4 août 1870, à l'est de Wissembourg, entre les Prussiens et le i*'' tirailleurs, le « pour cent » a été de 0,8 pour les balles tirées par les tirailleurs, de 0,o pour les balles tirées par les Prussiens; le 6 août, le « pour cent » obtenu par les défenseurs du bois de Froeschwiller dans leur lutte contre la 4^ division bavaroise a été de 0,45; à Saint-Privat, celui que les défenseurs de ce village obtinrent par le feu terrible dont ils accueillirent les brigades de la garde prussienne tut de 2,2, ce qui doit être attribué aux circonstances exceptionnelles de la bataille, du terrain et de la formation compacte des assaillants.

Dans les combats livrés aux Arabes en 1881 et 1882 à Chellala et à Chott Tigri par nos troupes d Algérie, les « pour cent » obtenus ont été de 0,20 et de 0,o5. Encore conviendrait-il de diminuer le a pour cent » obtenu à Chellala du nombre des pertes que 41 coups de canon firent subir aux Arabes. La comparaison de ce « pour cent » obtenu par les Français après une surprise complète avec celui que des troupes de même valeur obtinrent à Chott Tigri, montre clairement l'induence du moral sur l'efficacité du tir.

En 1891, pendant la guerre civile du Chili, le « pour cent » du tir des congressistes qui étaient armés de fusils Mannlicher à répétition a été de 0,1G an combat de Concon et au combat de Placilla celui du tir des dictatoriaux armés de fusils Gras à tir coup

LA GUERRE ET l'hLMAMTÉ 161

L'accroissement de la puissance du fusil lient à ce que ses feux peuvent se succéder de plus en plus vite, à ce que leur portée s'est étendue et. très faiblement, à ce que leur justesse s'est améliorée.

L'accélération du tir du canon et le perfectionnement des projectiles ont porté jusqu'à plus de 3000 mètres la zone où l'artillerie peut produire l'action écrasante qu'eut le tir à mitraille des batteries de Wagram et de Friedland. Or, d'une part, l'effet moral exercé par les feux dépend de la rapidité avec laquelle ils exercent leurs ravages, en sorte que « telle troupe qui supportera sans faiblir tant pour cent de perles en deux heures sera en déroute, si ces mêmes pertes se produisent en quelques minutes. » D'autre part, l'augmentation de la distance où les balles sont encore meurtrières permet de se battre de plus loin qu'autrefois, par suite, en échappant davantage à la vue de l'ennemi et en ayant plus de facilités pour rompre le combat. Il en résulte que si, dans les guerres les plus récentes, des troupes particulièrement valeureuses en sont encore arrivées au corps à corps (1), aujourd'hui non seu-

par coup a été de 0,25 (Cf. G. Lamiraux, Une campagne de 8 jours de guerre au Chili, in Journal des sciences militaires février 1893).

A en juger par la dépense de munitions faite à Liao-Yang par le seul 34° régiment sibérien, dans la campagne de Mandchourie, on a cherché à compenser le défaut de justesse du tir par la masse des cartouches consommées (Cf. Capitaine Soloviev, lac. cit.).

(1) En dehors des actions de cavalerie comme celles de Froeschwiller, de Rezonville, de Sedan et plus dernièrement la poursuite des Boërs par la cavalerie anglaise à Elands-lagde, on pourrait citer, avec de nombreux combats corps à corps livrés autour des points d'appui offerts par le terrain, un certain nombre d'attaques à l'arme blanche au cours des guerres les plus récentes. Les plus remarquables sont peut être: en 1870-71, la charge de quelques compagnies du 2^ zouaves qui, pendant la bataille de Froeschwiller, parvinrent à reprendre momentanément Woerth à la 17« brigade prussienne après l'avoir refoulée à la baïonnette, et Constantin H

102 I-K U(»LE SOCIOLIXJIQUK DE LA CL'KlîRE

lement le combat de préparation, mais la lutte presque tout entière ont lieu en général sans que les adversaires se rapprochent beaucoup^ sinon en faisant usage de la fortification passagère. A une usure matérielle de la troupe s'est jusqu'à un certain point substituée une usure de son courage, si bien que les batailles récentes sont relativement moins sanglantes que celles d'autrefois.

celle du l*^"" tirailleurs qui, à la même bataille, repoussa une partie des V** et XI^ corps allemands et leur reprit 6 pièces perdues par les batteries françaises ; la charge des mobiles des côtes du Nord, des Volontaires de l'ouest (zouaves pontificaux), des francstireurs de Tours et Blidah qui, menée par le général de Sonis sur Loigny occupé par les Prussiens, pénétra dans le village après avoir parcouru 1.200 mètres en terrain découvert et balayé par la mitraille ; l'attaque faite au combat de Troo par .'i compagnies prussiennes conduites par le Colonel de Boltenstern contre les Français qui les entouraient et au milieu desquels elles s'ouvrirent un chemin ainsi qu'à 5 pièces d'artillerie ; le retour offensif exécuté le 11 janvier 1891 à la bataille du Mans parle Général de Colomb avec les débris de la division Paris, des zouaves pontiQcaux et des mobiles des eûtes du Nord, sur Auvour qu'il reprit aux Allemands ;

dans la guerre de J 877-78, plusieurs attaques des Russes autour de Plewna, particulièrement celle qui, menée le 1 1 septembre 1877 par Skobeleff, réussit à enlever d'abord la redoute n" 8, puis la redoute n° 7 et les ouvrages de Krischiu ;

dans la guerre du Transvaal, l'attaque faite le 6 janvier 1900 par 3 compagnies du Devonshire Régi ment qui chassèrent les Boërs des hauteurs de Wagen-Hill, la charge exécutée le !.-i janvier à Slingers-farm par 2 compagnies du Yorkshire, celle faile à Waalkrantz par la Durham-light Infanterie et l'assaut donné par le Royal Canadian au laager de Kronje à Paardeberg.

