INTRODUCTION

/ Pour bien des gens aujourd'hui, il n'y a plus le moindre doute à avoir sur toutes les questions qui, en dehors de la technique militaire, se présentent à l'esprit des hommes au sujet de la guerre. Les écrivains en parlent dans les revues, les romans et les brochures à bon marché, comme si la guerre n'était sûrement qu'une monstruosité haïssable, un odieux archaïsme, une tache gâtant la beauté de notre civilisation si parfaite par ailleurs. Les ligues pour la paix se prodiguent en discours et se répandent en écrits afin de convaincre le monde que rien ne serait plus aisé que de faire disparaître un pareil fléau. A les en croire, il suffirait de le dépeindre avec quelque insistante énergie pour que les hommes le prissent vite en

(1) Paru eu allemand à Amsterdam en 1899 chez W. Versluys, sous le titre : Der Krieg als sociologisclies Vroblem.

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horreur, car jamais ils ne voudraient que le bien elle beau et ce serait seulement par erreur qu'ils feraient le mal.

Quel optimisme comique n'est-ce pas là! et avec quelle candeur ridicule ne s'étale-t-il pas sous les formes multiples de l'anarchisme, du féminisme, du collectivisme et des rêveries sur la paix universelle 1 Le pessimisme estil donc passé de mode et le sens critique a-t-il donc pour toujours cessé de plaire? Ou bien n'apercevons-nous que le mouvement fugitif des vagues passant à la surface de l'océan du moude sans pouvoir distinguer les courants durables qui l'agitent dans ses profondeurs ? . Combien n'est-il pas enfantin de garder une croyance superstitieuse en la force de la propagande, quand celle-ci reste si impuissante contre les instincts profondément enracinés! Et laguerre n'est que l'expression concrète de tels instincts : elle existe partout et depuis toujours, malgré tous les malheurs qu'elle cause ; les nations les plus superbes recourent à elle aussi bien que les plus humbles. Ceux qui espèrent convaincre l'humanité de ne plus recourir à elle raisonnent avec la même naïveté qu'un homme bon et doux qui entreprendrait de chasser delà terre l'égoïsme, et la concupiscence, uniquement en donnant de bons exemples et en prononçant des sermons empoignants. Ils rappellent encore ces athées qui s'imaginent ébranler la foi des croyants en leur faisant des conférences ou en parodiant la bible devant eux. De telles plantes ont des racines profondes et ce n'est pas avec quelques injures et quelques secousses qu'on peut les arracher.

Bieii que dans le domaine entier des sciences de la nature, on devrait être arrivé enfin à une conception exacte et complète des études qu'elles nécessitent, on en est toujours à employer la méthode du raisonnement abstrait pour tout ce qui concerne les phénomènes sociologiques, et l'on est loin encore de les étudier comme il