G LE ROLE SOCIOLOGIQUE DE LA GIJERKE

contribuer à la propagation des habitudes d'intempérance et à celle des maladies vénériennes. Pour ce qui est des troupes métropolitaines, rien ne justifie plus aujourd'hu ces accusations. Non seulement l'ivrognerie estrépriméer avec plus de vigueur par les autorités militaires que par les autorités civiles, mais encore une réglementation sévère a été établie dans presque tous les pays pour empêcher la consommation de l'alcool dans les casernes. Si malheureusement les soldats peuvent toujours s'enivrer dans les cabarets de leur garnison, cela ne leur arrive pas plus fréquemment qu'aux autres jeunes gens. Et maintenant que, dans bien des villes et des campagnes, les enfants contractent pour ainsi dire au berceau l'usage de l'eau-de-vie, on ne peut guère soutenir que c'est au régiment qu'on acquiert le goût des boissons alcooliques. Il suffit aussi d'observer ce qui se passe dans les localités un peu importantes, lors des réjouissances publiques, et après tous les congrès de sociétés, ou tout simplement deregarder quelles voitures s'arrêtent les jours de marché devant les maisons de tolérance des petites villes pour se readre compte que le penchant à la débauche n'est ni un privilège des mihtaires, ni un privilège des citadins. Il est infiniment probable que si l'on pouvait être aussi bien renseigné sur la fréquence des affections vénériennes dans la population civile que sur leur fréquence dans les troupes, on verrait qu'elles ne sont guère moins nombreuses dans les agglomérations urbaines et suburbaines que dans l'armée. Puis s'il n'est pas possible d'empêcher les soldats de « récolter celles qui sont cultivées dans les villes de garnison» i^l), des mesures prophylactiques sont du moins prises pour empêcher les mihtaires à qui il arrive d'être atteints de maladies secrètes, de les propager à leur tour.

(1) J. Abkould, loc. cit.

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Cependant l'accusation portée contre le militarisme d'avoir une influence pernicieuse sur l'état sanitaire de la nation n'est pas sans être en partie fondée.

Lorsqu'on tient compte de la sélection opérée par le recrutement, ainsi que des nombreuses réformes à l'aide desquelles l'armée se débarrasse de malades qu'elle renvoie mourir dans leurs foyers à plus ou moins longue échéance, on constate en effet qu'en France la mortalité militaire dépasse d'environ 3 0/00 celle que présenterait dans la vie civile (1) un groupe de jeunes gens composé de même façon. Malgré les progrès de l'hygiène, la morbidité et la mortalité n'ont diminué depuis 1870 que d'une manière insignifiante dans les troupes françaises comme dans celles de la plupart des nations européennes.

Cela tient en grande partie à la diminution du temps passé parles soldats sous les drapeaux. Il en résulte la nécessité d'une instruction plus intensive, exposant au surmenage les recrues un peu faibles de constitution ; il s'ensuit encore que la proportion des hommes ayant moins d'un an de service, c'est-à-dire de ceux qui présentent la moindre résistance aux agents pathogènes, s'est considérablement accrue (2).

Mais les exigences de la vie militaire sont bieu loin d'être inséparables d'une forte mortalité. L'exemple de l'armée allemande qui perd annuellement une proportion deux fois moindre d'hommes par suite de maladies que l'armée française, en est une preuve d'autant plus évidente que la majorité des décès sont dus dansl'une comme dans l'autre à la fièvre typhoïde, maladie jusqu'à un certain point évitable et qui dans la période 1882-d901 a en-

(i] Mortalité militaire, 11 pour 1.000; mortalité dans la vie civile d'un groupe de jeunes gens composé de même façon que l'armée, 8 pour t. 000 (Marvaud, Les maladies du soldat, Paris, Alcan, 1894).

(2) Marvaud, toc. cit.

levé en France huit fois plus de soldats qu'en Allemagne (1).

Pour être moins accusées, les différences qui existent dans la morbidité et la mortalité causées dans l'armée française et dans l'armée allemande par les autres maladies contagieuses, prouvent qu'on améliore toujours l'état sanitaire des troupes en leur faisant appliquer avec soin les préceptes de l'hygiène.