Dans la guerre russo-japonaise, les combats à l'arme blanche ont encore été assez fréquents pour que le nombre des hommes blessés par la baïonnette soit assez voisin de celui des hommes blessés par les projectiles d'artillerie. Ea dehors des attaques de nuit, la baïonnetie eut plusieurs fois une action décisive, notamment à Turentchen, pendant l'attaque de la colline Poutylof et celle da cimetière de Bezimiauny.

L\ CirjlRE ET l'iIUMAMTÉ 1()3

Le fait que des unités maladroitement engagées ont vu parfois tomber en un. instant une grande partie de leur effectif sous le feu de l'ennemi, ainsi qu'il est à plusieurs reprises arrivé à l'armée anglaise dans la guerre du Transvaal (1), n'y change rien, pas plus que l'héroïsme de certaines troupes qui, animées d'une rare énergie, ont pu puiser en elles seules la force de résister à l'action d'un danger intense et longtemps prolongé (2).

Lorsqu'on cherche combien dans les batailles hvrées depuis deux siècles, il y eut de tués et de blessés sur l'ensemble total des hommes qui y furent engagés, on voit ce nombre décroître pour ainsi dire à mesure que l'armement se perfectionne (3).

De 43 pour cent à Zorndorf et de 27 pour cent à Kiiners-

(i; Par exemple, à la brigade écossaise qui, à Golenso, perdit 840 hommes dans une surprise à bout portant et qui, à Maggerslontein, arriva à 200 mètres des tranchées boërs sans en soupçonner l'existence, ou encore au détachement des Marine qui, peu exercé à l'ordre dispersé, perdit 30 pour cent de son eflectif dans son attaque manquée sur Enslin.

(2) Des soldats comme ceux du S*-' zouaves et du 2'' tiradleurs qui, à I^'rœschwiller, perdirent les uns 07, les autres plus de 8."> pour cent de leur elTectif, ou comme les zouaves pontificaux qui, à Loigny, eurent 71 pour cent de tués ou blessés sont d'une bravoure extraordinaire. Le courage du 2^ régiment de la garde prussienne qui, à Saint-Privat, laissa par terre sans reculer ^(i pour cent des siens, celui du détachement de Skobeleff qui, à l'assaut des Montagnes Vertes, eut 35 pour cent de ses hommes mis hors de combat, sont exceptionnels eux aussi. 11 en est de même de la vaillance des Boérs de Botha dont les pertes s'élevèrent à 44 pour cent à Spion-Kop, ou de celle des Dewonshiie frappés dans la mesure de 28 pour cent, lorsqu'ils repoussèrent les Boërs de Wagen-Hill.

(3) Cf, Otto Berndt K. u. K. Hauptmann im Generalstabscorps : Die Zahl im Kriege (Wien, 1897) ; Capitaine G. Gilbert, La guerre sud- africaine {Nouvelle Revue, l'6 juillet, 1901); Commandant X : Guerre Russo-japonaise, les pertes probables en hommes et en argent {Revue, 1" avril 1904).

164 LE ROLE S(H;iOLOf;]OUE DE LA GUERRE

dorf, les deux batailles les plus sanglantes de l'époque frédéricienne, les proportions les .plus fortes d'hommes mis liprs de combat ont été pendant les guerres de Napoléon de 30 pour cent à Auerstaedt, 38 à Aspern, 25 à la Moscowaet 24 à Waterloo. Les plus forts « pour cent » de pertes sont descendus à 21 à Inkermann, 14 à Sébastopol, pendant la guerre de Crimée; en 1870-71, ils ne furent que de 13,5 à Frœschwiller, de 16 à Rezonville; ils sont enfin tombés à 14 à Plewna, et, pendant la guerre du Transvaal, à 9, à Spion-Kop.

Les plus faibles « pour cent » de pertes montrent la même décroissance, malgré quelques irrégularités dues àdes causes particulières, commel'impossibilitéoùrarmée de Soubise fut de se déployer à Rossbach et d'opposer la moindre résistance à ses adversaires, ou encore comme les dispositions vicieuses qui, dans la S*" partie de la campagne de 1870-71, empêchèrent à Beaune-la-Rolande, à Coulmiers et à Orléans, les armées de la Défense nationale de recueillir tous les fruits de leur vive mais passagère ardeur (1).

11 est peu probable que dans les guerres futures l'augmentation des effectifs engagés puisse compenser l'afTai-

(1) Attaquée par 30 escadrons, 6 bataillons et 18 pièces, l'armée de Soubise perdit en une heure 3.000 hommes, tandis que celle de Frédéric n'en perdit que 600. Le « pour cent » de l'ensemble des hommes mis hors de combat a été de 4,5 à Rossbach ; pendant les batailles de l'époque frédéricienne, le pour cent le plus faible après celui-là fut de 9 à Holierfriedberg ; c'est-à-dire exactement le même que le plus fort pour cent de pertes éprouvées dans la guerre sud-africaine (bataille de Spion-Kop).

Dans la l'^ partie de la guerre de 1870-71, le plus faible « pour cent » d'hommes mis hors de combat a été de 5,5 à Beaumont ; dans la 2° partie de la même guerre, le plus faible « pour cent » a été de 2,2 à Beaune-la-Rolande. Les plus faibles « pour cent » d'hommes mis hors de combat dans les batailles de la guerre sud-africaine ont été de 2,.50 à Rietfontein et Farquhar's farm, de 2 à Stromberg.