Malheureusement, ni les autorités médicales, ni le commandement lui-même ne sont libres de choisir pour les troupes les garnisons les meilleures au point de vue hygiénique. En dehors des raisons fmancières qui obligent à conserver des casernements défectueux et à les habiter, il y a, avec les intérêts stratégiques, bien des intérêts locaux dont la considération influe sur leur choix. Et comme la pathologie des populations militaires ne fait en général que réfléchir la pathologie des populations civiles, parmi lesquelles elles vivent, il y a beaucoup de maladies qui ne pourront disparaître de l'armée qu'en disparaissant en même temps de certains miheux urbains.

En regard de la morbidité militaire dont l'élévation est peut-être due, en grande partie, à des diathèses qui se révèlent sous Tinfluence du dépaysement et de la fatigue, il convient du reste d'exposer les heureux résultats qu'obtiennent de l'apprentissage fait au régiment la plupart de ceux qui y passent.

Sans l'interruption apportée par le service militaire dans leur travail et dans leur genre de vie habituel, tous

(1) Armée française, J 08.970 malades, 20.329 décès. Armée allemande, 26.159 » 2.337 »

Cf. D' LowENDHAL, L'Etat sanitaire des armées française et allemande, Revue, l" et 15 avril 1904. Cf. aussi Préservation de la tuberculose dans l'armée, par le Df S. Hernheim et le D"" Tartière dans la Revue du 15 août 1905.

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ceux que leur profession oblige à travailler dans des locaux fermés et à mener une existence sédentaire n'atteindraient pas leur plein développement thoracique et musculaire. Les pesées et les mensurations répétées des recrues incorporées en France, en Allemagne, en Angleterre, indiquent que chez la grande majorité d'entre eux, la capacité respiratoire, l'ensemble des muscles et le poids spécifique augmentent notablement pendant leur présence sous les drapeaux (1). Mais rien ne montre mieux combien, sous l'influence des exercices militaires, les mouvements deviennent plus aisés, la santé s'affermit et l'endurance- à la fatigue se développe chez la plupart des hommes que la comparaison des troupes soigneusement entraînées avec les levées récentes. Formée de soldats exercés, l'armée française de 1805 put se rendre du camp de Boulogne en 3Ioravie sans, pour ainsi dire laisser de malades en route ; en revanche, l'armée de 1809 tout aussi héroïque, mais composée déjeunes soldats, encombra les hôpitaux avant d'arriver à Vienne. En 1870-71, les Allemands, mieux préparés à la guerre que les troupes de la Défense nationale, eurent une proportion incomparablement moindre de malades, malgré les efforts qu'ils avaient accomplis au début de la campagne et quoique, à plusieurs reprises, la dépense d'énergie exigée d'eux parles marches forcées compensât largement la différence des conditions delogement et de nourriture. S'il est incontestable que la pratique des jeux de force et d'adresse constitue un des moyens les plus efficaces de la culture physique, elle ne peut suffire à l'éducation et à l'entraînement du corps. Dès qu'un exercice cesse d'être un amusement et devient un sport, il se fait une distinction bien nette entre ceux qui s'y livrent. Les uns, excités par le désir de briller dans les épreuves

(1) Cf. 0. Ammon, Wiederliolte Wûgungen und Messungcn von Soldaten {Militâràrtz. Zeilschrift Berlin, 1893).

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sportives, s'y consacrent avec passion et ne tardent pas à s'exposer à tous les périls du surentraînement ; le» autres, se rendant compte de leur impuissance à faire figure à côté d'eux, se dégoûtent de peines sans profit semble-t-il, et cessent de pratiquer des mouvements pour lesquels ils se sentent peu adroits. Aussi bien, les professionnels qui vivent de la pratique des sports sont à peu près seuls à s'y adonner, avec les quelques rare» amateurs bien doués qui y trouvent du plaisir. Et ce ne serait guère le moyen d'augmenter le nombre de ces derniers que de supprimer ou de restreindre pour tous l'obligation d'endurcir méthodiquement son corps aux fatigues, en diminuant les exigences du devoir militaire. L'exemple de la République Helvétique paraît indiquer qu'en faisant commencer l'éducation physique de l'homme à l'école primaire et en astreignant ensuite périodiquement les jeunes gens à des marches et des séances de tir, on obtiendrait d'excellents résultats (1). Mais chez aucune nation on n'aime les jeux athlétique» autant que chez le peuple suisse où, sur une population de trois miUions, l'on compte cinquante mille homme» de tous âges faisant partie d'une société de gymnastique et participant activement à ses exercices (2). Il ne faut pas oublier non plus qu'autour de Lucerne, de Zurich ou de Genève, on peut faire d'incessantes excursions sans se lasser jamais des paysages grandioses qu'on traverse. Il serait loin d'en être de même autour de Chartres, dan» la monotonie delà Beauce, autour de Reims, dans le» plaines de la Champagne, ou autour de Lille, dans la Flandre industrielle. En obligeant les jeunes Français à des marches ennuyeuses, on n'arriverait qu'à leur faire haïr ces promenades en commun, si bien que les me-

(i) Cf. C. MocH, Varna'c d'vne démocratie.

(2) Cf. dans Cosmopolitan de mai 1004 : The most athletic nation in the M'orld bij Ujelinar lljorth Bojesen.

DR l'armée et KU militarisme 2J1

sures prises afm de pouvoir diminuer leur temps de service sous les drapeaux, revêtiraient bien vite, à leurs yeux, le caractère d'une insupportable aggravation du militarisme (1).

il y a dans les institutions militaires, comme dans toutes les institutions humaines un mélange de bon et de mauvais, et les principes sur lesquels elles sont fondées ont moins de valeur par eux-mêmes que par la façon dont ils sont appliqués. Aussi, de la part des penseurs les plus férus d'humanitarisme^ il serait peut-être plus judicieux de chercher à employer l'énorme puissance de la coordination et de la subordination militaire au bien intérieur des nations que de se répandre en virulentes invectives contre le « Moloch militariste ».

Comme jadis les Romains, peut-être nous serait-il possible aujourd'hui de retenir aux colonies une partie des soldats qui y ont servi en leur donnant, avec de légers subsides, des terres à condition de les cultiver. Ne pourrait-on ainsi débarrasser la métropole des éléments qui, inadaptés aux conditions de la vie civilisée, n'y sont (|ue des agents de désordre, tandis qu'encadrés dans une organisation semblable à celle des confins militaires autrichiens d'autrefois, ils pourraient outre-mer assurei la garde de nos possessions coloniales?

Comme Napoléon, pour renforcer plus vite ses armées durant ses guerres lointaines, faisait établir sur leurs lignes de communication des dépôts de convalescents, peut-être nous serait-il facile, pendant notre paix armée, de réunir, pour leur propre bien, comme pour celui de l'hygiène publique, les trente-six mille

(1) Pour ce qui est des enseignements qu'on peut tirer des exemples donnés par la Suisse, voir la note 3 de la page 189. En plus des inconvénients que présenterait en France l'obligation des exercices physiques pour les jeunes gens, il y aurait lieu de tenir compte des dépenses qui en résulteraient.

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malingres environ qu'on incorpore tous les ans (I) et les moins mauvais des ajournés ? Qui sait si, en les rassemblant par petits groupes dans des casernements appropriés, bâtis sur des terrains particulièrement salubres et d'où la police sanitaire éloignerait les établissement suspects ; en les obligeant à un régime hygiénique où les plus pauvres trouveraient la nourriture qui a peut-être manqué au développement de leurs forces physiques ; en les soumettant à une progression d'exercices bien gradués et dirigés par l'autorité médicale, on n'arriverait pas à affermir leur santé et à les mettre à même de faire figure en cas de guerre comme troupes d'étapes ou de forteresse ? Les résultats obtenus en Allemagne dans les sanatoires créés par les compagnies d'assurances ouvrières permettent de le croire (2). Si même l'on ne sauvait des maladies qui les menacent qu'une partie des malingres, les dépenses faites dans ce but ne seraient-elles pas largement compensées ? puisque le plus précieux capital pour un Etat, c'est le grand nombre et la vitalité de ses populations.

Qui sait encore, si on ne pourrait employer utilement la loi sur le recrutement de l'armée dans la lutte contre la dépopulation, simplement en favorisant davantage l'avenir que le passé et en exonérant des charges militaires les plus lourdes, les appelés pères de famille de conduite honorable (3) ? On n'arriverait sans doute pas à relever

(1) Cf. Messimy, loc. cil. ; G. G. La guerre sud-africaine (Nouvelle Revue, 15 juillet 1901).

(2) Cf. D"" Sersiron, Les phtisiques adultes et pauvres en France, en Suisse et en Allemagne (Paris, 1898). — Les idées émises par l'auteur sur la possibilité d'incorporer des hommes faibles de complexion afin d'affermir leur santé viennent d'êtres confirmées par les résultats de l'expérience faites à Rouen dans un régiment d'infanterie où Ion a organisé un peloton de malingres soumis à une étroite surveillance médicale.

;3j l/expérience a montré que cette dernière condition serait